Bab 754: Penggabungan

“Halo, Laksamana Lan Qing.” Ketika dia melihat tokoh terkemuka dari Timur itu, Sylva Austin merasa jauh lebih tenang. Tidak ada seorang pun dari kelompok usia yang sama yang memiliki pencapaian militer sebanyak dirinya. Jika mereka ada di sini, itu berarti mereka tidak perlu takut dikejar oleh pasukan alien.

“Halo, Presiden Austin. Ke mana Anda dan rombongan Anda akan pergi?” Lan Qing menyapanya dengan tenang.

Presiden Barat itu memasang ekspresi berduka. “Planet-planet alien telah menyerang pasukan kita dan menghancurkan benteng pertahanan terakhir kita yang tersisa. Barat telah jatuh ke tangan musuh dan Europa telah diduduki oleh musuh-musuh kita. Kami tidak punya pilihan selain melarikan diri dari tanah air kami di bawah ancaman kematian. Kami beruntung bisa bertemu dengan Anda. Apakah Anda datang sebagai bala bantuan?”

Lan Qing memandangnya bagaikan sebuah patung. “Kelihatannya Anda tidak dalam kondisi yang siap untuk bertempur. Anda telah menyaksikan musuh di Europa? Bagaimana situasi di sana?”

Sylva tertegun. Ia tidak ingin melanjutkan arah pertanyaan ini. Karena takut akan masalah yang tidak perlu, karena takut dihakimi, ia telah memutus semua komunikasi ke Europa. Ia tidak tahu apa yang sedang terjadi di kampung halamannya.

“Mereka ada di mana-mana, Europa telah jatuh. Kami terpaksa melarikan diri. Kami tidak dapat mengetahui kondisi di planet itu sekarang. Mereka telah memutus semua komunikasi. Saya tidak tahu berapa banyak prajurit yang Anda bawa, Laksamana, tetapi apakah Anda pikir Anda akan dapat membantu kami merebut kembali rumah kami?” Ia berbohong tanpa beban kepada komandan Timur itu.

“Kami memiliki satu benteng dan lima armada antariksa,” jawab Lan Qing. “Kami berencana untuk menyerang planet-planet alien dengan kekuatan penuh.”

Perkataan Sylva dipenuhi dengan rasa terima kasih. “Itu luar biasa. Kami tidak akan menghalangi jalan Anda, dan selamat atas kampanye yang pasti akan sukses ini, Laksamana. Kami akan menunggu kepulangan Anda yang penuh kemenangan untuk menyampaikan rasa terima kasih kami yang sebesar-besarnya.”

“Tidak perlu,” jawab Lan Qing.

“Hm?” Sylva melihat kilatan tajam di mata Lan Qing.

Prajurit super An Lun itu melanjutkan. “Maksud saya, Anda tidak perlu menyingkir. Kami mengambil alih kapal-kapal Anda.”

“Apa?” Sylva menatapnya dengan mata terbelalak. Dia hampir tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

“Kita dikepung, Tuan.” Kolonel di sisi Presiden baru saja menyadari kapal-kapal Timur yang merapat di kedua sisi sayap mereka. Mereka tidak mempertimbangkan kemungkinan ini karena yang lain adalah kapal militer dan bukan alien.

Topeng kapitulasi Sylva runtuh, dan ia menghadapi Lan Qing dengan rasa amarah. “Laksamana Lan, ini adalah Aliansi Barat. Apa artinya ini?”

Suara Lan Qing dingin bagaikan es. “Jadi, Anda tahu di mana Anda berada. Sebagai Presiden, apakah pantas Anda melarikan diri dari negara Anda sendiri? Anda tidak dapat menghadapi musuh sendirian, jadi kami datang. Kita akan meraih kemenangan melalui persatuan. Untuk tujuan inilah kami mengambil alih kapal-kapal Anda. Kami akan memastikan keselamatan Anda, tetapi rakyat Anda berada di bawah kendali kami.”

“Ini tidak dapat diterima.” Sylva membanting tinjunya ke meja di depannya. Kapal-kapal ini dimaksudkan untuk menjamin masa depan keluarga Austin. Bagaimana bisa ia membiarkan mereka diambil begitu saja? Mereka tentu tidak akan dikembalikan. Semua kekayaan yang telah dikumpulkan dengan susah payah oleh keluarganya akan dirampas.

“Tidak masalah apa yang Anda anggap tidak dapat diterima. Turunkan perisai Anda dan hentikan mesin Anda, atau Anda akan dianggap sebagai musuh. Begitulah kenyataannya.” Sambungan itu diputus.

Sylva Austin, Presiden Aliansi Barat, menatap dengan mulut ternganga pada layar hitam. Dia meledak dalam rentetan umpatan. Bagaimana mungkin ada orang yang menduga bahwa mereka akan berpapasan dengan sebuah pasukan, dengan seseorang yang begitu angkuh dan sombong seperti Laksamana ini?

Tetapi pilihan apa yang dimilikinya? Mereka tidak bisa memberontak. Ada lima armada prajurit terbaik dari Timur tepat di luar sana. Lan Qing sedang mempiloti sebuah benteng. Apa yang bisa ia lakukan dengan segelintir pengungsi ini?

Tetapi dia tidak dapat menerimanya begitu saja! Dia tidak bisa begitu saja menyerahkan diri dan keluarganya kepada para bajak laut ini! Jika dia melakukannya, keluarganya akan musnah.

Ekspresi liar dan buas menguasainya. Ia menoleh tajam ke arah kolonel. “Seberapa besar peluang kita untuk lolos? Meskipun hanya kita berdua.”

Kolonel itu membuka mulutnya, tetapi sebelum ia sempat menjawab, Sylva mendengus dan ambruk ke lantai.

Ia tersenggap. “Tuan Austin, Anda…”

Richard Austin berdiri di atas ayahnya, tangan yang telah memukulnya pingsan masih terangkat. Wajahnya muram. “Kita bersalah di mata rakyat Barat. Kita tidak dapat melanjutkan dosa-dosa kita. Aku juga tidak akan tahan melihat siapa pun mati di tangan manusia ketika kita memiliki musuh seperti alien di depan pintu kita. Ikuti tuntutan Laksamana Lan. Jika kapal dan prajurit kita dapat berkontribusi pada pembebasan tanah air kita, maka kita harus melakukannya demi menebus dosa kita. Aku bukan orang yang lari dari pertempuran, Kolonel. Apakah Anda?”

Perwira itu menatap Richard. Saat ia terdiam sejenak, ia menjawab. “Jujur di lubuk hatiku, aku tidak pernah menyukaimu. Sekarang aku sadar bahwa aku salah. Maafkan aku.”

Ia berbalik ke panel kendali dan membuka saluran komunikasi ke semua kapten kapal. “Ini adalah perintah, semua kapal dari Armada Kesembilan, turunkan perisai kalian. Pasukan kawan akan datang untuk naik ke kapal kalian. Letakkan senjata kalian. Kita tidak ingin mencari masalah.”

Perintah itu membuat Armada Kesembilan Barat terhenti. Perisai, yang telah diaktifkan ketika kapal-kapal Timur mengepung mereka, mendesis saat dimatikan. Kapal-kapal penyergap diizinkan mendekat.

Dua jam kemudian, armada terbaru Barat itu berubah menjadi tambahan terbaru bagi pihak Timur. Yang mengejutkan Richard, pihak Timur tidak menyingkirkan personel mereka, melainkan hanya meninggalkan beberapa orang mereka sendiri di belakang untuk mengawasi. Orang-orang dari keluarga Austin dibiarkan di bawah komando sang kolonel.

Austin membawa ayahnya, yang sudah sadar dari tidur paksanya, menaiki kapal tumpangan bersama beberapa keturunan terdekat mereka. Mereka menuju ke Surga Tengah (Middle Heaven). Tempat itu lebih aman, dan menandakan penyerahan diri mereka kepada pihak Timur.

Sylva terdiam sepanjang perjalanan. Ia tampak menua satu dekade hanya dalam beberapa jam saja. Richard duduk di hadapannya, juga terdiam.

Ia tidak yakin apa yang harus ia katakan, tetapi ia tidak menyesali tindakannya. Jika ia diberi pilihan untuk melakukannya lagi, ia akan tetap melakukannya. Entah bagaimana hal itu membuat hatinya menjadi lebih tenang.

Sylva tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatap putranya.

Richard duduk tegak, siap menerima reaksi keras dari ayahnya. Sebaliknya, negarawan sepuh itu justru tertawa pahit. “Mungkin kau benar. Mungkin aku terlalu peduli dengan apa yang bisa diperoleh atau hilang oleh keluarga kita. Apa yang bisa aku hilangkan. Aku lupa apa artinya menjadi seorang manusia. Aku telah berdosa, dan mulai sekarang aku tidak lagi layak untuk memimpin keluarga ini. Tugas itu jatuh ke tanganmu. Sekarang kau adalah kepala keluarga Austin.”

“Ayah, aku…” Richard ingin menjelaskan, tetapi Sylva mengangkat tangannya dan meminta agar ia diam.

“Kau tidak perlu mengatakan apa-apa. Aku tidak menyalahkanmu, aku tidak marah. Sungguh, butuh keberanian untuk melakukan apa yang telah kaulakukan. Aku melihatmu dengan sudut pandang yang baru. Keberanian itulah yang justru dibutuhkan untuk menjaga kelangsungan keluarga kita. Aku tidak ingin keluarga kita berakhir di sini, karena hal ini. Setelah seratus tahun berada di panggung politik. Tetapi selama kau tetap ada, kita akan kembali meraih kejayaan. Dosa-dosa ayah tidak akan ditimpakan kepada putranya. Richard Austin akan menjadi pahlawan keluarga kita, dan pembersih nama kita.”

Richard tertegun. Tiba-tiba ia merasa begitu kecil di hadapan ayahnya, dengan beban yang begitu berat diletakkan di atas pundaknya. Ia merasa seolah-olah dalam sekejap hidupnya telah berubah.

Perahu transportasi kecil itu berhasil kembali ke Surga Tengah tanpa insiden. Meskipun semua orang telah mendengar tentang Benteng terbaru dari Timur itu, melihat planet yang telah dibentuk ulang dengan mata kepalanya sendiri untuk pertama kalinya membuat Richard tertegun hingga terdiam.

Para prajurit sangat hormat, dan bersusah payah mengakomodasi dia beserta keluarganya. Richard dan ayahnya dibawa ke ruang kendali, di pusat benteng tersebut.

Ketika mereka masuk, keduanya langsung memusatkan perhatian pada satu sosok tunggal.

Tinggi, tegap, dingin dan tegas, namun dengan aura yang terasa begitu lembut. Kedua sensasi yang tampak saling bertentangan itu mengelilingi seorang pria tunggal secara harmonis tanpa kontradiksi.

Lan Qing, Kaisar Cahaya Tanpa Tandingan dari Surga Tengah, komandan senior tentara Timur, Laksamana Surga Tengah – Prometheus! Gelar demi gelar yang agung melintas di benak mereka. Richard merasa kecil di hadapan pria tersebut, seolah-olah ia sedang mendongak menatap seorang raksasa.

Prajurit yang memimpin mereka dengan cepat mendekati Lan Qing dan berdiri di sisinya, mengucapkan beberapa patah kata. Sang Laksamana kemudian berbalik untuk menghadapi mereka.

Ia berjalan mendekat dengan langkah panjang yang tidak mengancam, tetapi Richard tetap mundur selangkah. Sylva menghadapinya dengan tubuh tegak dan tanpa rasa gentar. “Halo, Laksamana,” ucapnya.

Lan Qing mengangguk. “Halo, Presiden Austin. Saya mengapresiasi kerja sama Anda dalam masalah ini. Harap tenang, kami akan melakukan segala daya upaya untuk membantu Anda memulihkan apa yang telah direbut oleh para alien. Sebentar lagi saya harus meminta beberapa informasi dari Anda, apa pun yang dapat Anda ceritakan tentang keadaan di Europa dan planet-planet di sekitarnya. Setelah itu Anda akan bebas untuk beristirahat dan memulihkan diri dari penerbangan Anda.”

Tidak ada satu pun kata yang diucapkan mengenai pengambilalihan paksa oleh pihak Timur.

Sylva sudah menduga hal ini akan terjadi, tetapi rasa pahit di dalam dirinya masih terasa begitu tajam. Kepemimpinan keluarga Austin selama bertahun-tahun akan segera berakhir, tetapi mereka masih bisa hidup. Selama mereka hidup, masih ada kesempatan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com