**Bab 880: Sedikit Keheningan**

Lin Guoguo menghela napas. “Xiuxiu tidak pernah menyalahkanmu. Dia dulu sering bilang pada kami bahwa cinta bukanlah sesuatu yang bisa diatur. Dia selalu mencintaimu. Kau akan melindunginya jika dia diganggu, dan membantu menegakkan kepalanya – apapun biayanya. Dia mengingat itu. Dan saat-saat dia berdandan sebagai pengantinmu saat kalian bermain di masa kecil. Dia bilang, dia sudah jadi milikmu sejak saat itu.”

“Xiuxiu sangat kesakitan ketika kau bersama Hera. Suasana hatinya selalu tidak karuan. Saat Hera tiada dan kami datang menemanimu, membantumu pulih, kami semua pikir kalian berdua akan bersatu pada waktunya. Malah, kalian berpisah. Xiuxiu melihat apa yang itu lakukan padamu dan menangis setiap malam. Tapi dia tidak pernah menangis di hadapanmu.”

“Ketika kau sadar dari penderitaanmu, tidak ada yang lebih bahagia dari Xiuxiu. Lalu, muncul lagi seorang gadis yang mirip sekali dengan Hera dalam hidupmu. Saat mengetahuinya, Xiuxiu pergi keluar untuk mabuk. Kami menemaninya. Kami semua minum. Bos, dia sangat mencintaimu. Dia mencintaimu lebih dari nyawanya sendiri.”

Saat kata-kata Lin Guoguo menyiraminya, air mata mengalir deras di wajah Lan Jue.

Xiuxiu telah tiada, bahkan tidak meninggalkan jasad untuk dikubur. Dia hanya…

Lan Jue menundukkan kepala dan matanya beralih ke perangkat penyimpanannya. Hal terakhir yang dia ingin dia miliki… tapi apa isinya?

Dia bangkit berdiri, dan berbicara kepada ketiganya dengan tegas. “Aku butuh sedikit keheningan.”

Dia pergi dengan cepat, seolah tidak sabar untuk melarikan diri.

Zhou Qianlin mengawasi dari kejauhan, tetapi tidak mengikutinya. Kali ini tidak. Dia perlu menyendiri.

ξ

“Kau pasti merasakannya.” Roh Li Ke mewujud berdiri di samping Lan Qing. Setelah menyatu dengan Ultus, penampilan arwahnya hampir tidak bisa dibedakan dari kenyataan. Dia tidak akan pernah memiliki wujud fisiknya sendiri lagi, tetapi ini adalah tiruan yang sangat mirip.

Dia menemukan bahwa seiring kekuatan Lan Qing bertambah, dirinya menjadi lebih nyata. Mungkin suatu hari nanti dia bisa memeluk putrinya untuk pertama kalinya.

Lan Qing mengangguk. “Ultus menuntut jauh lebih banyak dari yang kuduga. Kita perlu meningkatkan kultivasi kita. Aku khawatir apakah kita akan berhasil bahkan jika kita semua mencapai Nirvana.”

Li Ke menyeringai. “Jujur, aku juga tidak tahu. Aku hanya melihat apa yang kudapat dari ingatan Ultus, dan aku tidak menemukan apa pun tentang apa yang sebenarnya akan dilakukan oleh Strategi tersebut. Lagi pula, sudah tak terhitung tahun sejak Ultus muncul di tangan manusia.”

“Adakah cara bagi kita untuk meningkatkan kultivasi dengan cepat?” tanya Lan Qing. “Pasti kristal yang kita ambil hari ini bisa membantu.”

Li Ke mengangguk. “Membantu, ya. Bahkan cukup untuk memberdayakanmu mencapai Infinite, kurasa. Tapi itu bukan caranya. Tubuh kalian tidak akan mampu menahan tekanan besar yang diberikan padanya. Xiao Yue memberitahuku bahwa Lan Jue dan Qianlin telah menerobos serangkaian tingkatan dengan sangat cepat. Mempercepat proses itu lebih lanjut akan berbahaya. Tapi begitu mereka berhasil mencapai Infinite, kurasa mereka tidak akan dalam bahaya backlash kekuatan dari pedang-pedang itu. Menyerap dan mengasimilasi protogenia membutuhkan waktu, dan kalian sudah bergerak cepat. Terlalu cepat akan ada konsekuensinya, tidak terkecuali dari alam semesta itu sendiri. Kau tidak akan tahu bagaimana rasanya menderita tekanan protogenia universal sampai kau menyatu dengan Infinite. Dalam kondisi seperti itu, kekuatan yang bisa kau kendalikan tidak akan berada di tingkat Infinite. Kau akan beruntung jika bisa mengendalikan kekuatan Nirvana. Pertama, sebelum kita melakukan apa pun, kalian semua perlu mencapai Nirvana. Setelah itu, kita bisa mencoba Strategi. Lalu kita akan lihat apakah ada hal lain yang perlu dilakukan.”

Lan Qing mengangguk. Dia setuju bahwa itu adalah jalan terbaik ke depan.

ξ

Lan Jue kembali ke kamarnya dan tidak keluar untuk beberapa waktu. Tidak ada yang tahu apa yang dia lakukan. Begitu dia menutup pintu, tidak ada yang masuk.

Armada umat manusia dan tiga bentengnya perlahan-lahan kembali ke Angel. Mereka tidak menemukan alien lagi di perjalanan. Tidak lama kemudian mereka sudah kembali di daratan yang kokoh.

Lan Qing dan Sang Apoteker juga mengurung diri. Mereka berusaha mencapai Nirvana secepat mungkin.

Paragons Middle Heaven yang tersisa telah dipulihkan. Chu Cheng membawa sisa-sisa Terminator dan kristal vital yang ditinggalkannya ke Tyrannosaurus.

Mereka kembali setelah serangkaian kemenangan, tetapi kemenangan itu hampa. Ancaman kehancuran yang mengintai masih ada.

Ketika mereka kembali ke Angel, mereka disambut dengan kabar baik. Sebuah benteng lain telah muncul di orbit Angel. Itu adalah Heron, satu-satunya benteng yang tersisa yang memiliki pengalaman bertempur melawan gerombolan alien.

Aliansi Utara telah menderita kekalahan mengerikan di Shattered Starfields, dan sekali lagi tak lama setelahnya. Untuk mencoba mengimbangi ini, mereka mengerahkan semua sumber daya mereka untuk memperbaiki kapal tercepat mereka. Itu juga memiliki daya pukul yang kuat. Untuk bantuan lainnya, butuh waktu sebelum mereka muncul. Untungnya persediaan makanan Angel sangat banyak, dan tidak ada ketakutan warga akan memberontak. Mereka sudah mulai membangun permukiman.

Tentu saja mereka membuat pengumuman tentang kemenangan mereka selama kampanye. Ini meningkatkan moral dan menggembirakan hati rakyat. Rekaman video pertempuran disebar luas, memenuhi manusia dengan harapan. Terutama ketika para penganut melihat Ratu Surga mereka muncul di layar. Melihatnya bertarung dengan lincah di samping Lan Jue hanya meningkatkan reputasinya.

Tentu saja pertanyaan yang tak terhindarkan setelahnya adalah, siapakah pria yang berani bertarung bahu-membahu dengannya ini?

Lan Jue segera menjadi fokus perhatian. Dia dikenal sebagai juara Turnamen Adept Agung Conclave, dan pahlawan yang muncul untuk mengubah keadaan dalam banyak tragedi. Ketika mereka melihat latar belakangnya, mereka dengan enggan menerima hubungannya dengan Qianlin.

Di seluruh wilayah pendudukan, mata manusia tertuju pada Angel, menunggu keputusan. Namun, keadaan thankfully telah mereda setelah kabar tentang perbuatan armada tersebar. Rangkaian kemenangan mereka dan penyelamatan sesama manusia telah memberi mereka harapan dan kebanggaan.

Tapi keheningan relatif ini ada kekurangannya. Beberapa sudah mulai menyuarakan skeptisisme, mengatakan bahwa terlalu sedikit prajurit untuk menang. Mengapa tidak semua delapan benteng Utara berjuang di luar sana untuk umat manusia?

Mengapa tidak ada bantuan untuk para prajurit yang sudah lama bertempur di garis depan? Apakah para politisi lebih peduli dengan kepentingan mereka sendiri daripada kepentingan spesies mereka? Utara dan Timur sama-sama mendapat kecaman, meski Utara lebih parah.

Selama ini Utara dikenal sebagai Aliansi umat manusia yang paling perkasa, dengan kekuatan tempur yang tak terkalahkan. Namun di saat-saat penentu ini, bukan Utara yang memegang kendali. Aliansi Timur dan Grup Poseidon-lah yang memimpin.

Pujian untuk benteng kelas Poseidon terutama sangat tinggi ketika kabarnya tersiar, setelah adegan-adegan pertempuran luar biasanya muncul di layar masyarakat. Sangat mengejutkan bagi semua orang melihatnya bertarung dalam bentuk mecha. Tidak perlu dikatakan, itu membuat kesan dan tiba-tiba reputasi Grup Poseidon meledak.

Sumber berita militer Utara melaporkan bahwa selain Heron, mereka juga mengirim dua benteng lagi ke garis depan. Mereka terpaksa melakukannya di bawah tekanan opini publik. Namun, mereka yang tajam mata tahu bahwa perang akan segera berakhir dengan satu atau lain cara. Mengirim bantuan sekarang tidak akan banyak berpengaruh dalam kedua kasus tersebut.

Kedatangan mendadak Heron sangat meningkatkan kemampuan militer Utara.

Karena Lan Qing sedang fokus pada kultivasinya, Kang Hui mengambil kendali sementara atas armada. Dia segera merekomendasikan mereka bersiap untuk serangan lain ke dunia asal alien.

Kang Hui tidak punya pilihan selain mengikuti rencana Lan Qing untuk Pedang-Pedang Pengusir, tetapi dia tetap adalah komandan pasukan Utara. Masih banyak keraguan seputar apakah empat pedang bisa menghancurkan tiga planet.

Bahkan, mereka meragukan bahwa dunia asal alien sedang mencoba menciptakan utopia mereka sendiri. Tapi mereka tahu monster-monster itu sedang berubah, dan apa pun yang mereka ubah menjadi akan menjadi bahan mimpi buruk.

Kang Hui mengusulkan untuk bergerak sekarang. Evolusi harus dihentikan, dan baik prajurit maupun jendral monster itu sudah terluka. Dengan tambahan Heron, menurutnya mereka sudah cukup diperkuat. Benteng yang lincah itu siap bertindak.

Dia tidak sepenuhnya menepis kemungkinan Pedang-Pedang Pengusir efektif. Yang dia usulkan adalah serangan dua cabang. Jika mereka bisa berhasil dengan kemenangan murni militer, itu bagus, dan Pedang-Pedang Pengusir bisa disimpan sebagai cadangan. Jika gagal, setidaknya mereka akan berhasil melemahkan musuh lebih lanjut. Mungkin itu akan meningkatkan peluang orang-orang Timur.

Usulannya disetujui secara bulat. Bahkan komandan yang mewakili pasukan Timur saat ketidakhadiran Lan Qing setuju. Grup Poseidon tidak memberikan pendapat. Bentengnya, dan Middle Heaven juga, tidak akan bertarung sehebat sebelumnya dalam pertempuran masa depan.

Ketika rencana itu disahkan, Kang Hui mengumumkan tiga hari istirahat dan perbaikan. Setelah tiga hari mereka akan menyerang alien lagi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com