Apakah berbicara dengannya akan berhasil?

Presiden Asosiasi Goh Gun-Hui mengamati tamu tak diundang itu dalam diam.

“…”

Namun, makhluk itu tidak mengatakan apa pun.

Berbeda dari monster-monster lain, makhluk itu tidak langsung memamerkan taringnya. Tidak, ia hanya duduk di sana dalam kebenaran sambil mengabaikan pemilik ruangan ini sepenuhnya.

Saat keheningan yang tidak nyaman ini berlanjut untuk beberapa saat, Goh Gun-Hui mendapati dirinya memiliki kesempatan untuk mengamati lawan barunya secara mendetail.

‘Ia terlihat persis seperti Peri Es.’

Peri Es, yang sering disebut sebagai Bayangan Putih, adalah monster yang umumnya terlihat di dalam dungeon tingkat atas. Penampilan unik dari makhluk-makhluk ini sudah terkenal di kalangan para Hunter sekarang.

Anehnya, meskipun rupa tamu tak diundang ini memang memiliki semua ciri umum dari Peri Es, ada beberapa perbedaan yang jelas juga. Hal itu membuatnya bertanya-tanya apakah makhluk ini benar-benar berasal dari ras Peri Es yang sama atau bukan.

‘Rasanya seperti….’

….Jika para Peri Es adalah pohon-pohon yang membentuk bagian dari sebuah hutan, maka tamu pendiamnya ini bagaikan sebuah pohon tua yang menjaga hutan yang sudah mati sendirian.

Kulitnya retak-retak seperti kulit kayu; jemarinya bertulang; janggut yang kusut dan berantakan di dagunya, serta dua mata yang cekung dan tampak kosong.

Jika Peri Es berhasil hidup selama ratusan, bukan, ribuan tahun, maka ia mungkin akan terlihat seperti pria ini. Wajahnya seperti itu.

Keunikan itu tidak berhenti pada wajah makhluk tersebut, meskipun demikian.

*Gulp.*

Goh Gun-Hui menelan ludahnya yang kering, tanpa disadarinya sendiri.

‘Kehadirannya… Aku sama sekali tidak bisa merasakan kehadirannya.’

Tamu tak diundang telah masuk dalam keheningan total dan duduk di sofa, namun ia gagal merasakan kedatangannya sampai ia mengonfirmasi kebenarannya dengan matanya sendiri.

Indranya yang sangat tajam tidak akan melewatkan kedatangan makhluk ini jika ia hanyalah monster biasa.

‘….Ini bukan lawan yang bisa kutangani.’

Goh Gun-Hui dengan cepat menilai situasinya, dan kemudian, dengan sangat perlahan membalikkan ponselnya untuk melirik layarnya guna memberi sinyal meminta bantuan.

Saat ia melakukan itu, monster tersebut mengalihkan pandangannya ke arahnya.

[Semua kontak dengan dunia luar telah terputus di ruang ini.]

*Tersentak.*

Goh Gun-Hui memastikan bahwa ponselnya tidak memiliki sinyal, persis seperti yang dikatakan makhluk itu, lalu meletakkan perangkat tersebut.

“Apakah aku sedang bermimpi buruk saat ini?”

Bukan hanya ada monster yang menyusup ke markas Asosiasi Hunter Korea di tengah-tengah Seoul, ia bahkan mulai berbicara dalam bahasa Korea juga. Jika ini bukan definisi dari mimpi buruk, lalu apa lagi?

Saat itulah.

“Keuk!”

Goh Gun-Hui merasakan sakit tajam menyapu bahu kirinya dan dengan cepat mencengkeramnya erat-erat.

‘Sesuatu’ terjadi saat monster ini menunjuk ke arahnya. Ia dengan hati-hati menarik tangannya dan mendapati ada luka sayatan di bahunya, seolah-olah sesuatu yang tajam telah mengirisnya.

Hal yang benar-benar membingungkan adalah, meskipun dagingnya telah diiris terbuka, tidak ada setetes darah pun yang keluar dari luka tersebut. Sebagai gantinya, area di sekitar sayatan itu telah membeku sepenuhnya dan embun beku putih telah menempel di sekitarnya.

‘Bagaimana… persisnya??’

Goh Gun-Hui menatap lukanya dengan bingung sebelum mengangkat kepalanya kembali. Monster itu masih duduk santai di tempat yang sama di sofa.

[Apakah kau pikir rasa sakit itu juga bagian dari mimpimu?]

Goh Gun-Hui menganggukkan kepalanya.

“Begitu ya. Jadi, ini adalah kenyataan. Kalau begitu, biarkan aku bertanya lagi. Sebenarnya, apa kau ini?”

[Aku ingin kau mengenaliku terlebih dahulu, tetapi pada akhirnya, kau hanyalah manusia biasa.]

“Hanya manusia biasa….??”

Monster itu perlahan bangkit dari sofa.

Pada saat bersamaan, sofa, meja kopi, dan perabotan lain di dekat makhluk itu terdorong dengan keras dan menabrak dinding.

*Kwa-du-duk!!*

Perabotan itu membeku dalam sekejap dan menempel di dinding.

‘Ya ampun….’

Mata Goh Gun-Hui terbuka lebih lebar.

Rasa dingin yang memunculkan merinding perlahan merasuki kantor Presiden Asosiasi.

[Aku tidak punya kebiasaan mempermainkan orang lemah. Ungkapkan dirimu, Pecahan Cahaya yang Cemerlang.]

Siapa sebenarnya yang berani melabeli Goh Gun-Hui sebagai orang lemah di dunia ini?

Namun, ia menyadari bahwa ia tidak dapat membantah klaim tersebut. Makhluk di depan matanya ini memiliki kekuatan otoritatif seperti Gunung Tai, dan setiap kali ia membuka mulutnya, suaranya bergema dan meledak seperti sambaran petir.

[Cepatlah!]

Benda ini berada di alam yang berbeda dibandingkan dirinya.

Ia memiliki indra yang luar biasa unggul, sehingga ia dapat langsung mengetahui perbedaan antara tingkat kekuatan dirinya dan lawannya.

Keringat dingin membasahi keningnya.

[Apakah kau khawatir wadahmu akan pecah? Sekalipun itu bukan kau, masa pakai wadahmu toh sudah hampir habis.]

Monster itu kemudian menambahkan, [Tapi, jika kau bersembunyi karena kau takut, kalau begitu…] sebelum membalikkan kedua telapak tangannya menghadap ke langit-langit. Segera setelah itu, udara dingin yang membuat merinding mulai mengembun di sana.

[….Kalau begitu, tidak ada gunanya berbicara denganmu lagi.]

“…??’

Goh Gun-Hui jatuh ke dalam kebingungan yang luar biasa akibat ucapan lawannya yang sulit dimengerti, tetapi sementara itu, udara yang sangat dingin melesat keluar dari salah satu tangan monster itu.

*KWA-BOOM!!*

Ledakan kuat menyapu bersih tempat di mana Goh Gun-Hui tadinya berdiri.

Asap putih yang tercipta dari suhu yang sangat dingin naik seperti tabir kabut dan menutupi sekeliling hingga mustahil untuk melihat apa pun.

Namun kemudian, sepasang kobaran api yang memancarkan cahaya murni mulai menyala terang di dalam asap ini. Itu adalah sepasang mata yang bersinar dalam rona keemasan.

Monster itu mengonfirmasi warna cahaya yang keluar dari tirai keputihan itu dan membentuk senyuman menyeramkan, sebelum melemparkan sumpalan udara dingin yang tersisa di tangan satunya.

“Hmph!”

Goh Gun-Hui mengayunkan lengannya dan menepis udara dingin itu. Benda itu terpental dan menabrak dinding dengan keras.

*Boom!!*

Udara dingin itu meledak dan seluruh dindingnya hancur berkeping-keping. Melalui lubang menganga itu, orang bisa melihat ruang yang dipenuhi dengan kegelapan pekat yang tak berujung.

Asap putih yang menutupi pandangan perlahan-lahan menghilang, dan Presiden Asosiasi Goh Gun-Hui yang tidak terluka terungkap sepenuhnya. Bukan hanya kedua matanya, tetapi seluruh tubuhnya diselimuti oleh aura keemasan luar biasa yang bergelombang lembut di udara.

“Kau memisahkan kantor Presiden dan menyembunyikannya di antara dimensi. Cukup mengesankan.”

Suara yang sepenuhnya berbeda dari suara normalnya keluar dari mulut Goh Gun-Hui. Monster itu mulai berbicara lagi.

[Akhirnya… akhirnya, kita bisa saling bertemu. Oh, Pecahan dari Cahaya yang paling Cemerlang. Aku telah berkeliaran untuk waktu yang lama guna melacak keberadaanmu. Tapi, siapa sangka kau terkurung dalam wadah yang rusak dan bahkan tidak bisa menggunakan kekuatanmu sendiri.]

Tidak seperti nada suaranya yang terdengar emosional, ekspresi monster itu tetap tidak berubah. Dengan wajah yang membeku kaku, ia terus berbicara.

[Kami telah mengetahui keberadaan ketujuh rekanmu yang lain. Dan kami telah menghancurkan dua pecahan sekarang.]

Kali ini, giliran ekspresi Goh Gun-Hui yang mengeras. Bukan hanya dirinya, tetapi lokasi dari semua Ruler telah terbongkar, dan dua di antaranya telah kehilangan wadah mereka juga?

Serangan balik semacam itu berada di luar perkiraan para Ruler.

[Ekspresi di wajahmu itu.]

Monster itu membentuk senyuman mengerikan.

[Aku selalu ingin melihat kepanikan dan kebingungan pada ekspresi arogan dan angkuhmu itu. Dan sekarang, aku bisa menghancurkan wadahmu tanpa penyesalan.]

“Lakukan yang terbaik, Sovereign of Frost!!”

Goh Gun-Hui meraung bagaikan petir!

Aura keemasan yang bergelombang di sekitar tubuhnya semakin intens, sebelum berubah menjadi sosok yang memancarkan cahaya terang dari seluruh tubuhnya. Kegelapan yang memenuhi ruang di luar diterangi dengan terang dalam sekejap.

Namun, meskipun ia sedang diserang oleh kekuatan luar biasa ini, Sovereign of Frost sama sekali tidak repot-repot menghapus senyuman mengejek di bibirnya.

[Apakah kau berencana untuk melawanku? Sungguh bodoh.]

Cahaya putih sedingin es keluar dari mata Sovereign tersebut. Pada saat yang sama, lantai di bawah kakinya mulai membeku.

Sama seperti cahaya keemasan terang yang menyelimuti Goh Gun-Hui, udara yang sangat pekat dan dingin membeku di sekeliling sosok Sovereign itu. Dan kemudian, makhluk itu memamerkan taringnya.

[Kau hanya meminjam tubuh manusia, sementara aku telah mengambil alih tubuhku sendiri. Apakah kau percaya kau bahkan bisa menyentuh sehelai rambut di tubuhku?]

Pada saat ini, ketika Sovereign tersebut menurunkan kewaspadaannya – Goh Gun-Hui secara naluriah menyadari bahwa ini bisa menjadi satu-satunya kesempatannya dan menerjang ke depan bagaikan anak panah untuk menerkam Sovereign itu.

Sayangnya, reaksi lawannya sama sekali tidak lambat.

*KWANG!!*

Cahaya keemasan dan udara dingin saling bertautan dengan kacau dan menimbulkan serangkaian ledakan hebat.

*Boom!! Kwahng! Kwa-Boom!!*

Namun, seiring pertarungan yang berlarut-larut, gerakan Goh Gun-Hui terlihat jelas melambat. Dibandingkan dengan musuhnya, luka di tubuhnya terus menumpuk. Saat gerakannya menjadi semakin kasar dan berat, semakin banyak uap putih yang keluar dari mulutnya yang terengah-engah.

“Hah-ahk.”

Batas waktu seorang pasien di ambang kematian dapat bertarung saat terjebak dalam suhu dingin seperti itu paling lama adalah dua menit. Setidaknya, seperti yang disinggung oleh Sovereign, hasil dari pertarungan ini sudah ditentukan sejak awal.

Staminanya telah mencapai batasnya.

Goh Gun-Hui telah menghabiskan lebih banyak energi sihir daripada jumlah yang diizinkan yang dapat ditangani oleh tubuhnya. Matanya menjadi merah, dan darah mulai mengalir keluar dari sudut bibirnya.

Sayang sekali, semua usahanya sia-sia.

*Jleb!*

Paku es yang tajam menusuk langsung ke dadanya dan menembus punggungnya.

“Keo-heok!”

Goh Gun-Hui memuntahkan seteguk darah.

Sovereign of Frost memberikan luka fatal pada lawannya dengan paku es yang melesat keluar dari ujung tangannya. Melihat kondisi korbannya, makhluk itu mendecakkan lidah seolah meratapi situasi ini.

[Apakah hanya sejauh itu wadahmu bisa pergi? Sungguh menyedihkan, oh, Pecahan dari Cahaya yang Cemerlang.]

Kepala Goh Gun-Hui tertunduk sementara ia bernapas dan mengi dengan kesakitan. Sovereign of Frost menatap rendah ke arahnya.

[Berapa lama yang kau butuhkan untuk menemukan wadah baru? Satu tahun? Dua tahun? Sayangnya bagi kalian, pasukan kami telah tiba di dunia ini.]

Segala sesuatu di dunia ini akan hancur dan lenyap jauh sebelum kedatangan para prajurit Ruler.

[Itu adalah kesalahanmu karena mencoba menyelamatkan para penduduk dunia ini. Apakah kami terlihat sebagai lawan yang sangat lemah sehingga kau pikir kau bisa menang bahkan ketika memfokuskan perhatianmu pada hal lain?]

Sovereign of Frost membentuk senyuman penuh kemenangan.

[Baiklah kalau begitu….]

Sebagai pelengkap, Sovereign itu mengangkat tangannya yang satu lagi dan bersiap-siap. Aura dingin mulai mengendap di tangan yang terangkat itu.

Serangan terakhir untuk mengakhiri nyawa manusia yang bertindak sebagai wadah Ruler mulai terbentuk. Tapi kemudian….

“Ku-hot. Ahahaha-!!”

Tiba-tiba, bibir Goh Gun-Hui yang berlumuran darah meledak dalam tawa serak. Tangan Sovereign itu berhenti bergerak.

[….?]

Goh Gun-Hui megap-megap dengan berat sambil menatap tajam ke arah musuhnya.

“Kau pikir aku, *uhuk*, bertarung melawanmu tanpa rencana?”

Tangan kirinya dengan kuat dan erat mencengkeram pergelangan tangan Sovereign tepat di bawah dadanya.

“Sama seperti kami yang tidak menduga kalian meniru cara kami, sebuah variabel besar telah terjadi di luar dugaanmu.”

[….Variabel?]

Mata Sovereign itu membelalak saat ia mengamati ekspresi penuh percaya diri di wajah Goh Gun-Hui.

Sebuah gertakan? Tidak, tidak mungkin – ekspresinya terlalu sarat dengan makna tersembunyi untuk hal itu. Tepat saat pikiran Sovereign itu sampai pada titik tersebut…

….Makhluk itu harus buru-buru memiringkan kepalanya ke samping.

‘…..!!’

Benar-benar hanya berjarak sehelai kertas, sejumlah besar energi sihir melesat melewati lokasi di mana kepalanya berada sepersekian detik yang lalu. Serangan itu begitu kuat sehingga bahkan membakar habis tangan kanan Goh Gun-Hui setelah ditembakkan.

Energi sihir itu menabrak dinding seberang dari ruang yang terisolasi tersebut dan menyebabkan ledakan yang sangat besar.

*KWA-BOOM!!*

Seluruh ruang terisolasi itu bergetar karena kekuatan yang begitu besar.

Jika serangan semacam itu menemukan target yang dituju, apa yang mungkin terjadi?

‘….Itu tadi berbahaya.’

Sayang sekali bagi manusia itu, Sovereign telah merasakan niat musuh pada saat itu dan akibatnya, mampu menghindarinya pada saat-saat terakhir. Sovereign itu menatap Goh Gun-Hui, yang pasti telah menghabiskan seluruh sisa energinya dari serangan itu, dan tersenyum.

[Apakah itu kartu truf terakhirmu?]

Senyuman itu jelas merupakan senyuman cemoohan. Namun, Goh Gun-Hui juga ikut tersenyum.

“Benar.”

Sovereign tersebut mendapati senyuman itu melayang di pucatnya wajah manusia yang hampir mati itu dan mulai merasakan firasat buruk yang merayap secara membingungkan.

Kenapa…

Kenapa ia diliputi oleh hawa dingin yang merayap ini, padahal kemenangan sudah di depan mata? Kebingungannya tidak berlangsung lama, namun.

*Krek—!*

‘….??’

Tatapan Sovereign itu dengan cepat bergeser ke arah belakang.

Penghalang yang memisahkan ruang ini dari dunia luar hancur berkeping-keping setelah energi sihir yang luar biasa besar menghantamnya.

‘Apakah ini niat aslinya?’

Meskipun begitu, bukankah tindakan ini pada akhirnya hanyalah perlawanan yang sia-sia?

[Tidak ada yang akan berubah hanya karena dinding di antara dimensi runtuh.]

Saat itulah, kesadaran Ruler yang bersemayam di dalam tubuh pria tua itu mengangkat sudut bibirnya.

“Apakah… benar-benar akan begitu?”

*Prang—!!*

Segera, penghalang itu hancur total dan ruangan tersebut kembali ke wujud aslinya.

Lampu-lampu dari gedung-gedung lain; mobil-mobil di jalanan di bawah gedung-gedung tersebut; dan kantor Presiden juga. Semuanya kembali ke tempat asal mereka.

Yang berarti…

Goh Gun-Hui mengerahkan sisa tenaga terakhirnya dan berteriak ke tanah di bawahnya.

“Sekarang!”

Dari bawah kakinya, sebuah gumpalan terpisah dari bayangannya dan dengan cepat berubah menjadi wujud seekor semut tertentu. Makhluk itu menghindari Sovereign tersebut sepenuhnya dan, sambil memekik keras, melompat keluar jendela.

*Kiiehhk-!!*

Sovereign itu dengan cepat mengalihkan pandangannya ke arah makhluk tersebut. Ia tidak mengerti mengapa penduduk dunia kekacauan tiba-tiba muncul di sini.

Namun, itu hanyalah makhluk itu sendiri, penghuni tunggal. Itu hanyalah prajurit lemah yang tunduk pada Raja Serangga. Hanya itu saja.

Meskipun begitu – Sovereign itu tidak dapat mengalihkan pandangannya dari semut yang semakin menjauh itu.

‘…Mungkinkah??’

Akhirnya, alis Sovereign itu terangkat semakin tinggi.

‘Ah, ah!’

Ia seharusnya menyadari kebenaran itu sejak awal.

Ia seharusnya menyadari alasan mengapa Pecahan Cahaya yang Cemerlang mengeluarkan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan penghalang bahkan dengan mengorbankan tubuh manusia secara besar-besaran, padahal Ruler selalu memilih untuk menghemat kekuatannya, khawatir wadahnya akan lebih cepat pecah jika ia mengerahkan seluruh kekuatannya.

Sungguh, bajingan itu tidak melawan dengan gigih hanya untuk keluar dari penghalang. Ada alasan lain di balik tindakannya.

‘Tidak!’

Sovereign of Frost telat menyadari identitas semut tersebut dan matanya membelalak bahkan lebih lebar dari sebelumnya.

*Pah-bahk!*

Sovereign itu buru-buru melepaskan Goh Gun-Hui dan melompat ke arah di mana semut itu berlari. Udara dingin berkumpul di tangannya dan membeku untuk menciptakan sabit es.

Makhluk itu langsung tiba di lokasi semut tersebut dan menghantamkan sabit esnya ke bawah. Tapi kemudian…

*Cengkeram!*

Pergelangan tangan yang memegang sabit itu langsung dicengkeram oleh tangan seseorang. Kekuatan cengkeramannya begitu besar sehingga Sovereign itu tidak bisa menarik kembali lengannya sama sekali, apa pun yang terjadi.

Namun, bahkan sebelum makhluk itu sempat terkejut oleh kekuatan tersebut, lehernya juga dicengkeram dengan kuat.

[Keok!]

Sovereign of Frost memastikan siapa sebenarnya yang muncul di tempat di mana semut itu menghilang dan merasakan jantungnya jatuh ke dasar perutnya. Dan kemudian, ia bertanya dengan nada tidak percaya.

[Tapi, kau… Kenapa?]

Sementara itu, Jin-Woo mencengkeram leher Sovereign of Frost ini dengan erat sehingga ia tidak bisa melarikan diri, dan menatapnya dengan tatapan bingung.

“Peri Es?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com