Goh Gun-Hui mematikan TV. Ternyata, hari sudah menunjukkan pukul sembilan malam, sedikit terlalu larut untuk mengatakan ini adalah waktu yang tepat untuk pulang kerja hari ini. Namun, tampaknya Woo Jin-Cheol masih ingin mengatakan hal lain.

“Pihak Tiongkok telah meminta informasi mengenai Hunter Seong Jin-Woo.”

“Informasi? Maksudmu, informasi pribadinya?”

“Bukan, Pak. Bukan itu.”

“Kalau begitu, apa yang mereka inginkan?”

“Informasi yang diminta adalah catatan raid Hunter Seong Jin-Woo serta laporan resmi apa pun yang terkait dengannya.”

Itu terdengar masuk akal; kecuali orang-orang Tiongkok itu benar-benar bodoh, mereka mungkin tahu bahwa mereka tidak akan menerima informasi pribadi apa pun dari seorang Hunter peringkat S – tidak, seseorang yang mungkin jauh melampaui kategori itu secara keseluruhan.

Pertanyaannya adalah, mengapa Tiongkok menunjukkan ketertarikan mereka pada Hunter Seong Jin-Woo pada tahap yang sudah terlambat ini? Bagaimanapun, mereka pasti telah mendengar keputusannya untuk tidak mengindahkan panggilan cinta atau tawaran pengintaian dari negara lain, yang termasuk Tiongkok.

“Pihak yang meminta informasi itu bukanlah pemerintah Tiongkok, Pak.”

“Benarkah?”

“Itu sebenarnya berasal dari seorang individu.”

“Individu?”

Asosiasi Hunter yang mewakili suatu negara tidak akan pernah merilis informasi kepada Hunter perorangan mana pun. Tapi memikirkan bahwa permintaan ini dibuat oleh seseorang?

Goh Gun-Hui berpikir bahwa hal yang paling wajar adalah menolak permintaan itu secara mentah-mentah, jadi dia bingung dengan fakta bahwa masalah itu malah diangkat. Woo Jin-Cheol dengan cepat menambahkan beberapa penjelasan tambahan.

“Tampaknya Hunter peringkat Bintang Tujuh Tiongkok, Liu Zhigeng, telah menaruh minat pada Hunter Seong Jin-Woo.”

Liu Zhigeng!

Dengan disebutkannya nama yang tak terduga itu, Goh Gun-Hui menjadi agak kehabisan kata-kata.

Tiongkok tidak menerima standar global dalam pemeringkatan Hunter dan menggunakan sistem pemeringkatannya sendiri yang unik. Semakin banyak jumlah ‘bintang’ di depan peringkatmu, semakin hebat Hunter itu bagi mereka. Dan bagi mereka, ‘Bintang Lima’ adalah peringkat tertinggi yang dapat dicapai.

Namun, hanya satu orang yang terpisah dari sistem peringkat itu. Hanya Liu Zhigeng yang diberi peringkat sebagai Bintang Tujuh. Dan tentu saja, perlakuan yang diterimanya berada di alam yang berbeda jika dibandingkan dengan Bintang Lima biasa.

Tentu saja, tidak ada satu pun orang yang cukup berani untuk membuat keributan mengenai fakta bahwa dia, seorang Hunter ‘Peringkat Otoritas Khusus’ yang terkenal, menerima perlakuan istimewa.

Dia memiliki kemampuan yang layak mendapatkan pengakuan seperti itu, dan Tiongkok sendiri sangat menghormati fakta tersebut.

‘Liu Zhigeng itu telah menaruh minat pada Hunter Seong Jin-Woo?’

Rasa penasaran Goh Gun-Hui kemudian dipuaskan oleh jawaban Woo Jin-Cheol.

“Pak, bukankah Liu Zhigeng bertarung melawan monster jenis Raksasa? Saya cukup yakin itulah sebabnya dia tertarik untuk mengetahui lebih banyak tentang Hunter Seong Jin-Woo, yang telah memburu semua Raksasa lainnya.”

Itu terdengar logis. Goh Gun-Hui menganggukkan kepalanya.

Belum lama ini, seekor monster jenis Raksasa melarikan diri dari Jepang dan berenang menuju Tiongkok. Dan telah dilaporkan bahwa makhluk itu berhasil ditangani oleh Liu Zhigeng di garis pantai Tiongkok.

“Yang benar-benar kuat dapat mengenali makhluk kuat lainnya, begitu ya?”

Goh Gun-Hui membentuk senyum tipis yang usil.

Biro Hunter Amerika yang mengundang Guild Ah-Jin. Dan Hunter terhebat Tiongkok, Liu Zhigeng, mulai menunjukkan ketertarikannya pada Jin-Woo.

Baik Amerika maupun Tiongkok akhirnya menyadari nilai sebenarnya dari Hunter Seong Jin-Woo. Bagi seseorang seperti Goh Gun-Hui, yang mengetahui nilai sejati pria itu sejak awal, perkembangan ini tentu membuatnya merasa cukup senang dengan dirinya sendiri.

Meskipun begitu…

‘Meskipun begitu, bukan berarti aku akan menyerahkan informasi begitu saja.’

Apakah ada kebutuhan untuk mengiklankan seberapa hebat kejeniusan Korea kepada mereka yang mendambakan kejeniusan orang lain?

Tentu saja, seorang Hunter Peringkat Otoritas Khusus akan merasa cukup terganggu oleh hal itu, tapi lalu kenapa?

‘Bagaimanapun juga, kita memiliki Hunter Seong Jin-Woo.’

Goh Gun-Hui mengambil keputusan dan mengeluarkan tawa yang ramah dan tulus.

“Permintaan itu? Tolong tolak.”

***

Dungeon telah berubah.

Itulah kesan utama Jin-Woo saat ia membersihkan semua dungeon berperingkat tinggi yang muncul di seluruh Jepang.

Saat ia mengamati interior dungeon khusus ini, tatapannya menjadi semakin tajam dari sebelumnya. Ia jelas bisa merasakan keberadaan monster, tetapi matanya tidak dapat mendeteksi mereka.

Jika persepsi or pengalamannya kurang entah bagaimana caranya, situasi ini sudah cukup untuk menimbulkan kecemasan. Untungnya, Jin-Woo tidak kekurangan keduanya.

‘Apakah dia di atas, kali ini?’

Jin-Woo berhenti berjalan dan mengangkat kepalanya. Benar saja, semacam cairan kental menetes di tempat yang sedikit di depan dan mulai melelehkan tanah.

Chi-jiiiiek…..

Asap tebal membubung dari tanah saat meleleh oleh zat yang jelas-jelas bersifat asam. Mungkin tak terelakkan lagi, bau busuknya juga cukup mengerikan.

Secara alami, ekspresi Jin-Woo mengernyit tidak sedap dipandang.

Ketika dia tidak menunjukkan kecenderungan untuk maju lagi, gumpalan besar sesuatu yang menempel di langit-langit justru jatuh ke tanah.

Gubrak, gubrak, gedebuk….

Gumpalan-gumpalan ini kemudian mulai mengambil bentuk seperti manusia di dekatnya.

Dia sekarang berhadapan dengan jenis monster aneh yang wajahnya tertutup topeng putih, sementara seluruh tubuhnya terdiri dari cairan kehitaman. Makhluk-makhluk aneh ini belum pernah terlihat sebelumnya sampai sekarang.

Dua belas dari mereka menghalangi jalannya. Jin-Woo dengan tenang menyebut nama teman lamanya.

‘Knight Killer.’

Kemudian, sebuah belati tunggal tiba-tiba muncul di tangannya.

Di masa lalu yang tidak terlalu jauh, belati ini biasa menjadi senjata tempur utamanya di samping ‘Baruka’s Dagger’, tetapi belati ini telah berdebu di sudut Inventory setelah ia mendapatkan sepasang ‘Demon King’s Shortswords’.

Namun, ia menemukan tempat yang bagus untuk menggunakannya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Jin-Woo sempat merasa bernostalgia dari genggaman yang familier itu, sebelum melemparkan ‘Knight Killer’ ke salah satu monster yang mendekatinya.

‘Dagger Rush!’

Swiiiish-!

Belati itu terbang dalam garis lurus sambil mengeluarkan pekikan yang membuat bulu kuduk berdiri dan mendarat tepat di dada monster itu. Sayangnya, belati itu terbang begitu saja seolah-olah untuk mengolok-olok keakuratannya dan menancap dalam-dalam ke dinding di belakang makhluk itu.

Itu juga bukan satu-satunya.

Cairan hitam melapisi belati saat menembus tubuh monster itu dan mulai melelehkan senjata tersebut.

Chiii-eeek- Chiiieeek….

Belati itu segera berubah menjadi lunak dan mudah dibentuk dalam waktu singkat, sebelum berubah menjadi zat yang tidak dikenali dan meluncur turun dari dinding.

‘Sudah kuduga.’

Dugaan bahwa serangan fisik biasa tidak akan mempan terhadap monster ini ternyata tepat sasaran.

Saat itulah. Monster-monster itu bahkan tidak memberinya cukup waktu untuk meratapi kepergian rekan lamanya, ‘Knight Killer’, dan menerkamnya secara bersamaan. Mereka ternyata juga sangat lincah.

Namun, Jin-Woo menyambut mereka kembali dengan ‘Ruler’s Authority’.

Ka-boom!!

Monster-monster itu diserang oleh tangan tak kasat mata dan langsung terlempar secara bersamaan.

Banting!

Tubuh makhluk-makhluk itu robek berkeping-keping saat mereka terhempas kembali ke tanah, tetapi kemudian, mereka menggumpal kembali dan kembali ke keadaan semula.

“Huh.”

Jin-Woo terkekeh sinis melihat tingkat regenerasi yang mencengangkan itu. Dia bahkan tergoda untuk memanggil Shadow Soldier miliknya dan memulai kompetisi siapa yang memiliki kekuatan regenerasi terbaik, tapi….

‘….Bersabarlah.’

Kerusakan fisik, baik yang berwujud maupun tidak, sepertinya tidak mempan. Jadi, apa yang harus dia lakukan selanjutnya?

Jin-Woo dengan santai menghindari serangan monster yang melimpah dan memikirkan dilema ini sejenak, sebelum menyadari bahwa makhluk tertentu di antara mereka bergerak secara tidak wajar dibandingkan yang lain.

‘Mm?’

Mata Jin-Woo menyipit hingga membentuk celah.

Sekarang setelah dia melihat lebih dekat, salah satu lengan makhluk itu tidak beregenerasi, dan juga, sudut topeng putih yang menutupi wajahnya telah retak hingga tingkat yang mencolok. Topeng itu pasti patah saat monster itu terlempar oleh ‘Ruler’s Authority’ tadi.

‘Oh, jadi itu kelemahan kalian?’

Seringai muncul di wajah Jin-Woo. Selama dia tahu cara menyerang makhluk-makhluk ini, membunuh mereka akan menjadi hal yang sangat mudah.

Swish, swish!

Jin-Woo terus dengan mudah menghindari semua pukulan yang dilancarkan dengan putus asa oleh para monster dan memanggil rekan-rekan saat ini.

‘Demon King’s Shortswords.’

Begitu dia berhasil menggenggam erat pedang pendek di masing-masing tangannya, kilatan dingin melintas di matanya.

Kecap!

Seekor monster roboh tak berdaya ke lantai saat ‘Demon King’s Shortsword’ menusuk dahinya.

Gedebuk.

Itu baru permulaan. Jin-Woo bergerak seolah-olah ia sedang melakukan rutinitas tarian yang lincah dan dalam waktu singkat, menghancurkan topeng putih dari semua monster yang ada.

Kecap!

Kwahck!

Dan akhirnya…

Kecap!

Topeng dari satu-satunya monster yang tersisa terbelah menjadi dua. Makhluk itu berubah kembali menjadi cairan murni dan kehilangan bentuk keseluruhannya saat hancur ke lantai.

Dengan mudah merawat keduabelas monster itu, Jin-Woo mengembalikan ‘Demon King’s Shortswords’ ke dalam Inventory-nya.

Jika bukan dia, melainkan orang lain yang mendapati diri mereka dalam situasi ini, apa yang akan terjadi?

Tanpa ragu, beberapa dari mereka akan menemui ajalnya sebelum seseorang akhirnya menyadari bahwa serangan biasa tidak mempan. Dan kemudian, beberapa lagi akan dikorbankan sampai mereka menemukan kelemahan monster itu.

Atau, yang lebih buruk – seluruh kelompok raid bisa kehilangan nyawa mereka sebelum menemukan kelemahan tersebut. Bahkan jika kelompok itu terdiri dari para Hunter elit.

Begitulah kuat, lincah, dan berbahayanya makhluk-makhluk sialan ini. Sayangnya, ini bukan pertama kalinya ia berpapasan dengan makhluk sekuat ini.

‘Yang pasti…. dungeon telah berubah.’

Hari itu, setelah Raja Raksasa dibunuh oleh tangannya, Batu Mana telah menghilang dari dungeon yang muncul di seluruh dunia.

Bijih-bijih yang dulunya menyerap sebagian besar energi magis yang bocor dari dungeon itu sendiri kini semuanya telah hilang dan dengan demikian, energi magis yang tidak memiliki tempat untuk pergi semuanya telah menjadi bagian dari monster, sebagai gantinya.

Artinya, bahkan jika peringkat dungeon tetap sama seperti di masa lalu, kondisinya menjadi jauh lebih berbahaya.

‘Dan di atas itu semua, monster berbahaya seperti ini juga mulai bermunculan….’

Kerutan di dahi Jin-Woo semakin dalam.

Jika kelompok raid biasa memasuki dungeon berperingkat tinggi secara sembarangan, maka mereka tidak akan bisa menghindari terjadinya kecelakaan serius di dalamnya.

Faktanya, dia telah mendengar beberapa berita tentang beberapa ‘kecelakaan’ yang terjadi di seluruh dunia belakangan ini. Dia sudah menugaskan perlindungan keluarganya kepada Beru, karena dia merasa cemas dengan perkembangan ini.

Jika itu Beru, maka dia akan dapat menyelesaikan sebagian besar krisis sendirian bahkan jika dungeon break terjadi di dekatnya.

‘Tapi, ngomong-ngomong…’

Itu tidak sepenuhnya hal yang buruk bagi tingkat pembuatan Gate untuk naik, serta monster di dungeon menjadi lebih kuat. Setidaknya, bagi Jin-Woo, memang begitu.

Karena, akan lebih mudah untuk menaikkan levelnya dengan cara ini. Misalnya, dungeon ini masih penuh dengan monster yang belum dia singkirkan. Dia bisa merasakan di kulitnya sejumlah besar monster yang bersembunyi lebih dalam di dungeon sambil memancarkan energi magis yang luar biasa.

Senyuman kini terukir di wajah Jin-Woo.

‘Yah, aku sekarang sudah terbiasa dengan cara menghadapi monster-monster aneh ini. Kurasa sudah waktunya untuk memulai perburuan dengan benar, bukan?’

Latihan pemanasan sekarang sudah selesai. Dan penundukan yang sebenarnya akan segera dimulai.

“Keluar.”

Shururuk….

Para Shadow Soldier berhenti bersembunyi di dalam bayangan Jin-Woo dan muncul di belakangnya dengan kekuatan penuh. Dia memberi tahu mereka cara menghadapi monster, jadi mereka seharusnya tidak mengalami kesulitan dalam menghadapi musuh.

Jin-Woo mengirimkan sinyal dengan matanya. Igrit sekarang dipercaya untuk memimpin seluruh pasukan, karena Beru malah menjadi anjing penjaga yang melindungi rumahnya. Kesatria hitam itu mengeluarkan perintah agar pasukan maju.

Dududududu-!!

Seluruh gua besar itu mulai bergetar kencang akibat suara derap langkah kaki para Shadow Soldier.

***

Hunter terbaik dunia mulai mendarat di tanah AS satu per satu sebelum Konferensi Guild Internasional dimulai. Di antara mereka tentu saja adalah para Hunter Peringkat Otoritas Khusus.

Namun, ketertarikan Thomas Andre hanya terfokus pada satu orang saja.

‘Besok adalah hari di mana Seong Jin-Woo menginjakkan kaki di AS….’

Dia telah mengonfirmasi jadwal kedatangan Jin-Woo sebelumnya, dan pada hari sebelum tanggal yang menentukan itu, dia memanggil Hwang Dong-Su ke kantornya.

“Anda memanggil saya, Pak?”

Hwang Dong-Su dengan hati-hati mengamati atmosfer Thomas Andre. Sudah beberapa tahun sejak dia mulai bekerja di Scavenger Guild, tetapi bahkan sekarang, dia merasa agak sulit untuk berbicara dengan sang Master.

Karena, pria itu memiliki kekuatan yang luar biasa, dikutuk dengan kepribadian yang sulit dipahami, dan akhirnya, bahkan dilanda kasus sifat kepemilikan yang ekstrem juga.

Hwang Dong-Su mungkin adalah seorang Hunter peringkat S, tetapi di hadapan Thomas Andre, ia menjadi makhluk yang sama sekali tidak penting.

“Tuan Hwang.”

Thomas Andre langsung menuju topik utama.

“Jangan pernah memprovokasi Seong Jin-Woo.”

Mata Hwang Dong-Su membesar. Ia memasang ekspresi yang seolah ingin bertanya ‘Bagaimana Anda tahu’ sebelum pandangannya melayang ke arah Laura, yang berdiri di belakang Thomas Andre.

Wanita itu hanya menanggapi dengan pandangan matanya yang menyiratkan bahwa dia hanya melakukan apa yang harus dia lakukan.

“Cih.”

Hwang Dong-Su membiarkan gerutuan ketidakpuasan lolos dari mulutnya. Sementara itu, Thomas Andre melanjutkan.

“Aku tahu tentang saudaramu dan Hunter Seong Jin-Woo. Aku yakin kamu merasa curiga tentang beberapa hal, dan juga ingin tahu apa yang terjadi saat itu.”

Kakak laki-laki Hwang Dong-Su, Hwang Dong-Seok telah memasuki sebuah dungeon bersama Seong Jin-Woo, hanya untuk ‘hilang’ dan tidak pernah kembali keluar.

Delapan anggota tetap dari kelompok raid Hwang Dong-Seok semuanya tewas, namun dua orang yang berjalan keluar dari dungeon itu hidup-hidup telah membentuk sebuah Guild bersama.

Jadi, sudah sangat jelas, dia punya banyak hal untuk ditanyakan kepada Seong Jin-Woo. Secara alami, ketidakpuasannya merembes ke dalam ekspresinya.

“Tapi….”

Namun, sebelum dia bisa mengatakan sesuatu dengan benar, Thomas Andre mengangkat jarinya dan melambaikannya. Bibirnya di balik kacamata hitam melengkung ke atas. Dia sebenarnya sedang tersenyum.

“Aku tidak ingat memberikan izin kepadamu untuk berbicara, Tuan Hwang?”

Tutup mulutmu dan dengarkan saja – itulah pesan dari ancaman yang jelas.

Tidak akan ada begitu banyak orang yang mampu mengeluarkan peringatan sejati kepada Hunter berperingkat teratas di dunia ini. Salah satunya kebetulan adalah Thomas Andre.

Hwang Dong-Su sangat menyadari kesenjangan antara dirinya dan atasannya, jadi dia dengan patuh menutup mulutnya.

Thomas menekankan poinnya lagi.

“Jangan pernah memprovokasi Seong Jin-Woo. Selama durasi Konferensi Guild, ambil cuti dan bersantailah di vila peristirahatan Guild di pedesaan. Jadi, bagaimana kalau itu? Apakah kamu bersedia menuruti permintaanku yang sungguh-sungguh ini?”

“…..”

“Tuan Hwang?”

Hwang Dong-Su menganggukkan kepalanya, tidak mampu bertahan lebih lama lagi.

“…..Saya akan melakukan apa yang Anda katakan.”

“Bagus mendengarnya. Kamu boleh pergi sekarang.”

Ekspresi Hwang Dong-Su mengeras saat ia dengan cepat melarikan diri dari kantor Guild Master. Sementara itu, Laura bertanya kepada atasannya dengan suara khawatir.

“Apakah ini sudah cukup, Pak?”

Ekspresi Thomas Andre sendiri juga mengeras saat dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak.”

Dia jelas membaca tanda-tanda niat buruk yang berkedip-kedip di dalam ekspresi Hwang Dong-Su barusan. Si bodoh itu sepertinya masih belum bisa melepaskan masalah ini.

“Laura?”

“Ya, Pak.”

“Sampai Seong Jin-Woo meninggalkan tanah AS, awasi Tuan Hwang secara ketat.”

“Apakah dia akan…. menerima itu begitu saja?”

Meskipun dia telah ditekan oleh aura Thomas Andre, kepribadian asli Hwang Dong-Su sekeras mungkin.

Namun, Thomas tidak khawatir. Tidak, sebaliknya, dia tahu bahwa masalah ini tidak cukup sederhana untuk dicemaskan hanya karena kekesalan sepele seperti milik Hwang Dong-Su.

Thomas Andre menggaruk dagunya sebelum memberikan jawaban acuh tak acuh.

“Yah… merasa frustrasi seharusnya lebih baik daripada mati, kan?”

< Bab 185 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com