Kejutan yang tak terkira!

Hunter terkuat berteriak kencang dan semua orang di sekitarnya tidak bisa menyembunyikan keterkejutan dan keheranan mereka.

Helikopter yang dikirim dari stasiun TV terbang di udara dan merekam seluruh kejadian saat Thomas Andre menderita kesakitan luar biasa.

Tepat di tengah-tengah ibu kota Korea, Seoul, tempat perhatian dunia tertuju karena kemunculan Gerbang super-masif—pikirkanlah, seorang Hunter tingkat Otoritas Khusus yang mencoba menghentikan monster, berteriak kesakitan seperti itu?

“Bagaimana bisa…?”

Semua orang yang menyaksikan pertarungan dua makhluk itu, baik di lokasi langsung maupun melalui berbagai layar, berdoa dengan khusyuk di dalam hati mereka agar ini bukanlah akhir dari pertarungan tersebut.

Sayang sekali, ‘sang buas’ menyambar lalu membanting pergelangan tangan Thomas Andre ke tanah seolah-olah untuk mengejek doa-doa mereka.

DUARR!!

Makhluk itu kemudian menaiki tubuh Thomas Andre, membalikkan posisi mereka sebelumnya.

“Keo-heok!”

Darah memuntah dari mulut Sang Goliath saat ia mati-matian melawan meskipun tangannya patah, namun sekarang setelah sang buas telah sepenuhnya menunjukkan kekuatan sejati-nya, ia tidak mampu menahan keperkasaan fisik lawannya.

Sang buas menginjak wajah Thomas Andre dan mengaum kencang ke langit.

Kuuwaaaaahhh-!!

Auman mengerikan yang cukup kuat untuk memecahkan gendang telinga semua orang yang mendengarnya bergema seperti sambaran petir di jalanan kota.

Seekor pemangsa tidak bertarung. Ia hanya memburu mangsanya.

Para Hunter di dekatnya kewalahan oleh auman yang mengandung energi magis luar biasa itu dan mulai berlutut satu per satu dari posisi terdekat hingga yang paling jauh.

Adapun Thomas Andre, orang yang paling dekat mendengar auman tersebut, gendang telinganya telah pecah dan darah mengalir keluar dari telinganya.

Sang buas menyeringai meremehkan.

[Apakah kamu sekarang merasa takut?]

Salah satu kegembiraan yang bisa diperoleh seorang pemburu dari proses berburu adalah melihat mangsanya menggigil ketakutan.

Namun, Thomas Andre tidak menyerah. Ia mengepalkan tinjunya yang babak belur dengan susah payah dan melancarkan serangan balasan.

Bugh!

Sangat berbeda dari sebelumnya, saat mereka saling melepaskan banyak pukulan melumpuhkan tadi, kepala sang buas bahkan tidak bergeser sedikit pun.

Dinding.

Ia menatap mata sang buas yang acuh tak acuh dan memelototinya, lalu mulai membayangkan sebuah dinding megah yang membentang tanpa akhir ke langit, berdiri tegak untuk menghalangi jalannya.

Ia pernah merasakan sesuatu yang mirip dengan ini sebelumnya.

Betapa anehnya hal ini; untuk sesaat, Thomas Andre berpikir ia melihat Jin-Woo di dalam tatapan sang buas.

‘Tapi, bagaimana bisa…?’

Namun, ia tidak punya kesempatan untuk meredakan kebingungannya, karena sebuah serangan dari sang buas menghantam kepalanya dengan keras ke sisi kiri dan kanan, membuat tanah di bawahnya ambruk membentuk kawah.

DUARR!!

“Keok!”

Namun, itu baru permulaan dari amukan tersebut.

Boomboomboomboomboom!!

Sama seperti yang telah ia lakukan, sang buas mulai menghujani serangan kuat dari atas. Seolah ingin mengajari manusia seperti apa bentuk serangan yang sesungguhnya, pukulan-pukulan ganas itu terus-menerus menghantam tanpa ampun.

Boomboomboomboomboom!!

Bibir Thomas Andre terus mengeluarkan rintihan kesakitan berulang-ulang, tidak seperti saat itu ketika sang buas hanya menahan pukulannya.

“Keo-heok!”

Saat itulah; sang buas, di tengah-tengah menikmati penderitaan mangsanya, menemukan sesuatu yang ganjil tepat di balik tubuh manusia itu.

[….??]

Sang buas menghentikan serangannya. Hal yang ia pelototi seolah ingin melubanginya adalah bayangan Thomas Andre.

[Kudengar ada seekor tikus yang bersembunyi di sana.]

Menusuk!

Sang buas menancapkan tangannya jauh ke dalam bayangan dan mencengkeram ‘sesuatu’ di dalam ruang sub-spasial.

Paht!

Ketika makhluk itu menarik keluar tangannya, sesosok prajurit semut yang bersembunyi di dalam bayangan manusia itu ikut ditarik keluar.

Sang buas berdiri tegak kembali. Prajurit semut, yang lehernya dicengkeram erat oleh cengkeraman kuat itu, berontak dengan putus asa tetapi monster itu sama sekali tidak bergeming dari tempatnya.

“Kiiieehk!”

Prajurit ini adalah bawahan dari sang Penguasa Bayangan.

Mustahil untuk menghancurkan prajurit abadi seperti ini melalui cara biasa. Namun, makhluk yang mencengkeram leher semut itu juga bukanlah makhluk biasa.

Penguasa Taring Buas adalah eksistensi yang lebih tinggi. Ia hanya memfokuskan energi yang ada di dalam tubuh spiritualnya untuk melenyapkan prajurit semut ini dari muka bumi secara total.

“Kiiahk!”

Prajurit semut itu mengeluarkan erangan kematian yang singkat dan berubah menjadi debu, kembali ke kehampaan di luar sana. Sang buas menyeringai saat melihat abu abu itu berhamburan di udara.

Saat itulah.

Thomas Andre bangkit dan memposisikan dirinya di belakang sang buas sebelum ada yang menyadarinya. Ia kemudian melingkarkan lengannya ke leher makhluk itu dan mengunci cengkeramannya dengan lengan yang satu lagi.

Jika ia tidak punya gigi, maka ia akan menggigit dengan gusinya!

Tangannya mungkin patah, tetapi lengan dan bahunya masih baik-baik saja. Urat-urat tebal menonjol di lengannya saat ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk memberikan tekanan yang cukup untuk meremukkan balok baja dalam sekali tarikan napas.

“Hah, hah…”

Thomas Andre terus terengah-engah dan berkonsentrasi pada serangan terakhir ini.

Tidak akan ada apa-apa lagi setelah ini. Matanya terbuka lebar dalam konsentrasi saat ia mengatupkan giginya, sangat menyadari bahwa ia akan terbunuh jika melewatkan kesempatan ini.

Wududuk, wuduk….

Ia mendengar suara tidak menyenangkan yang mirip dengan tulang yang diremuk menjadi bubuk. Jika itu adalah suara leher musuh yang patah, maka masih ada peluang kemenangan di sini.

‘…Aku berhasil!’

Sayangnya, gelombang rasa sakit yang datang sedikit tertunda oleh adrenalin yang mengalir deras di dalam tubuhnya. Thomas Andre menerima akibatnya mentah-mentah dan menjerit kesakitan.

“Wuaaaaahhhk!!”

Sang buas menghancurkan lengan pria Amerika yang mengunci lehernya itu hanya dengan kekuatan cengkeraman tangan murninya. Ia kemudian mencengkeram kepala Thomas dengan kedua tangannya sebelum membantingnya ke tanah.

BRUK!

Para penonton yang menyaksikan adegan ini melalui layar melihat lengan sang Goliath yang terkulai lemas dan buru-buru memalingkan pandangan mereka. Itu adalah pemandangan yang benar-benar tidak sanggup mereka tonton dengan mata terbuka.

Sayang sekali, pemandangan mengerikan itu tidak berhenti di situ dan terus berlanjut. Sang buas menerkam Goliath yang terkapar dan mulai mencabik-cabiknya.

Waktu makan sang pemangsa telah dimulai.

Puluhan taring tajam bagai pisau mulai merobek kulit Thomas Andre dan menghancurkan dagingnya.

“Euh-euhk! Wuaahk!!”

Ia tidak menyerah sampai akhir dan terus berjuang dengan putus asa, tetapi sangat jelas bahwa ia sama sekali tidak memiliki peluang saat ini. Darahnya mengucur deras dan serpihan dagingnya beterbangan ke udara.

“Wuuuaahk!”

Melihat pemandangan yang mengerikan dan memuakkan ini, para Hunter lain yang seharusnya berjaga di lokasi mulai mundur secara tidak sengaja karena ketakutan.

Adapun orang-orang biasa yang telah menyematkan harapan mereka pada sang Goliath, mereka telah berlarian menyelamatkan diri karena ketakutan sejak lama setelah melihat akhir cerita yang akan datang.

Namun, sesuatu yang tak terduga terjadi kemudian; di antara barisan para Hunter yang ragu-ragu, seorang pria berlari maju seperti sambaran petir dan langsung melesat ke arah sang buas.

Boom-!!

Monster itu tadinya mabuk oleh kemenangan dan rasa dari mangsanya, sehingga ia tidak waspada dan terkena serangan tak terduga ini secara telak, yang mengakibatkan dirinya terpental jauh.

Ia tidak lain adalah Lennart Niermann. Hunter terbaik Jerman itu dengan cepat berdiri di sebelah sang Goliath yang terluka parah.

Thomas Andre mengenali Lennart dan entah bagaimana berhasil memeras suaranya.

“Lari… pergi….”

Namun, Lennart menggelengkan wajahnya yang mengeras.

“Aku juga seorang Hunter, tahu.”

‘…Meskipun aku jauh lebih lemah darimu.’

Dulu ketika ia membangkitkan kekuatannya dan membulatkan tekad untuk menjadi seorang Hunter, Lennart telah berjanji pada satu hal ini—bahwa ia tidak akan pernah memunggungi seorang rekan.

Tentu saja, mereka bahkan mungkin tidak berada di tim yang sama, tetapi dari sudut pandang Lennart, Thomas Andre adalah teladan seorang rekan yang sedang bertarung melawan musuh bersama.

Tidak peduli apa pemikiran pria Amerika itu tentang dirinya, karena sebagai seorang Hunter, pria Jerman itu sama sekali tidak bisa mundur dari situasi ini.

‘…Namun…. Hanya menatap makhluk itu berhadap-hadapan saja sudah membuatku mandi keringat di sini.’

Lennart melihat ekspresi sang buas berubah jelek setelah waktu makannya diganggu begitu saja, dan kakinya sendiri mulai terasa lemas seketika itu juga.

Melihatnya menggigil seperti itu, Thomas Andre membuka mulutnya lagi.

“Kamu… akan… mati….”

Ia sudah tahu itu. Tentu saja, Lennart tahu itu.

Ia bahkan tidak membawa perlengkapannya. Dan kartu as pembunuh satu-serangan terkuatnya, skill ‘Charge’, hanya berhasil mendorong sang buas menjauh.

Hunter terbaik Jerman?

Peringkat ke-12 di dunia?

Ia tahu lebih baik daripada siapapun bahwa hal-hal semacam itu tidak memiliki arti dalam situasi saat ini.

Meskipun begitu…

‘…Aku tidak menyesal.’

Bahkan jika saat ini terbukti menjadi saat-saat terakhirnya, ia akan tetap memilih hal yang sama persis berulang kali. Daripada hidup sebagai seorang pengecut, ia lebih memilih gugur dalam kobaran kejayaan!

‘Aku tidak salah. Aku tidak salah!’

Lennart terus memotivasi dirinya sendiri saat ia menatap kekuatan besar yang secara bertahap berlari semakin cepat ke arahnya.

‘Aku benar-benar tidak salah!’

Ia mengunci matanya pada rahang sang buas yang membuat bergidik ngeri, terbuka lebar saat monster itu menutup jarak dalam sekejap. Lennart mengumpulkan setiap ons energi yang dimilikinya dan mengayunkan tinjunya.

Untuk sesaat, kehidupannya hingga saat ini berkelebat melintas di depannya seperti lentera berputar. Ia bahkan belum bekerja terlalu keras namun kekuatan luar biasa ini telah diserahkan kepadanya, memungkinkannya menjalani gaya hidup yang berlebihan dan mungkin tidak layak ia terima.

Tapi, ia menjalani kehidupan yang bahagia, bukan?

Benar, ia memang menjalaninya.

Sebuah senyuman terukir di bibir Lennart saat ia melihat tenggorokan sang buas semakin mendekat.

Sungguh, ia tidak salah. Sampai akhir, ia tidak menjalani kehidupan yang memalukan.

Tepat sebelum rahang sang buas menelan kepalanya, Lennart menutup matanya perlahan, berpikir bahwa tidak akan ada lagi kebutuhan untuk membukanya.

Tapi kemudian!

Kwang-boom!!

Suara ledakan tiba-tiba yang datang dari depannya mengejutkan Lennart dan ia dengan cepat membuka matanya.

‘Ada apa itu?!’

Sang buas yang terkena pukulannya terlempar lurus sejauh puluhan meter sebelum berguling dengan tidak sedap dipandang di atas tanah. Aspal retak berkeping-keping, mobil-mobil terhempas, dan lampu jalan bengkok di tengahnya.

“Eh?”

‘Apakah aku sekuat ini?’

Lennart menatap linglung ke arah tinjunya, hanya untuk menyadari bahwa seseorang sedang berdiri tepat di sampingnya.

“Eh, eh??”

Setelah mengenali wajah pria itu, Lennart berseru gembira dengan suara setengah menangis.

“Hunter Seong Jin-Woo-nim!”

***

Ia hampir kehabisan waktu.

Jika ia tidak menempelkan Prajurit Bayangan pada Lennart Niermann ketika pria Jerman itu datang ke kantor Guild, apakah ia akan bisa tiba tepat waktu?

Setelah memastikan bahwa Prajurit Bayangan yang menempel pada Thomas Andre telah lenyap, Jin-Woo mencari yang lain di dekat lokasi tersebut dan mengaktifkan ‘Pertukaran Bayangan’. Namun tidak disangka, Prajurit Bayangan itu ternyata adalah yang berada di dalam bayangan Lennart Niermann.

Berkat itu, ia berhasil menyelamatkan nyawa kedua pria ini.

Jin-Woo buru-buru memeriksa luka-luka Thomas Andre dan menghela napas lega. Luka pria Amerika itu terlihat cukup serius, namun untungnya, ia akan bisa bertahan hidup.

Ia pasti sudah tidak punya tenaga lagi bahkan untuk sekadar berbicara, karena Thomas Andre hanya bisa mendongak menatap Jin-Woo dalam diam. Jin-Woo juga tetap diam tetapi menganggukkan kepalanya sebagai jawaban.

Ia mengucapkan terima kasih dalam hati kepada sang Goliath atas usaha beraninya mengulur lebih banyak waktu.

Ketika ia berbalik, telinganya dipenuhi oleh suara emosional Lennart.

“Hunter Seong Jin-Woo-nim!!”

“Terima kasih telah menghentikan bajingan itu. Aku minta maaf, tapi bisakah kamu mengevakuasi Thomas ke tempat yang aman?”

Jin-Woo meminta tolong dengan sopan dalam bahasa Inggris, dan Lennart menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat. Dibandingkan dengan bertarung melawan monster mengerikan itu, pekerjaan ini terdengar jauh lebih mudah.

“Ah, ya! Kamu tidak perlu khawatir tentang hal itu.”

Pria Jerman itu dengan hati-hati mengangkat Thomas dan buru-buru menjauh. Sementara itu, Jin-Woo mengalihkan pandangannya ke arah sang buas yang sedang mengangkat tubuhnya.

Niat membunuh yang nyata, mengerikan, dan pekat merembes keluar dari makhluk itu. Ia merasakan kekuatan di ranah yang berbeda dibandingkan monster-monster lain dari si bajingan itu.

‘Sudah kuduga….’

Tebakannya tepat sasaran.

Makhluk ini memancarkan aura yang mirip dengan Elf Es yang ia temui sebelumnya. Makhluk ini memang salah satu dari para Penguasa yang sedang memburu para Hunter.

Namun, apa yang sedang terjadi di sini? Berbeda dengan Elf Es, makhluk ini tidak menunjukkan tanda-tanda kepanikan. Tidak, lebih dari itu—meskipun pertarungannya telah diganggu, ia terlihat tenang, bahkan santai.

‘Tapi, kenapa…?’

Apakah ia memang memiliki kepribadian yang tenang sejak awal? Meskipun wujudnya setengah manusia, setengah buas?

Saat Jin-Woo tenggelam dalam kebingungannya, sang buas keluar sepenuhnya dari reruntuhan bangunan dan berjalan santai ke arahnya.

Makhluk itu mengecap sesuatu di dalam mulutnya sebelum meludahkannya ke lantai. Ternyata itu adalah taring-taringnya yang patah.

Sang buas menatap tajam ke arah Jin-Woo yang berhasil mematahkan beberapa taringnya hanya dengan satu pukulan dan bahkan tidak repot-repot menyembunyikan keterkejutannya.

[Jadi, itu benar. Bau si bajingan Bayangan tercampur di dalam aroma manusia itu.]

Sang buas mengendus-endus udara dengan berisik dan bertanya seolah ia baru saja menemukan sesuatu yang sangat menakjubkan.

[Tapi kemudian… bagaimana bisa seorang manusia berhasil mengerahkan kekuatan dari eksistensi yang lebih tinggi hingga tingkat ini?]

‘Aku menaikkan levelku, begitu caranya. Bodoh.’

Daripada memilih untuk memecahkan rasa penasaran si bajingan itu, ia justru memanggil sepasang ‘Murka Kamish’.

Ia memiliki banyak hal untuk ditanyakan kepada Penguasa ini. Namun, sesi Tanya Jawab itu hanya bisa dilakukan setelah pertempuran berakhir dan ia telah menguasai hak untuk menentukan nasib makhluk itu.

Melirik.

Jin-Woo melirik sisa-sisa para korban yang masih terlihat di sana-sini di jalanan dan amarah pembunuh yang sedingin es mulai meluap dari matanya.

Tapi, saat itu….

….Suara yang belum sempat ia lupakan tiba-tiba bergema tepat dari samping sang buas.

[Ada kemungkinan sang arsitek telah menemukan caranya. Yah, bisnis antara Penguasa Bayangan dan sang arsitek sudah dimulai sejak lama, bagaimanapun juga.]

Asap tipis seperti kabut tiba-tiba menggumpal menjadi satu sebelum berubah menjadi bentuk humanoid.

‘Bukankah itu…?’

Itu adalah Elf Es purba. Penguasa Ibadah Salju, yang menyembunyikan keberadaannya sebagai kabut hingga sekarang, akhirnya menampakkan diri.

Jin-Woo menyadari bahwa kabut yang menyelimuti kota bukanlah fenomena alam sejak pertama kali ia bersentuhan dengannya.

Dan kali ini, suara itu datang dari belakangnya.

[Kalau begitu, aku boleh memakan mayat manusia ini, kan?]

Sebuah suara wanita aneh yang cukup parau hingga mengikis telinganya datang dari belakangnya, dan Jin-Woo dengan cepat menoleh ke belakang.

Dan di situlah ia menemukan sebuah pemandangan yang membuat matanya sendiri ragu.

Bashushushushu….

Gerombolan serangga berhamburan keluar dari saluran pembuangan dan mulai menyatu menjadi satu untuk mengambil bentuk seorang wanita humanoid.

[Aku sangat ingin tahu seperti apa rasanya sesama Penguasa, kanu tahu.]

Ekspresi Jin-Woo mengeras, sekarang setelah ia mendapati dirinya tiba-tiba dikelilingi oleh musuh-musuhnya. Dan kemudian, ia menyadari hal itu.

Mereka membungkam Prajurit Bayangannya dengan mengacaukan sinyal bukan karena mereka khawatir perburuan mereka diganggu olehnya. Tidak, mereka melakukan itu untuk menyembunyikan fakta bahwa ada lebih dari satu makhluk di sini.

Dengan kata lain, ini adalah sebuah jebakan. Jebakan yang dipasang di seluruh penjuru kota Seoul untuk mengurung Jin-Woo.

Benar saja, Sistem akhirnya mengenali tingkat keparahan situasi ini dan segera mengirimkan pesan peringatan.

[Raja Rakyat Salju, Penguasa Ibadah Salju telah menetapkanmu sebagai musuh.]

[Raja Para Buas, Penguasa Taring Buas telah menetapkanmu sebagai musuh.]

[Ratu Serangga, Penguasa Wabah telah menetapkanmu sebagai musuh.]

Musuh-musuh yang memiliki kekuatan di skala yang sepenuhnya berbeda, dan tiga orang sekaligus! Jantung Hitamnya, yang terdiam tenang hingga saat ini, mulai berdegup kencang menyambut kedatangan tiga musuh yang sangat kuat ini.

Degup, degup, degup!

‘Bukankah ini….’

….Bagus?

Sudut bibir Jin-Woo melengkung ke atas.

Makhluk-makhluk ini mengira mereka telah berhasil mengepungnya, tetapi masalahnya, ia tidak sendirian. Pada kenyataannya, merekalah yang kini telah dikepung.

Jin-Woo menjaga inderanya tetap tajam agar tidak melewatkan pergerakan mereka dan memanggil pasukannya untuk mengepung musuh-musuhnya.

‘Keluar!’

< Bab 215 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com