Klip video itu akhirnya selesai diputar di ponsel.

“….”

Rekaman serangan yang terjadi di sebuah negara kecil di Timur Jauh itu meninggalkan syok mental yang cukup berat bagi David Brennan, direktur Biro Hunter Amerika.

“Bagaimana menurutmu?”

Wakil direktur bertanya kepada atasannya dengan hati-hati. Dan sang direktur langsung memberikan jawabannya.

“Lupakan apa pendapatanpaku, bukankah kau berada di sini sepagi ini karena kau sudah tahu apa yang akan kukatakan? Benarkan aku?”

Itu memang benar.

Sudah merupakan kejadian yang tidak biasa bagi direktur Biro Hunter yang perkasa dan wakilnya untuk mengadakan pertemuan pada pukul empat pagi, tetapi selain itu, tempat pertemuan mereka juga kebetulan adalah dapur dari kediaman pribadi sang direktur.

Keheningan yang pekat turun di antara dua pria yang duduk saling berhadapan di meja makan.

Puff, puff….

Sang direktur memutar ulang video itu sekali lagi sambil menghisap rokonya. Dia masih merasa syok dengan apa yang sedang ditontonnya. Terutama ketika sampai pada bagian di mana Hunter itu memanggil ‘prajurit’ hitam untuk menyapu bersih gerombolan semut, seluruh tubuh sang direktur bergidik kentara.

‘…….’

Apa yang bisa dikatakan seseorang setelah melihat video gila ini?

Dan begitu, saat dia terus menghisap rokok lain dalam keheningan….

Istri sang direktur turun dari kamar tidur lantai atas untuk mencari suaminya yang hilang, dan memanggil namanya setelah melihat cahaya di dapur.

“Dave? Apa semuanya baik-baik saja?”

Ketika sang direktur memberi isyarat tanpa suara dengan tangannya, sang istri menatapnya dengan cemas selama satu atau dua menit sebelum kembali ke kamar tidur.

Tepat tiga batang rokok kemudian, sang direktur perlahan membuka mulutnya.

“Sungguh sebuah pemborosan bakat jika dikurung di negara kecil seperti Korea Selatan.”

“Aku setuju.”

“Apa yang kita ketahui tentang dia?”

Wakil direktur dengan sigap mengeluarkan sebuah berkas yang berisi semua informasi penting yang berkaitan dengan Seong Jin-Woo. Sang direktur memindai berkas-berkas itu dan membentuk senyuman puas.

“Bagus sekali.”

Belum ada satu jam sejak penggerebekan itu berakhir di pulau Jeju di negara yang sangat, sangat jauh di timur, namun data terkait sudah berada di tangannya. Bukan hanya itu, berkas tersebut juga memuat segalanya mulai dari tipe Hunter itu serta rekan dekat dan kerabatnya.

Nah, inilah kekuatan Amerika Serikat, ‘negara adikuasa’ Hunter di dunia.

Di sisi lain meja, sang wakil tersenyum dalam hati pada dirinya sendiri.

‘Kita beruntung kali ini.’

Tentu saja, kecepatan jaringan intelijen Amerika adalah satu hal, tetapi keberuntungan juga memegang peranan besar. Lebih tepatnya, insiden ‘Seong Il-Hwan’.

Sebuah eksistensi yang bisa jadi manusia atau monster menyamar keluar dari dungeon dan mengklaim bahwa dirinya adalah seorang Hunter Korea. Data yang dikumpulkan saat itu masih tersimpan di database Biro Hunter.

Dalam situasi saat ini di mana tidak ada negara lain yang bahkan tahu siapa namanya – tentu saja dengan pengecualian Korea Selatan – orang Amerika dapat melangkah dua langkah lebih maju dari yang lain.

‘Tuhan memberkati Amerika.’

Memang, jika ini bukan surga yang membantu mereka, lalu apa namanya?

Namun, tidak baik terbawa suasana atas kebetulan kecil yang beruntung seperti ini. Tidak, semuanya bergantung pada kemampuan individu yang terlibat dalam hal mengubah kebetulan yang beruntung menjadi peluang nyata.

Sang wakil memasang ekspresi yang cukup serius.

“Ayahnya hilang di dalam Gate, tapi dia masih belum menerima kompensasi yang layak sampai sekarang.”

“H-mm….”

“Dan juga, sebelum dia menjalani proses Kebangkitan Ulang, dia mempertaruhkan nyawanya tak terhitung jumlahnya untuk membayar biaya rumah sakit ibunya.”

“….Sungguh kisah yang tidak masuk akal.”

Bagaimana bisa mereka memperlakukan istri dan anak seorang pahlawan seburuk ini, ketika dia kehilangan nyawanya bertarung melawan monster demi negaranya? Hal seperti itu benar-benar tidak terbayangkan di AS.

“Dan yah, ini bukan informasi yang dikonfirmasi, tapi…”

Sang direktur mengalihkan pandangannya dari berkas-berkas tersebut. Sang wakil meluangkan waktu untuk membangun ketegangan dan akhirnya bergumam.

“Rupanya, dia belum mendaftar ke Guild mana pun.”

“…..!!”

Kabar itu berhasil membuat telinga sang direktur semakin tajam. Dia menutup berkas itu dengan ekspresi suram di wajahnya.

“Ini adalah masalah yang sama sekali berbeda dari kasus Hwang Dong-Su.”

Ketika nama yang akrab itu disebutkan, binar di mata sang wakil berubah.

“Menyingkirkan dua Hunter tingkat S dari satu negara…. Itu sama saja dengan menyatakan bahwa kita memunggungi negara tertentu.”

Korea Selatan dan Amerika telah menjadi negara sekutu untuk waktu yang sangat lama. Apa yang diisyaratkan sang direktur di sini adalah bahwa dampak dari masalah ini akan berkembang menjadi sesuatu yang cukup besar dalam waktu dekat.

Namun, sang wakil menjawab dengan nada suara yang percaya diri.

“Meskipun begitu….. Tidakkah menurutmu dia adalah bakat yang layak untuk semua kerepotan itu?”

“…”

Tentu saja.

Sang direktur tidak bisa menyangkal hal itu. Jadi, dia malah menjawab dengan sebuah pertanyaan.

“Bisakah kau melakukannya?”

Sang wakil menjawab dengan kata-kata persis yang dia gunakan saat kasus Hwang Dong-Su dulu.

“Aku akan melakukan yang terbaik.”

Karena keempat kata itulah, sang wakil dapat dengan cepat menaiki tangga karier hingga ke posisinya sekarang. Adapun pria yang diincar oleh wakil direktur…

Amerika Serikat sudah membanggakan dua Hunter paling kuat di dunia, yang disebut ‘Peringkat Otoritas Khusus’ dalam daftar mereka, tetapi bahkan saat itu, direktur David Brennan ingin melakukan naturalisasi terhadap pemuda itu sebagai warga negara Amerika.

Sang direktur meletakkan rokok keempatnya pagi itu di bibirnya dan berbicara dengan nada suara yang serius.

“Terlepas dari persyaratan apa pun yang dia ajukan, kau harus membawanya ke sisi ini.”

***

Jin-Woo menunggangi punggung Kaisel untuk memburu dan membunuh setiap monster semut yang terlewat oleh Prajurit Bayangannya pada kesempatan pertama.

Kiieehhhk!!

Satu lagi semut tumbang setelah terkena skill, Lemparan Belati. Jin-Woo tidak repot-repot turun dari Kaisel dan hanya menggunakan skill, Uluran Penguasa, untuk mengambil pedang pendeknya dengan mudah.

‘Sepertinya aku sudah sangat dekat dengan naik level sekarang.’

Tidak banyak lagi semut yang tersisa di pulau itu. Jin-Woo sangat berharap bisa naik level dengan membunuh semut yang tersisa di tempat ini.

Pertama-tama, hanya dengan satu kenaikan level saja akan membawanya ke level 100. Bagi Jin-Woo, yang suka melihat angka berakhiran kelipatan lima, 100 adalah level yang sangat fantastis sehingga dia harus sampai di sana sesegera mungkin.

Karena dia belum memesan Gate apa pun, begitu dia meninggalkan Pulau Jeju, dia tidak akan memiliki cara lain untuk mendapatkan poin pengalaman untuk sementara waktu. Kecuali dia beruntung dan kunci lain ke dungeon instan muncul dari kotak acak, atau dungeon break terjadi di dekat tempat tinggalnya, tentu saja.

‘Tunggu, tidak keren menganggap dungeon break sebagai sebuah keberuntungan, bukan.’

Jika terjadi dungeon break, itu berarti satu tim atau lebih telah gagal dalam raid mereka. Jadi, baginya, jauh lebih disukai untuk mencapai level 100 di tempat ini.

Dan, jika ada alasan lain untuk melakukannya, maka….

Dia akhirnya teringat kenangan menyakitkan saat mencoba mengekstrak bayangan Hunter Min Byung-Gu.

Pemimpin White Phantoms, Baruka.

Setelah gagal tiga kali mengekstrak bayangannya, Jin-Woo tidak dapat mengubahnya menjadi Prajurit Bayangannya.

Ketika dia gagal pada percobaan pertamanya tadi siang, jantungnya terasa jatuh ke lubang perutnya, saat pikiran ‘Apakah aku akan mengalami kejadian seperti itu lagi’ memenuhi kepalanya.

‘Yah, aku berhasil dengan sukses pada percobaan kedua, tapi tetap saja…’

Bukankah ini kasus ‘Kecil tertimpa tangga’—ralat—’Ankara karena nila setitik rusak susu sebelanga’? (T/N: Maksudnya kapok karena pernah gagal).

Tidak ada jaminan bahwa hal yang sama seperti Baruka tidak akan terjadi nanti saat mencoba mengekstrak bayangan raja semut. Nilai Statistik pria itu begitu tinggi sehingga membandingkan Hunter Min Byung-Gu dengan monster itu adalah tindakan yang buang-buang waktu.

Bahkan jika hanya dengan selisih kecil, Jin-Woo ingin meningkatkan peluangnya untuk berhasil mengekstrak bayangan pria itu dengan menaikkan levelnya. Dia yakin bahwa, meskipun hanya ada selisih satu level, itu pasti akan membantu tujuannya.

‘….Eh?’

Setelah menemukan sesuatu di tanah, Jin-Woo memerintahkan Kaisel untuk mendarat.

Kiiahhk!

Kaisel mengepakkan sayapnya dan mendarat dengan ringan di tanah. Jin-Woo turun dari punggungnya dan mengamati sekelilingnya.

‘Rasanya di sekitar sini….’

Dia merusuk melalui rumput-rumput tinggi, sebelum menemukan mayat-mayat tergeletak tersembunyi di sana. Kerutan dalam langsung terbentuk di wajahnya. Dia telah menemukan mayat-mayat Hunter Jepang, tergeletak di sana-sini. Ada beberapa yang kepalanya hilang, tetapi ada juga yang hancur tak dikenali.

Jin-Woo melihat lebih dekat ke mayat-mayat itu.

‘Energi sihir yang cukup kuat….’

Tanpa ragu lagi, orang-orang ini kuat. Mereka tidak terlihat seperti akan mati di tempat ini dengan cara seperti itu. Fakta bahwa mereka mati dengan cara yang begitu mengerikan hanya berarti bahwa ‘sesuatu’ yang sangat kuat telah mengunjungi mereka.

‘Mungkin ini ulah semut mutan itu….’

Dia tidak yakin bahwa hal lain yang bertanggung jawab atas pembantaian ini. Yah, ketika dia diserang untuk pertama kalinya oleh raja semut, rahangnya terasa sangat perih, bukan? Jika itu adalah Hunter lain, mereka tidak akan mampu menahannya bahkan sekali pun.

Jin-Woo melihat sekeliling tanah dengan perasaan agak getir, sebelum langkah kakinya terhenti di suatu tempat tertentu.

‘Aura ini….’

Jin-Woo berjongkok dan melihat lebih dekat ke tanah. Tanah di sini basah oleh lumpur dan lengket karena sejumlah besar darah telah meresap ke bumi. Jejak samar energi sihir terpancar dari tanah yang basah itu. Dia pernah menghadapi pancaran energi sihir ini sebelumnya.

‘…..Goto Ryuji.’

Jin-Woo mencari sekitarnya lagi. Energi sihir Goto masih bisa dirasakan, namun jasadnya sama sekali tidak terlihat. Kemungkinan besar, dia telah sepenuhnya dilahap oleh monster semut mutan tersebut.

“Cih, cih.”

Jin-Woo hanya bisa berdecak lidah pada kematian yang pada akhirnya tidak berarti dari Hunter terkuat Jepang, sebelum berdiri kembali. Dengan waktu yang sangat tepat, Prajurit Bayangan yang dikirimnya ke seluruh penjuru pulau melaporkan kepadanya bahwa sisa-sisa monster semut telah sepenuhnya dimusnahkan.

‘….Pada akhirnya, aku membunuh mereka semua, ya.’

Setiap warga negara Korea 100 dari 100 kali akan berteriak gembira mendengar berita itu, tetapi Jin-Woo hanya bisa menjilat bibir bawahnya karena kecewa. Karena, pada akhirnya levelnya tidak naik.

Sekarang tidak ada lagi monster yang tersisa, dia berpikir bahwa satu-satunya hal yang tersisa untuk dilakukan adalah kembali ke dalam terowongan semut untuk mengekstrak bayangan semut mutan dan sang ratu. Tapi kemudian….

….Langkah kakinya terhenti tiba-tiba.

‘Tunggu sebentar… masih ada monster yang tersisa?’

Indranya yang diperluas menangkap keberadaan monster dari dekat. Bukan hanya itu, jumlahnya juga sangat banyak!

Senyuman dengan cepat merekah di wajah Jin-Woo untuk menggantikan ekspresi kekecewaannya. Dia dengan ringan melompat kembali ke atas Kaisel.

“Ayo pergi!”

***

Tepat seperti yang diharapkan….

Ekspresi Jin-Woo sangat cerah begitu dia melangkah masuk ke area pembibitan. Ada telur-telur tak terhitung jumlahnya yang berjejer di lantai, pilar, dan bahkan langit-langit.

Melihat ada gerakan menggeliat dari bawah cangkang setengah transparan itu, benda-benda ini jelas adalah monster juga.

‘Tidak yakin berapa banyak poin pengalaman yang akan kudapatkan di sini, tapi…’

Tapi sekali lagi, dengan monster sebanyak ini di sini, dia yakin bisa menutupi kekurangan poin pengalaman tersebut. Jin-Woo memanggil Prajurit Bayangan yang khusus untuk serangan jarak jauh.

“Berkumpullah.”

Fangs dan tiga Prajurit Sihir berbaris, sesuai dengan tingkat mereka.

Jin-Woo menyerahkan Bead of Avarice kepada Fangs, dan mempelajari masing-masing dari keempat prajurit tersebut secara bergantian.

“Kalian semua mengerti apa yang harus kalian lakukan, kan?”

Prajurit Sihir semuanya mengangguk serempak. Jin-Woo menunjuk ke arah telur-telur itu.

“Mulai.”

Segera, Fangs tumbuh hingga ketinggian yang luar biasa dan memuntahkan api yang mengerikan ke arah telur-telur tersebut. Prajurit Sihir lainnya selesai merapalkan sihir mereka dan mulai melemparkan bola-bola api besar ke sana-sini juga.

Kuwaaahahhh-!

KWABOOM!!

Boom!!

Telur-telur tidak memiliki sarana untuk melawan, dan dalam waktu singkat, mulai terbakar dan meledak satu per satu.

Kiieehhhk!

Jin-Woo melihat lebih dekat pada salah satu larva semut yang mati bersandar di sudut cangkang telur yang pecah. Dia menemukan bangkai seekor semut, menjelang dewasa, tepat di bawah cangkang larva yang meleleh. Ternyata, setiap dari mereka yang dilihatnya memiliki sepasang sayap, tanpa terkecuali.

‘Jika hal-hal ini mencapai kedewasaan dan menyeberangi samudra dengan semut mutan itu sebagai pemimpinnya, maka….’

Meskipun sang ratu berhasil ditaklukkan, baik Korea Selatan maupun Jepang akan menderita kerugian yang luar biasa.

Sungguh suatu kelegaan bahwa dia dapat menghentikan hal itu menjadi kenyataan.

BLAM!!

Boom!!

Jin-Woo menyadari bahwa anak buahnya bercucuran keringat, dan memanggil Pedang Panjang Raja Iblis keluar dari Inventory.

‘Haruskah aku mencobanya dengan yang satu ini?’

Setiap kali dia mengayunkan pedang panjang berwarna biru yang keren ini, busur-busur listrik berderak dari bilahnya sendiri. Dia telah menyimpannya di dalam Inventory setelah mengalahkan Raja Iblis Baran di Kastil Iblis. Ada alasan mengapa dia mengeluarkan pedang panjang ini alih-alih senjata utamanya, belati/pedang pendek.

….Karena atribut sihir tambahan dari pedang panjang itu.

Swish-!

Ketika Jin-Woo mengayunkan pedang itu dengan penuh semangat….

Bzzzzz-!!!

Kilatan petir berderak dengan riuh di seluruh tempat dan menyebabkan badai berwarna biru bangkit.

‘Ohhh!’

Senyuman lebar terbentuk di wajah Jin-Woo.

Meskipun dia tidak dapat menciptakan kembali kekuatan destruktif atau efek ‘Stun’ tambahan seperti yang ditampilkan oleh Raja Iblis, itu masih lebih dari cukup untuk membakar telur-telur semut ini, itu sudah pasti.

‘Bukankah terlalu mubazir jika dibiarkan di dalam Inventory?’

Karena dia sudah terlalu akrab dengan belati, dia mungkin tidak akan pernah menggunakan pedang ini lagi dalam waktu dekat, namun tetap saja, dia merasa senjata ini terlalu bagus untuk dibiarkan terlupakan di dalam Inventory-nya.

Dan begitu…. berapa lama dia menghabiskan waktu bergulat dengan telur-telur ini?

Akhirnya, dia mendengar bunyi bip mekanis yang familier dan sangat disambut baik.

Tti-ring.

[Naik level!]

‘Akhirnya!’

Jin-Woo berteriak gembira. Tentu saja, dalam hati.

Dia segera mengembalikan Pedang Panjang Raja Iblis ke dalam Inventory dan langsung menuju ke kamar ratu semut, menyerahkan operasi pembersihan kepada Prajurit Bayangannya.

Dia mendapati monster semut mutan itu masih tergeletak mati di tempat yang sama. Jin-Woo berdiri di sampingnya.

Jantungnya sudah berdebar kencang karena keinginannya yang kuat untuk mengubah semut mutan ini menjadi Prajurit Bayangannya.

Namun….

Dia telah mempelajari bahwa kekuatan konsentrasi sangat penting selama usahanya untuk mengekstrak bayangan Hunter Min Byung-Gu.

‘Aku harus tenang.’

Lambat laun, tatapan Jin-Woo semakin dingin, dan pernapasannya kembali tenang seperti biasa.

‘…..Oke, bagus.’

Kondisinya sekarang sudah kembali ke puncaknya.

Tatapan Jin-Woo bergeser lebih rendah ke tanah. Asap hitam yang lebih tebal dan jauh lebih mengancam dibandingkan dengan monster lain merembes keluar dari bangkai semut mutan tersebut.

Apakah ini karena makhluk itu sangat luar biasa kuat? Begitu kuat sampai-sampai Jin-Woo bahkan tidak tahu harus membandingkannya dengan siapa?

Sambil berpikir seperti itu, dia dengan tenang mengulurkan tangannya ke arah asap hitam yang sedang membumbung naik.

“Bangkitlah.”

< Bab 123 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com