Pertama, Christopher Reid.

Berikutnya, Hunter top asal Brasil, Jonas.

Dan yang terakhir, Presiden Asosiasi Hunter Korea, Goh Gun-Hui.

Kematian para Hunter yang dianggap sebagai yang terbaik di dunia ini terungkap ke publik satu demi satu dan menimbulkan kekacauan hebat di tengah-tengah masyarakat.

Jika para musuh mampu membunuh para Hunter yang berada di puncak kekuatan tempur, lalu siapa sebenarnya yang mampu menangkap mereka?

Media massa di seluruh dunia terus membicarakan tidak lain kecuali kematian ketiga Hunter ini selama beberapa hari dan malam. Biro Hunter Amerika Serikat bahkan mengeluarkan pernyataan resmi mengenai kejadian-kejadian ini juga.

Dan mereka menyatakan bahwa pihak Biro telah menghubungi berbagai Guild dari negara lain untuk memfokuskan sumber daya mereka dalam melacak para pelaku yang bertanggung jawab.

Sayangnya, ketakutan publik tidak dapat diredam dengan pernyataan sederhana seperti itu. Alasannya sudah jelas—tembok terpercaya yang melindungi mereka bagaikan benteng yang tidak dapat ditembus dari ancaman mengerikan para monster, ternyata telah dijebol.

Saat komunitas Hunter dan media massa di seluruh dunia mengalami pergolakan, Asosiasi Hunter Korea secara tiba-tiba merilis rekaman video ke publik. Rekaman itu berisi adegan-adegan yang direkam dari kantor Presiden Asosiasi Goh Gun-Hui pada saat kematiannya.

“Ya Tuhan!”

“Heok!”

Semua orang yang melihat rekaman video tersebut tidak dapat menyembunyikan keterkejutan dan keheranan mereka.

Dua orang pria terlihat dalam rekaman tersebut.

Salah satunya, tanpa diragukan lagi, adalah Presiden Asosiasi Goh Gun-Hui. Sedangkan untuk ‘pria’ satunya lagi yang menusuk dada Goh Gun-Hui dengan sesuatu yang sangat tajam, dia adalah… tidak peduli bagaimana seseorang melihatnya, makhluk itu bukanlah manusia.

Itu adalah sesosok monster.

‘Peri Es!!’

Pemandangan mengejutkan dari sesosok monster yang seharusnya dikurung di dalam dungeon tengah membunuh seorang Hunter papan atas terekam dengan begitu jelas di dalam video tersebut. Wajah makhluk itu dalam jarak dekat segera menyebar ke seluruh penjuru dunia.

Gelombang kejut dari video itu sangatlah masif.

Orang-orang akhirnya menyadari bahwa, meskipun para Hunter ada untuk memburu monster, mereka juga dapat diburu balik oleh mangsa mereka sendiri, seperti orang lain pada umumnya. Hal ini hanya berujung pada terciptanya lapisan teror baru di dalam hati masyarakat.

Rakyat biasa dilindungi oleh para Hunter, tetapi kalau begitu, siapa yang melindungi para Hunter ini?

Situasi menjadi sangat buruk hingga beberapa orang mulai mengatakan bahwa para Hunter terbaik bangsa tidak seharusnya dibiarkan keluar dari perbatasan negara mereka sendiri, dengan alasan bahwa Jin-Woo tidak sedang berada di Korea pada saat pembunuhan Presiden Asosiasi Goh Gun-Hui terjadi.

Oleh karena itu—ketika atmosfer kacau mendominasi, fokus masyarakat umum dengan cepat beralih kepada Jin-Woo. Semua orang tahu hubungan dekat yang ia miliki dengan Presiden Asosiasi, sehingga orang-orang secara alami menjadi penasaran mengenai apa tanggapannya.

Namun, Jin-Woo tidak mengatakan apa pun kepada media.

Beberapa hari berlalu begitu saja.

Pada saat ini, investigasi terhadap penyebab kematian Presiden Asosiasi Goh Gun-Hui telah selesai. Sehari sebelum pemakaman, Jin-Woo melakukan kunjungan mendadak ke Asosiasi Hunter.

***

Woo Jin-Cheol, yang tampak pucat dan kelelahan, datang untuk menyambut Jin-Woo di ruang tunggu.

“Maaf membuat Anda menunggu, Hunter-nim. Keadaan sangat sibuk selama beberapa hari terakhir…”

Woo Jin-Cheol menggosok janggutnya yang tidak terurus dan meminta maaf. Pada hari mereka kembali dari Amerika Serikat, ia disambut dengan berita yang datang entah dari mana ini dan harus terburu-buru kembali ke Asosiasi Hunter.

Pertemuan kedua pria ini terjadi tepat tiga hari setelah hari itu. Namun, sebelum mereka membahas urusan inti, Jin-Woo mengajukan sebuah pertanyaan kepadanya.

“Kenapa kamu… menyembunyikan sisa rekaman dari kamera CCTV?”

Rekaman Asosiasi hanya sebatas menampilkan wajah Sovereign of Frost. Mengenai Jin-Woo atau Beru yang masuk ke kantor Presiden Asosiasi setelahnya, rekaman mereka tidak diungkapkan kepada publik.

Woo Jin-Cheol menggaruk kepalanya dan menjawab dengan ekspresi pahit di wajahnya.

“Kami di Asosiasi akan selalu memprioritaskan keselamatan para Hunter kami. Kami memutuskan bahwa kami tidak bisa begitu saja mengungkap salah satu kemampuan tersembunyi Anda kepada publik.”

Keahlian seorang Hunter ibarat kartu truf tersembunyi yang ia miliki. Mengungkapkan sebuah keahlian secara publik sama saja dengan membuka kartu di tangan seseorang. Cukup jelas, semakin tinggi peringkat Awakened seseorang, semakin besar kemungkinan orang tersebut menyembunyikan keahliannya, karena tindakan ini dapat menyelamatkan nyawa seseorang dalam situasi yang tidak terduga.

Keahlian Jin-Woo yang memungkinkannya bepergian dalam kedipan mata dari Amerika ke gedung Asosiasi Hunter di Korea Selatan—pihak Asosiasi memutuskan bahwa mereka tidak dapat mengungkapkan keahlian yang sangat monumental ini kepada dunia tanpa persetujuan dari Hunter yang bersangkutan.

“Saya yakin Presiden Asosiasi akan membuat keputusan yang persis sama jika beliau masih bersama kita.”

Kepala Departemen Woo Jin-Cheol sangat menghormati Goh Gun-Hui dan bahkan bisa dikatakan bahwa ia lebih dekat dengan mendiang atasannya daripada siapa pun di organisasi ini. Jadi, ketika ia menyebutkan istilah ‘Presiden Asosiasi’, matanya memerah dengan sendirinya.

“Ah, begitu. Pantas saja ekspresimu tampak begitu menakutkan dan tak kenal ampun sebelum kita naik pesawat untuk pulang.”

Jin-Woo mengakui tebakan Woo Jin-Cheol dengan sebuah anggukan kepala sederhana.

Woo Jin-Cheol merasa seolah-olah sebuah misteri telah terpecahkan saat ia menonton rekaman tersebut—misteri tentang mengapa aura Jin-Woo terasa begitu berat pada hari mereka hendak berangkat kembali ke Korea Selatan.

“Apakah monster itu begitu kuat sampai-sampai Anda tidak bisa menghentikannya, Hunter-nim?”

Jin-Woo menggelengkan kepalanya.

“Saat aku sampai di sini, semuanya sudah…”

Jin-Woo kembali memasang ekspresi suram dan kepala Woo Jin-Cheol akhirnya tertunduk semakin dalam.

“Saya minta maaf… Saya yakin Anda juga merasa sangat terpukul saat ini. Saya tadi hanya merasa frustrasi dan itu malah berujung merepotkan Anda…”

Woo Jin-Cheol tahu lebih baik dari siapa pun bahwa Jin-Woo tidak bertanggung jawab atas hal ini. Itulah mungkin mengapa upaya Jin-Woo untuk menghiburnya justru membuat keadaannya semakin buruk.

“Aku masih tidak bisa mempercayainya.”

Tatapan Woo Jin-Cheol tetap terpaku pada lantai saat ia melanjutkan.

“Bagaimana bisa beliau meninggal… Beliau mendesak saya sehari sebelumnya untuk segera kembali secepat mungkin karena beliau ingin mendengar tentang semua yang terjadi di AS…”

Jin-Woo dengan sabar menunggu Woo Jin-Cheol saat pria itu kesulitan menyelesaikan kalimatnya.

“Apa yang… apa yang dikatakan Presiden Asosiasi kepadamu? Sebelum beliau memejamkan mata?”

“Beliau bilang beliau merasa lega.”

“Permisi?”

Woo Jin-Cheol mengangkat kepalanya, terkejut.

“Beliau merasa lega karena masa depan dapat dipercayakan kepada para Hunter muda, seperti diriku…”

“Ah.”

Itulah maksudnya.

Air mata mulai mengalir dari mata Woo Jin-Cheol saat emosinya meluap. Ia merasa tersentuh oleh kebaikan hati Presiden Asosiasi Goh Gun-Hui, yang mengkhawatirkan masa depan rekan-rekannya hingga saat-saat terakhir.

Ia menyeka bagian sekitar matanya dengan punggung tangannya untuk menyembunyikan air mata tersebut sebelum menganggukkan kepalanya.

“Terima kasih. Terima kasih telah berada di sisi Presiden Asosiasi pada saat-saat terakhirnya.”

Ucapannya tentang perasaan lega itu pastilah bukan sebuah kebohongan. Jika iya, bagaimana mungkin ia bisa memasang ekspresi yang begitu tenang saat berpulang?

Rasa terima kasih Woo Jin-Cheol sangat tulus, datang dari lubuk hatinya yang paling dalam.

“…”

Jin-Woo menutup mulutnya rapat-rapat, memilih untuk tidak menjawab. Ia merasa seolah-olah pikirannya yang rumit telah sedikit terurai setelah melakukan percakapan ini dengan Woo Jin-Cheol.

“…Akan kubunuh keparat itu.”

“Maaf?”

Ekspresi Jin-Woo menjadi sangat dingin.

“Monster yang membunuh Presiden Asosiasi. Aku pasti akan memburunya.”

Bukan hanya demi membalaskan dendam Goh Gun-Hui, tetapi untuk mengirimkan pesan yang jelas kepada para keparat yang mengancamnya itu.

Glek.

Woo Jin-Cheol menelan ludahnya yang kering.

Ia tahu bahwa aura membunuh ini bahkan tidak diarahkan kepadanya, namun ia hampir tidak bisa bernapas sekarang karena tekanan yang begitu kuat. Kenyataannya, niat membunuh yang dingin dan berat ini menekan pundaknya dengan sangat keras.

Jin-Woo melihat rona wajah Woo Jin-Cheol yang memucat dan dengan cepat menarik kembali auranya.

“Kau bisa menyimpan ucapan terima kasihmu sampai saat itu tiba.”

“Oh…”

Woo Jin-Cheol melakukan yang terbaik untuk menenangkan jantungnya yang berdegup kencang di dalam dada dan menganggukkan kepalanya.

“Saya mengerti.”

Barulah saat itu ia menyadari bahwa Jin-Woo masih belum memberitahunya tentang tujuan kedatangannya ke Asosiasi. Seorang Hunter sekelas dirinya tidak akan datang ke sini hanya untuk menanyakan bagian akhir dari rekaman video keamanan.

Jadi, Woo Jin-Cheol bertanya dengan sopan.

“Saya minta maaf atas ketidaktahuan saya… Saya bahkan lupa menanyakan alasan kunjungan Anda ke mari, Hunter-nim.”

Jin-Woo menceritakan kepadanya tentang keputusan yang telah ia ambil setelah merenung selama beberapa hari.

“Bisakah kau mengorganisasi sebuah konferensi pers untukku?”

***

Para wartawan berdatangan ke tempat konferensi pers bagaikan sekawanan burung pemangsa. Jin-Woo telah dianggap sebagai sumber berita besar yang dapat berjalan dan berbicara bagi para wartawan ini sejak beberapa waktu lalu.

Dan pria seperti itu telah memanggil diadakannya konferensi pers, untuk pertama kalinya ia melakukan hal tersebut, jadi wartawan mana yang kompeten yang tidak akan tertarik dengan hal itu?

Berbincang-bincang, berisik…

Tempat konferensi itu menjadi sangat berisik, sebagaimana layaknya kerumunan orang yang berkumpul dalam jumlah besar. Namun, bagaikan keajaiban, setiap dari mereka menutup mulut rapat-rapat begitu Jin-Woo melakukan kemunculannya.

Seketika itu juga, keheningan penuh antisipasi memenuhi ruangan tersebut.

Jin-Woo dapat merasakan setiap tatapan tajam dari para wartawan mendarat di kulitnya saat ia mulai berbicara kepada mereka.

“Sekelompok monster yang memiliki tingkat kecerdasan tinggi saat ini sedang memburu para Hunter berperingkat teratas umat manusia. Mereka lebih kuat daripada Hunter mana pun di luar sana, dan mereka juga menggunakan segala cara untuk mencapai target mereka.”

Sekelompok monster?

Ada lebih dari satu monster yang membunuh Presiden Asosiasi Goh Gun-Hui?

Para wartawan langsung dilanda kebingungan.

Namun, Jin-Woo mendapatkan informasinya langsung dari mulut Raja Para Raksasa, Sovereign of the Beginning. Ada sembilan Sovereign, dan ia mengatakan bahwa sebentar lagi, pertempuran antara mereka dan kelompok yang disebut ‘Rulers’ akan segera dimulai.

Para Sovereign memprioritaskan untuk menargetkan para Hunter di jajaran teratas yang meminjam kekuatan dari para Rulers. Tiga Hunter telah terbunuh sejauh ini. Dan tidak diketahui berapa banyak lagi korban yang akan jatuh dalam waktu dekat.

Untuk saat ini, ia memang menempatkan anak buahnya pada para Hunter yang telah ditunjuk oleh Biro Hunter, tetapi secara realistis, ia tidak bisa mengawasi setiap Hunter di dunia yang disebut ‘kuat’.

Sebagai contoh, bisa saja ada korban lain dari arah yang tak terduga seperti Goh Gun-Hui.

Konferensi pers mendadak yang diadakan Jin-Woo dimaksudkan untuk menjadi pesan peringatan bagi para calon korban yang sedang bertarung melawan monster di berbagai belahan dunia.

“Monster-monster ini menggunakan sihir khusus yang memisahkan ruang target dari lingkungan sekitarnya. Begitulah cara mereka mengisolasi target mereka.”

Ini adalah informasi yang luar biasa. Ia dapat mengungkapkannya tanpa ragu-ragu karena ia telah menemui seorang Sovereign sebelumnya.

“Itulah sebabnya, jika kalian takut menjadi target mereka berikutnya, kumohon, tetaplah berada sedekat mungkin dengan rekan-rekan kalian yang dapat melindungi kalian. Namun, berjaga-jagalah…”

‘Berjaga-jagalah’, ucapnya.

Jin-Woo akhirnya mengungkapkan alasan mengapa ia ingin mengadakan konferensi pers ini sejak awal.

“Jika kalian tidak memiliki rekan yang dapat memenuhi peran tersebut, hubungi Asosiasi Hunter Korea. Mereka akan menghubungkan kalian kepadaku.”

“Oh, oh!”

Seruan kagum keluar dari bibir para wartawan.

Kepercayaan diri yang begitu teguh!

Hunter yang bertanggung jawab menghajar Thomas Andre hingga babak belur itu memancarkan aura yang menginspirasi kepercayaan diri seolah-olah monster-monster semacam itu adalah masalah sepele baginya. Ini tentu saja merupakan pengumuman mengejutkan yang mampu menerbangkan kabut kecemasan dari hati masyarakat.

Namun, masalahnya adalah—Jin-Woo sebenarnya mengincar sesuatu yang lain.

‘Aku akan memasang perangkap menggunakan semua Hunter yang mungkin menjadi target oleh para keparat itu.’

Dengan cara ini, ia akan dapat melacak pergerakan para Sovereign bahkan jika mereka menargetkan para Hunter yang sudah pensiun atau tidak aktif seperti Presiden Asosiasi Goh Gun-Hui. Ia yakin setidaknya salah satu dari mereka akan masuk ke perangkapnya cepat atau lambat.

Ketika Jin-Woo hendak mengakhiri pengumumannya, rentetan pertanyaan langsung menghujaninya hampir seketika.

“Saya seorang wartawan yang bekerja untuk X Daily! Bagaimana Anda bisa tahu banyak tentang kelompok monster ini, Hunter-nim?”

“Aku pernah berpapasan dengan mereka sebelumnya.”

Lebih tepatnya, ia telah berpapasan dengan mereka dua kali. Ia bertemu dengan Raja Para Raksasa di Jepang, sementara yang satu lagi di Korea.

Berbincang-bincang, berisik…

Para wartawan tidak dapat segera pulih dari keterkejutan mereka, namun tetap saja, mereka tidak lupa untuk mencatat apa yang telah dikatakan Jin-Woo.

“Apakah itu berarti Anda baik-baik saja bahkan setelah berpapasan dengan makhluk-makhluk itu, Hunter-nim??”

Jin-Woo menjawab dengan ringkas, matanya menyala oleh kobaran kepercayaan diri.

“Ya.”

Hunter Seong Jin-Woo tidak terluka bahkan setelah berpapasan dengan makhluk-makhluk itu! Para wartawan buru-buru mengoperasikan kamera mereka saat berita eksklusif yang dinanti-nantikan itu terjadi sekali lagi.

Cekrek, cekrek, cekrek, cekrek-!!

Saat itulah, seorang wartawan tertentu yang duduk agak jauh dari barisan depan mengangkat tinggi-tinggi tangannya. Ia tidak lain adalah wartawan yang sama yang menemani Kepala Departemen Woo Jin-Cheol untuk mendokumentasikan pengorbanan yang telah dibuat oleh para Hunter saat mencoba melawan patung malaikat itu. Jin-Woo mengalihkan tatapannya kepadanya.

Wartawan Kim perlahan menurunkan tangannya dan, sangat kontras dengan rekan-rekannya yang panik, menyuarakan pertanyaannya dengan jelas dan ringkas.

“Apa yang akan Anda lakukan ketika Anda bertemu dengan monster yang bertanggung jawab atas pembunuhan Presiden Asosiasi Goh Gun-Hui?”

Jin-Woo mengamati ekspresi yang masih terlihat marah di wajah Wartawan Kim tanpa mengatakan apa pun, sebelum mematikan mikrofonnya.

“…Cukup sekian.”

Wartawan Kim menatap lama ke arah punggung Jin-Woo saat pria muda itu turun dari panggung. Ia berpikir bahwa, meskipun tidak ada jawaban verbal yang diberikan, ia entah bagaimana masih bisa mendengar suara tekad dari sang Hunter muda tersebut.

***

“Guild Master.”

“Master!”

Kedua petugas keamanan yang sedang bertugas bangkit dari kursi mereka karena terkejut setelah melihat Thomas Andre berjalan menuju pos jaga mereka, namun ia hanya memberi isyarat kepada mereka, menyuruh mereka untuk duduk kembali.

Bip.

Ia menempelkan ibu jarinya pada pemindai sidik jari, dan pintu otomatis itu pun bergeser terbuka. Ia dan manajer puncak Guild, Laura, melangkah masuk ke fasilitas penyimpanan bawah tanah yang terletak di bawah gedung Guild.

Kedua penjaga yang sempat dibuat ketakutan oleh kehadiran Thomas Andre tersebut sebenarnya adalah Hunter berperingkat A.

Karena ia tinggal di suite penthouse gedung tersebut dan akan segera diberitahu jika terjadi sesuatu, jumlah orang yang bisa melangkah masuk ke fasilitas penyimpanan ini sangatlah sedikit.

Thomas Andre tidak ragu sedetik pun dan langsung menuju ke bagian terdalam dari fasilitas bawah tanah tersebut.

“Apakah Anda benar-benar berencana memberinya hadiah berupa ‘benda-benda itu’, Tuan?”

Bip.

Mereka akhirnya mendapatkan akses ke ruangan yang menyimpan ‘benda-benda itu’ setelah melewati pemindaian sidik jari sekali lagi.

“Ada apa? Apa kau percaya ini terlalu berlebihan untuk harga para anggota Guild-ku, serta nyawaku?”

“Bukan begitu, Tuan, tapi…”

“Yah, apa kau pikir dia tidak cukup hebat sebagai Hunter untuk menggunakan benda-benda ini?”

“…”

Laura tahu bahwa berbicara dengannya sekarang adalah buang-buang waktu. Karena ia tahu membantah pria itu tidak akan berhasil anyway, ia memutuskan untuk menutup mulutnya rapat-rapat untuk saat ini.

Sementara itu, Thomas Andre berdiri di hadapan barang-barang yang dicarinya. Senjata-senjata ini bahkan sama sekali tidak cocok untuknya, namun ia tetap tidak bisa menahan jantungnya yang bergetar setiap kali ia berdiri di hadapannya.

“…Tidak peduli berapa kali aku melihatnya, benda-benda itu tetap terlihat keren.”

Thomas Andre bergumam kagum, dan Laura mencoba mencegahnya untuk terakhir kalinya, suaranya terdengar sedikit enggan.

“Tuan, hanya ada dua benda ini di seluruh dunia.”

“Yup, itu benar.”

“Dan itu akan tetap seperti itu.”

“Aku yakin begitu.”

“Meskipun begitu, Anda masih akan memberikannya?”

“Itulah sebabnya aku memberikannya kepadanya.”

Thomas Andre menyunggingkan senyum miring.

Sudah hampir delapan tahun sejak benda-benda ini ditempa, namun cahaya pijar yang terpancar darinya sama sekali tidak meredup sedikit pun.

“Hunter terbaik membutuhkan senjata terbaik. Apa kau tidak merasa sangat disayangkan membiarkan benda-benda ini membusuk di sini?”

Seolah menjawab pertanyaannya, sepasang pedang pendek yang diletakkan di dalam kotak logam tersebut memantulkan cahaya lampu sorot, kilau bilah pedangnya tetap tajam dan dingin.

< Bab 202 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com