Bab 772: Memenangkan Pertempuran Awal

Menurut rencana pertempuran Lan Qing, pasukan manusia akan tetap bersama sepanjang pertarungan, berkumpul di satu titik. Benteng-benteng akan memberi mereka dukungan.

Meskipun semakin tampak jelas bahwa alien sedang dalam proses evolusi mereka, Lan Qing tetap bersiap untuk kemungkinan bahwa mereka akan bergabung dengan yang lebih baik. Mungkin mereka menyelesaikan evolusi mereka dengan cepat, atau semua ini telah menjadi sebuah jebakan. Tidak ada benteng yang akan selamat jika dikelilingi oleh dunia asal alien, satu-satunya peluang mereka adalah jika mereka tetap bersama dan menghadapi musuh sebagai front yang bersatu.

Tentu saja, ini adalah skenario terburuk. Lan Qing mencoba berpegang pada strategi paling sederhana; tetap bersama dan menerobos garis musuh. Langsung menuju ke jantung mereka.

Rencana tersebut bergantung pada banyak tujuan yang masing-masing harus dicapai secara beruntun. Urusan pertama mereka agak mirip dengan pengintaian tembakan langsung (live fire scouting), meskipun pada skala yang jauh lebih tinggi daripada saat Lan Jue melakukannya.

Tak lama kemudian sebuah bola ungu yang layu muncul dalam pandangan benteng-benteng tersebut. Planet yang beracun itu adalah pemandangan yang mengejutkan, begitu pula gerombolan alien di ruang angkasa di sekitarnya yang menunggu pertarungan.

Jelas mereka telah memprediksi kedatangan benteng-benteng tersebut. Jumlah mereka sekarang tiga kali lipat lebih banyak daripada saat Lan Jue datang mengetuk, mungkin dikumpulkan dari planet-planet lain. Dilihat dari penampilannya saja, para alien tampak sama banyaknya dengan dua belas armada umat manusia, bahkan mungkin lebih. Sementara itu planet ungu itu menggantung di latar belakang, tenang dan sunyi.

Setidaknya sejauh yang bisa mereka ketahui, tidak ada yang tampak berbeda dari saat Lan Jue pergi.

Ketiga benteng maju dalam formasi huruf V, dengan Middle Heaven di depan. Di sebelah kiri, Poseidon. Tyrannosaurus berada di sebelah kanan. Kapal-kapal pendukung mereka membentang di sekitar mereka dengan kapal-kapal Capital di bagian terdepan dan kapal-kapal yang lebih lemah di belakang.

Kedua belah pihak menjaga jarak aman dan saling mengawasi sehampar ruang kosong — yang tak lama kemudian akan menjadi medan perang mereka.

Manusia dapat melihat lebih banyak pasukan alien mendekat dari jauh untuk memperkuat pertahanan mereka. Sekarang setelah mereka tahu di mana manusia berniat menyerang, mereka memusatkan kekuatan mereka untuk mencoba memukul mundur mereka. Itulah salah satu perbedaan antara manusia dan alien — mereka tidak takut menggunakan segala sesuatu yang mereka miliki, metode apa pun betapapun mahalnya atau kejamnya, untuk mencapai tujuan mereka.

Di Medan Bintang Hancur (Shattered Starfields), mereka telah menggunakan asteroid untuk menghantam kapal-kapal mereka. Di Utara, mereka telah mengubah planet menjadi bom waktu. Kali ini mereka tampak siap menghadapi manusia secara langsung, tanpa bantuan. Mereka percaya diri dengan jumlah dan kemampuan mereka.

Suara Lan Qing bergema melalui semua kapal. “Lanjutkan persiapan di tempat. Lakukan pemeriksaan sistem terakhir. Bersiaplah untuk mengeksekusi bagian pertama dari rencana.” Adalah bijaksana untuk memeriksa bahwa segala sesuatunya berada dalam kondisi prima setelah penerbangan panjang, terutama sebelum pertempuran. Itu adalah praktik standar dalam pertempuran antarbintang.

Armada itu meredup tiba-tiba saat kapal-kapal menghemat energi untuk pertempuran yang akan datang.

Tiba-tiba, dua belas kapal besar meluncur ke depan. Mereka cepat, dan melaju ke depan dengan kecepatan penuh hampir seketika. Tidak ada satu pun pesawat ruang angkasa yang mengikuti.

Dua belas kapal ini adalah beberapa yang terkuat di dalam armada. Mereka adalah kapal bendera armada, masing-masing merupakan kapal Capital kelas berdaulat (sovereign-class). Meskipun hanya ada belasan dari mereka, setiap kapal panjangnya lebih dari sepuluh kilometer, dan mereka melesat menuju planet dengan tekad yang tak tergoyahkan.

Sementara itu Middle Heaven mendesak maju. Bagian depan litosfernya benar-benar terbelah, memperlihatkan sarang lebah berisi meriam yang tersusun padat. Seribu delapan puluh semuanya, moncongnya berdiameter tiga ratus meter. Cahaya yang tampak mengancam sudah mulai tumbuh di kedalaman mereka.

Lupakan para alien. Manusia melihat dengan tidak percaya pada apa yang mereka saksikan. Bukankah mereka baru saja diberitahu untuk bertahan dan memeriksa peralatan mereka? Mengapa tiba-tiba menyerang? Apakah mereka akan mulai menembak begitu saja?

Kapal-kapal Capital sendiri sudah menjulurkan meriam mereka. Ruang di sekitar mereka berderik dan membara dengan energi, siap menghujani kehancuran pada pasukan alien dalam sekejap.

“Tembak!”

…

Perintah itu diulangi melalui setiap kapal, dan sebagai tanggapan, meriam mereka melepaskan rentetan tembakan yang menggetarkan tulang ke arah musuh. Mereka baru saja berada dalam jangkauan senjata mereka, dan reaksi mereka sangat lamban. Faktanya mereka hampir tidak bereaksi sampai kapal-kapal Capital mulai menambah kecepatan.

Ruang di depan mereka dipenuhi oleh seratus makhluk buas sepanjang sekitar seribu meter. Mereka tampak seperti ulat sutra, menggeliat bodoh di luar angkasa, menghalangi jalan ke depan. Geliat menjijikkan mereka menjadi lebih panik dan mereka meregangkan diri menjadi kue-kue berdaging.

Namun mereka terlalu lambat. Salvo dari kapal-kapal manusia menghantam mereka sebelum mereka sempat berubah sepenuhnya.

Kapal-kapal Capital dilengkapi dengan meriam anti-materi yang hanya dapat digunakan di luar angkasa. Selain meriam utama sebuah benteng, itu adalah beberapa senjata terkuat di gudang senjata umat manusia. Kilatan dari tembakan meriam mereka secara singkat mengubah alam semesta menjadi putih dengan kekuatan yang membara.

Tetapi sebuah pemandangan aneh terungkap ketika serangan mereka mencapai makhluk berbentuk oval tersebut. Mereka melekuk ke dalam saat berkas cahaya mencapai mereka, tetapi tidak hancur. Sebaliknya, batas-batas makhluk oval itu menyala dan memuntahkan tembakan meriam yang menyebar. Tampaknya merusak seperti sebelumnya, tetapi menyebar dalam gelombang horizontal.

Jika mereka tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, tidak ada yang akan percaya. Namun ini bukanlah penolakan mutlak terhadap kekuatan kapal Capital. Barisan terdekat dari mereka tidak dapat menahan energi anti-materi dan perlahan-lahan hancur menjadi ketiadaan. Tetap saja, pertahanan mereka sangat berjasa dalam mengurangi daya rusak dari tembakan salvo tersebut.

Merupakan keuntungan bagi manusia bahwa makhluk-makhluk ini juga lambat. Celah-celah masih tertinggal di garis pertahanan mereka. Di mana tembakan meriam lolos, semua alien di belakang terbakar habis.

Jeritan dan desis memenuhi medan perang. Serangan kapal Capital itu bagaikan menendang sarang lebah, yang membuat para alien masuk ke dalam kegilaan yang kejam.

Meriam utama mereka habis, kapal-kapal Capital berputar dan menembak kembali ke arah dari mana mereka datang. Sistem senjata sekunder mereka menyala saat mereka menembak ke arah pasukan alien yang merangsek maju untuk menutupi pelarian mereka.

Bahkan senjata yang lebih kecil di kapal Capital adalah pemandangan yang luar biasa untuk dilihat. Mereka tidak disebut sebagai kapal armada terkuat tanpa alasan. Demikian pula pertahanan mereka sangat kuat, dan melindungi mereka dengan gagah berani saat kapal-kapal itu melarikan diri dari medan pertempuran.

Garis depan serangan alien terdiri dari alien-shuttle, yang mengkhususkan diri dalam kecepatan eksplosif. Meskipun ada segudang ras dalam spesies alien, masing-masing dengan kemampuan yang berbeda, ukuran tampaknya selalu menunjukkan kekuatan. Hal ini sama untuk alien shuttle, yang garis depannya semuanya berukuran seribu meter atau lebih. Dalam sekejap mata mereka sudah berada di atas kapal-kapal Capital, menghantamkan diri ke perisai mereka.

Bahkan kapal penjelajah berat (dreadnaught), sehebat apa pun mereka, akan tumbang oleh serangan ini. Tetapi ini adalah kapal Capital, dan kekuatan mereka lebih besar dari yang bisa diatasi oleh para alien. Perisai mereka bergelombang saat para alien melemparkan diri ke arahnya tetapi tidak hancur. Terlebih lagi, karena mereka menyerang dari batas jangkauan senjata mereka, hanya sebagian kecil musuh yang cukup cepat untuk mengejar mereka.

Tiba-tiba kedua belas kapal Capital itu terbelah, melesat ke kedua sisi. Buas-buas yang mengejar mereka tidak mengikuti, karena mereka tertangkap basah oleh benda besar yang telah menunggu tepat di belakang.

Middle Heaven!

Deretan meriam menyala, merah marah. Hanya energi yang memancarkannya saja sudah menakutkan. Begitu menakutkan bahkan alien yang mengejar memisahkan diri dan berpencar.

Untuk benteng seperti Middle Heaven, kehancuran macam apa yang bisa dicapainya?

Alien yang lebih lambat yang bergerak lebih dekat bereaksi sama dan lari untuk hidup mereka. Para alien berada dalam kekacauan. Bahkan makhluk-makhluk yang lebarnya ribuan meter itu menyeret tubuh besar mereka yang lamban, putus asa untuk menghindari apa yang akan datang!

Tanpa dunia asal mereka, tidak ada alien yang dapat menahan meriam dari kapal benteng. Sebaliknya, satu-satunya rencana serangan mereka adalah mengalahkan manusia dengan keunggulan jumlah. Namun mereka telah terpancing sebelum mereka menyadari apa yang sedang terjadi, dan laras meriam Middle Heaven yang bersinar membuktikan bahwa semuanya sudah terlambat.

Saat Middle Heaven merayap maju, cahaya dari meriamnya semakin terang. Janji kehancuran seketika menghentikan perlawanan alien dan membuat mereka lari tunggang langgang.

1. Ini disebut formasi 品 (pin). Anda dapat melihat bagaimana karakternya adalah representasi yang cukup pas dari tiga death star.
2. TJSS menyebutnya seukuran ‘kelas big mac’.

IndoWebNovel – indowebnovel.com