Tepat pada saat itu….

Cahaya di dalam ruang Ratu Semut tiba-tiba meredup dan kembali terang berulang-ulang, seolah-olah diterangi oleh bola lampu berpendar yang hampir mati.

Jin-Woo mengangkat kepalanya. Bola cahaya besar yang melayang di langit-langit oleh Choi Jong-In untuk membantu penyerbuan Ratu Semut kini berkedip-kedip dengan jelas.

‘Apakah sihirnya akan segera hilang?’

Awalnya, dia berpikir seperti itu tanpa pikir panjang.

Namun, belum ada satu jam sejak para Hunter Korea menginjakkan kaki di dalam ruangan ini. Jadi, bagaimana bisa mantra itu sudah meluruh begitu cepat? Bukan hanya itu, bukankah itu mantra yang dilemparkan oleh seorang Mage tingkat S agar dia dan rekan-rekannya dapat melakukan penyerbuan yang berpotensi mematikan ini dengan aman?

Tidak mungkin hal seperti itu terjadi. Kalau begitu….

‘…..Mungkinkah?’

Mungkinkah Ekstraksi Bayangan yang dia lakukan pada semut mutan itu adalah penyebabnya? Tepat saat pikiran ini terlintas di benaknya….

Paht-!

Sekelilingnya menjadi benar-benar gelap.

Dia seharusnya masih bisa melihat sekelilingnya berkat Stat Persepsi miliknya jika ada secercah saja, sedikit saja cahaya yang masuk dari suatu tempat. Namun, kegelapan yang meliputi segalanya ini bahkan tidak mengizinkan hal itu.

Pasti sekitar satu atau dua detik kemudian.

Kegelapan itu bertahan hanya untuk sepersekian detik sebelum memudar – untuk memperlihatkan semut mutan yang berdiri tepat di depan matanya.

‘…..!!’

Jin-Woo tersentak kaget dan mengambil langkah mundur.

Jika bukan karena pesan Sistem yang berbunyi “Ekstraksi Bayangan berhasil” yang muncul hampir bersamaan, dia mungkin akan menyerang balik sambil berpikir bahwa semut itu telah hidup kembali atau semacamnya.

“Wah…. Itu mengejutkanku.”

Jin-Woo menghela napas lega.

Sekarang setelah dia dengan tenang melihat makhluk itu sekali lagi dari jarak satu langkah, makhluk itu memang terlihat sedikit berbeda dari saat masih hidup. Dari tubuhnya, kepulan asap hitam terus-menerus membubung naik.

‘Jadi, inilah bayangan monster semut itu….’

Dia tidak bisa tahu persis seberapa banyak Stat aslinya yang telah berubah, setidaknya, aura mengerikan yang dipancarkannya tampak meningkat beberapa tingkat. Jin-Woo berdiri di hadapan bayangan semut itu. Dia bisa merasakan dengan jelas cadangan energi sihirnya yang luar biasa.

Semut mutan yang menjadi prajuritnya akhirnya terasa nyata baginya sekarang setelah dia bisa berdiri tepat di hadapan makhluk itu dan merasakan energi sihirnya seperti ini.

‘Hmm….’

Dia ingin tetap tenang, tetapi sudut bibirnya terus melengkung ke atas.

Ba-dum, ba-dum, ba-dum!

Jantungnya berdegup kencang bagaikan seorang anak kecil yang mendapatkan mainan yang sangat ingin dimilikinya.

Segera, informasi bayangan itu muncul di hadapannya. Mata Jin-Woo menyipit tajam saat dia membaca informasi yang melayang di atas kepala bayangan itu.

[?? Lv.1]

Tingkat Komandan

Jin-Woo mulai mengepalkan tinjunya erat-erat setelah memastikan tingkatannya. Yang baru saja muncul. Yang hanya bisa berarti makhluk ini memiliki kekuatan yang berada di alam lain jika dibandingkan dengan prajuritnya yang lain.

‘Yah, itu sudah jelas jika mempertimbangkan kemampuan aslinya saat masih hidup….’

Nama tingkatan baru itu saja sudah menyiratkan bahwa prajurit ini bukanlah prajurit biasa pada umumnya. Ini adalah buah dari kerja kerasnya demi mendapatkan bayangan ini. Saat itulah.

Shu-wook.

Bayangan itu berlutut setelah bertatapan dengan Jin-Woo. Tanpa ragu, ‘kesetiaan mutlak’ yang memengaruhi semua Prajurit Bayangan lainnya juga berlaku pada makhluk ini.

‘Bagus.’

Perhentian berikutnya, Ratu Semut.

Jin-Woo membentuk senyuman puas dan berbalik. Tapi, kemudian….

“Oh, rajaku….”

Langkah Jin-Woo terhenti tiba-tiba setelah mendengar suara itu datang dari belakangnya. Dia tidak pernah menyangka akan begitu mudah merasa takut, tetapi setidaknya pada saat ini, dia merasa jantungnya jatuh ke lubuk perutnya yang paling dalam.

….Mungkinkah itu hanya halusinasi pendengaran?

Jin-Woo menoleh ke belakang. Bahkan tanpa melakukan itu, dia bisa tahu dengan indranya yang tajam bahwa tidak ada apa pun di sana selain bayangan semut tersebut. Bayangan itu masih berlutut di tanah, dengan kepala tertunduk dalam.

‘…….’

Jin-Woo mengamati bayangan itu saat dia perlahan berbalik.

“Apakah itu kau?”

Bayangan itu membuka mulutnya seolah-olah dia sedang menunggu saat ini.

“Tolong beri aku… sebuah nama…..”

Meskipun terdengar sedikit tidak jelas, bayangan semut itu benar-benar berbicara kepadanya.

***

Helikopter yang membawa para Hunter meluncur kembali ke kota Seoul.

Tatatatatata-!

Ketua Asosiasi Goh Gun-Hui telah lama menunggu kedatangan mereka dengan cemas, jadi ketika helikopter mendarat di landasan helikopter yang terletak di Asosiasi Hunter, dia dengan cepat berjalan secara pribadi dan membuka pintu kendaraan tersebut.

“Bagaimana kondisi Hunter Cha Hae-In?”

Tatapan para Hunter semuanya bergeser ke arah tempat Cha Hae-In berada. Dia masih belum sadarkan diri, dan terbaring di atas selimut yang digelar di lantai helikopter.

“Cepat! Lewat sini!”

Dua Healer tingkat A, yang menunggu tepat di luar landasan helikopter, segera berlari maju begitu Goh Gun-Hui mengeluarkan perintahnya. Namun, ketika mereka mulai memeriksa kondisinya,

“…??”

Mereka saling bertukar pandang dengan bingung.

“Ada apa?”

Ketika Goh Gun-Hui bertanya kepada mereka, mereka menjawab hampir bersamaan, membuat sulit untuk membedakan siapa yang pertama kali membuka mulut.

“Dia tidak terluka di mana pun.”

“Dia sepenuhnya normal.”

“Apakah maksud kalian sekarang tidak perlu ada pengobatan untuk Hunter Cha?”

Para Healer itu mengangguk. Mereka juga menjelaskan sedikit lebih jauh.

“Kami tidak tahu siapa yang melakukannya, tetapi sihir penyembuhan yang benar-benar luar biasa telah dilemparkan padanya. Karena itu, kami tidak perlu melakukan apa pun di sini, Pak.”

Goh Gun-Hui merasa benar-benar kebingungan sekarang.

Saat terakhir kali dia memastikan kondisi Cha Hae-In melalui siaran langsung, luka-lukanya tampak cukup parah. Dan juga dari laporan yang dia terima, kondisinya begitu parah sehingga dia gagal sadarkan diri hingga sekarang.

Itulah sebabnya dia segera mencari dan menemukan beberapa Healer tingkat A, dan menyuruh mereka siaga di sini. Tapi sekarang…

‘Tidak perlu menyembuhkannya?’

Goh Gun-Hui menyapu pandangannya ke seluruh tubuh Cha Hae-In yang tidak bergerak. Tentu saja, kulitnya tidak terlihat buruk. Rasanya hampir seperti dia sedang tidur nyenyak.

Sebenarnya apa yang terjadi setelah kamera dimatikan?

Goh Gun-Hui memiringkan kepalanya dengan bingung.

‘Mereka juga tidak punya Healer di sana….’

Lagi pula, satu-satunya Healer mereka, Min Byung-Gu, menemui nasib mengerikan, bukan?

Goh Gun-Hui bertanya kepada ketua tim, Mah Dong-Wook.

“Sebenarnya apa yang terjadi di sana, Hunter Mah?”

“Itu adalah….”

Saat Mah Dong-Wook berada dalam dilema, bertanya-tanya bagaimana cara dia menjelaskan situasi ini, salah satu Healer berteriak buru-buru.

“Dia sadar!”

Perhatian semua orang langsung tertuju padanya dalam sekejap. Goh Gun-Hui dengan hati-hati duduk di dekat kepalanya dan bertanya kepadanya.

“Hunter Cha, apa kau bisa mendengarku?”

Cha Hae-In perlahan membuka matanya.

“Di mana….?”

“Kamu berada di dalam helikopter. Saat ini, helikopter telah mendarat di Asosiasi Hunter, dan kami berencana mengantar kamu ke rumah sakit sebentar lagi.”

“Rumah sakit….”

Cha Hae-In melihat sekelilingnya sebentar, sebelum menarik napas dalam-dalam. Aroma Hunter Seong Jin-Woo telah meresap ke seluruh tubuhnya. Dia menatap Goh Gun-Hui dengan pandangan kosong.

“….Apakah Hunter Seong Jin-Woo muncul di sana?”

Dia seharusnya tidak sadarkan diri selama ini, jadi ketika dia menyebut nama Seong Jin-Woo, para Hunter lainnya terkejut dalam hati. Alih-alih menjawab dengan kata-kata, Goh Gun-Hui perlahan menganggukkan kepalanya.

Senyuman tipis terukir di wajah Cha Hae-In.

‘Aku tahu… itu bukan mimpi.’

Cha Hae-In sempat sadar sebentar, tetapi dia jatuh ke dalam tidur lelap lagi. Setelah memastikan pernapasannya stabil, Goh Gun-Hui memerintahkan bawahannya untuk membawanya ke rumah sakit, agar dia bisa mendapatkan istirahat yang sangat dibutuhkannya.

Barulah dia menyadari bahwa Hunter Seong Jin-Woo tidak ada di dalam helikopter. Dia mengalihkan pandangannya kembali ke Mah Dong-Wook.

“Omong-omong, di mana Hunter Seong Jin-Woo?”

Mendengar pertanyaan itu dari samping, Baek Yun-Ho dengan cepat menyela untuk memberikan jawaban.

“Hunter Seong Jin-Woo, dia… memilih untuk tinggal.”

“Apa maksudmu, tinggal?”

Goh Gun-Hui memasظهرkan ekspresi seseorang yang tidak dapat mengerti. Seauh yang dia tahu, helikopter yang dilengkapi mesin energi sihir ini terbang tanpa henti dari Pulau Jeju untuk sampai ke tempat ini.

Helikopter itu tidak melakukan pemberhentian di tengah perjalanan, jadi tepatnya di mana pria itu memilih untuk tinggal? Goh Gun-Hui bertanya lagi.

“Di mana dia memilih untuk tinggal?”

“Dia bilang padaku kalau dia masih punya urusan yang harus diselesaikan di Pulau Jeju.”

“….Apakah maksudmu dia bahkan tidak naik helikopter sejak awal?”

Sambil bertanya dengan nada bingung, Baek Yun-Ho tersenyum canggung dan menganggukkan kepalanya.

“Ya.”

***

“Bagaimana kau bisa berbicara?”

“Aku hanya…. bisa.”

Bayangan semut itu terus menjawab pertanyaan Jin-Woo, tapi sayangnya, tidak satupun dari jawaban itu yang banyak membantu.

Monster semut itu bisa berbicara sebagai bayangan karena ia tahu cara berbicara ketika masih hidup – mungkinkah itu alasannya?

‘…Tidak, tunggu.’

Jin-Woo menggelengkan kepalanya.

Sebelum dia diubah menjadi ksatria ‘Iron’ yang sekarang dapat diandalkan, mantan Hunter Kim Cheol tidak hanya tahu cara berbicara, tetapi dia sebenarnya adalah seorang manusia sejak awal. Meskipun begitu, mengobrol dengan Iron tetaplah hal yang mustahil.

Ceritanya sama dengan Min Byung-Gu. Dia tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun sebelum kembali ke ketiadaan. Dan kemudian, Taring (Fangs) juga mengatupkan mulutnya rapat-rapat setelah menjadi Prajurit Bayangan, meskipun dia dulunya adalah monster yang sangat banyak bicara saat masih hidup.

Jadi, bagaimana bisa…

Bagaimana bisa hanya makhluk ini yang bisa berbicara?

Hanya ada satu perbedaan yang jelas antara makhluk ini dan mereka yang tidak bisa berbicara.

‘Tingkatan….’

Tidak seperti prajuritnya yang lain dengan tingkatan ‘Elite Knight’ atau sekadar ‘Knight’, makhluk ini datang dengan tingkatan baru yang disebut ‘Commander’.

Ada kemungkinan seseorang bisa berbicara setelah mencapai tingkatan tertentu. Karena dia belum memiliki bukti kuat, ini adalah penjelasan paling masuk akal yang bisa dia pikirkan.

‘Itu berarti, anak buahku semuanya akan mulai berbicara begitu level mereka naik cukup tinggi….’

Sepertinya ada satu lagi alasan yang ditambahkan ke dalam daftar ‘mengapa level prajurit harus dinaikkan lebih tinggi’. Jin-Woo berpikir sejenak, sebelum melontarkan satu pertanyaan itu kepada bayangan semut, pertanyaan yang selalu ingin dia tanyakan pada para prajuritnya sebelumnya.

“Akulah yang membunuhmu.”

“…”

“Namun, kamu masih ingin melayanku?”

“Aku…..”

Sebuah balasan yang sama sekali tidak terduga datang dari bayangan semut itu.

“Aku tidak mati, tapi… melalui kekuatan junjunganku… aku dilahirkan kembali.”

Bayangan itu kemudian mengangkat kepalanya. Dan sambil menatap mata Jin-Woo, ia melanjutkan.

“Di dalam diriku… kegembiraan… meluap-luap. Aku akan mengikuti junjunganku… untuk selamanya.”

Ba-dum!

Kenapa itu terjadi? Apakah karena dia merasakan ketulusan perasaan bayangan itu?

Jantung Jin-Woo berdegup kencang tepat pada saat bayangan semut itu bersumpah kesetiaan abadi. Dia meletakkan tangannya di dadanya untuk menenangkan jantungnya yang berdegup liar. Jantungnya dengan cepat kembali tenang.

Saat itulah, bayangan semut itu menundukkan kepalanya lagi dan memohon kepada Jin-Woo sekali lagi.

“Oh, rajaku….. Tolong, beri aku… sebuah nama….”

Pembicaraan itu kembali ke awal.

Ini sungguh terasa sebagai pengalaman yang agak berbeda bagi Jin-Woo, sekarang setelah dia mendengar permohonan bawahannya secara langsung dari makhluk itu sendiri, alih-alih dari beberapa petunjuk Sistem.

Sebuah nama, sebuah nama…..

Sejak awal, dia tidak terlalu memperhatikan penamaan prajuritnya, tapi….

‘Tapi meski begitu, agak keterlaluan kalau memanggilnya semut ini dan semut itu, kan?’

Sudah ada ratusan semut serupa seperti dia sekarang di pasukan Jin-Woo, jadi tidak pantas jika seorang Komandan Ksatria disematkan nama seperti ‘Semut’, bukan?

Itulah sebabnya…..

Jin-Woo merenung sejenak, sebelum senyum miring terbentuk di wajahnya.

“….Beru.”

Dia teringat nama seorang penulis yang menjadi terkenal melalui novel berjudul ‘Ants’. (Catatan TL di akhir)

Dia langsung mengambil keputusan setelah memikirkannya dalam waktu yang sangat singkat.

“Namamu sekarang adalah Beru.”

Setelah Jin-Woo memberinya nama baru, Beru semakin merundukkan kepalanya yang sudah tertunduk ke tanah seolah-olah dia benar-benar tergerak oleh gestur tersebut.

“Aku bersyukur… junjunganku.”

Informasi yang melayang di atas kepala Beru telah diperbarui saat itu juga.

[Beru Lv.1]

Tingkat Komandan

‘Selesai.’

Merasa sangat puas dengan pilihan namanya, Jin-Woo bereralih menghadap mayat sang Ratu. Sekarang, giliran Ratu untuk diekstraksi bayangannya.

Mungkin dia mendapat dorongan kepercayaan diri karena berhasil mengubah Beru menjadi Prajurit Bayangannya – karena Ekstraksi Bayangan sang Ratu ternyata menjadi urusan yang cukup mudah tanpa rasa sakit.

“Bangkitlah.”

Kiiaaahhhhk-!

Diiringi oleh jeritan yang terdengar seperti deru kematian, Prajurit Buas yang menyerupai Ratu Semut muncul dari dalam bayangan.

“Bagus!!”

Jin-Woo menyuarakan kegembiraannya atas keberhasilan ekstraksi yang terus berlanjut, tetapi kemudian, mulai memiringkan kepalanya setelah mendapati sesuatu yang agak aneh.

‘Ada apa ini?’

Koneksinya dengan Prajurit Bayangan yang awalnya adalah monster semut tiba-tiba melemah setelah bayangan sang Ratu terwujud. Rasanya hampir seolah-olah ada kabut abu-abu pucat yang menutupi benang-benang yang menghubungkan mereka.

“Beru.”

Bahkan sebelum dia selesai memanggilnya, Beru sudah mendekati sisi Jin-Woo.

Langkah.

Jika bukan karena Stat Persepsinya yang telah melewati angka 200, Jin-Woo tidak akan pernah bisa mengikuti gerakan itu dengan baik hanya menggunakan mata telanjang saja. Makhluk seperti itu sekarang adalah salah satu prajurit setianya. Jin-Woo merasakan kepercayaan dirinya melambung semakin tinggi dari kesadaran itu.

“Apa kamu tahu apa yang sedang terjadi di sini?”

Jin-Woo bertanya sambil menunjuk bayangan Ratu dengan dagunya. Beru tahu segala hal yang perlu diketahui mengenai cara kerja bagian dalam pasukan semut, jadi masuk akal untuk bertanya padanya.

Dia menjawab dengan sopan.

“Pemerintahan pasukan semut… itu adalah kemampuan bawaan Ratu.”

‘Aha.’

Jadi, apakah itu berarti otoritas untuk mengendalikan pasukan bayangan semut akan secara otomatis diserahkan kepada Ratu?

‘Tapi, itu agak….’

Meskipun Ratu tunduk padanya, dia merasa tidak baik untuk mempercayakan kendali seluruh pasukan semutnya kepada orang lain. Karena, dia harus terus-menerus mengeluarkan perintah melalui sang Ratu setiap kali.

Jin-Woo menggaruk dagunya sebentar, sebelum bertanya kepada Beru lagi.

“Baiklah, bagaimana dengan alasan berkurangnya energi sihir Ratu?”

“Sebagian besar energi sihir Ratu… adalah untuk reproduksi. Reproduksi tidak mungkin dilakukan…. tanpa tubuh, itu sebabnya…”

Jin-Woo memotong perkataannya di situ.

“Itulah sebabnya makhluk ini hanya memiliki separuh dari kekuatan sihir aslinya?”

“Itu benar… junjunganku.”

Dengan merangkai apa yang telah dikatakan Beru, sang Ratu tampaknya tidak memiliki banyak kegunaan bagi Jin-Woo. Setelah perdebatan singkat, dia memutuskan untuk membatalkan pemanggilan itu sepenuhnya. Dia tidak punya alasan sama sekali untuk memelihara bawahan yang tidak berguna selain terus menguras sumber daya terbatasnya, bukan?

Kiiieeehhhk-!

Bayangan sang Ratu seketika berubah menjadi asap dan berhamburan di udara.

[Jumlah bayangan tersimpan: 570/570]

Bayangannya kini telah penuh sesak oleh para prajurit, jadi….

‘….Jadi, satu-satunya hal yang tersisa di sini adalah kristal sihir.’

Jin-Woo melihat sekelilingnya. Kristal sihir tingkat atas yang hanya terlihat di dalam Gate tingkat S berserakan di lantai seperti kerikil biasa.

Karena tidak ada orang yang mengawasi di sini, dan dialah yang membunuh sebagian besar dari mereka, dia bisa saja menyapu semuanya jika dia ingin melakukannya. Namun, Jin-Woo mengurungkan niat tersebut.

Dia mendengar bahwa kristal-kristal ini akan digunakan untuk memberikan kompensasi kepada para korban, serta untuk membangun kembali Pulau Jeju ke kejayaannya dulu. Jin-Woo tidak sedang kekurangan uang, jadi dia tidak akan mendambakan barang milik orang lain.

‘Tetap saja, aku yakin tidak ada yang keberatan jika aku mengambil yang satu ini.’

Jin-Woo mengeluarkan kristal sihir dari tubuh asli Beru. Itu adalah kristal sihir hitam pekat yang indah menyerupai permata berharga. Setelah mengantongi kristal sihir itu, Jin-Woo memanggil Kaisel.

Kiiaaahjk!

Kaisel mengepakkan sayapnya dan bersiap untuk terbang dalam sekejap. Jin-Woo melompat ringan ke punggungnya dan melihat sekali lagi ke arah ruang Ratu.

Tempat yang dulunya dipenuhi kekacauan tak terkendali kini diselimuti oleh keheningan yang mencekam ini.

‘…….’

Ekspedisi Pulau Jeju kini telah berakhir.

Tatapan Jin-Woo beralih dari bagian dalam ruangan menuju ke pintu keluar.

“Pulang.”

Dan kemudian, Kaisel terbang dengan gagah ke udara.

< Bab 124 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com