Bab 698: Tingkat Kesembilan, Peringkat Sembilan

Jalur Skyfire,

Sebulan telah berlalu sejak upaya yang gagal untuk menghancurkan planet alien tersebut. Umat manusia telah jatuh ke dalam keputusasaan yang suram, diliputi ketakutan bahwa musuh mereka dapat muncul kapan saja. Kekalahan Utara terlalu besar untuk tidak diketahui, jadi mereka bahkan tidak mencoba menyembunyikannya dari publik.

Setiap aliansi – baik di Utara, Barat, maupun Timur – semuanya mematuhi saran yang telah disampaikan Lan Jue di parlemen Timur. Planet-planet yang berorientasi pada sumber daya dan berukuran lebih kecil ditinggalkan, dan populasi mereka dikumpulkan lebih dekat untuk perlindungan.

Itu adalah operasi besar, namun merupakan hal yang sangat diperlukan. Jelas sekali bahwa para alien dapat muncul di mana saja, kapan saja. Planet-planet terluar adalah yang paling rentan dan karenanya harus dilepaskan.

Perwakilan dari ketiga aliansi tersebut bertemu beberapa kali untuk mengadakan pertemuan tingkat tinggi, dengan tujuan mengoordinasikan kekuatan militer mereka. Setidaknya mereka telah mencapai beberapa kesepakatan mengenai pertahanan bersama.

Ketika tim pengintai kembali ke Jalur Skyfire, Lan Jue terus berkultivasi dengan khusyuk bersama Zhou Qianlin. Sang Pengendara (The Driver) telah menyelesaikan transformasi Disiplin miliknya dan mengurung diri. Sang Master Anggur (The Wine Master) juga melakukan hal yang sama, sebagai persiapan untuk mencapai kenaikan tingkat ke *Reflection of Heaven and Earth*.

Adapun alien yang berhasil diserahkan oleh Lan Jue, makhluk itu berada di tangan si Pembuat Buku (Bookworm) dan Penjaga (Keeper) yang andal.

Analisis awal mengungkapkan apa yang telah diduga oleh Lan Jue dan yang lainnya. Pertahanan para alien lebih lemah terhadap serangan biologis, dan lebih kuat terhadap kekuatan rekayasa. Menurut sang Penjaga, kelemahan mereka terletak pada DNA mereka yang rumit. Entah bagaimana, kekuatan Disiplin seorang Adept mampu memecah ikatan yang menyatukan DNA mereka dan membuat mereka menanggung akibat yang mengerikan.

“Bos, kamu tampak sangat lesu hari ini.” Ke’er melihat atasannya beristirahat dengan santai di balik konter Toko Perhiasan dan tidak dapat menahan rasa penasarannya.

Segala sesuatunya tampak berjalan seperti biasa di Jalur tersebut. Hanya sedikit manusia normal yang diizinkan masuk, jadi seolah-olah masalah di luar tidak ada di sini, setidaknya di permukaan.

Lan Jue menyeringai padanya. “Persiapan yang terus-menerus akan membuat pekerjaan selesai lebih cepat. Aku butuh waktu untuk beristirahat seperti orang lain!”

Ke’er terkikik dan berlari kecil menghampirinya. Dia melompat ke atas konter. “Lalu apa rencana bos hari ini?”

“Tidak ada rencana,” jawabnya. “Beristirahat, berkultivasi. Bagaimana keadaan di bawah tanah?”

Dia tersenyum cerah ke arahnya. “Tidak bisa lebih baik lagi! Siapa yang tidak tertarik membuat diri mereka lebih kuat? Hanya saja, persediaan kita mulai menipis. Sebagian besar telah diberikan kepada Divisi Bintang.”

Jumlah pasukan Divisi Bintang telah berkembang menjadi lebih dari seribu lima ratus prajurit, termasuk eksperimen-eksperimen malang yang diselamatkan Lan Jue dari cenggipatan Sang Paus (The Pontiff) di Moonfiend. Namun, kemampuan mereka semua telah ditingkatkan oleh *fantascia genetica*, yang membuat kemajuan mereka lambat dan sarat dengan bahaya tersembunyi.

Sementara itu, Jalur Skyfire membanggakan Paragon yang lebih banyak daripada siapa pun, dan terus menambah posisi dominan mereka. Itu selalu menjadi kartu truf mereka, dan mereka akhirnya menuai hasilnya.

Dalam hal kekuatan militer, Utara tetaplah yang terkuat bahkan setelah kekalahan mereka di tangan para alien. Barat telah mengerahkan seluruh sumber daya mereka ke dalam penciptaan lebih banyak Benteng (*Bastions*) untuk mengimbanginya, dan kemampuan bertempur total mereka telah meningkat secara nyata.

Perang telah merambah ke seluruh penjuru ruang angkasa manusia. Mereka merasakannya bagaikan awan gelap di cakrawala.

Alat komunikasi di pergelangan tangan Lan Jue mulai bergetar. Dia menunduk dan terkejut dengan apa yang dilihatnya.

“Master Anggur, kamu sudah selesai?” Dia telah mengurung diri dalam meditasi sejak mereka kembali. Sudah berjalan selama empat puluh hari.

“Ya,” jawab suara Master Anggur dari ujung sana.

“Apakah kamu berhasil menerobos?”

“Untungnya begitu,” jawabnya. “Kemarilah, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Baiklah.” Lan Jue bangkit, melambaikan tangan perpisahan kepada Ke’er, lalu meninggalkan toko perhiasan tersebut.

Lan Jue meluangkan waktu sejenak untuk mengapresiasi Jalur Skyfire. Dia suka berdiri di atas jalur bebatuannya dan memandangi bangunan-bangunan yang berjajar di sepanjang jalan. Rasanya seperti melangkah mundur ke masa lalu.

“Cepatlah!” Suara Master Anggur berteriak di telinganya. Lan Jue tersenyum lebar lalu melangkah dengan lebar melintasi jarak menuju Kilang Anggur Gotik (*Gothic Winery*).

Ketika dia mendorong pintu hingga terbuka, Master Anggur sudah menunggunya di dalam.

“Aku berasumsi kita di sini untuk mengangkat satu atau dua gelas demi keberuntunganmu? Sebagai ucapan selamat atas kenaikanmu ke tingkat berikutnya?” Kata Lan Jue sambil tersenyum.

Master Anggur hanya memandangnya. “Sepertinya kamu sangat santai.”

Dia mengangkat bahu. “Jika kita tidak meluangkan waktu untuk diri kita sendiri, bagaimana kita bisa menyelesaikan apa pun? Jika aku tidak bersantai, apakah planet-planet alien itu akan musnah dengan sendirinya?”

Mata Master Anggur berbinar. “Apakah kamu sudah meningkat? Tingkat sembilan peringkat sembilan?”

Lan Jue mengangguk. “Seperti yang diharapkan. Aku terus menyerap esensi petir. Dengan bantuan Pengendara dan Qianlin dalam berkultivasi, rasanya semakin sulit untuk menahannya.”

Baru kemarin dia mencapai peringkat puncak. Sekarang dia memiliki kekuatan yang sama seperti saat bersatu dengan Qianlin. Gadis itu telah naik ke peringkat delapan, tidak jauh di belakangnya. Namun, karena hubungan mereka, Lan Jue harus berhenti berkultivasi. Sekarang setelah berada di puncaknya, dia tidak bisa memaksakan diri lebih jauh lagi. Langkah selanjutnya adalah Paragon, dan dia harus melewati ambang batas itu bersama Qianlin.

Sampai Qianlin mencapai puncaknya, dia tidak bisa maju. Apa yang dulu dia benci kini justru membantunya menjaga Disiplinnya tetap terkendali, memurnikannya.

Master Anggur melanjutkan. “Ahli Farmasi (The Pharmacist) masih belum keluar dari meditasinya?”

Proses terobosan Ahli Farmasi berlanjut sepanjang perjalanan kembali ke Skyfire. Begitu mereka kembali, dia mengumumkan bahwa dia akan mengurungkan diri di tokonya untuk memantapkan kekuatan barunya. Namun, Lan Jue tahu itu sebagian karena apa yang telah dia pelajari tentang suaminya.

Dia telah menunggu selama bertahun-tahun, sangat putus asa mengharapkan berita apa pun tentang suaminya hanya untuk mengetahui berita yang menyedihkan. Energi Ultus tidak dapat dipalsukan – secercah harapan terakhir di dalam hatinya telah mati.

Sulit untuk membayangkan rasa sakit yang dia rasakan. Lan Jue tidak tahu apa yang harus dia lakukan atau katakan. Yang dia tahu hanyalah bahwa wanita itu telah berubah entah bagaimana.

“Dia sedang tidak baik-baik saja. Aku khawatir dia akan membuat keputusan gegabah.” Lan Jue menghela napas.

Dia telah menceritakan kepada Master Anggur segala hal yang telah terjadi. Master Anggur mengangguk. “Siapa yang bisa mengira kita akan mengetahui hubungan ini. Apa pun keputusannya, Jalur Skyfire akan mendukungnya semampu kita.”

Sesaat dia terdiam, lalu kembali berbicara dengan tenang. “Aku memanggilmu ke sini untuk hal lain. Peramal (The Clairvoyant) pernah menyebutmu sebagai jembatan, seorang pahlawan bagi umat manusia yang akan mengalahkan para alien. Dia bilang kamu akan membantu mengumpulkan orang-orang kuat.”

“Divisi Bintang sedang bekerja menuju tujuan itu, jadi aku memutuskan untuk meminta para Paragon untuk bergabung juga. Ini akan mencakup Penjaga dan Pembuat Buku, meskipun tentu saja fokus mereka adalah penelitian. Bagaimanapun, keputusan ini tentu akan memperkuat Divisi secara luar biasa.”

Lan Jue mengerutkan keningnya, berpikir. “Kamu berencana membuat Divisi Bintang bergabung langsung dalam perang? Secara individu orang-orang kita memang kuat, tetapi tidak ada gunanya dalam pertempuran di luar angkasa. Bagaimana jika mereka terkena meriam Benteng?”

Master Anggur melambaikan tangan dengan nada meremehkan. “Aku sudah berhubungan dengan pihak militer. Tentu saja tidak akan semudah itu. Kita tidak akan menjadi ujung tombak utama serangan, tetapi kita bisa menjadi ujung tombak tusukan. Sederhananya, kita akan bertindak seperti Arachnid – pada saat yang tepat, kita menyerang dengan cepat dan keras.”

Wajah Lan Jue menggelap. “Kurasa kamu harus mencari contoh yang lebih baik. Arachnid telah dihancurkan.”

Master Anggur menghela napas. “Pokoknya, kamu tahu maksudku. Pihak militer telah memberi kita banyak sumber daya. Zeus-1, 2, 3 dan Majesty semuanya telah ditingkatkan dan dilengkapi ulang untuk memberi kita semua yang kita butuhkan. Yang lebih penting adalah pakaian mecha, yang akan melengkapi Disiplin kita dan melukai para alien. Begitu kita mendekat, kita bisa melakukan kerusakan nyata.”

“Alasan aku memanggilmu ke sini adalah untuk melihat apakah kita bisa meyakinkan lebih banyak Paragon untuk bergabung dengan perjuangan kita.”

“Lebih banyak Paragon?” Lan Jue mengulang. “Siapa yang kamu maksud? A-Li?” Itulah nama pertama yang terlintas di benaknya. Selain dirinya dan mereka yang ada di Jalur, hanya ada Sang Paus, Setan (Satan), dan Sang Terminator.

Tetapi Hua Li sudah memimpin unitnya sendiri, Korps Poseidon (Poseidon Corps). Di permukaan mereka milik pihak Barat, namun menurut apa yang dikatakan Hua Li kepadanya, mereka sebagian besar bebas dari kendali luar. Mereka bahkan memiliki benteng mereka sendiri – yang disebut Poseidon. Benteng itu sedang berpatroli di luar angkasa di sekitar planet mereka sekarang. Sebagai komandan pasukannya sendiri, sama sekali tidak mungkin dia akan bergabung dengan pasukan lain, tidak peduli seberapa baik hubungan mereka.

Adapun Sang Paus, Setan, dan Terminator, mereka semua adalah pemimpin dari organisasi mereka masing-masing. Serangan mendadak Kang Hui menjadi berita utama di seluruh ruang angkasa manusia, dan siapa yang tidak ingin menjadi panglima perang? Saat ini para Adept adalah komoditas panas di mana-mana.

“Apakah kamu lupa? Kita punya beberapa teman lama di Barat.” Master Anggur menjawab sambil menyeringai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com