Bab 697: Akhir Ekspedisi

“Xiaosu, kirimkan data kita ke Tyrannosaurus. Tanyakan apakah mereka butuh hal lain dari kita.” Pembuat Anggur, setelah berpikir sejenak, berbicara kepada pengemudi kapal.

Wanita itu mengangguk, lalu menyalakan komunikasi kapal dan melakukan seperti yang diperintahkan. Peralatan Pasukan Utara adalah yang terbaik, dan mereka langsung terhubung.

“Kami sedang mengirimkan datanya,” kata Xiaosu.

“Apakah kamu mendapat tanggapan?” tanya Pembuat Anggur.

Xiaosu menatap layar-layar tersebut. “Tunggu sebentar, menunggu respons sekarang. Kita berada cukup jauh jadi sinyalnya kurang begitu jernih.”

Dia berbicara lagi sesaat kemudian. “Mereka ingin kita segera bergabung dengan mereka.”

“Mengerti.” Sudut bibir Pembuat Anggur sedikit mengerut membentuk kerutan. Dia menoleh ke arah Pembuat Jam. “Jadi, menurutmu jika kita kembali, ada kemungkinan…”

Wanita itu tersenyum. “Aku tidak yakin, tapi selalu ada kemungkinan. Pilihan paling aman adalah tidak kembali. Kita sudah menyelesaikan misi kita.”

“Baiklah.” Pria itu memahami perasaannya. Di Luar Angkasa (Starfields), Zeus-1 tidak memiliki cara untuk berkomunikasi secara langsung dengan Jalan Koridor Langit, dan hilangnya satu kapal patroli selama pertempuran alien besar-besaran adalah hal yang sangat masuk akal. Pasukan Utara hanya perlu mengklaim hal itu terjadi jika tujuan mereka tidak murni. Meskipun Pembuat Anggur memikirkan hal baik tentang Laksamana Kang Hui, dia tidak siap mempertaruhkan nyawa rekan-rekannya hanya berdasarkan sebuah perasaan. Kembali ke Tyrannosaurus membawa risiko yang lebih besar daripada yang membuat perasaannya nyaman.

ζ

Kapal Benteng Kelas-Tyrannosaurus

“Kita telah mendapatkan datanya. Berdasarkan peta bintang yang kita terima, ketiga planet telah berkumpul di bekas lokasi Moonfiend. Mereka sepertinya tidak melakukan pengejaran.” Ling Ya membacakan laporan tersebut.

Kang Hui menghela napas lega dan bersandar di kursinya. Sarafnya yang tegang bisa sedikit beristirahat, setidaknya untuk saat ini. Namun ada juga kesedihan; Holmen tewas, kapalnya hancur dan seratus ribu jiwa di dalamnya terenggut ke alam semesta. Armada Pertama juga mengorbankan dirinya demi keselamatan Tyrannosaurus. Heron juga tidak lolos tanpa cedera. Itu adalah kerugian terbesar yang diderita Pasukan Utara sejak migrasi bintang umat manusia. Sebagai perwira militer berpangkat tertinggi, segala sesuatu yang terjadi adalah tanggung jawabnya.

“Hubungi markas dan bagikan informasi itu kepada mereka.” Suara Kang Hui terdengar lelah saat memberikan perintah kepada Ling Ya, lalu dia memejamkan mata.

“Siap, Laksamana!” Jawabnya.

“Laksamana, Anda harus mengambil keputusan.” Wu Qiu berdiri di samping Kang Hui, berbicara dengan lembut kepadanya.

Mata Kang Hui terbuka kembali, dan jawabannya sarat dengan kemarahan. “Mereka adalah sekutu, belum lagi aku akan mati tanpa bantuan mereka—seluruh misi ini akan berakhir dengan bencana yang lebih buruk daripada sebelumnya. Kamu benar-benar ingin aku berbalik melawan mereka?”

Wu Qiu menghela napas. “Ya, Jalan Koridor Langit telah banyak membantu kita, tetapi ketua dewan mereka berada di kapal itu, bersama dengan empat Paragon lainnya. Ada juga komandan Lan Jue, dan jika kita bisa membuat mereka membelot atau menyingkirkan mereka dari perhitungan, hasilnya akan sangat fatal bagi Jalan Koridor Langit. Berdasarkan informasi kita, Lan Jue telah dipilih sebagai penerus Clairvoyant untuk memimpin dan kita memiliki kesempatan yang mungkin tidak akan pernah datang lagi. Markas juga tidak memperjelasnya…”

Pernapasan Kang Hui menjadi lebih cepat dan tangannya mengepal erat. Namun sesaat kemudian, tangannya mengendur. “Tidak! Mereka mungkin bukan kelompok yang kita sukai, tetapi mereka adalah saudara seperjuangan dalam menghadapi ancaman alien! Tanpa mereka, Tyrannosaurus akan berakhir seperti Arachnid. Aku tidak akan mengkhianati bantuan mereka dengan pengkhianatan, dan kamu tidak akan pernah membuat saran seperti itu lagi. Apakah kamu mengerti!”

Wu Qiu menghela napas lagi di balik bahunya. “Laksamana, kami melakukan apa yang Anda perintahkan, tetapi Anda terlalu menaruh kepercayaan pada persahabatan.” Saat berbicara, perwira itu membuka telapak tangannya dan menekankannya ke bawah.

Kang Hui, yang sudah kelelahan dan lengah, mendengus. Dia terkulai di atas meja kerjanya.

Para pengawal sang laksamana menatap dengan terkejut, dan hendak menerjang ke arah Wu Qiu ketika sang sekretaris mendengus. Aura yang kuat terpancar darinya. Melawan seorang Paragon Jalan Koridor Langit kemampuannya tidak berarti banyak, tetapi di atas kapal ini dia adalah Adept terkuat.

“Aku bertindak demi kepentingan terbaik Laksamana. Setelah kegagalan ekspedisi ini, dia akan diadili di pengadilan militer. Dia akan membutuhkan sesuatu untuk ditunjukkan jika dia ingin lolos dari tuntutan. Ya kecil, beri tahu para pengintai Jalan Koridor Langit bahwa kita ingin mereka kembali secepat mungkin, tetapi kita tidak akan menunggu lama.”

Ketika Ling Ya menatap sekretaris itu, dia melihat cahaya penuh pembunuhan di matanya. Jantungnya berdegup kencang, dan sejenak wajah tampan melintas di benaknya. Dia merasa dilema, tetapi tangannya mengetikkan apa yang diminta oleh Wu Qiu…

ζ

Zeus-1 dengan tenang meluncur menembus kegelapan luar angkasa. Sementara Lan Jue dan sang Pengemudi berkultivasi, Pembuat Anggur menyembunyikan gelombang protogenia dari kapal dengan kemampuannya sendiri. Dia senang dengan terobosan Ahli Farmasi. Jalan Koridor Langit akan memiliki Paragon lain, dan yang memiliki kemampuan tempur yang tangguh. Sebagai seorang Adept, dia memiliki kekuatan luar biasa, yang hanya akan meningkat seiring pemahamannya yang semakin mendalam.

ζ

Berita eksplosif menyebar ke seluruh dunia manusia bagaikan api liar. Pasukan Utara telah melemparkan diri mereka ke arah alien dalam ofensif penuh, dengan tiga kapal benteng dan lima armada—namun mereka tetap kalah. Arachnid hancur, Heron porak-poranda, dan meskipun Tyrannosaurus tidak mengalami kerusakan, kapal itu kembali dengan empat armada alih-alih lima.

Dalam semalam, planet-planet alien menjadi momok baru bagi umat manusia.

Militer Utara menganugerahi Ying Tianlin gelar anumerta sebagai jenderal. Holmen tidak menerima penghormatan apa pun, tetapi keluarganya diberi kompensasi yang murah hati atas kehilangan mereka. Akibat kepemimpinan Kang Hui yang gagal dan mengakibatkan kekalahan telak bagi Pasukan Utara, Kang Hui sedang menunggu pencopotan dari jabatannya. Sementara itu, umat manusia mengkhawatirkan masa depan mereka. Hal itu menjadi topik diskusi yang konstan. Kapan para alien itu akan tiba?

Di An Lun, Lan Qing duduk dengan tenang di balik layar. Dia diam-diam meninjau semua data dari ekspedisi Pasukan Utara, meskipun intelijen yang paling komprehensif berasal dari tim pengintai Divisi Bintang.

Wajahnya tampak kelam. Tangan yang kasar mengepal erat dan mengendur, berulang kali sebagai tanda kondisi pikirannya yang gelisah.

Pasukan Utara dikalahkan! Aliansi terkuat umat manusia telah gagal. Terlebih lagi, kekuatan yang mereka kerahkan untuk melawan alien setara dengan total kekuatan militer Timur.

Lebih jauh lagi, menurut Divisi Bintang, para alien bahkan belum menggunakan kekuatan penuh mereka. Jika ini adalah hasil pada kekuatan yang dikurangi, apa yang akan terjadi ketika musuh mereka tidak lagi merasa perlu untuk menahan diri?

Lan Qing memiliki kekhawatiran yang sama dengan masyarakat sipil. Kapan alien-alien ini akan muncul di halaman belakang mereka? Di mana? Mereka dapat berteleportasi ke mana pun yang mereka suka tanpa pemberitahuan apa pun. Mereka tidak akan dapat mengumpulkan pasukan dengan cukup cepat jika mereka tidak tahu di mana musuh mereka akan berada. Di mana pun planet-planet itu muncul, umat manusia akan kehilangan setidaknya satu planet.

“Tuan, Jalan Koridor Langit menghubungi.” Seorang perwira dengan cepat berlari mendekat dan menyampaikan berita itu.

“Hubungkan,” jawabnya dengan tenang.

Wajah yang akrab segera muncul di layar komputernya.

“Laksamana Lan Qing.” Sapaan itu formal dan sopan.

Lan Qing mengangguk. “Ada apa?”

Itu tentu saja Lan Jue. “Para legislator Timur telah mengesahkan undang-undang yang memerintahkan orang-orang untuk mengungsi ke planet-planet terbesar. Aku ingin bertanya apa rencana untuk An Lun. Aku tidak meminta informasi sensitif apa pun, hanya mencoba merencanakan langkah selanjutnya untuk Divisi Bintang.”

Wajah Lan Qing tampak seperti batu. “Kita akan pergi ke mana pun kita dibutuhkan.”

Hal itu membuat saudaranya memutar bola matanya. “Mungkin ada jawaban yang sedikit kurang samar? Umat manusia hanya memiliki sekitar sepuluh Kapal Benteng yang siap pertempuran, dan meskipun mereka dikalahkan, ekspedisi tersebut membuktikan satu hal. Kapal Benteng adalah cara untuk melawan makhluk-makhluk itu.”

Lan Qing menjawab dengan nada dingin. “Yang perlu kita ketahui adalah seberapa sering planet alien itu dapat berpindah. Mungkin kamu tidak mengerti bahwa satu-satunya cara untuk menggunakan keunggulan Kapal Benteng kita adalah dengan mengepung musuh. Saat ini kita terpaksa berada dalam posisi pasif sambil menunggu informasi lebih lanjut.”

“Aku tahu,” jawab Lan Jue. “Itulah sebabnya aku bertanya. Kudengar dari desas-desus bahwa kamu telah menata ulang pasukan setelah menerima kapal-kapal yang kita menangkan di lelang. Semahamu, kamu sekarang punya dua armada. Tapi Timur masih lemah, kurasa kamu perlu memberi tahu pihak militer bahwa kita harus mengumpulkan pasukan kita.”

Lan Qing mengerutkan kening. “Aku tidak butuh kamu memberitahuku cara melakukan pekerjaanku. Jika tidak ada hal lain, aku punya urusan yang harus diurus.”

Lan Jue berhenti sejenak, terkejut oleh suasana hati saudaranya yang buruk. Ini pertama kalinya dia melihat Lan Qing seperti ini. “Saudara…” ucapnya.

Lan Qing duduk dalam keheningan sejenak, lalu tampak sedikit rileks. “Apa?”

“Jika aku tidak kembali dari salah satu perjalanan ini, aku butuh kamu untuk menjaga Ayah.”

Ketegasan meliputi wajah Lan Qing. “Apa yang sedang kamu pikirkan?”

Lan Jue merespons dengan menyeringai. “Bukan apa-apa, aku hanya bilang begitu. Jangan terbawa emosi.”

Mata Lan Qing menatap tajam ke arah adiknya di layar. Dia mengenal Lan Jue lebih baik daripada siapapun. Pria itu tidak akan mengatakan hal seperti itu kecuali ada alasannya.

“Apa yang sedang kamu rencanakan?” tanyanya dengan tenang.

Namun Lan Jue hanya menggelengkan kepala. “Bukan apa-apa—baiklah, hanya itu yang kubutuhkan. Aku mau pergi berkultivasi.”

Sambungan terputus, dan entah mengapa Lan Qing merasa jauh lebih gelisah daripada beberapa saat yang lalu. Tatapan di mata adiknya tampak tanpa beban, tetapi dia mengenal Lan Jue. Ketika dia memasang tatapan itu, artinya dia sedang merencanakan sesuatu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com