Bab 773: Keuntungan di Atas Penderitaan Orang Lain

Dengan perlindungan yang diberikan oleh Surga Tengah (Middle Heaven), kapal-kapal Ibu Kota berhasil kembali ke barisan armada dengan selamat. Dua benteng pertahanan lainnya bersama bala bantuan mereka masih diam mengawasi jalannya peristiwa tersebut.

Mereka kembali ke formasi dengan cepat, tepat pada waktunya untuk menyaksikan Surga Tengah saat muatannya dilepaskan.

Cahaya merah yang menyilaukan dan tampak murka meledak dari bagian depan planet yang telah dibentuk ulang itu. Sinarnya begitu garang hingga mewarnai segala sesuatu di hadapannya dengan nyala api yang sama. Para alien di kejauhan tampak bagaikan sekumpulan makhluk menggeliat yang berusaha melarikan diri.

Namun pada detik berikutnya, mereka tertegun mendapati bahwa semburan api tersebut ternyata hanya meluas sekitar seribu meter saja. Surga Tengah justru melesat mundur ke arah tempat armada lainnya sedang mengawasi.

Itu bukanlah meriam… melainkan pendorong? Mereka menggunakannya untuk mundur dengan cepat. Semua orang – bukan hanya para alien – dibuat tercengang oleh kenyataan tersebut.

Apa yang sedang dilakukan oleh Surga Tengah? Untuk apa pendorong? Cahaya-cahaya yang mengintimidasi itu tadi ternyata hanyalah mesin-mesinnya yang bersiap untuk menyala?

Pada saat Surga Tengah kembali ke posisinya di garda depan armada, kedua belas kapal Ibu Kota telah kembali ke formasi dan siap menerima perintah.

Setelah kebingungan sejenak, para alien kembali berkumpul sekali lagi. Dari seberang angkasa, tampaknya mereka bersiap untuk menyerbu dengan kekuatan penuh. Namun, kapal-kapal manusia sudah siap; kapal-kapal perang mereka menyala terang seiring selesainya seluruh pemeriksaan. Segala persiapan telah dilakukan untuk menghadapi musuh secara langsung.

Teknologi manusia memberi mereka keunggulan jarak jauh atas para alien. Musuh-musuh mereka tidak memiliki tempat untuk bersembunyi dan tiada perlindungan untuk melindungi diri. Serangan kilat tersebut juga telah membuat mereka lengah dan menghancurkan formasi mereka.

Sayangnya, para monster itu bukanlah makhluk yang bertindak gegabah; mereka dianugerahi kecerdasan yang superior. Mereka hanya maju sejauh jarak pendek lalu berhenti, bagaikan sesosok makhluk raksasa yang memamerkan taringnya namun menahan diri untuk tidak menyerang. Gelombang suara tak kasat mata membawa paduan suara berupa geraman dan tangisan penuh amarah. Sebagian dari mereka menyusut mundur dan menyembunyikan diri di balik planet. Seperti di wilayah Utara, mereka menggunakan planet tersebut sebagai perisai.

Saat para alien mundur, kapal-kapal meredupkan cahayanya sekali lagi. Keadaan kembali ke jalan buntu yang senyap.

Lan Qing berdiri di ruang kendali Surga Tengah, menatap layar di hadapannya dengan ekspresi suram. Ia mengamati dengan cermat segala sesuatu yang sedang terjadi. Pertempuran singkat mereka telah merenggut nyawa lebih dari empat ribu enam ratus musuh, dan pasukannya berhasil kembali tanpa cacat sedikit pun. Itu hanya menghabiskan energi.

Keuntungan di atas penderitaan orang lain, inilah bagian pertama dari rencana mereka. Dengan seluruh pasukan yang mereka miliki, manusia tetap kalah jumlah dan berada dalam posisi yang tidak aman, bahkan tanpa tambahan dunia asal alien tersebut. Konfrontasi langsung bukanlah cara mereka merebut kemenangan dari para penyerang. Mereka tidak akan mampu menerobos garis pertahanan, apalagi menyerang planet-planet penuh teka-teki yang bersembunyi di suatu tempat di baliknya.

Oleh karena itu, rencana Lan Qing adalah melemahkan musuh terlebih dahulu. Mereka akan mengikis jumlah musuh melalui berbagai cara. Akan sulit, jika bukan mustahil, bagi umat manusia untuk membalikkan keadaan pertempuran demi keuntungan mereka jika mereka bertempur dalam perang konvensional. Bala bantuan dari planet-planet lain akan terus berdatangan jika mereka terjebak dalam serangan total, dan pasukan Lan Qing sendiri akan kesulitan mempertahankan formasi.

Saat ini, keunggulan terbesar umat manusia adalah benteng-benteng pertahanan mereka, yang tidak tertandingi oleh apa pun yang dapat dikerahkan oleh para alien. Selain itu, manusia memiliki keunggulan jarak jauh sementara para alien bertempur dalam jarak dekat.

Rencana Lan Qing adalah memanfaatkan kekuatan mereka semaksimal mungkin. Lan Qing menyebutnya sebagai serangan kilat beruntun (rolling blitz).

Hanya para komandan tingkat atas yang mengetahui keseluruhan rencana tersebut, sementara sisanya hanya menjalankan perintah sebagaimana mestinya. Perintah-perintah ini disampaikan secara tatap muka, karena khawatir musuh dapat mendengarkan komunikasi mereka. Para komandan sendiri sama sekali tidak membagikan apa pun kepada pasukannya sebelum serangan mendadak tersebut. Perintah Lan Qing untuk bersiap adalah isyarat rahasia untuk bertindak.

Bagaimana mungkin para alien – yang melihat manusia datang dengan posisi yang begitu lemah – membayangkan bahwa mereka akan menyerang begitu tiba-tiba dan begitu sengit? Mereka telah memanfaatkan kapal-kapal Ibu Kota, Surga Tengah, dan keunggulan jarak jauh untuk mengejutkan musuh.

Perbedaan kekuatan antara kedua belah pihak tidak terlalu besar, meskipun ini hanya karena dunia asal para alien tidak hadir. Jumlah manusia lebih sedikit tetapi memiliki tiga benteng pertahanan, dan maju untuk pertempuran jarak dekat akan sangat merugikan makhluk-makhluk tersebut.

Rencana Lan Qing sangat teliti, dan bergantung pada satu premis sederhana: raih kemenangan-kemenangan kecil yang cukup untuk memenangkan perang. Cukup banyak perubahan kecil yang dapat membalikkan gelombang pertempuran.

Salvo pembuka tidak menimbulkan korban jiwa yang besar pada musuh. Mereka juga tidak dapat memulihkan kristal vital dari musuh yang telah mereka bunuh. Meskipun demikian, manusia lolos dengan kerugian yang minim atas kerusakan yang mereka timbulkan. Meskipun serangan kilat tersebut memakan banyak biaya, kapal-kapal Ibu Kota dilengkapi dengan sistem untuk memulihkan energi dari ruang angkasa di sekitar mereka. Selama mereka tidak terjebak dalam pertempuran terus-menerus, mereka dapat memulihkan apa yang hilang melalui radiasi kosmik. Tidaklah semudah itu bagi para alien untuk memulihkan pasukan mereka.

Namun, ada makna yang lebih mendalam di balik serangan pembuka ini. Sejak awal konflik ini, umat manusia selalu menderita dan berada dalam posisi yang dirugikan. Setiap bentrokan selalu berujung pada kekalahan telak mereka.

Adalah sebuah kebodohan jika berasumsi hal ini tidak memengaruhi moral para prajurit mereka. Meskipun pertukaran pertama tersebut berlangsung cepat dan kecil, tindakan itu dilakukan tanpa ada korban di pihak manusia. Hal ini memberikan efek yang luar biasa pada moral, serta memperkuat kerja sama dan kepercayaan di antara pasukan sekutu.

Di alam semesta ini, kebenaran selalu lebih efektif daripada janji. Tindakan berbicara lebih lantang daripada kata-kata. Menyaksikan kebenaran melalui tindakan mempererat ikatan di antara para prajurit. Mereka melihat diri mereka sebagai satu tim, yang merupakan dasar dari setiap kemenangan. Begitu persatuan itu terfokus, mereka dapat mencapai apa pun.

Selain itu, Surga Tengah telah melemparkan dirinya ke dalam medan pertempuran demi memberikan perlindungan bagi sekutu mereka. Kapal itu menunjukkan kelincahannya yang mengesankan, dan sebagai bala bantuan, ia membantu kapal-kapal Ibu Kota kembali tanpa insiden. Sebagai pelindung, kapal itu memungkinkan mereka menguji situasi, untuk melihat seberapa kuat musuh mereka dan bagaimana mereka berencana untuk bertempur.

Tindakan sederhana itu telah mengungkap banyak hal bagi umat manusia. Menyebutnya sebagai sebuah keberhasilan belumlah cukup untuk menggambarkannya.

Kedua belah pihak telah mundur ke kamp masing-masing dan – seperti sebelumnya – saling menatap dari seberang bentangan ruang kosong. Hanya saja, kali ini musuh terbukti tidak tak terlihat. Surga Tengah telah memberi mereka harapan.

Benteng pertahanan terbaru ini benar-benar baru, sedemikian rupa hingga pasukan Timur pun tidak tahu apa kemampuan sesungguhnya yang dimilikinya. Namun ukurannya sangat besar, tidak lebih kecil dari planet asal alien itu sendiri, dan dapat bergerak dengan kelincahan yang mengejutkan. Semua orang sangat ingin melihat apa yang bisa dilakukannya.

Sekarang setelah serangan mendadak itu selesai, saatnya untuk beristirahat dan melakukan reorganisasi. Berikutnya adalah pertempuran yang sesungguhnya. Lan Qing memiliki keyakinan yang cukup pada formasi mereka dan kekuatan keunggulan jarak jauh mereka sehingga ia tidak takut akan serangan mendadak dari musuh. Ia justru akan senang jika mereka mencobanya.

Lan Qing mengadakan rapat lagi untuk memastikan langkah selanjutnya dalam rencana mereka. Ia memanggil semua komandan sekarang setelah panggung telah disiapkan. Ia akan membutuhkan dukungan semua pihak untuk pertempuran yang akan datang.

“Kamu tampak lelah.” Lan Jue mengerutkan kening saat ia melangkah masuk ke ruang kendali dan melihat saudaranya.

Lan Qing duduk di balik mejanya dengan mata terpejam, memikirkan sesuatu. Dari luar ia tampak biasa saja, namun mereka bagaimanapun adalah bersaudara. Tidak butuh waktu lama bagi Lan Jue untuk melihat kelelahan pada cara Lan Qing membawa dirinya. Kakaknya itu biasanya merupakan sumber energi yang tiada habisnya, sehingga ini menjadi kontras yang begitu tajam.

Lan Qing membuka matanya. Ketika melihat siapa yang datang, ia duduk tegak, dan tatapan tajam di matanya kembali muncul.

“Aku baik-baik saja. Silakan duduk.” Ia memberi isyarat ke arah kursi di dekatnya. Lan Jue mendudukinya.

“Selamat atas kemenangan awalmu. Aku tidak mendengar apa pun selain pujian,” kata Lan Jue sambil tersenyum. Bahkan dirinya pun tidak tahu tentang rencana serangan mendadak itu.

Lan Qing menggelengkan kepala. “Kita baru saja mulai. Simpan ucapan selamat itu untuk saat kita menang.”

Senyuman itu lenyap dari wajah Lan Jue. “Kamu… selalu begitu hambar.”

Lan Qing memandangnya tajam. “Apakah kamu siap untuk bagianmu? Bagaimana kinerjamu akan berdampak langsung pada keberhasilan kampanye kita. Anak panah telah diletakkan di busur, busur telah ditarik – tidak ada jalan untuk kembali. Begitu ini dimulai, aku yakin aku tidak perlu memberitahumu betapa berbahaya situasinya nanti.”

“Apa lagi yang tersisa untuk dipersiapkan?” jawab Lan Jue. “Para Paragon sekuat yang mereka bisa dalam beberapa jam ke depan. Qianlin dan aku telah mencapai batas kemampuan kami.”

Alis Lan Qing bertaut saat ia memandang adiknya. “Kamu harus kembali dengan selamat.”

Lan Jue menenangkan. “Tenang saja, aku tahu apa yang kulakukan. Meskipun Pangeran Ungu (Violet Prince) dan Sang Raja (Monarch) berada di suatu tempat di dekat sini, kurasa mereka tidak akan mengerahkan upaya sebesar itu untuk memburuku. Kami akan melakukan segala daya upaya kami, jangan khawatir. Jika benar-benar tidak ada cara untuk menyelamatkan orang-orang itu, kita tahu fokusnya harus pada kelangsungan hidup spesies ini.”

Lan Qing menatapnya, keterkejutan terlihat jelas di wajahnya. “Aku tidak menyangka akan mendengar hal itu darimu. Aku menduga kamu akan datang ke sini dan menuntut agar kita mengerahkan segalanya untuk menyelamatkan para sandera.”

Lan Jue menyeringai kepadanya. “Aku tahu apa yang penting. Divisi Bintang (Star Division) akan memimpin tim penyerang darat, dan aku akan bergabung dengan mereka setelah misi kita sendiri selesai. Jadi, apa langkah selanjutnya dalam rencanamu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com