Begitu tanah di bawah mereka lenyap dan mereka tersedot ke dalam bayangan, Jin-Woo melihat Cha Hae-In ikut jatuh bersamaan pada saat yang sama.

‘Kupikir juga begitu….’

Tebakannya tepat sasaran.

Ia sempat bertanya-tanya apakah kemampuan ‘Pertukaran Bayangan’ bekerja dengan cara ini saat menggunakannya beberapa kali di masa lalu, dan ternyata pemikirannya benar.

Identitas asli dari kemampuan ‘Pertukaran Bayangan’ sebenarnya adalah sebuah ‘Gate’ (Gerbang). Teori itu terbukti benar ketika Cha Hae-In ikut berjalan bersamanya melewati bayangan.

‘Pintu masuk tercipta di bawah kakiku, dan pintu keluarnya berada di koordinat yang telah ditentukan.’

Dan koordinat tersebut adalah lokasi dari seorang Prajurit Bayangan.

Meskipun ada batasan waktu *cooldown* selama tiga jam, ia tetap mampu menciptakan sebuah Gate dengan kemampuan ini. Jika ia mau, bukankah ia akan bisa berpindah ke sisi lain bumi setiap tiga jam sekali? Jin-Woo tanpa sadar menelan ludahnya.

Namun, keadaan terpenurnya hanya berlangsung sebentar saja.

Pemandangannya yang tertutup oleh kegelapan pekat kembali normal hampir seketika. Dan mereka berdua mendapati diri mereka berada di dalam gedung olahraga Asosiasi.

Terakhir kali ia datang ke sini, Jin-Woo meninggalkan sebuah bayangan untuk berjaga-jaga jika sewaktu-waktu ia sangat membutuhkan untuk mengunjungi Asosiasi.

Ting! Ting! Ting! Ting!

Sistem pencahayaan di langit-langit mendeteksi energi sihir dari mereka dan bola-bola lampu menyala satu per satu, menerangi bagian dalam gedung olahraga dengan terang. Cha Hae-In membuka matanya setelah merasakan silau cahaya melalui kelopak matanya yang tertutup.

“Tapi, bagaimana bisa…..?!”

Alisnya terangkat tinggi karena ia gagal menyembunyikan keterkejutannya. Mereka sudah berada di tempat yang tidak asing.

Ia merasa hanya sekitar satu detik yang berlalu, namun suasananya sudah sangat berbeda saat ia membuka matanya.

‘Bagaimana ini bisa terjadi?!’

Ia belum pernah mendengar kemampuan seperti itu ada di dunia. Cha Hae-In melihat sekeliling dengan rasa takjub yang luar biasa sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke Jin-Woo.

“Kamu…..”

Ada begitu, begitu banyak hal yang ingin ia tanyakan, namun pada akhirnya, ia tidak bisa membuka bibirnya untuk mengucapkan satu pun dari pertanyaan itu.

Alasan pertamanya adalah karena ia bahkan tidak tahu harus mulai bertanya dari mana, dan yang kedua, jarak mereka jauh, jauh terlalu dekat untuk sekadar mengobrol dengan santai.

“Sekarang sudah aman, jadi….”

Jin-Woo dengan ringan menggenggam pergelangan tangannya dan melepaskan lilitan tangan wanita itu di pinggangnya.

“….Kamu tidak perlu berpegangan padanya lagi.”

Mengangguk, mengangguk.

Cha Hae-In mengusap pelan pergelangan tangannya yang tadi digenggam dan tanpa suara menganggukkan kepalanya.

“Baiklah. Ayo kita mulai.”

Jin-Woo berjalan keluar dari sudut tempat Prajurit Bayangan High Orc itu mungkin bersembunyi, dan melangkah menuju ke tengah gedung olahraga.

“Baiklah.”

Wanita itu juga mengikuti di belakangnya, sebelum kemudian teringat bahwa ia meninggalkan pedangnya di dalam mobil. Meskipun senjata adalah alat yang sangat penting bagi pekerjaannya, berkunjung ke kantor orang lain dengan bersenjata lengkap kan rasanya kurang sopan, iya kan?

Cha Hae-In dengan cepat berkata kepadanya.

“Aku meninggalkan senjataku di mobilku…..”

“Oh, maksudmu kapak penambang itu?”

“Ya?”

“Maksudku, senjata yang kamu bawa saat berada di dungeon peringkat A yang berisi para High Orc itu.”

Wajahnya langsung memerah begitu ia teringat pada detail kecil yang sangat ingin ia lupakan.

“T-tidak, senjataku adalah….”

Ia kemudian melihat Jin-Woo terkikik sendiri, dan terlambat menyadari bahwa pria itu sedang mengggodanya barusan.

“….”

Jin-Woo melambaikan tangannya setelah melihat rona merah di wajah Cha Hae-In.

“Aku hanya bercanda.”

Namun, sudah waktunya berhenti bercanda.

‘Tapi serius deh. Apa yang harus kulakukan?’

Sekalipun itu Cha Hae-In, ia tidak akan bisa melawan prajurit yang berencana ia panggil. Tentu saja, ia ingin prajuritnya menang, tapi bukan berarti ia ingin melihat wanita itu terluka.

“Akan baik-baik saja.”

Cha Hae-In mengalihkan pandangannya ke arah ruang penyimpanan yang terletak di dalam gedung olahraga.

“Aku yakin akan ada senjata yang bisa kupinjam di tempat penyimpanan itu.”

‘Oho.’

Secercah cahaya terpancar di mata Jin-Woo setelah mengetahui sesuatu yang baru. Wanita itu berjalan ke arah ruang penyimpanan dan menggesekkan lisensi Hunter-nya secara diagonal pada kunci elektronik yang ada di sisi pintu.

Hal itu membuat pintu penyimpanan bergeser terbuka secara otomatis.

Deretan senjata cadangan yang tampak lumayan bagus dipamerkan di dalam ruangan tersebut. Melihat ke bagian dalam dari jarak yang agak jauh, Jin-Woo merasa terkesan dalam hati dengan persiapan Asosiasi Hunter.

‘Jadi, bahkan ada barang-barang seperti ini di dalam Asosiasi…’

Ia sempat bertanya-tanya ke mana perginya semua pajak tinggi yang harus dibayarkan para Hunter selama bertahun-tahun, tapi sepertinya pajak itu digunakan dengan baik. Cha Hae-In mengamati barang-barang yang dipajang sebelum mengambil pedang yang panjangnya mirip dengan yang biasa ia gunakan dan keluar dari ruang penyimpanan.

“Aku siap.”

“Apakah itu akan baik-baik saja? Itu bukan pedang yang biasa kamu gunakan, jadi bukankah akan terasa canggung di tanganmu?”

Cha Hae-In menggelengkan kepalanya.

“Tidak masalah senjata apa itu. Monster toh tidak peduli senjata apa yang digunakan para Hunter saat mereka bertarung melawan kita.”

Itu adalah kata-kata yang bijak.

Jin-Woo memiliki pendapat yang sama dengannya, jadi ia tidak mendebatnya dalam hal itu. Paling tidak, ia menganggap keterusterangan wanita itu cukup menyenangkan.

‘Jadi, memanggil prajuritku adalah langkah selanjutnya, kan?’

Seolah ingin membuktikan bahwa ia tidak main-main dengan ucapannya tentang kesiapan, aura tajam dan penuh fokus terpancar dari dirinya. Menghadapi seseorang sepertinya, prajurit biasa mana pun akan diiris menjadi berkeping-keping dalam waktu singkat.

Itulah sebabnya Jin-Woo memanggil kartu terkuat yang bisa ia keluarkan dalam situasi saat ini.

‘Keluar.’

Sebagian kecil terpisah dari bayangan Jin-Woo dan bergerak menjauh beberapa langkah darinya. Kemudian seorang kesatria hitam bangkit dari bayangan yang tadinya diam tak bergerak.

Baju zirah dan helm hitam pekat; bulu hiasan merah yang menempel di helmnya, menjuntai sampai ke pinggangnya. Prajurit Bayangan pengguna pedang terbaik di pasukannya. Dialah Igrit.

‘Aku bilang padanya bahwa aku akan memanggil pria terkuat, tapi…’

Namun, ia berpikir bahwa memanggil Beru adalah hal yang terlalu berlebihan. Sebelum diubah menjadi Prajurit Bayangan, Beru adalah makhluk menakutkan yang hampir menenggelamkan seluruh anggota tim Korea dalam jurang teror yang murni. Bahkan, Cha Hae-In sendiri hampir mati karena serangannya.

Jin-Woo tidak bisa mengeluarkan Beru jika ia memikirkan potensi syok mental yang mungkin dideritanya setelah melihat makhluk itu lagi.

Sedangkan untuk Fangs, ia mungkin akan menghancurkan gedung olahraga ini, jadi ia tidak disertakan. Itulah sebabnya ia memilih Igrit.

‘Ya, pada akhirnya, pilihannya jatuh padamu.’

Jin-Woo tahu ia membuat keputusan yang tepat saat melihat punggung Igrit yang lebar dan bisa diandalkan. Tapi kemudian…..

“Tuan Seong Jin-Woo.”

Jin-Woo mengalihkan pandangannya ke arah Cha Hae-In.

“Apa syarat kemenangan dan kekalahannya?”

Mendengar suara dinginnya yang mampu membekukan hati pendengarnya seketika, keyakinannya mulai sedikit goyah. Jin-Woo merenung sejenak sebelum memberikan jawabannya.

“Entah summon-ku dikalahkan, atau Hunter Cha-nim mengaku kalah terlebih dahulu.”

Mengangguk.

Cha Hae-In menganggukkan kepalanya pelan. Kemudian, ia menghunus pedang yang diambilnya dari ruang penyimpanan.

Ia hanya memegang pedang sihir sederhana yang bisa dibeli di mana saja, namun bahkan dengan itu, aura yang terpancar darinya tetap luar biasa untuk disaksikan.

‘Ya, dia memang kuat.’

Jin-Woo bisa merasakannya. Aurasinya yang meluap-luap, setelah ia memutuskan untuk serius, benar-benar cocok untuk seorang wanita yang keterampilannya dinilai sebagai yang terbaik bahkan di antara para Hunter peringkat S.

Igrit juga menghunus pedangnya. Faktanya, ia kini memegang sebuah pedang panjang di masing-masing tangannya. Meski begitu, Jin-Woo tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa Igrit akan dikalahkan oleh wanita itu jika terus begini.

Tapi kemudian…..

‘Tunggu sebentar…. Bukankah tadi dia bilang tidak masalah senjata apa pun itu, ya?’

Jin-Woo mengingat apa yang wanita itu katakan tadi dan sebuah senyuman muncul di bibirnya saat ia meminta sebuah bantuan kecil padanya.

“Bisakah kamu berbalik sebentar?”

“…..?”

Cha Hae-In memiringkan kepalanya sejenak, namun tidak mengeluh dan berbalik sesuai permintaannya. Memanfaatkan celah itu, Jin-Woo memanggil ‘Pedang Panjang Raja Iblis’ dari Inventory-nya dan menyerahkannya kepada Igrit.

‘Gunakan ini.’

Dengan mengatakan bahwa ia tidak mempermasalahkan senjata apa yang digunakannya, hal itu juga dapat diartikan bahwa ia tidak mempermasalahkan senjata apa yang digunakan oleh lawannya.

Setelah diberi pedang langsung dari sang penguasa, Igrit mencoba berlutut untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya yang mendalam, namun Jin-Woo dengan cepat menghentikannya.

‘Sudahlah, kau tidak perlu terlalu formal terus, tahu?’

Andai saja Iron bisa belajar separuh dari sikap Igrit….

Bagaimanapun juga, persiapan telah selesai, jadi Jin-Woo memanggil Cha Hae-In kembali.

“Sekarang sudah beres.”

Wanita itu berbalik dan melihat Igrit kini memegang pedang baru yang berderak dengan lengkungan listrik berwarna biru. Yang jelas tidak dipegangnya sedetik yang lalu.

“……..”

“Apakah tidak apa-apa jika kita mulai sekarang?”

Jin-Woo berpura-pura tidak menyadari apa pun dan bertanya apakah wanita itu sudah siap.

“….Ya.”

Cha Hae-In, yang terlanjur menyetujui hal ini, hanya bisa mengiyakan lagi dengan ekspresi kesal.

“Baiklah kalau begitu, mulailah.”

Segera setelah Jin-Woo memberi aba-aba tanda dimulainya pertarungan, Igrit mengayunkan ‘Pedang Panjang Raja Iblis’ untuk mengaktifkan kemampuan pasifnya sebagai serangan pembuka.

Kriet!

Sehelai petir melesat dalam garis lurus ke arah Cha Hae-In. Wanita itu tersentak sejenak. Namun kemudian, bagaikan seekor kucing lincah, ia melengkungkan tubuh bagian atasnya ke belakang dan menghindari sambaran petir tersebut.

Bum!!

Dinding gedung olahraga itu hangus berwarna hitam pekat setelah terkena sambaran petir liar.

Bergidik.

Cha Hae-In menegakkan tubuhnya dan melemparkan tatapan tajam ke arah Jin-Woo, namun pria itu mengalihkan pandangannya untuk menatap ke kejauhan, masih berpura-pura tidak menyadari apa pun.

‘……..’

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Cha Hae-In menggenggam pedangnya lebih erat.

Tepat pada saat itu. Igrit bergegas ke arahnya dengan kecepatan yang mengerikan dari depan untuk mematuhi perintah Sang Penguasa agar menumbangkan wanita itu. Namun, ia bahkan tidak berkedip sekali pun dan justru melompat maju ke arah lawannya.

***

Kantor Ketua Asosiasi, yang terletak di lantai paling atas gedung utama.

Orang dapat melihat dengan jelas tidak hanya gedung-gedung Asosiasi lainnya tetapi juga pemandangan sekitar saat duduk di dalam kantor ini.

‘Hm?’

Ketua Asosiasi sedang di tengah-tengah memeriksa sebuah laporan, namun tiba-tiba, pandangannya beralih ke jendela. Seharusnya tidak ada orang di dalam gedung olahraga, tetapi lampu di sana baru saja menyala.

Goh Gun-Hui sedikit memiringkan kepalanya, sebelum mengangkat teleponnya untuk berbicara dengan sekretaris pribadinya.

– “Ya, Pak?”

“Apakah ada yang memesan gedung olahraga hari ini?”

– “….Pak, saya sudah konfirmasi dan tidak ada yang memesannya hari ini.”

“Begitukah?”

Goh Gun-Hui menutup gagang telepon dan merapikan pikirannya sejenak, sebelum berbicara lagi kepada bawahannya.

“Bisakah kamu mengirimkan rekaman CCTV dari gedung olahraga ke ruanganku?”

– “Baik, Pak. Mohon tunggu sebentar.”

Tak lama kemudian, siaran langsung tersebut ditampilkan di TV raksasa yang menempati seluruh dinding kantornya. Dan saat itulah ia melihat Seong Jin-Woo dan Cha Hae-In sedang berpelukan di dalam gedung olahraga.

“….Keu-hum.”

Tertegun oleh apa yang dilihatnya, Goh Gun-Hui buru-buru batuk untuk melegakan tenggorokannya. Ia melihat berulang-ulang, tapi itu sudah pasti mereka berdua. Ia kemudian memiringkan kepalanya lagi.

‘Apakah kedua orang itu memiliki hubungan seperti itu?’

Tapi dipikir-pikir lagi, orang pertama yang dicari Hunter Cha Hae-In saat ia sadar sejenak di dalam helikopter tidak lain adalah Hunter Seong Jin-Woo.

‘Sepertinya aku sangat lambat menangkap sinyal, ya.’

Senyum puas tersungging di wajah Goh Gun-Hui saat ia menatap kedua anak muda di layar TV itu.

Keduanya meminta agar informasi pribadi mereka dilindungi begitu mereka mendapatkan lisensi peringkat S. Meski begitu, tidak ada satu pun orang di negeri ini yang tidak mengenal Cha Hae-In, atau dalam hal ini, Seong Jin-Woo.

Jadi, jika dua orang seperti itu ingin menghabiskan waktu tenang bersama, tidak ada tempat yang lebih baik selain gedung olahraga Asosiasi setelah jam tutup.

Tidak disangka, mereka memilih gedung olahraga sebagai tempat kencan mereka, sangat berbeda dari anak muda zaman sekarang. Sungguh kencan yang sangat sehat dan manis.

Goh Gun-Hui mempertahankan senyum hangatnya dan menggelengkan kepala sambil tersenyum geli.

‘Ya, menjadi muda memang luar biasa.’

Ia mengulurkan tangan ke gagang telepon yang tadi ditaruh dan mengambilnya sekali lagi.

“Aku minta maaf untuk ini, tapi aku ingin kamu mematikan semua siaran CCTV yang berasal dari gedung olahraga.”

– “Pak? Tapi….”

“Katakan saja hari ini adalah hari pemeliharaan di dalam catatan.”

– “Saya mengerti, Pak.”

Layar TV raksasa di kantor Ketua yang menampilkan rekaman CCTV itu mati begitu ia mengakhiri panggilan. Goh Gun-Hui melirik sekilas ke arah gedung olahraga dan kembali membaca laporan, seringai masih terukir di bibirnya.

Namun, saat itulah.

GEMURUH…

Permukaan air di dalam cangkirnya bergetar lembut saat ia merasakan getaran kecil yang berasal dari arah gedung olahraga.

“Huhuh.”

Goh Gun-Hui tidak repot-repot melihat ke arah gedung olahraga dan terus tersenyum.

‘Memang benar, menjadi muda adalah yang terbaik.’

***

‘Ini…..’

Jin-Woo memijat keningnya yang sakit.

Sepertinya ia telah sangat meremehkan kemampuan asli Cha Hae-In hingga saat ini. Kekuatan Igrit telah ditingkatkan secara keseluruhan oleh ‘Pedang Panjang Raja Iblis’, namun pada akhirnya, ia tidak dapat menang melawan keterampilan wanita itu.

Tepat setelah lengan kiri Igrit tertebas putus, Jin-Woo mengakhiri pertandingan ini.

“Berhenti!”

Meskipun mereka dapat beregenerasi kembali secara penuh, ia tetap tidak tahan melihat para prajuritnya hancur.

“Fuu-.”

Cha Hae-In mengatur napasnya yang berat dan menghela napas panjang. Lawannya pasti lebih tangguh dari yang ia duga, karena ia basah kuyup oleh keringat dari ujung kepala sampai ujung kaki. Jari-jarinya yang ramping dan putih menyeka butiran keringat yang mengalir di dahinya.

Jin-Woo melihat hal itu dengan ekspresi menyesal, dalam hati menerima kekalahannya hari ini, dan memanggil Igrit kembali.

“Aku kalah.”

Shururuk….

Igrit kembali masuk ke dalam bayangannya. Namun, Cha Hae-In berbicara langsung kepadanya, tangannya tidak melepaskan pedangnya.

“Tidak. Tolong, yang ini tidak dihitung.”

“…?”

Apa maksudnya tiba-tiba berkata begitu? Tidak dihitung?

Cha Hae-In menjelaskan dirinya.

“Bukankah kamu bilang kamu akan membawa summon terkuatmu?”

Cha Hae-In berjalan mendekat dan hanya berhenti ketika jaraknya tinggal satu langkah dari Jin-Woo.

“Apakah kesatria hitam itu benar-benar summon terkuatmu?”

Ia tidak sedang bertanya di sini. Tidak, rasanya ia hanya sedang mencoba memastikan apa yang sudah ia ketahui.

Jin-Woo menggelengkan kepalanya pelan. Seolah-olah sedang menunggu hal itu, Cha Hae-In langsung melanjutkan.

“Tolong panggil summon terkuatmu. Kita sepakat untuk melakukannya sejak awal, bukan?”

“Tapi, kamu bisa terluka.”

“Tidak apa-apa. Lagipula aku ingin bertarung melawannya setidaknya sekali lagi.”

Mata Jin-Woo melebar mendengar ucapannya.

“Tunggu, kamu tahu?”

Mengangguk, mengangguk.

“Aku melihat rekaman videonya.”

Cha Hae-In telah menonton video *raid* yang dibintangi Jin-Woo beberapa kali sekarang.

Monster raksasa yang muncul dalam klip tersebut – ia sangat ingat melihat monster itu menembakkan pilar api dari suatu tempat.

“Makhluk yang disumpah itu, itu adalah High Orc Shaman, bos dari dungeon peringkat A itu. Apakah aku benar?”

Jika memang demikian, maka monster semut mutasi yang diburunya kali ini juga pasti telah menjadi makhluk summon-nya. Dari awal, ia memilih untuk menjalani ujian ini dengan memikirkan untuk melawan semut mutasi tersebut.

‘Tidak ada artinya kemenangan seperti ini.’

Ia ingin mengalahkan makhluk summon yang menggunakan kekuatan monster semut mutasi itu, dan dengan demikian membuat Jin-Woo mengakui nilai sejati dirinya.

Pria itu merenung sejenak, sebelum menganggukkan kepalanya.

‘Beru’.

Seketika itu juga, seorang Prajurit Bayangan yang diselimuti asap hitam pekat bangkit di belakang Jin-Woo. Cha Hae-In secara naluriah melompat ke belakang dan menciptakan jarak begitu melihat kemunculan Beru.

Dulu maupun sekarang, makhluk itu membawa aura yang benar-benar mengerikan.

Jin-Woo merasa sangat khawatir ketika semua warna lenyap dari wajah wanita itu dan dengan cepat bertanya padanya.

“Apakah ini benar-benar akan baik-baik saja?”

Bahkan jika Beru telah menjadi lebih lemah dibandingkan saat ia masih hidup, makhluk ini pada awalnya adalah senjata pembunuh yang lahir semata-mata untuk tujuan memusnahkan para Hunter.

Bibir Cha Hae-In terkatup rapat dalam garis lurus, sementara ia menganggukkan kepalanya dengan berat.

Beru telah menatapnya dengan tenang beberapa saat, sebelum menundukkan kepalanya untuk membisikkan sebuah pertanyaan kepada Jin-Woo.

‘Wahai rajaku. Bagaimana sebaiknya aku menghadapi wanita ini?’

Cha Hae-In pasti tidak dapat mendengar apa yang dikatakan Beru, karena ia sama sekali tidak menunjukkan reaksi apa pun.

‘Kalahkan dia tanpa melukainya.’

‘Akan dilaksanakan.’

Mantan raja para semut dan Prajurit Bayangan saat ini berbalik menghadap ke arah sang prajurit wanita yang tampak sangat tegang.

*Telan.*

Cha Hae-In menelan ludahnya yang kering. Ia merasakan merinding di kulitnya akibat jumlah energi sihir yang luar biasa yang dipancarkan oleh lawannya.

‘Tuan Seong Jin-Woo bertarung melawan makhluk seperti ini dan menang??’

Matanya yang tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan saat bertarung melawan Igrit kini bergetar hebat. Beru telah selesai dengan persiapan yang diperlukan untuk mengikuti perintah sang penguasa, dan tiba-tiba, mengeluarkan pekikan yang dahsyat.

Kiiiaaaahhk!!

Cakar mirip pedang mulai memanjang keluar dari ujung jari Beru, membuat Jin-Woo yang berdiri di belakangnya melemparkan tatapan tidak senang.

‘….Tarik kembali cakar itu.’

Beru yang tadinya bersemangat tinggi langsung menarik kembali cakarnya. Jin-Woo memasukkan satu instruksi lagi ke kepala prajuritnya.

‘Jika kamu melukai wanita itu, itu tidak akan berakhir baik untukmu juga. Paham?’

‘Aku akan mematuhi kehendakmu.’

Hanya setelah mendengar jawaban pasti dari Beru itulah Jin-Woo mendeklarasikan dimulainya pertarungan ronde kedua.

“Mulai!”

< Chapter 134 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com