Bab 692: Keputusan

Sang Apoteker menjawab dengan anggukan kecil. “Kami sendiri sudah beberapa kali berurusan dengan makhluk asing, dan mereka tidak terlalu mustahil untuk dikalahkan. Namun, sekarang mereka tampak sangat kebal. Ini berlaku untuk kesadaran dan kehebatan tempur mereka.”

Lan Jue mengangguk, mengenang kembali banyak makhluk asing yang telah ia tebas sendiri.

Sang Apoteker melanjutkan. “Tidak ada makhluk yang sempurna. Kita diatur oleh aturan yang sama seperti mereka — kita hanya belum menemukan kelemahan mereka. Aku yakin bahwa menemukan hal ini harus menjadi fokus misi pengintaian kita, dan bahkan mengujinya.”

“Itu masuk akal. Misalnya, kita bisa menggunakan kekuatan alami dan kekuatan teknologi tingkat yang sama dan melihat mana yang memberikan hasil lebih baik.” Mereka semua adalah orang-orang cerdas. Master Anggur dengan cepat memahami maksudnya.

Zeus-1 melakukan perjalanan dengan cepat. Tidak lama setelah meninggalkan Tiranosurus, mereka kembali ke jantung Starfields. Ruang hampa menyambut mereka di tempat tiga planet utama tata surya itu berada.

Lin Guoguo, yang duduk di bawah helm seperti biasa, menatap ke kejauhan dengan mata yang berkilau keemasan. Ia terus-menerus menyelubungi mereka dengan pengaburan psikis, sementara Batu Penyilau (Blinding Stone) membuat Zeus-1 tetap tidak terlihat. Mereka tampak tidak lebih mencolok daripada debu kosmik.

Di kejauhan, mereka melihat sekelompok makhluk asing, semuanya menuju ke satu arah. Semua jenis ras yang berbeda terwakili, tetapi yang paling menonjol adalah makhluk asing berbentuk piring — jenis yang membawa makhluk-makhluk lain yang lebih kecil saat ia bepergian. Gerombolan makhluk asing memenuhi wilayah ruang angkasa yang jauh itu saat mereka bergerak bersama menuju sasaran yang tak terlihat.

Divisi Bintang mengamati dengan terkejut.

Lan Jue menggelengkan kepala. “Terakhir kali kita datang mencari, jumlahnya sangat sedikit. Aku pikir mereka sudah kembali ke dalam planet, namun sepertinya bukan itu masalahnya. Sepertinya mereka telah dikirim keluar… entah bagaimana caranya ke luar Starfields.”

Itu berarti mereka telah dikirim dengan semacam tujuan. Bagaimanapun, mereka tidak menggunakan monster-monster kecil ini dalam pertempuran melawan Benteng-Benteng (Bastions). Jadi, apa sebenarnya yang sedang terjadi?

Banyak dari gerombolan makhluk asing itu yang kuat, cukup kuat untuk bertarung berhadapan langsung dengan kapal-kapal utama manusia dengan jumlah yang hampir sama. Mengapa mereka dikirim keluar? Dan ke mana?

Celah di antara kerumunan itu memperlihatkan sebuah planet asing. Itu adalah planet yang sama yang telah menyerang Tiranosurus.

Vorteks pusatnya telah lenyap dan atmosfer ungu tebal menyelimuti seluruh planet tersebut. Entah bagaimana planet itu tampak lebih kecil dari sebelumnya — mungkin karena kehilangan Moonfiend. Makhluk-makhluk asing berkumpul darurat dari segala arah dan lenyap ke dalam cahaya berkabut itu, seperti lebah yang kembali ke sarang mereka.

Lan Jue dan yang lainnya mengamati dari kejauhan. Dengan bantuan Lin Guoguo, mereka dapat bertahan selama sekitar satu jam tanpa takut ketahuan. Yang langsung terlihat adalah kenyataan bahwa tidak ada satupun yang tampak bersemangat mengejar Tiranosurus. Namun Lan Jue tidak berani mengirimkan informasi ini kepada Kang Hui, karena takut penggunaan energi tersebut akan menarik perhatian.

Divisi Bintang terus mengawasi, namun seiring berjalannya waktu, perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres mulai mengganggu pikiran mereka.

Saat makhluk-makhluk asing itu terus mengalir masuk ke dalam planet, atmosfer di sekitarnya menggelap dan ukurannya bertambah. Semakin banyak makhluk asing yang datang, semakin besar planet itu, dan warna ungunya semakin pekat hingga berubah menjadi ungu tua. Rasa sesak yang mencekam dapat dirasakan dengan jelas.

“Mungkinkah ia berpura-pura lemah?” Ketika kata-kata itu meluncur dari bibir Su Xiaosu, hawa dingin merambat di tulang punggung setiap orang. Sekuat apa pun mereka, apakah makhluk asing itu benar-benar menyembunyikan kekuatan aslinya? Seberapa kuat sebenarnya mereka? Ini pasti sebuah trik, untuk membuat manusia terlena dan percaya bahwa mereka mengetahui yang sebenarnya padahal jelas-jelas tidak. Itu akan menguntungkan mereka dalam pertarungan berikutnya, memperlihatkan kekuatan yang tidak disangka-sangka oleh manusia.

“Tidak… itu tidak mungkin sesederhana itu.” Sang Apoteker mengamati dengan kening berkerut. “Ini bukan sekadar tipu daya. Ia bisa saja menahan diri alih-alih membuang-buang energi untuk membuat makhluk asing. Ada alasan lain. Jue Di mengatakan bahwa ada batas seberapa banyak kekuatan yang dapat dimiliki oleh makhluk hidup mana pun — melampaui batas itu dan alam semesta akan mencoba untuk… mendistribusikan ulang kekuatan tersebut. Jika planet ini hidup, seperti yang kita curigai, ia pasti berada di atau mendekati batas itu. Itu berarti ia harus membatasi dirinya dengan menyebarkan energinya ke makhluk-makhluk asing itu atau ia mengambil risiko melewati ambang batas. Ini adalah alat, sarana penting untuk mengendalikan pertumbuhannya sendiri. Terlebih lagi, tiga Benteng Utara dapat menghancurkan makhluk-makhluk kecil ini dengan mudah. Planet-planet itu mungkin mengirim mereka keluar karena mereka menghargai energi yang dikandung oleh makhluk-makhluk kecil ini. Mereka bergantung padanya.”

Lan Jue mengangguk saat Sang Apoteker menyampaikan hipotesisnya. “Semua itu adalah kemungkinan. Mari kita terus amati.”

Makhluk-makhluk asing itu terus kembali dalam aliran tubuh ungu yang tak berujung. Tiba-tiba, percakapan mereka terpotong oleh ledakan kekuatan yang dahsyat. Mereka melihat kembali ke arah pemandangan itu, dan di kejauhan mereka melihat siluet besar lainnya muncul ke dalam pandangan.

Planet lain!

Semua orang tanpa sadar menahan napas. Apakah mereka akan berkumpul di sini? Ini akan membuktikan semua dugaan mereka. Makhluk-makhluk asing itu tidak berencana meninggalkan Starfields dalam waktu dekat, mereka akan terus menyedot energi vital sistem tersebut sambil menikmati perlindungannya.

Planet kedua itu tampak lebih kecil dari yang pertama. Tubuh ungunya yang besar perlahan-lahan berhenti tidak jauh dari kembarannya.

“Ayo pergi,” kata Lan Jue. “Kita harus melihat apakah ini adalah planet yang menghancurkan Arachnid.”

Zeus-1 mulai mendekat, perlahan-lahan menutup jarak.

Tidak ada bekas luka! Planet itu tidak menunjukkan tanda-tanda pernah terlibat pertempuran sama sekali. Entah ini bukan planet yang dihadapi Holmen atau pengorbanan laksamana itu sia-sia.

Sebelum mereka dapat memastikannya dengan pasti, aura tirani lainnya membuat jantung mereka berdegup kencang. Planet ketiga telah tiba.

Planet itu memancarkan cahaya ungu yang beringas, dan sebuah kawah yang dalam memperlihatkan kontur tanah yang berubah warna di bawahnya. Planet itu tampak seperti sepotong kue cokelat bulat yang telah digigit oleh sesosok makhluk kosmik raksasa. Perlahan-lahan ia mendekati kedua planet lainnya sementara cairan aneh dan memuakkan mengalir dari luka tersebut.

Zeus-1 tidak perlu lagi mencari planet yang telah menghancurkan Arachnid. Setidaknya mereka dapat mengonfirmasi bahwa perintah terakhir Holmen telah menimbulkan kerusakan.

Sekarang mereka berada di sini, berkumpul bersama. Saat manusia mengamati dalam diam, mereka menyaksikan makhluk-makhluk asing meninggalkan planet terbesar dan menuju ke dua planet lainnya, mengubah keduanya.

“Bos, aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi.” Mereka sudah berada di sini cukup lama, dan Lin Guoguo mulai kelelahan.

“Ayo pergi,” jawab Lan Jue. Su Xiaosu memutar balik Zeus-1 dan dengan tenang membawa mereka ke jarak yang aman.

Beberapa menit terakhir sangatlah mencerahkan. Bagi pihak Utara, adalah suatu kelegaan untuk mengetahui bahwa mereka tidak sedang dikejar. Mereka juga dapat mengonfirmasi kerusakan pada salah satu planet tersebut, meskipun pada saat yang sama jelas bahwa mereka dapat saling membantu.

Zeus-1 menuju ke sebuah asteroid yang lebih besar dan mendarat di permukaannya. Lin Guoguo segera bersila dalam meditasi untuk memulihkan kekuatannya.

“Apa yang kita lakukan sekarang?” Master Anggur bertanya kepada Lan Jue.

Ia merenung sejenak. “Aku ingin menangkap salah satu dari mereka, membawanya kembali. Seperti kata Sang Apoteker, kita perlu mempelajari lebih lanjut tentang mereka jika kita ingin menyusun strategi yang efektif. Jika keadaan terus seperti ini, kita hanya tinggal menunggu kematian — terlalu pasif.”

Master Anggur memandangnya. “Apakah kau akan pergi sendiri?”

Lan Jue mengangguk. “Kita tidak punya Benteng sebagai pendukung dan hanya bisa mengandalkan diri kita sendiri. Tanpa Ibu di sini, kaulah satu-satunya yang bisa membawa kita keluar dari bahaya dengan cepat, dan kau akan butuh waktu untuk bersiap jika situasi itu terjadi. Terlalu berisiko menempatkan Zeus-1 dalam posisi seperti itu. Aku pergi sendiri, mengamankan target, dan kembali — sederhana. Lalu kita keluar dari sini.”

Master Anggur mengerutkan kening mendengar prospek itu. “Kau tahu Puteri Ungu sedang mengawasimu. Apakah menurutmu ini terlalu berbahaya? Kau tidak memiliki denyut psionik Guoguo untuk melindungimu, membuatmu lebih mudah ditemukan oleh musuh.”

“Situasinya sama bagi setiap orang,” bantah Lan Jue. “Siapa pun yang pergi ke sana berisiko untuk ditemukan. Itulah sebabnya kau tinggal di sini untuk bersiap melakukan evakuasi cepat. Kita berteleportasi keluar dari sini begitu aku kembali, tidak peduli apa pun yang mengejarku. Begitulah cara kita tetap aman dan keluar dengan misi yang berhasil.”

Akhirnya Master Anggur mengalah. “Baiklah, berhati-hatilah.”

Lan Jue mengangguk. “Tenang saja, aku akan memastikan matamu awas ke segala arah. Kau tidak mengira aku tidak bisa menjaga diri sendiri, kan?”

“Aku ikut.” Sang Apoteker angkat bicara.

Lan Jue menoleh ke arahnya, bersiap menolak permintaannya. Namun ia melihat tidak ada ruang untuk berdebat dari tatapan yang diberikan wanita itu kepadanya. Dan ada hal lain lagi.

“Baiklah!”

Lan Jue meraih tangan Zhou Qianlin dan membawanya ke bagian belakang kapal. Wanita itu mengikuti dengan patuh, tanpa secercah kesadaran pun di ekspresinya.

Ketika ia menatap wajah wanita yang cantik itu, Lan Jue tidak bisa menahan desahan. Ia ragu-ragu sejenak, lalu berbicara dengan lembut kepadanya dengan suara hangat. “Kau harus tinggal di sini di kapal. Kau tidak bisa ikut dengannya kali ini.” Ia memeluknya dengan lembut dan mengecup keningnya sekilas.

Ia membantunya berdiri di satu sisi. “Tunggulah aku di sini, aku akan segera kembali.” Ia mengusap rambut sehalus sutra itu, kemudian pergi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com