Dia bahkan tidak punya cukup waktu untuk merasa terkejut.

Patung malaikat itu tiba-tiba mulai menyerang. Sebuah tinju besar yang terkepal erat melesat ke arahnya bagaikan kilatan cahaya.

Serangan itu datang dari jarak yang terlalu dekat dan kecepatannya juga terlalu tinggi untuk dapat dihindari sepenuhnya—itulah yang dikatakan oleh otaknya, yang telah terlatih mendekati sempurna melalui berbagai pertempuran tak terhitung jumlahnya.

Jin-Woo dengan mendesak mengangkat kedua lengannya untuk menangkis serangan tersebut. Itu bukanlah keputusan yang salah, tapi bukan berarti itu juga keputusan yang benar.

PRAK-!!

Kekuatan di balik pukulan itu begitu luar biasa hingga kedua kakinya sempat melayang di udara saat ia terlempar ke dinding di sisi seberang sebelum akhirnya menubruk dinding itu dengan canggung.

Kriet-!!

Puing-puing dari dinding yang hancur berhamburan turun ke lantai.

‘…Keu-heuk.’

Jin-Woo menelan kembali erangan kesakitannya. Dari serangan tak terduga itu, ia akhirnya menerima jumlah damage yang sangat besar. Sayangnya, patung malaikat itu sudah tiba di depan hidung Jin-Woo, jelas tidak berminat memberinya waktu untuk memulihkan diri.

Bum!!

Jin-Woo memiringkan kepalanya ke samping dan menghindari tinju patung malaikat itu. Sebagai gantinya, tinju itu meninggalkan lubang besar di dinding di belakangnya.

Itu barulah permulaan.

Punggung Jin-Woo menempel pada dinding. Patung malaikat itu memotong jalur mundurnya dan kemudian, delapan tinjunya menghujamnya tanpa ampun.

Serangan tercurah tanpa ada jeda sedetik pun, setiap pukulan memiliki kekuatan yang cukup untuk membunuh Hunter berpangkat tinggi dalam satu serangan telak.

Tudududududududu-!!

Namun, seiring berjalannya waktu—mata patung malaikat itu justru semakin membelalak lebar.

‘Dia… menangkis pukulan-pukulanku?’

Hantaman serangan dari delapan lengan terpisah berhasil ditangkis, dibelokkan, atau dialihkan hanya oleh dua lengan. Gerakannya begitu cepat hingga ia sekarang hanya tampak seperti kumpulan bayangan setelah (afterimage).

Patung malaikat itu merasa terkesan di dalam hati melihat pemandangan ini.

Sejak awal, hasil akhir dari pertempuran ini sudah ditentukan. Tidak, ini hanyalah salah satu formalitas yang harus dilalui. Dan itu adalah sang patung yang melakukan pemeriksaan terakhir terhadap Jin-Woo, baik ia menyetujuinya atau tidak. Biasanya, proses ini sendiri seharusnya menjadi hal yang cukup membosankan untuk dilewati. Tapi sekarang….

‘Bukankah ini sangat menyenangkan.’

Siapa sangka, ia akan mulai menikmati pertarungan melawan manusia seperti ini. Patung malaikat itu tidak pernah sekalipun mengira bahwa manusia biasa bisa menjadi lawan yang seimbang dalam kehidupannya yang sangat, sangat panjang.

Saat pikirannya mencapai titik itu, sebuah cahaya tiba-tiba melintas di bidang penglihatannya. Bukan, itu sebenarnya bukan cahaya.

Itu adalah sebuah pukulan yang dilepaskan oleh sang manusia ke arah patung tersebut.

Bum-!!

Jin-Woo melompat dan melancarkan sebuah pukulan. Pukulan itu menghantam wajah patung malaikat tersebut, mengakibatkan patung itu jatuh tersungkur tanpa hormat ke atas tanah dan berguling di dalam debu. Meskipun begitu, ia langsung bangkit berdiri lagi.

Retakan-retakan kecil mulai muncul di wajahnya yang masih tersenyum.

[Hahah.]

Sudah berapa lama sejak ia merasakan kegembiraan seperti ini?

Patung malaikat itu begitu bersemangat hingga ia mulai bergetar karena menyesali singkatnya sisa waktu yang ada.

“Fuu-woo….”

Jin-Woo berhasil mendaratkan pukulan telak pada patung malaikat itu, namun ia tidak repot-repot merayakan pencapaiannya itu. Sebagai gantinya, ia mendengus berat dengan napas tersengal-sengal.

‘Dia kuat.’

Sungguh, lawannya jauh lebih kuat daripada musuh mana pun yang pernah ia hadapi sejauh ini.

‘Benda’ ini memperkenalkan dirinya sebagai arsitek dari Sistem.

Pertanyaan mengenai mengapa benda itu menciptakan Sistem, mengapa ia dipilih sebagai Player, dan sebenarnya apa yang sedang terjadi dengan dunia ini—pertanyaan-pertanyaan yang sangat ingin ia tanyakan kini telah membentuk gunung kecil di dalam kepalanya.

‘Jika aku ingin menanyakannya….’

Ia harus memprioritaskan untuk menjatuhkan benda itu terlebih dahulu. Jin-Woo mengepalkan kedua tinjunya erat-erat. Saat itulah.

Ia merasakan cairan hangat dan lengket mengalir di wajahnya. Itu adalah darahnya sendiri.

Darah itu merembes keluar dari luka di dahinya.

‘Kurasa aku tidak berhasil menghindari semuanya, ya.’

Ia tadinya mengira kalau ia telah menangkis semua serangan itu dengan sempurna, namun sepertinya satu atau dua serangan berhasil mengenainya. Sungguh sial, darahnya meresap ke dalam matanya dan mengganggu penglihatannya.

Di sisi lain, sang musuh baik-baik saja tanpa kurang suatu apa pun. Akan sangat sulit untuk mendeskripsikan situasi ini sebagai situasi yang bagus baginya, bahkan jika ia melebih-lebihkannya sedikit saja.

‘Bertarung dari jarak dekat menempatkanku dalam posisi yang merugikan.’

Itu adalah penilaian yang cukup jelas untuk dibuat. Fisik musuh beberapa kali lipat lebih besar daripada miliknya, dan musuh itu juga diuntungkan dengan memiliki enam lengan tambahan.

Secara realistis, hampir mustahil untuk menghindari atau bertahan melawan serangan cepat yang datang dari berbagai sudut. Luka di dahinya adalah bukti nyata dari fakta tersebut.

‘Kalau begitu.’

Sudah waktunya untuk mengubah sedikit jalannya pertempuran ini.

Saat ia membulatkan tekadnya seperti itu, patung malaikat itu terbang bagaikan anak panah dan mengayunkan tinju besarnya ke arahnya.

Ka-ka-bum!!

Pukulan itu membelah udara dan menghantam dinding. Dinding itu runtuh menjadi serpihan puing yang tak terhitung jumlahnya. Patung malaikat itu memiringkan kepalanya ke samping.

Jin-Woo telah mengambil jarak yang cukup jauh dari musuhnya bahkan sebelum patung itu sempat menyadarinya secara sadar.

‘Aku memang sebanding dengannya dalam hal kecepatan.’

Jadi, jika ia mempertahankan jarak ini dan merusaknya dari kejauhan….

Jin-Woo segera mengaktifkan ‘Authority of the Ruler’ (Kekuasaan Penguasa) ke arah patung malaikat itu saat patung tersebut berbalik menghadapnya.

Pow!!

Serangan kuat yang menekan turun dari langit ke tanah!

Teknik yang digunakan untuk merontokkan raja para semut, Beru, dari udara kini meluncur turun ke kepala patung malaikat itu. Namun….

‘….?’

Jin-Woo tertegun sejenak.

Skill yang berhasil memiringkan tubuh patung dewa raksasa itu ternyata hanya mampu memiringkan kepala sang malaikat sedikit saja. Ia tidak bisa memastikan, namun lawannya sepertinya telah mengaktifkan skillnya sendiri untuk bertahan. Tidak ada penjelasan lain yang bisa ia pikirkan selain itu.

‘Apa itu?’

Kebingungannya tidak dapat bertahan lama.

[Sungguh menyenangkan. Sangat, sangat menyenangkan.]

Sejak beberapa waktu lalu, suara rendah patung malaikat itu dan suara mekanis mirip wanita dari Sistem saling tumpang tindih di telinganya. Kombinasi yang tidak wajar itu benar-benar mulai menguji kesabarannya.

[Ini sangat menyenangkan.]

Sang malaikat merentangkan kedelapan lengannya, dan senjata-senjata yang sebelumnya dipegang oleh patung-patung batu mulai bergetar di atas tanah.

‘Bukankah itu….?’

Mata Jin-Woo membelalak lebar.

Senjata-senjata milik patung batu itu segera melayang ke udara dan terbang menuju sang malaikat. Delapan senjata yang berbeda kini tergenggam erat di kedelapan tangan malaikat itu sekaligus.

‘Itu adalah Ruler’s Reach (Jangkauan Penguasa).’

Agak tidak mengejutkan, patung malaikat itu juga tahu cara menggunakan skill ‘Ruler’s Reach’. Kekuatannya tampaknya berada di bawah skill milik Jin-Woo sendiri, tapi apa pun alasannya, ia sekarang tahu apa yang digunakan oleh sang malaikat untuk menangkis serangannya tadi.

Sungguh, benda ini sama sekali bukan lawan yang biasa.

Tik.

Tiba-tiba, tatapan Jin-Woo bergeser ke atas.

[Waktu tersisa: 06:19]

Dan sekarang, ia hanya memiliki sisa waktu sekitar enam menit.

‘Aku harus menyelesaikannya dengan cepat.’

Ia menyadari bahwa serangan jarak jauh tidak akan berhasil. Jin-Woo merevisi rencananya sekali lagi dan memanggil kembali ‘Demon King’s Shortsword’ (Pedang Pendek Raja Iblis). Pedang satunya yang ia lemparkan dengan terburu-buru kini sudah tidak terlihat lagi.

‘Bertarung melawan delapan senjata hanya dengan satu pedang pendek, ya?’

Ba-thump, ba-thump!!

Semakin ia terpojok dalam pertarungan, semakin cepat jantungnya berdetak.

Taht.

Patung malaikat itu melompat tinggi seolah ingin menyentuh langit-langit, sebelum mendarat kembali di depan Jin-Woo.

Kreeek!!

Ubin batu di lantai tidak mampu menahan momentum patung yang jatuh itu dan memuntahkan serpihan saat hancur berkeping-keping.

Jin-Woo menunjuk ke depan dengan pedang pendeknya saat ia merasakan kerikil-kerikil kecil menghantam pergelangan kakinya.

‘Aku bisa melakukannya.’

Ia pasti bisa melakukannya. Jin-Woo menatap mata patung malaikat itu dan menarik napasnya dengan tenang. Seketika itu juga, ia merasakan hawa dingin merayap turun di punggungnya. Benar saja, delapan senjata yang berbeda, seperti pedang, tombak, bilah pisau, kapak, palu perang, dan lain-lain, terbang ke arahnya seolah-olah semuanya memiliki kehendak sendiri.

Fuu….

Jin-Woo mengembuskan napas panas yang berat, alisnya terangkat tinggi.

Di bawah silau cahaya ruangan yang tidak terlalu terang dan tidak juga terlalu gelap, kilatan di mata Jin-Woo meninggalkan jejak berkilau panjang yang mengejar setiap gerakannya.

Kwagagwahk-!! Kwa-kwa-kwa-kwa-gwa-gwahk!!

Apakah menangkis peluru beterbangan yang tak terhitung jumlahnya dengan peluru yang ditembakkan dari senapan lawan akan menghasilkan hiruk-pikuk suara yang mirip dengan ini?

Deru yang memekakkan telinga terus berlanjut tanpa henti saat Jin-Woo dan patung malaikat itu saling tukar serangan dan serangan balasan yang tak terhitung jumlahnya dalam sekejap.

Di dalam dunia yang melambat hingga merangkak, hanya kedua makhluk ini yang menggeliat dan berjuang dengan gigih seolah memberontak melawan aliran waktu itu sendiri.

Tidak ada yang lebih unggul atau lebih inferior; yang ada hanyalah pertarungan pedang yang seimbang di mana hanya satu yang akan keluar sebagai pemenang. Meskipun begitu….

‘Aku bisa merasakannya.’

Bahu Jin-Woo bergerak sedikit saja. Pedang yang diayunkan oleh patung malaikat itu menyerempet bahunya dengan jarak yang hampir tidak bisa dideteksi oleh mata telanjang.

Ia berhenti memedulikan mata satunya yang sudah tidak bisa digunakan lagi. Persepsi sensoriknya yang telah melampaui batas ekstrim dan melangkah ke alam baru membantunya membaca lintasan setiap senjata yang dipegang oleh musuhnya.

Ia mulai menghindari setiap serangan yang dilancarkan patung malaikat itu dengan margin yang sangat tipis dan secara akurat mendaratkan serangan balasan satu per satu.

Semakin banyak luka yang muncul di tubuh patung tersebut. Kecepatan sang malaikat tetap konstan, namun Jin-Woo menjadi semakin cepat.

Tentu saja, patung malaikat itu sangat takjub dibuatnya.

“…..!!”

Jika itu hanya bertujuan untuk sebuah ujian, tidak ada alasan untuk melangkah sejauh ini. Namun, manusia ini berhasil memancing keluar kekuatan penuh sang malaikat.

Sungguh, seperti arti dari istilah itu—ia harus bertarung dengan mengerahkan segala hal yang dimilikinya.

Namun kemudian, seorang manusia mampu bertarung secara seimbang melawan patung malaikat yang mengerahkan kekuatan penuh?

Mata sang malaikat yang kebingungan dan penuh kecurigaan kini mulai menatap lebih dalam ke dalam diri Jin-Woo. Dan kemudian, ia menyadari alasan di balik hal ini.

‘Hanya sedikit saja, tapi… itu tercampur di dalamnya.’

Tersentak.

Bahu patung malaikat itu bergetar karena terkejut. Apakah itu alasan mengapa ia bisa dengan bebas mengerahkan kekuatan besar itu secara alami seperti ini?

Namun, itu juga merupakan hal lain yang memang diharapkan oleh ‘makhluk’ ini sejak awal.

Tepat saat ekspresi kegembiraan terbentuk di wajah patung malaikat itu, sebuah lengan yang terpotong bersih melayang ke udara. Kepala patung itu mendongak untuk melihatnya.

Lengan itu melepaskan senjatanya saat terbang menjauh… itu adalah lengan kanan sang malaikat.

[Kuuuwaaahhk!!]

Meskipun patung ini bukan tubuh aslinya, rasa sakitnya tetap terkirim secara penuh. Patung malaikat itu terhuyung-huyung tidak stabil dan mundur setelah kehilangan lengannya dalam sekejap mata.

[Beraninya manusia rendahan!]

Warna mata patung malaikat itu langsung memerah seketika. Sifat aslinya bangkit dan ia melupakan tujuan serta tugas utamanya berada di sini.

[Kau berani-beraninya!!]

Ia menjerit dalam kemarahan, dan patung-patung batu yang roboh serta hancur semuanya bangkit berdiri kembali.

BUM!

Bahkan patung dewa dan kepalanya yang hancur sebagian mulai mendorong lantai untuk bangkit juga.

Jin-Woo dapat merasakan semua musuh dihidupkan kembali, namun ia tidak jatuh dalam kepanikan dan langsung menerjang patung malaikat itu lagi.

Kring!!

Keempat lengan sang malaikat digunakan untuk menangkis satu pedang pendek, namun ia terdorong jauh, sangat jauh ke belakang akibat kekuatan benturan tersebut.

Kelincahan (Agility), Persepsi (Perception), Kekuatan (Strength), dan bahkan Stamina—semua Stat Jin-Woo telah jauh melampaui ekspektasi patung malaikat itu.

[Kuwahk!!]

Patung malaikat itu mengaum bagaikan binatang buas, dan patung-patung batu yang dihidupkan kembali menerkam Jin-Woo. Maka dimulailah pertarungan antara setiap makhluk di dalam kuil ini melawan satu orang manusia.

Tik.

[03:02]

Bahkan di tengah kekacauan ini, penghitung waktu masih terus berdetak tanpa henti menuju angka nol.

Pedang pendek Jin-Woo memotong satu lagi lengan patung malaikat tersebut. Kali ini, itu adalah salah satu dari enam lengan yang tercipta dari sayapnya.

[Kuwaaahhk!!]

Sayangnya, perlawanan dari patung-patung batu yang dihidupkan kembali bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan.

Ada terlalu banyak dari mereka yang kini mengepungnya dan menjadi terlalu sulit untuk menghindari setiap serangan yang mengarah padanya. Ia memfokuskan diri untuk menyerang patung malaikat itu dan hanya menghindari serangan-serangan yang bisa melukainya secara parah sambil mengabaikan sisanya.

HP dan Staminanya terkuras habis dua kali lipat lebih cepat.

Tusuk!

Sebuah patung batu menghantamkan perisainya ke bahu kirinya.

‘Keuk!’

Jin-Woo mengalihkan perhatiannya ke patung khusus ini.

Patung itu sedang bersiap untuk melancarkan serangan keduanya dengan perisai. Ekspresi Jin-Woo mengerut menjadi tidak sedap dipandang. Ia sebenarnya tidak terlalu peduli pada yang lain, namun ia benar-benar tidak bisa memaafkan bajingan yang satu ini.

Barulah saat itu Jin-Woo bergerak sedikit menjauh dari patung malaikat; menggunakan siku lengan kirinya yang tidak memegang senjata, ia menginjak kepala patung yang lancang tersebut.

KREK!

Hantaman siku yang mengandung energi sihir itu memastikan kepala patung tersebut meledak berkeping-keping menjadi serpihan kecil.

Sementara itu, patung-patung lain dengan cepat mengepungnya dan mencoba melompat ke atasnya. Namun, Jin-Woo langsung mengaktifkan skillnya dan mendorong mereka semua menjauh.

‘Authority of the Ruler!’

BUM!!

Sekelompok patung batu terlempar jauh seolah-olah mereka dihempaskan dari pusat sebuah ledakan.

“Hah, hah….”

Sayangnya, bahkan sebelum Jin-Woo sempat menarik napas, patung dewa itu menghempaskan tinju raksasanya ke arah kepalanya. Ia melompat ringan ke samping dan menghindarinya.

Vuuwuong-!!

Tinju raksasa itu hanya berhasil menyapu bersih puluhan patung batu dari sekitar Jin-Woo. Ia berlari melingkar lebar untuk melepaskan diri dari patung-patung batu yang mati-matian mencoba melompatinya dan mendekati patung malaikat itu lagi.

Dan sang malaikat menyambutnya dengan ekspresi yang sangat berkerut. Itu adalah ekspresi kemarahan yang murni.

Untuk kedua kalinya hari ini, Jin-Woo, patung malaikat, dan patung-patung batu semuanya jatuh dalam pertarungan jarak dekat yang kalap. Darah dan keringatnya menari-nari di udara dan beterbangan ke mana-mana. Namun, semua itu hanya berlangsung sesaat saja.

Tak lama kemudian, darah dan keringat menguap akibat panas yang luar biasa dan kabut merah membubung dari bahu Jin-Woo.

Patung-patung batu terpaksa mundur, patung dewa menghempaskan tinjunya, dan lengan-lengan patung malaikat bergerak dengan sibuk. Dan di tengah-tengah semuanya itu, berdirilah Jin-Woo.

[Kuwaaahhk!!]

Satu lagi lengan sang malaikat tercabut terbang, dan pedang pendek Jin-Woo kini menempel erat di leher patung malaikat itu. Jauh di atas mereka berdua, patung dewa itu hendak menghantamkan kedua tangannya yang terkunci menjadi satu.

Jin-Woo dengan tenang memperkuat lengannya yang menekan bilah pedang ke leher patung malaikat itu untuk memenggalnya dalam satu gerakan.

Pada saat itu, patung malaikat tersebut menyatakan menyerah.

[Aku kalah.]

Secara bersamaan, patung dewa dan sisa patung batu lainnya membeku dan berhenti bergerak.

[Ujianmu telah berakhir.]

Tik.

Bagaikan sebuah kebohongan, penghitung waktu yang terus berdetak turun juga ikut membeku bersamaan dengan ucapan sang malaikat yang mengumumkan berakhirnya segalanya.

[Waktu tersisa: 02:11]

Uap panas kemerahan mengepul tipis dari seluruh tubuh Jin-Woo.

Hanya setelah memastikan bahwa penghitung waktu telah benar-benar berhenti, ia menundukkan kepalanya. Tatapannya terkunci tajam pada patung malaikat itu.

“Aku punya satu pertanyaan.”

[Kau bisa menanyakan apa saja. Aku akan menjawabnya jika itu berada dalam pengetahuanku.]

Tanpa diduga, patung malaikat yang kini tanpa ekspresi itu menyetujui permintaannya tanpa menunjukkan perlawanan apa pun.

‘…..’

Jin-Woo tidak mengatakan apa-apa dan berpikir dalam hati.

Ketika ia bertanya kepada patung malaikat itu ‘Kau ini apa’, benda itu mengejeknya karena menanyakan pertanyaan yang salah.

Namun, kebingungannya semakin menjadi-jadi setelah ia mendengar identitas ‘benda’ itu dari mulutnya sendiri, dan sekarang, ia memiliki lebih banyak pertanyaan dari sebelumnya yang membara di kepalanya.

Itulah mengapa Jin-Woo memutuskan untuk mengikuti saran yang diberikan oleh patung malaikat itu sebelumnya dan mengajukan pertanyaan yang benar.

“Siapa aku?”

< Bab 158 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com