Rekaman yang ditampilkan sangat mengejutkan.

Direkam dari kamera CCTV yang diletakkan tinggi di atas bentangan jalan, penonton dapat melihat betapa sepinya jalan tak dikenal ini; jalurnya sangat sunyi sehingga meskipun rekaman tersebut telah dipercepat berkali-kali lipat, hanya segelintir mobil yang lewat.

Seseorang bahkan mungkin berakhir dengan kecurigaan bahwa jalan itu terletak di pinggiran kota yang berpenduduk sedikit atau bahkan di daerah pedesaan.

Rekaman yang dipercepat itu diperlambat drastis. Dan kemudian, kejadian itu terjadi.

Sebuah sedan muncul di tepi layar. Mobil itu bergerak cukup cepat sehingga bahkan ketika rekaman telah diperlambat, orang masih bisa merasakan kecepatan tingginya.

Tetapi kemudian, dalam sekejap mata….

Sebuah benda hitam tiba-tiba muncul di hadapan mobil yang melaju kencang itu. Itu adalah wujud kehidupan gelap, berdiri dengan dua kaki seperti manusia. Mobil itu tidak bisa melambat secara memadai dengan kemunculan yang tiba-tiba ini. Namun, hal seperti tabrakan antara mobil dan makhluk tak dikenal itu tidak pernah terjadi.

Tepat sebelum tabrakan itu terjadi, mobil tersebut tiba-tiba melayang ke udara.

Makhluk gelap itu dengan mudah menjungkirbalikkan sedan berukuran sedang yang melaju kencang ke arahnya dengan satu tangan, dan kemudian, menyeret pengemudi yang pingsan keluar dari bangkai mobil untuk melahap pria malang itu mulai dari kepalanya.

Kunyahan, kunyahan….

Itulah suara yang paling mungkin tertangkap oleh mikrofon, seandainya kamera CCTV tersebut dilengkapi dengan alat perekam suara.

Rekaman itu berakhir di situ.

Jin-Woo mengalihkan pandangannya dari layar TV raksasa yang memenuhi seluruh dinding kantor Ketua Asosiasi, beralih ke Goh Gun-Hui yang duduk di sisi lain meja.

Pria paruh baya itu perlahan meletakkan remotnya.

“Tiga ratus orang.”

Tidak seperti beberapa orang lainnya, dia tidak membicarakan kemalangan negara tetangga dengan sikap santai.

“Semut tunggal itu berhasil membunuh begitu banyak orang.”

“Apakah orang Jepang terlalu lambat merespons?”

“Itu tidak benar.”

Goh Gun-Hui menggelengkan kepalanya.

“Dari apa yang kudengar, para Hunter Jepang hanya butuh waktu 30 menit untuk sampai ke lokasi. Tapi, dalam waktu singkat itu, sebuah desa kecil lenyap dari peta.”

Jepang membanggakan salah satu sistem Hunter paling maju di seluruh Asia. Dan negara seperti itu harus mengalami tingkat kehancuran separah itu, jadi apa yang akan terjadi jika seekor semut memasuki perbatasan Korea Selatan?

Goh Gun-Hui telah menonton rekaman itu beberapa kali, tetapi dia tetap diliputi oleh firasat dingin tentang krisis yang akan datang setiap kali melakukannya.

‘Sebelum terlambat, kita harus membasmi semut-semut itu untuk selamanya.’

Operasi penaklukan akan dimulai dalam empat hari. Pihak Jepang telah mendesak dirilisnya daftar akhir semua Hunter Korea yang berpartisipasi dalam operasi tersebut selama beberapa hari ini.

Namun, menggunakan wewenangnya sebagai pemimpin pihak Korea, Goh Gun-Hui menunda pengumuman daftar akhir tersebut. Alasannya sangat sederhana.

Karena tidak ada seorang pun yang bisa menghubungi Jin-Woo hingga sekarang.

Dan jadi, setelah menunggu lama, saat penetapan daftar tersebut akhirnya tiba. Goh Gun-Hui melanjutkan dengan hati yang bergetar.

“Kita akan pergi ke Pulau Jeju dan menyingkirkan semut-semut yang ada di sana.”

Berikutnya, dia memasang ekspresi memohon.

“Dan itulah sebabnya kami membutuhkan bantuanmu, Hunter-nim Seong Jin-Woo.”

Selanjutnya, ekspresi Goh Gun-Hui berubah menjadi kecemasan.

Jika Jin-Woo menolak untuk berpartisipasi, maka tidak ada seorang pun yang bisa berbuat apa-apa. Dia tidak lagi berafiliasi dengan Asosiasi, dan dia juga tidak memiliki kewajiban untuk melaksanakan tuntutan Asosiasi. Dengan kata lain, keputusan akhir berada sepenuhnya di tangan kemauannya.

Setelah pertimbangan panjang, dia membuka mulutnya.

“Aku…..”

***

Setelah mengakhiri pertemuan dengan Ketua Asosiasi, Jin-Woo bangkit dari duduknya untuk pergi, namun tiba-tiba merasakan sesuatu dan menoleh ke arah itu.

‘Ada apa barusan?’

Di tempat yang tidak terlalu jauh dari sini, dia merasakan benturan energi magis.

‘Mungkinkah itu *dungeon break*?’

Awalnya, dia menduga ada *dungeon break* yang terjadi di dekat sana, tetapi dia segera menyadari bukan itu masalahnya. Dia tidak dapat merasakan kehadiran monster apa pun, melainkan hanya energi sihir yang berasal dari berbagai Hunter.

“Apakah terjadi sesuatu?”

Goh Gun-Hui telah berdiri dari kursi terlebih dahulu dan berjalan ke arah pintu untuk mengantar Jin-Woo pergi, namun berbalik dan bertanya ketika pemuda itu tidak kunjung bergerak dari tempatnya.

“Yah, kurasa itu bukan hal yang serius, tapi…. Sepertinya para Hunter sedang saling bertarung di dekat sini.”

“Tapi, itu tidak mungkin.”

Goh Gun-Hui terkekeh keras.

Hunter gegabah mana yang berani saling bertarung di dekat Markas Besar Asosiasi? Tidak mungkin hal seperti itu terjadi.

‘Tidak, tunggu…. Arah yang dilihat oleh Hunter-nim Seong Jin-Woo….?’

Sebuah kemungkinan terbentuk di benak Goh Gun-Hui.

“Aku yakin para Hunter peringkat S sedang melakukan latihan ringan di gimnasium. Mungkin yang kau maksud itu?”

‘…Latihan ringan, ya?’

Jika memang begitu, maka benturan energi magis yang terus-menerus namun tertahan itu masuk akal. Jin-Woo menganggukkan kepalanya.

“Begitu ya.”

Mata Goh Gun-Hui yang menatap pemuda itu dipenuhi dengan keterkejutan yang tidak disembunyikan.

‘Dia bisa merasakan hal seperti itu dari jarak sejauh ini?’

Gimnasium Asosiasi dirancang untuk meminimalkan kebocoran jumlah energi sihir ke luar. Pada kenyataannya, bahkan Goh Gun-Hui sendiri tidak bisa merasakan apa pun.

Tetapi kemudian, Jin-Woo bukan hanya mampu merasakan sedikit energi yang bocor dari sana, dia bahkan dengan tepat menebak bahwa energi sihir yang berbeda sedang saling berbenturan satu sama lain.

‘Seberapa tajam indra yang dimilikinya?’

Sama sekali tidak mungkin untuk menebaknya secara sembarangan.

“….Ah, benar! Apakah kau ingin melihat-lihat jika kau tertarik?”

Goh Gun-Hui memberikan saran cepat. Merupakan kejadian langka bisa menemukan seluruh Hunter peringkat S di Korea Selatan berkumpul di satu tempat. Menyaksikan secara langsung kemampuan Hunter peringkat S lain dari pinggir lapangan akan memberikan banyak manfaat bagi Seong Jin-Woo, yang baru saja menjadi peringkat S belum lama ini.

“Aku yakin Tuan Goto Ryuji juga hadir di sana.”

Jin-Woo tadinya berniat melihat-lihat dengan pikiran terbuka, namun langkahnya mendadak terhenti.

“Jika kau bilang Goto Ryuji, maksudmu….?”

“Ya, itu benar dia.”

Jika kau seorang Hunter – tidak, bahkan jika kau bukan seorang Hunter – kau pasti pernah mendengar nama itu setidaknya sekali, nama milik salah satu Hunter paling kuat yang pernah ada.

“Itu memang Goto Ryuji. Dia saat ini sedang tinggal di negara ini untuk membantu membangun hubungan baik dan rasa persahabatan antara peserta Korea dan Jepang. Karena dia berencana pergi besok, jika kau tidak menemuinya hari bukan, kau mungkin tidak akan mendapatkan kesempatan lagi di masa depan.”

Bukan hanya Hunter terbaik Korea yang berkumpul di satu tempat, tetapi bahkan yang terbaik dari Jepang juga ada di sini?

‘Tentu saja, aku tidak boleh melewatkan kesempatan ini.’

Jin-Woo menerima saran Goh Gun-Hui dengan ekspresi yang sangat tertarik.

***

Pada saat yang sama, Goto Ryuji sedang berusaha sekuat tenaga menahan menguapnya.

‘Ini yang disebut kemampuan terbaik Korea?’

Sungguh menggelikan.

Tidak, mereka sebenarnya menyedihkan.

Penilaian ‘menggelikan’ itu dibuat dari sudut pandang yang objektif, sementara bagian ‘menyedihkan’ berasal dari rasa simpati yang sedikit dia tambahkan pada penilaian awalnya itu.

‘Daripada menyerahkan keselamatan negara ke tangan orang-orang ini, bukankah akan jauh lebih baik berada di bawah perlindungan kami, orang-orang Jepang?’

Goto Ryuji memasang senyum sinis dan mengamati para Hunter peringkat S Korea. Dari semua Hunter peringkat S yang dia temui di Korea sejauh ini, hanya satu yang tampak agak ‘berguna’ di matanya.

‘Namanya Cha Hae-In, kan?’

Kendati demikian, kemampuannya hanya sebatas level Hunter papan atas Jepang. Dia jauh, jauh sekali tertinggal jika dibandingkan dengan Hunter terbaik yang bisa ditawarkan Jepang.

‘Tapi, mau bagaimana lagi, ya?’

Korea Selatan adalah negara kecil, dan populasinya tidak begitu besar. Selain itu, orang yang telah membangkitkan kemampuan terhebat di antara warganya kebetulan adalah seorang pria tua yang sisa hidupnya tidak banyak lagi dan bahkan tidak bisa bertarung dengan benar.

‘Jika itu Goh Gun-Hui, maka dia mungkin bisa bersaing dengan beberapa orang terbaik kita di level yang sama, tapi…..’

Bisa dibilang orang-orang Korea telah menarik undian sial dalam hal ini.

Bagaimanapun juga, dia sudah selesai menilai kemampuan para Hunter Korea. Dia telah menuntaskan alasan sebenarnya di balik perpanjangan masa tinggalnya di Korea.

‘Mereka bahkan tidak akan bertahan selama lima menit jika kita mundur saat penaklukan nanti.’

Berpikir bahwa tidak ada alasan lagi untuk berlama-lama, Goto Ryuji berbalik untuk pergi, tetapi kemudian, dia melihat seseorang yang tidak dikenal berjalan mendekat dari pintu masuk gimnasium.

‘Hm….?’

Alis Goto Ryuji berkedut kencang.

Dia tidak menyadari pendekatan pria tak dikenal ini meskipun mereka sudah berada dalam jarak dekat. Dia sedang menatap pria itu dengan matanya sendiri, namun dia tetap tidak bisa merasakan kehadiran orang lain sama sekali.

‘Apakah dia Hunter tipe Assassin?’

Goto Ryuji bertanya kepada pegawai Asosiasi yang bertugas sebagai penerjemah di sebelah kirinya.

“Siapa pria itu?”

Pegawai itu merapikan kacamatanya dan menatap cukup lama, sebelum akhirnya teringat siapa pria tak dikenal itu dan memasang senyum.

“Ah. Dia adalah Hunter peringkat S yang baru terdaftar.”

“Aha….”

Jadi, pria itu adalah seorang *Awakened* yang bangkit kembali tanpa informasi andal yang tersedia?

Goto Ryuji tadinya berniat menghabiskan sisa waktunya di Korea untuk mengorek lebih banyak tentang pria ini, tetapi dia sekarang berpikir ini justru lebih baik baginya. Dia memasang senyum cerah dan bertanya lagi kepada pegawai Asosiasi tersebut.

“Sepertinya dia Hunter tipe Assassin yang cukup hebat?”

“Ya?”

Ketika pegawai itu menatap balik dengan ekspresi aneh, Goto Ryuji menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“Apakah aku membuat kesalahan?”

“Oh, bukan. Bukan begitu. Tapi, yah…”

Pegawai itu menunjuk ke arah Jin-Woo dan berbicara.

“Dia sebenarnya Hunter tipe Mage, Tuan Goto.”

‘Tidak mungkin sialan?!’

Dengan ekspresi tidak percaya, Goto Ryuji dengan cepat mengakses situs web Asosiasi Hunter Korea dan memeriksa daftar Hunter peringkat S di sana.

Aplikasi terjemahan otomatis memungkinkannya membaca informasi tentang Hunter peringkat S Korea itu seketika.

[Seong Jin-Woo, peringkat S, tipe Mage]

Benar sekali. Foto profil dan wajah orang itu sangat cocok.

‘Dia benar-benar tipe Mage??’

Goto Ryuji merasa sangat terpana secara batin oleh hal ini dan buru-buru mengangkat wajahnya yang terkejut. Pada saat itu, pria tersebut sudah berdiri di dekatnya.

***

‘Jadi, orang ini adalah Goto Ryuji, ya.’

Jin-Woo hanya butuh satu lirik untuk mengenali Hunter terkuat Jepang itu.

Dia adalah seorang pria bertubuh tinggi dengan selera fesyen yang tajam. Jenggotnya juga dipangkas dengan rapi. Sekilas pandang, orang mungkin akan salah mengira bahwa dia adalah seorang aktor terkenal asal Jepang.

‘Tapi, kenapa dia terus menatapku seperti itu?’

Tepat ketika Jin-Woo mulai merasa sedikit tidak senang dengan tatapan yang terus menerus itu, pria Jepang tersebut terlebih dahulu memberikan salam sederhana dengan matanya.

Apakah dia menatap seperti itu karena mereka belum pernah bertemu sebelumnya sampai sekarang?

Jin-Woo tidak terlalu memikirkannya dan membalas salam ringan itu, lalu mengedarkan pandangannya ke sekitar.

Di tengah gimnasium, Baek Yun-Ho yang bertelanjang dada dan seorang pria paruh baya bertubuh raksasa sedang melakukan sesi *sparring*. Kecuali Goto Ryuji, semua orang yang hadir di sana memperhatikan hal itu dengan ekspresi yang sangat tertarik.

*Swish-!!*

Baek Yun-Ho menepis tangan pria yang mendekat dengan cepat itu, memutar bagian bawah tubuhnya, dan melancarkan *low kick* yang bertenaga.

*Pah!*

Namun, yang mengerutkan kening justru adalah Baek Yun-Ho, bertolak belakang dengan ekspektasi.

‘Oho.’

Jin-Woo dapat menebak alasannya. Dalam sepersekian detik itu, pria raksasa tersebut menggunakan skill tipe penguatan tubuh untuk mempertahankan kakinya.

Dilihat dari tubuh besar itu dan skill yang digunakannya barusan, dia sepertinya adalah tipe Tanker, tetapi *Stat Agility*-nya pasti berada di luar batas normal juga. Haruskah Jin-Woo mengaitkan fakta itu dengan status pria tersebut sebagai peringkat S?

Pria paruh baya raksasa itu menyeringai.

“Instruktur Baek! Tidak pantas bagi pemuda sepertimu untuk tidak berdaya seperti ini.”

“Aku bukan instruktur, Instruktur Mah-nim.”

Pria raksasa yang dipanggil Instruktur Mah-nim itu terkekeh ramah dan memegang sabuk dobok-nya. Mungkin karena seorang pria dengan fisik pegulat Sumo mengenakan dobok, itu terasa sedikit tidak biasa di mata Jin-Woo.

“Yah, kalau begitu.”

Pria raksasa itu merapikan pakaiannya sejenak sebelum menerjang maju lagi, dan Baek Yun-Ho mengeluarkan kekuatan sihirnya untuk melakukan serangan balik. Keduanya sama-sama memasang ekspresi gembira.

Saat Instruktur Mah mendesak maju, dan saat Baek Yun-Ho terdorong mundur, keduanya tampak menikmati diri mereka sendiri.

Sepertinya mereka menikmati kesempatan langka ini untuk melepaskan sebagian kekuatan mereka yang sebagian besar harus ditahan dalam perkumpulan *Awakened* peringkat S ini.

“Meskipun begitu, jika Tuan Baek Yun-Ho bertarung secara serius, Tuan Mah Dong-Wook tidak akan mampu menahannya.”

Choi Jong-In berjalan mendekat ke arah Jin-Woo dan berbicara. Pemuda itu menoleh untuk melihat, membuat Choi Jong-In menganggukkan kepalanya memberi salam.

Jin-Woo membalas salam itu, dan percakapan mereka berlanjut dari sana.

“Orang yang mengenakan dobok itu adalah Mah Dong-Wook dari *Shining Star*.”

‘Ah.’

Jin-Woo berpikir dalam hati bahwa dia pernah mendengar nama itu sebelumnya, dan ternyata pria itu adalah Master dari *Shining Star*. Dia menganggukkan kepalanya dan melontarkan sebuah pertanyaan.

“Bukannya dia harus bersikap mudah pada lawannya, jadi kenapa Master Baek menyembunyikan sebagian besar kekuatannya?”

“Dia merasa sedikit kerepotan untuk memamerkan kekuatannya di hadapan terlalu banyak pasang mata…. Ketua Baek berubah menjadi monster sungguhan saat dia bertarung secara serius, kau tahu.”

Kembali di depan *Red Gate*, Baek Yun-Ho memang memperlihatkan sepasang mata mirip binatang buas kepada Jin-Woo.

‘Jadi, bukan cuma matanya saja yang bisa berubah, ya.’

Sama seperti kemampuan Baek Yun-Ho untuk berubah, seseorang akan mendengar tentang para Hunter papan atas yang memiliki kemampuan yang cukup unik dari waktu ke waktu.

Dalam beberapa hal, mereka adalah pemilik kekuatan seperti monster. Dari sudut pandang orang lain, Jin-Woo berpikir bahwa dia juga akan dipandang seperti itu.

‘Seorang pria yang bisa berubah menjadi monster, dan seorang pria yang bisa memanggil monster….’

Ketika dia memikirkan orang lain yang menganggapnya membingungkan, persis seperti bagaimana dia menganggap kekuatan Baek Yun-Ho aneh, Jin-Woo tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai pelan pada dirinya sendiri.

Tetapi, hanya itu saja.

Dia hanya merasa kemampuan Baek Yun-Ho untuk berubah itu aneh dan tidak ada yang lain. Tidak ada hal menarik untuk dilihat mengenai *sparring* antara Baek Yun-Ho dan Mah Dong-Wook.

‘Lambat sekali.’

Jin-Woo bahkan tidak perlu berkonsentrasi, namun dia sudah bisa membaca dengan jelas serangan dan balasan dari kedua pria tersebut.

Saat itulah.

“…Uh?”

Merasa ada sesuatu yang tidak beres, Baek Yun-Ho berhenti bergerak. Mah Dong-Wook juga berhenti pada saat yang sama. Dan pandangan mereka beralih ke Jin-Woo secara bersamaan seolah-olah mereka telah membuat janji sebelumnya.

Mungkin karena rasa bosan Jin-Woo terlalu mudah terlihat?

‘……?’

Namun sekali lagi, terlalu banyak orang yang menatap Jin-Woo dengan cara yang sama baginya untuk berpikir bahwa itu alasannya. Kendati demikian, dia segera mengetahui alasannya tidak lama kemudian.

‘Bukan aku, tapi di belakangku….’

Ketika dia menoleh ke belakang, Goto Ryuji sedang berdiri di sana. Kilatan cahaya di matanya tampak cukup mencurigakan.

Penerjemah di sebelah pria Jepang itu berbicara mewakili Goto Ryuji.

“Hunter-nim? Tuan Goto ingin berbicara denganmu sebentar.”

Jin-Woo tahu bahwa Goto Ryuji berdiri di dekatnya, tetapi karena dia sama sekali tidak menyangka akan diajak bicara, dia hanya bisa memasang ekspresi bingung.

‘Orang ini, aku merasa ada yang tidak beres dengannya sejak tadi, tapi sekarang….’

Apakah ketidaksenangan Jin-Woo tersampaikan? Karena Goto Ryuji dengan tenang melontarkan pertanyaan yang agak di luar dugaan.

“Maukah kau bertarung tanding *sparring* denganku?”

< Bab 111 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com