“Biarkan kami mengantar Anda pulang, Hunter-nim Seong Jin-Woo.”

Presiden Asosiasi Goh Gun-Hui buru-buru melontarkan tawaran itu saat Jin-Woo bangkit untuk pergi.

“Jika Anda menunggu sebentar, salah satu agen kami akan membawakan mobil. Bagaimana kalau pulang dengan itu saja?”

“….”

Jin-Woo sangat memahami bahwa Asosiasi Hunter, terutama bos besarnya, Goh Gun-Hui, merasa sangat berterima kasih kepadanya.

Namun, bukan berarti ia ingin diperlakukan seperti bangsawan bahkan dalam hal sepele seperti ini.

Lagi pula, rumahnya tidak terlalu jauh sampai ia harus meminjam mobil. Jika ia ingin menghemat waktu, ia mungkin bisa naik Kaisel. Atau berlari sepanjang jalan sampai ke rumah, yang sebenarnya justru akan lebih cepat.

Itulah sebabnya Jin-Woo menolak tawaran tersebut.

“Terima kasih, tapi aku akan baik-baik saja.”

Namun, Goh Gun-Hui menggelengkan kepala dan bersikeras.

“Saya yakin… akan lebih mudah bagi Anda jika naik kendaraan pulang.”

“Apa maksud Anda…?”

Goh Gun-Hui mendekati jendela dan berbicara kepadanya.

“Bisakah Anda datang ke sebelah sini?”

Jin-Woo pun berjalan mendekati jendela, dan saat itulah ia melihatnya.

….Di luar jendela.

Kurang dari satu jam yang lalu, pintu masuk utama Asosiasi dulunya tampak sepi. Tapi sekarang, lautan manusia telah berkumpul di sana dan ia sama sekali tidak dapat melihat celah kosong.

“Semua orang ini datang ke sini untuk melihat Anda, Hunter-nim Seong Jin-Woo. Mereka mendengar bahwa Anda datang berkunjung ke Asosiasi.”

Jin-Woo tidak perlu bertanya bagaimana orang-orang ini tahu.

‘Yah, aku memang terbang dengan Kaisel untuk sampai ke sini, sih….’

Di zaman sekarang ini, setiap orang berjalan-jalan dengan membawa minimal satu kamera. Gambar-gambar Jin-Woo yang menaiki Kaisel, dan turun di depan Asosiasi, menyebar melalui media sosial bagaikan api di dalam sekam. Dan tentu saja, para reporter berita online juga termasuk di antara mereka yang mendengar berita tersebut.

Hanya butuh satu judul utama. Artikelnya sendiri bahkan tidak terlalu panjang.

‘Siapa pemilik monster yang mendarat di Asosiasi?’

Artikel tersebut menyatakan bahwa monster itu pastinya bukan jenis yang biasa, dan berwarna hitam pekat seperti bayangan. Terakhir, artikel itu berpendapat bahwa monster itu kemungkinan besar adalah salah satu makhluk panggilan Jin-Woo, karena bentuknya mirip dengan apa yang disaksikan jutaan orang di layar televisi mereka.

Mereka yang mendengar berita itu dan datang ke sini untuk memastikan kebenarannya, serta mereka yang hanya ingin menemui Jin-Woo secara langsung, bergabung menciptakan kerumunan besar orang yang berkumpul tepat di halaman depan gedung Asosiasi.

Banjir emosi bergolak di dalam diri Jin-Woo saat ia menatap semua orang ini.

Goh Gun-Hui juga menatap kerumunan itu dalam keheningan sejenak, sebelum ia dengan tenang membuka mulutnya.

“Saya yakin Anda sudah menyadarinya sekarang… Warga negara kita telah sangat haus akan sebuah kemenangan.”

Korea Selatan menjadi satu-satunya negara di Bumi yang kehilangan sebagian wilayahnya dari para monster setelah *dungeon break* dahsyat terjadi di Pulau Jeju empat tahun lalu.

Banyak negara secara terang-terangan menyatakan solidaritas mereka, namun dalam hati, mereka mengolok-olok para Hunter Korea karena ketidakbergunaan mereka. Pada saat operasi penaklukan ketiga berakhir dengan kegagalan, sentimen itu mencapai puncaknya.

Dua tahun penuh penghinaan berlalu….

Orang-orang mendengar berita bahwa upaya penaklukan keempat akan menjadi operasi gabungan dengan pihak Jepang. Ada beberapa suara skeptis yang mengolok-olok warga Korea karena ketidakmampuan mereka menangani monster tanpa bantuan Jepang. Sayangnya, itulah kebenaran pahit yang sesungguhnya.

Tapi kemudian….

Pihak Jepang yang perkasa beserta lebih dari dua puluh Hunter peringkat S mereka justru berbalik dan kabur dari penyerbuan itu. Namun, Jin-Woo tiba-tiba muncul bersama para prajurit hitamnya. Sangat wajar jika orang-orang menjadi sangat tergila-gila padanya.

Persis seperti seseorang yang memuaskan rasa haus di sebuah oasis, para warga menyaksikan kehebatan Jin-Woo dan membuang rasa tak berdaya mereka. Banyak penonton yang harus tumpah ruah ke jalanan, tidak mampu menahan kegembiraan mereka yang meluap-luap. Dan ketika mereka mendengar keberadaan Jin-Woo, mereka akhirnya berlari kemari.

“Tentu saja, saya yakin Anda juga bisa terbang pergi menggunakan monster Anda.”

Goh Gun-Hui terkekeh pelan dari samping.

“Namun, saya percaya bahwa Anda harus turun ke bawah sebagai bentuk pertimbangan terhadap kerumunan. Karena, orang-orang… membutuhkan seorang pahlawan, begitulah.”

***

Jin-Woo mendorong pintu kaca dan keluar dari gedung Asosiasi. Segala kekacauan tiba-tiba mereda seketika.

Semua orang yang berkumpul di sini mengatupkan mulut mereka dan diam-diam menatap Jin-Woo.

“….”

“…..”

Banyak bagian pakaian Jin-Woo yang masih menyisakan jejak-jejak pertarungan yang ia jalani.

Ada bercak cairan tubuh monster semut, dan beberapa bagian juga tampak robek akibat ulah monster semut yang bermutasi. Namun, tidak seorang pun di sini yang menertawakan penampilan Jin-Woo saat ini.

Tidak, para warga hanya menatapnya dalam keheningan sambil merasakan suatu perasaan membuncah yang meluap dari lubuk dada mereka yang paling dalam.

Jin-Woo diam-diam menatap mereka balik juga. Tepat saat keheningan yang pekat turun di antara dirinya dan para warga….

“Hunter-nim, silakan. Lewat sini.”

Woo Jin-Cheol kini ditugaskan untuk memandu Jin-Woo, dan ia menjalankan tugasnya dengan setia.

Para agen Divisi Pengawasan berjalan lebih dulu dan membuat jalur ke depan sambil memohon pengertian dari kerumunan; warga pun menyingkir tanpa melontarkan keluhan sama sekali.

Namun, ada satu pengecualian.

Seorang kakek berjalan di depan Jin-Woo ketika jarak ke mobil yang menunggu sudah tidak begitu jauh lagi.

“Hunter-nim….”

Salah satu agen Divisi Pengawasan mencoba menghentikan sang kakek, namun ia sempat ragu setelah melihat wajah kakek tua yang basah oleh air mata, sebelum akhirnya ia harus mundur selangkah. Pasalnya, Jin-Woo menahan agen tersebut.

Sang kakek akhirnya bisa berdiri di hadapan Jin-Woo. Air mata deras mengalir membasahi wajahnya dan ia memanggil sang Hunter muda dengan suara tercekat.

“Hunter-nim…. Berkat Anda… Anak saya, dia sekarang bisa memejamkan mata dan beristirahat dengan tenang.”

Sang kakek tersaruk-saruk saat kekuatan meninggalkan kakinya. Jin-Woo dengan cepat menopangnya sebelum ia terjatuh.

Sang kakek menggenggam tangan dan lengan Jin-Woo sambil terus menundukkan kepalanya berulang-ulang.

“Terima kasih, Hunter-nim….. Sungguh, aku…..”

“Aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan. Kumohon, cobalah berdiri.”

Woo Jin-Cheol membantu memapah sang kakek, lalu menyerahkan kakek yang masih menangis itu kepada bawahannya. Ia mendekat dan berbisik kepada Jin-Woo.

“Hunter-nim. Kerumunan semakin bertambah padat. Sebaiknya kita segera berangkat….”

“Baiklah.”

Jin-Woo menganggukkan kepalanya. Woo Jin-Cheol membukakan pintu belakang mobil dan menahannya di sana.

Jin-Woo melirik sekali lagi ke arah kerumunan sebelum naik ke dalam mobil.

Tidak diketahui siapa yang memulainya lebih dulu.

Seseorang di dalam kerumunan dengan cepat menundukkan kepalanya begitu tatapannya bertemu dengan Jin-Woo sebagai tanda terima kasih, namun kemudian, semua orang mengikuti dan melakukan hal yang sama. Salam yang diisi dengan apresiasi tulus menyambutnya ke mana pun matanya menyapu.

“…..Hunter-nim.”

Suara cemas Woo Jin-Cheol menyadarkan Jin-Woo dan barulah ia masuk sepenuhnya ke dalam mobil.

Woo Jin-Cheol masuk ke kursi penumpang depan sementara bawahannya duduk di kursi pengemudi. Akhirnya, mobil itu perlahan melaju meninggalkan area Asosiasi.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Jin-Woo menatap ke luar jendela.

Kerumunan itu terus memandangi mobil tersebut sampai ia tidak terlihat lagi.

Ia menyandarkan punggungnya di kursi dan meletakkan tangannya di atas dadanya yang berdegup kencang.

Deup-deup, deup-deup, deup-deup….

Jantungnya berdetak cepat sementara perasaan pencapaian yang luar biasa memenuhi dirinya.

Awalnya ia merasa bingung saat Presiden Asosiasi menyarankannya untuk menemui kerumunan itu. Tapi sekarang, ia merasa senang karena tidak hanya berjalan melewati mereka begitu saja.

Rasanya setiap tatapan yang ia temui adalah bayaran setimpal atas kerja kerasnya yang tuntas.

Saat itulah….

“Ah!”

Woo Jin-Cheol buru-buru menoleh ke belakang setelah Jin-Woo tak sengaja berseru.

“Apakah terjadi sesuatu, Hunter-nim??”

“….Bukan, bukan apa-apa yang penting.”

Jin-Woo baru teringat sekarang bahwa ia telah merusak televisi tanpa penjelasan, hanya demi mengurangi syok yang mungkin dirasakan oleh ibunya. Ia memijat keningnya dengan perasaan tak berdaya.

‘Bagaimana caranya aku harus menjelaskan semua ini?’

Tentu saja….

Ia menyalakan kembali ponselnya dan mendapati 13 panggilan tak terjawab dari rumah.

***

Suasana di forum-forum online juga tidak kalah gempar. Tapi, itu sudah bisa diduga.

Penyerbuan penaklukan Pulau Jeju adalah kemunculan publik pertama Jin-Woo, sejak ia mendapatkan lisensi peringkat S-nya. Itu sama saja dengan debut publiknya.

Dan selama kemunculan publik pertamanya, ia menghancurkan monster semut mutan yang membuat semua orang ketakutan, lalu menyapu bersih ribuan semut yang menghalangi jalur pelarian dengan makhluk-makhluk panggilannya.

Bagaikan para penggemar antusias yang tumpah ruah ke jalanan setelah sebuah pertandingan, mereka yang menyaksikan siaran langsung penyerbuan itu semuanya masuk ke internet untuk menyuarakan pendapat mereka.

└ Wow…. Aku kehabisan kata-kata….

└ Tapi, bukankah kupikir kamu tidak bisa memanggil makhluk sebanyak itu?

└ Tumor sepuluh tahun milikku sembuh setelah menonton penyerangan dari makhluk-makhluk panggilan Hunter-nim Seong Jin-Woo.

└ Ngomong-ngomong, Paman? Tumor itu pasti tumor kecil karena kamu mengidapnya baru sepuluh tahun.

└ Itu sangat keren. Itu yang terbaik.

└ Aku kehilangan orang tuaku empat tahun lalu di Pulau Jeju. Aku tahu Hunter-nim Seong Jin-Woo tidak akan membaca ini, tapi….

Operasi tersebut berhasil menarik minat seluruh warga Korea Selatan. Pantas saja berbagai forum-forum online dibanjiri dengan cerita-cerita yang berkaitan dengan penyerbuan tersebut. Dan nama Jin-Woo selalu muncul dalam diskusi-diskusi itu.

Selain itu, perdebatan sengit mengenai seberapa tinggi tingkat kemampuan Jin-Woo harus dinilai mulai terbuka di kalangan para *netizen* yang terkenal gemar membanding-bandingkan.

└ Dengan kekuatan sebesar itu, bukankah seharusnya kita katakan bahwa negara kita sekarang juga memiliki peringkat Otoritas Khusus di tengah-tengah kita?

└ Eiii. Hanya dengan itu? Kamu harus membatasi asupan sup Kimchi per hari. *(Catatan Penerjemah: idiom Korea, “meminum sup Kimchi”. Artinya mendahului apa yang belum pasti terjadi).*

└ Tapi, kenapa tidak? Dia hampir membersihkan dungeon peringkat S sendirian, dan jurang pemisah antara dia dan Hunter peringkat S lainnya sangatlah besar, tahu?

└ Rekor Hunter Seong Jin-Woo belum cukup luas. Jika kemampuannya memang nyata, maka orang-orang cepat atau lambat akan mengakuinya.

└ Bagaimanapun juga, Bung, dia sangat luar biasa hebat.

└ Peringkat E hanya sedikit lebih baik daripada orang biasa, jadi bagaimana bisa seseorang seperti itu menjadi begitu kuat?

└ Apakah Hunter Seong Jin-Woo seorang yang Terbangkitkan Kembali (*Re-Awakened*)?

└ Banyak orang sepertinya tidak tahu bahwa Seong Jin-Woo adalah seorang yang Terbangkitkan Kembali. Dia langsung mengajukan permohonan agar informasi pribadinya dilindungi, jadi…..

Tentu saja, ada beberapa orang di antara sekian banyak orang yang merasa sangat tidak nyaman terhadap Jin-Woo.

└ Tapi, tunggu dulu…. Jika Seong Jin-Woo ikut serta dalam penyerbuan dari awal, Min Byung-Gu tidak akan mati, kan?

└ Dia ingin dikucilkan di awal, jadi kenapa dia malah muncul di tengah-tengah?

└ Sepertinya orang-orang di atasku belum melihat artikel yang diunggah oleh Asosiasi untuk menjelaskan diri mereka.

└ Artikel apa? Minta tautannya dong.

Isi dari artikel tersebut kurang lebih seperti ini.

Meskipun ia berperingkat S, Jin-Woo kurang memiliki pengalaman dalam memasuki dungeon berperingkat tinggi. Oleh karena itu, Asosiasi memilih untuk menempatkannya sebagai cadangan di dekat sana untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat, alih-alih membiarkannya bergabung dengan tim penyerbu sejak awal. Begitu situasi menjadi genting, mereka memutuskan untuk langsung menerjunkannya.

Itu adalah cerita yang dikarang dengan terburu-buru, namun terbukti cukup untuk meyakinkan khalayak ramai.

‘Ini adalah hal terbaik yang bisa kulakukan untuk Hunter Seong Jin-Woo.’

Respons cepat Goh Gun-Hui berhasil menghentikan panah-panah kritik tajam agar tidak mengarah kepada Jin-Woo, sekaligus berhasil menjaga urusan pribadi sang Hunter agar tidak menjadi sorotan publik.

Berkat hal tersebut, beberapa orang mengecam ketidakmampuan Asosiasi dalam mengukur kemampuan para Hunter mereka sendiri secara tepat, namun tidak ada satu pun yang menudingkan jari kesalahan ke arah Jin-Woo.

Tidak, pujian terhadap Jin-Woo justru semakin melambung tinggi di mata publik.

Situasinya berada di titik terburuk, dengan tim Jepang yang ditugaskan membeli waktu telah mundur dari pulau tersebut dan tim Korea menghadapi kepastian kemusnahan. Namun, ia tidak mengeluh sekali pun dan melompat ke dalam terowongan semut seorang diri.

└ Aku tidak akan bisa masuk ke sana, bahkan jika seseorang mendorongku dari belakang, karena aku akan ketakutan setengah mati. Hunter peringkat S lainnya saja dibantai di sana, jadi kenapa aku harus?

└ Setuju.

└ Apa yang dia pikirkan saat masuk ke sana?

└ Bukankah Seong Jin-Woo seharusnya menjadi panutan sejati bagi semua Hunter di luar sana?

└ Tidakkah para idiot yang mencela Seong Jin-Woo karena tidak ikut berpartisipasi seharusnya memohon pengampunannya sekarang juga?

└ WKWKWKWK Makanya kalian jangan ngoceh sembarangan kalau tidak tahu apa-apa.

Jin-Woo dengan cepat menjadi Hunter paling terkenal di Korea Selatan, yang membuatnya merasa salah tingkah. Meskipun ia telah meminta perlindungan informasi pribadinya sejak awal, ketenarannya terus melambung semakin tinggi.

***

Dua hari kemudian.

Personel militer dan para Hunter mendarat di Pulau Jeju untuk mengambil jenazah Hunter Min Byung-Gu.

Mereka berasal dari Guild Distrik Yeongnam, ‘Knight Order’. Meskipun mereka adalah salah satu dari lima Guild besar yang mewakili Korea Selatan, mereka tidak memiliki Hunter peringkat S di tengah-tengah mereka dan oleh karena itu, tidak dapat berpartisipasi dalam penyerbuan tersebut.

Mereka merasa reputasi mereka merosot akibat peristiwa ini, dan secara sukarela mengajukan diri untuk misi ini. Berkat hal itu, urusan pun berjalan dengan cukup cepat.

Para Hunter terpaksa mengambil alih pimpinan setelah melihat para tentara terlatih khusus itu tampak ragu-ragu.

“Oii, hentikan dan cepatlah kemari.”

“Sudah kubilang, tidak ada satu pun energi magis yang terdeteksi di pulau ini. Argh, kalian ini terlalu tidak percayaan.”

Para Hunter yang berjalan di paling depan melambaikan tangan ke arah para tentara. Para tentara yang ragu-ragu itu dengan hati-hati mengikuti dari belakang, namun mereka tetap bersiaga penuh.

Dari sudut pandang para Hunter, itu sungguh pemandangan yang membuat frustrasi, namun tidak ada yang bisa dilakukan. Orang biasa tidak dapat merasakan energi magis, dan juga tidak mampu melawan para monster. Jadi mereka hanya bisa bersikap sangat berhati-hati seperti itu.

“Tsk, tsk.”

Guild Master dari Knight Order berdecak tidak senang, lalu berkacak pinggang sambil mengamati sekelilingnya.

‘Huh….’

Rahangnya jatuh dengan sendirinya.

Semakin dekat mereka dengan area terowongan semut, semakin banyak bangkai semut yang berserakan di atas tanah.

Bahkan, bangkai-bangkai itu kini menyerupai gunung-gunung kecil.

Wakil Guild Master, seorang teman dekat sekaligus sesama Hunter yang telah lama bertempur bersamanya, menggelengkan kepala tanpa daya.

“Hyung-nim…. Kau bisa percaya ini? Kau bilang seorang Hunter sendirian melakukan semua ini?”

“…..”

Guild Knight Order juga ikut ambil bagian saat operasi penaklukan ketiga bersama tak terhitung banyaknya Hunter lain. Itulah sebabnya mereka tahu lebih baik daripada siapa pun di sini betapa menakutkannya makhluk-makhluk ini.

“Mཁyi andor semut itu berakhir dalam kondisi yang menyedihkan seperti ini….”

“Wow…. Anak itu, Seong Jin-Woo atau siapa pun namanya itu, dia jelas bukan orang biasa, itu sudah pasti.”

Wakil Guild Master terus melihat sekelilingnya dan berbicara dengan nada terdengar agak jenuh.

“Bagaimana caranya dia bisa membasmi setiap ekor semut di pulau sebesar ini??”

“Aku juga memikirkan hal yang sama.”

Para anggota elit Knight Order, yang cukup berpengalaman dalam segala hal tentang monster, hanya bisa melongo keheranan melihat tumpukan demi tumpukan bangkai monster tersebut.

Namun akhirnya, langkah kaki mereka yang keheranan membawa mereka ke pintu masuk terowongan semut.

“Hyung-nim, aku bisa melihatnya.”

“Yup, aku juga.”

Para Hunter berhenti di depan terowongan semut agar mereka bisa memasukinya bersama para tentara. Kelompok yang disebut terakhir itu masih berada agak jauh di belakang. Karena tidak banyak yang bisa dilakukan selama menunggu, Guild Master menyalakan sebatang rokok. Wakil Guild Master juga menyalakan satu untuk dirinya sendiri.

Tapi kemudian….

Guild Master mengerutkan keningnya setelah melihat rokok yang menyala itu terjatuh lemas dari bibir sang Wakil.

“Oii. Ada apa?”

“H-Hyung-nim!!”

Wakil Guild Master dengan mendesak menepuk bahu sang Master sambil menunjuk ke depan. Yang disebut terakhir akhirnya menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan dengan cepat menolehkan kepalanya ke depan.

“Heok!!”

Bayangan seorang pria yang jelas terlihat muncul di pintu masuk terowongan.

Guild Master yang membelalakkan matanya tersentak kaget, sebelum membuka mulutnya untuk berbicara.

“K-kau, siapa… sebenarnya kau?”

< Bab 126 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com