Jin-Woo memiliki sedikit sejarah dengan monster yang disebut Peri Es.

Bukankah dia pernah menghadapi makhluk-makhluk ini ketika dia tidak sengaja masuk ke dalam *Red Gate* untuk pertama kalinya dalam hidupnya? Betapa menyesalnya dia saat itu, setelah melihat bos monster ‘Baruka’ lolos dari tangannya dan hanya meninggalkan sebuah belati?

Mengingat kejadian itu saja sudah mengembalikan semua emosi buruk yang dirasakannya saat itu setelah gagal mengekstrak bayangan monster tersebut.

‘Dan sekarang, aku baru saja hampir melupakannya….’

Secara alami, kekuatannya saat mencengkeram pergelangan tangan dan leher makhluk ini meningkat.

*Wuduk!*

[Keok!]

Bagaimanapun juga, mengapa monster tingkat tinggi yang seharusnya dikurung di dalam *dungeon* berkeliaran dengan bebas di sini?

Jin-Woo sampai di sini dengan cara menukar posisinya dengan Prajurit Bayangannya. Selanjutnya, ia menggunakan ‘Kekuasaan Penguasa’ untuk menjaga keseimbangannya dan melayang di udara sekitar 7 atau 8 lantai tingginya. Sambil mencengkeram monster itu dengan erat, Jin-Woo mengajukan pertanyaan kepada Peri Es misterius ini.

“Sebenarnya kau ini apa?”

Melihat telinga yang lancip, rambut putih panjang, atau bahkan sepasang mata keperakan itu, makhluk ini tampak seperti *White Phantom*, namun di sisi lain, ia juga bisa merasakan jejak perjalanan waktu yang sangat panjang dari makhluk ini.

Tidak hanya itu….

[Kuwuaaahk!]

Monster itu mengatupkan giginya dan menepis tangan Jin-Woo.

‘….!!’

Kekuatan fisik yang luar biasa!

Bahkan sebelum sempat terkejut karena monster itu lepas dari cengkeramannya, Jin-Woo menangkap aura dingin yang mengental di sekitar mulut makhluk itu.

Tanpa diduga, bayangan Raja Iblis Baran yang menembakkan petir dari mulutnya tumpang tindih dengan keparat ini. Secara insting murni, Jin-Woo memiringkan tubuhnya untuk menghindar.

*Kawahh-!!*

Udara yang sangat dingin melesat keluar dari mulut monster itu, melewati posisi awal Jin-Woo, dan menyembur ke udara di belakangnya.

Setelah memastikan jumlah energi magis yang menakutkan yang dikeluarkan oleh monster itu dengan kedua matanya sendiri, Jin-Woo dengan cepat mundur ke jarak yang cukup aman.

‘…..’

Ia membersihkan partikel-partikel es yang menempel di bahunya dengan ringan dan menatap tajam ke arah Peri Es itu — bukan, Penguasa Ibas (Sovereign of Frost).

Benda itu bukan monster biasa. Indranya yang sangat tajam memperingatkannya bahwa makhluk ini jauh lebih kuat daripada monster mana pun yang pernah dihadapinya sejauh ini.

Namun, bukan hanya Jin-Woo yang terkejut.

[Tapi, bagaimana bisa kamu….??]

Penguasa itu buru-buru melihat ke arah bayangan Jin-Woo dan, setelah memastikan jumlah prajurit yang bersembunyi di dalamnya, tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya saat ini.

[Kamu telah berhasil mengumpulkan begitu banyak prajurit, jadi mengapa kamu belum menghubungi kami?]

Ketika Jin-Woo tidak berusaha menjawab, Penguasa itu mulai menatap matanya. Dan kemudian, desahan kesakitan lolos dari mulut makhluk itu.

[Jadi, begitulah rupanya…. Kamulah variabel yang dia bicarakan, bukan?]

Bधारnya orang bodoh ini bicara tentang apa?

Jin-Woo menjadi agak penasaran dengan arti di balik ocehan terus-menerus monster ramalan ini, sayang sekali, dia tidak memiliki cukup kelonggaran untuk mengadakan tanya jawab yang ramah dengan makhluk ini.

Hanya satu saat kelengahan saja dan bilah senjata musuh akan mencapainya. Dan bilah itu tidak cukup tumpul untuk dia abaikan begitu saja. Faktanya, bahunya yang sempat membeku sesaat beberapa detik yang lalu masih terasa ngilu hingga sekarang.

Jin-Woo melirik bahunya yang sakit dan diam-diam memanggil ‘Pedang Pendek Raja Iblis’ dari Inventarisnya.

Senjata-senjata itu muncul dalam diam di kedua tangannya.

‘Apakah dia tipe Penyihir?’

Menilik dari bagaimana makhluk itu hampir tidak bisa lepas dari cengkeramannya, kekuatan fisik atau pertahanannya sepertinya tidak setinggi cadangan energi magisnya.

Yang mana merupakan suatu kelegaan, sebenarnya.

Dari pengalamannya yang luas dalam melawan berbagai jenis monster hingga saat ini, ia tahu bahwa musuh tipe Penyihir adalah yang paling mudah ditangani karena mereka dapat dibunuh dalam sekejap.

Hanya satu pukulan saja sudah cukup untuk menentukan pemenangnya.

Jika mereka berdua memiliki cadangan tingkat energi magis yang serupa, maka pihak yang harus menghindari serangan sihir akan memegang keuntungan.

Lawannya pasti tahu itu juga karena ia tidak langsung mencoba melakukan serangan balik, meskipun ia jelas-jelas telah merasakan permusuhan Jin-Woo.

Penguasa Ibas merenungkan pilihannya dengan sangat serius — tetapi, hanya untuk waktu yang singkat — sebelum memutuskan apa yang akan dilakukannya selanjutnya.

[….Kita sudahi sampai di sini. Aku tidak datang ke sini hari ini untuk melakukan perjuangan hidup-mati denganmu.]

“Apa katamu??”

Jin-Woo mengerutkan keningnya dalam-dalam. Dia tidak punya niat untuk membiarkan orang ini pergi, jadi siapa yang memutuskan kapan mereka harus berhenti bertarung?

Selain itu, makhluk ini memiliki sejumlah besar energi magis. Jin-Woo bahkan tidak bisa membayangkan berapa banyak poin pengalaman yang akan didapatnya jika ia berhasil membunuh monster ini. Levelnya bahkan mungkin melonjak sepuluh tingkat lagi, persis seperti saat ia membunuh Raja Raksasa.

‘….Tunggu dulu.’

Ketika pikirannya sampai di sana, Jin-Woo akhirnya menyimpulkan identitas monster tersebut.

‘Mungkinkah itu….??’

Sementara itu, Penguasa itu menunjuk ke arah dinding gedung Asosiasi Hunter yang hancur.

[Bukankah kamu datang ke sini untuk menyelamatkan manusia itu?]

Secara teknis, ia datang ke sini karena prajurit semut yang ia tinggalkan di bayangan Ketua Asosiasi mengiriminya peringatan darurat, hanya itu saja.

Pandangan Jin-Woo bergeser ke arah lokasi yang ditunjuk oleh jari Penguasa itu. Dan ia mendapati Goh Gun-Hui tergeletak di lantai sana.

‘….!!’

Ketua Asosiasi yang tidak sadarkan diri itu berlumuran darah dari kepala hingga ujung kaki, dan sekilas saja ia bisa tahu bahwa nyawa pria itu berada di ujung tanduk.

Saat itulah.

[Sekarang, pilihlah.]

Sebuah tombak es yang besar dan sangat tajam tiba-tiba terbentuk di tangan kiri Penguasa tersebut.

[Pilih antara bertarung denganku atau menyelamatkan manusia itu.]

Saat ucapan makhluk itu berakhir, tombak tersebut melesat ke arah Goh Gun-Hui.

Mata Jin-Woo melebar. Ia mengerahkan konsentrasinya secara maksimal, menyebabkan aliran waktu melambat dengan drastis. Ia melihat tombak itu melayang dengan sangat lambat, namun akurat, menuju ke arah Ketua Asosiasi yang tidak bergerak.

‘Kekuasaan Penguasa!’

Ia mencoba menggunakan tangan tak kasat matanya untuk menghentikan tombak es itu, tetapi energi magis dari pihak yang melemparnya dengan mudah menggagalkan usahanya. Menjadi murka, Jin-Woo mengalihkan tatapannya yang tajam ke arah Penguasa Ibas.

Keparat itu sedang menunggu. Menunggu jawaban dari Jin-Woo.

Ia menggigit bibir bawahnya sebelum berlari kencang menuju tempat di mana Ketua Asosiasi Goh Gun-Hui terkapar.

*Wuuwung-!!*

Udara di tempat Jin-Woo berada sebelumnya bergetar dan bergelombang akibat kekuatan ledakan itu. Tepat sebelum tombak itu mendarat, ia tiba di sisi Goh Gun-Hui terlebih dahulu tanpa membuang waktu dan menyeret pria yang tak sadarkan diri itu menjauh dari lintasan senjata tersebut.

*Kwajeeck!!*

Tombak itu menembus lurus lantai dan hawa dingin yang menusuk dengan cepat meluber keluar untuk membekukan sekeliling dalam sekejap.

*Kwa-du-duk, kwa-duk!!*

Dalam kedipan mata, seluruh lantai kantor Ketua membeku total akibat suhu yang sangat rendah.

‘Sialan!’

Jin-Woo mengangkat Goh Gun-Hui dan melompat ringan ke udara untuk menghindari kebekuan itu, dan begitu hawa dingin yang luar biasa tajam ini berhenti menyebar, ia kembali mendarat di lantai.

Merasa semakin geram dengan taktik murahan ini, Jin-Woo mengangkat kepalanya untuk melihat, tetapi keparat itu sudah melompat masuk ke dalam *Gate* kecil untuk melarikan diri dari pertarungan ini.

Dalam ketergesaan, ia dengan cepat memanggil ‘Belati Baruka’ dari Inventarisnya dan meleparkannya.

‘Serangan Belati!’

*Swishhhh-!*

Belati itu melesat dalam garis lurus sempurna dan menancap secara akurat di bahu sang Penguasa.

[Kuwahk!!]

Penguasa Ibas itu memelototi belati yang menancap di bahunya, lalu memelototi orang yang melemparnya — yaitu Jin-Woo — dan mengatupkan giginya. Tak lama kemudian, ia menghilang ke dalam kedalaman *Gate*.

Jin-Woo berniat mengejar makhluk itu, tetapi melihat *Gate* tersebut berangsur-angsur menyusut ukurannya, ia mengurungkan niatnya. Lagipula, kondisi Goh Gun-Hui saat ini tidak cukup baik baginya untuk memfokuskan perhatian ke tempat lain.

“Euh-euhk….”

Pria paruh baya itu mendesah kesakitan.

Bibir Jin-Woo terkatup rapat dalam garis lurus saat ia melihat Ketua Asosiasi Goh Gun-Hui terhuyung-huyung di ambang batas antara hidup dan mati.

‘Ini tidak bisa disembuhkan dengan ramuan penyembuh.’

Kalau begitu, respons terbaik yang bisa ia pikirkan adalah….

….Jin-Woo berteriak sekuat tenaga.

“Beru!”

Seketika itu juga, ia merasakan aura akrab terbang terburu-buru dari apartemennya dari tempat yang jauh.

*Kwa-boom!!*

Beru menerobos beberapa dinding setelah terbang dengan sekuat tenaga dan memasuki kantor Ketua, sebelum berlutut di depan Jin-Woo.

“Apakah Anda memanggil saya, oh, rajaku?”

Jin-Woo dengan hati-hati menurunkan tubuh bagian atas Goh Gun-Hui ke lantai dan mundur selangkah.

Ada begitu banyak darah yang menetes dari Ketua Asosiasi sehingga tangan Jin-Woo kini berlumuran warna merah hanya karena menopang tubuh pria paruh baya itu selama beberapa detik.

*Tetes, tetes….*

Wajah Jin-Woo semakin muram saat ia menatap tetesan darah yang jatuh ke lantai dari ujung jarinya.

Beru melakukan apa yang diinginkan oleh tuannya dan mendekati Goh Gun-Hui. Ia mulai menghabiskan seluruh energi magisnya untuk menyembuhkan pria yang terluka parah itu.

*Wuuonng… Wuuwuong…*

Sayangnya, rona wajah pria yang sekarat itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda membaik meskipun usaha penyembuhan telah dilakukan secara maksimal. Beru panik dan membuka mulutnya.

“R-rajaku….”

Mata Beru yang ketakutan beralih ke arah Jin-Woo saat ia berbicara.

“S-sihir penyembuhanku… tidak bekerja padanya. Aku tidak bisa menyembuhkan pria ini.”

“Apa??”

Ia sepertinya tidak sedang melebih-lebihkan, karena tangan Beru gemetar saat ia melanjutkan sihir penyembuhannya. Bahkan Jin-Woo pun dapat merasakan sejumlah besar energi magis Beru yang terkuras saat ini. Pada tingkat ini, bahkan mantan raja semut itu pun akan tumbang karena kelelahan.

Jin-Woo menghentikan usaha penyembuhan tersebut dan duduk di sebelah Goh Gun-Hui untuk memeriksa kondisi pria itu lebih dekat. Terlepas dari usaha Beru yang hampir tanpa pamrih, vitalitas Ketua Asosiasi justru semakin melemah dari sebelumnya.

Apapun serangan itu, lubang di dada Goh Gun-Hui sama sekali tidak mau menutup bahkan setelah Jin-Woo menuangkan seluruh botol ramuan penyembuh paling mahal yang dijual di Toko.

‘Sialan!’

Napas Jin-Woo menjadi memburu saat saat-saat kritis bagi Goh Gun-Hui semakin mendekat. Pria yang telah melakukan yang terbaik demi kepentingan Jin-Woo itu perlahan-lahan pergi dan ia tidak bisa berbuat apa-apa.

Karena putus asa, ia bahkan mengeluarkan sebotol ‘Air Suci Kehidupan’, namun sebelum ia sempat menggunakannya, seseorang mencengkeram pergelangan tangannya.

“Tolong…. hentikan.”

Itu adalah Goh Gun-Hui. Ia berhasil memaksa matanya terbuka.

“Ketua Asosiasi!”

Napasnya masih berat seolah-olah sudah berada di ambang sakaratul maut. Meskipun begitu, ia masih sempat mengenali wajah Jin-Woo dan Beru di sebelah.

“….Kamu benar-benar datang untukku. Terima kasih.”

Senyuman lemah tersungging di wajah Goh Gun-Hui.

“Kumohon, bertahanlah sedikit lebih lama lagi. Aku akan membawamu ke rumah sakit sekarang juga.”

Suara mendesak Jin-Woo hanya dibalas dengan gelengan kepala dari Goh Gun-Hui.

“Cuma buang-buang waktu… serangan yang mengenapiku ini jauh melampaui tingkat yang bisa disembuhkan dengan obat atau sihir.”

“Tapi, Tuan!”

Jin-Woo nyaris marah setelah mendengar kata-kata kelemahan dari Ketua Asosiasi tersebut, namun ia harus mengurungkannya. Tangan Goh Gun-Hui yang gemetar sedang mencengkeram tangannya, itulah alasannya.

“Dengarkan aku!”

Seolah-olah ia sedang menyalakan kembali sisa-sisa bara kehidupan untuk perlawanan terakhirnya, alis Goh Gun-Hui terangkat tinggi, matanya terbuka lebar.

“Aku bisa berhubungan dengan kehendak para makhluk agung. Aku melihat rencana mereka, siapa musuh bersama kita, dan hal-hal yang harus kita lakukan….”

Darah yang menggenang di mulut Goh Gun-Hui mendecak dan meluber naik.

“Sungguh suatu kelegaan kamu ada di sini bersama kami… membayangkan kamu memiliki kekuatan sebesar itu…. Terima kasih, Tuhan….”

Air mata mulai menggenang di mata Goh Gun-Hui saat ia menatap Jin-Woo. Ia kemudian menggenggam tangan Hunter muda itu dengan kedua tangannya sendiri dan berbicara dengan suara bergetar.

“*Gate* dan *dungeon* sebenarnya bukan diciptakan untuk mereka. Untuk melindungi kita, mereka memilih metode ini, dan…. *Uhuk*….”

Pada saat itu, Goh Gun-Hui terbatuk dan darah kehitaman menyembur keluar dari mulutnya.

Jin-Woo buru-buru mencoba menggunakan Air Suci, tetapi Goh Gun-Hui menggelengkan kepalanya. Ia lebih tahu kondisi tubuhnya sendiri dibandingkan siapapun.

“Suatu saat di masa depan… akan tiba saatnya kamu harus membuat keputusan. Ketika itu terjadi… aku berdoa agar kamu tetap berada di pihak umat manusia.”

Mendengar suara isak tangis kesakitan dari Goh Gun-Hui, Jin-Woo merasa seolah-olah hatinya sedang dicabik-cabik. Namun, semua yang bisa ia lakukan saat ini hanyalah mendengarkan kata-katanya dalam diam. Hanya itu yang bisa ia lakukan.

“*Uhuk*. Aku selalu berharap bisa bertarung berdampingan dengan anak-anak muda sepertimu. Tapi…. Tubuhku ini memastikan hal itu tidak akan pernah terjadi.”

Untuk pertama kalinya, Goh Gun-Hui mencurahkan isi hatinya tanpa menahan diri.

Beberapa orang mengarahkan jari menuduh kepadanya, menuduhnya mendirikan Asosiasi demi meraup lebih banyak uang. Bahkan ada yang menghinanya sebagai orang tua pikun yang dibutakan oleh daya pikat kekuasaan.

Masalahnya, pria yang mereka kritik itu merasa marah karena, meskipun ia diberkati dengan kekuatan luar biasa ini, ia bahkan tidak bisa menggunakannya dengan benar.

Ia mencari jalan lain untuk menggunakan kekuatannya dan, setelah menghabiskan setiap sen yang dimilikinya, mendirikan Asosiasi Hunter. Dan melalui organisasi inilah, ia bisa berada dekat dengan para Hunter lainnya dan memenuhi panggilannya secara maksimal.

“Meskipun begitu, *uhuk*, aku tidak menyesal sedikit pun. Aku sekarang bisa mempercayakan masa depan kepada anak-anak muda sepertimu. Hanya itu yang kuminta.”

*Pluk….*

Tangan Goh Gun-Hui yang menggenggam tangan Jin-Woo terkulai lemas jatuh ke lantai. Dan ia tidak lagi menatap pemuda itu, melainkan langit-langit kantornya.

Apakah karena air matanya telah menyebar? Lampu-lampu yang tergantung di langit-langit, yang selalu ia anggap terlalu redup sesuai seleranya, tampak begitu menyilaukan hari ini.

Goh Gun-Hui melindungi matanya untuk menghalangi cahaya tersebut.

“Aku benar-benar lega…. Terima kasih, terima kasih….”

Di akhir kata-kata itu, Ketua Asosiasi Goh Gun-Hui berhenti bergumam sepenuhnya.

Setelah memastikan bahwa pria itu sudah tidak bernapas lagi, Jin-Woo tanpa suara menutup mata mendiang yang tidak bergerak itu. Seperti kata-kata rasa terima kasih terakhirnya, ekspresi di wajahnya tampak begitu damai.

Jin-Woo mengangkat kepalanya ke atas untuk menatap ke luar.

*Tetes, tetes…*

Ia melihat melalui dinding yang hancur tetesan air hujan yang turun dari langit mendung. Langit yang telah suram sejak pagi hari.

***

Keesokan harinya. Beberapa berita utama mendominasi halaman depan koran yang tak terhitung jumlahnya.

Berita pertama adalah tentang Hunter terhebat Brasil, ‘Jonas’ yang ditemukan di dekat sungai — sebagai sesosok mayat. Berita kedua adalah tentang pembunuhan mengerikan terhadap Ketua Asosiasi Hunter Korea setelah dadanya tertembus oleh penyerang tak dikenal.

Dan akhirnya, berita kembalinya Hunter Seong Jin-Woo ke Korea Selatan.

< Bab 201 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com