Fajar, saat semua orang sedang terlelap dalam tidur.

Jin-Woo pergi kembali ke lautan pohon yang terletak di Jepang, yang masih menjadi zona terlarang tanpa izin masuk, setelah mengalami *dungeon break* dari monster-monster jenis Raksasa.

Namun, dia tidak datang ke sini untuk menaikkan levelnya atau untuk melihat bintang-bintang di langit. Tapi sekali lagi, itu pasti karena kenangan malam sebelumnya, sebab ketika dia melihat ke langit malam, secara alami ia teringat pada wajah Hae-In.

Jin-Woo sempat mampir ke tempat keluarganya dan meyakinkan mereka bahwa dirinya baik-baik saja, lalu dengan cepat kembali ke hotel di Jepang. Cha Hae-In sudah mengerti alasan mengapa Jin-Woo harus menghilang begitu saja darinya, tepat sebelum mereka hendak menikmati makan bersama.

Dia tahu lebih baik daripada siapapun apa yang akan terjadi jika Jin-Woo tidak segera bergegas kembali ke Seoul. Meskipun demikian, ekspresinya saat mencoba menyembunyikan kecemasannya tetap terukir dalam ingatan Jin-Woo untuk suatu alasan.

‘…Ayo kita mulai.’

Jin-Woo mengedarkan pandangannya ke sekeliling. Sama seperti sebelumnya, keheningan hutan tanpa satu pun jiwa yang hidup menyambutnya. Ada sesuatu yang harus dia lakukan di tempat ini.

Jin-Woo mencari area terbuka yang cocok dan segera menemukannya. Dia kemudian memanggil sebagian Pasukan Bayangannya.

‘Keluar.’

Bayangan Jin-Woo meluas dengan hebat dan para prajuritnya muncul di atas tanah. Mereka tidak lain adalah anggota-anggota baru dalam pasukannya.

Jin-Woo merasakan emosi yang campur aduk saat ia mengamati mereka. Untuk pertama kalinya, ia akhirnya melanggar aturan yang ia buat sendiri kemarin, aturan yang telah ia patuhi dengan teguh sejak awal mula.

Para prajurit baru ini, sebelum kemarin, semuanya adalah orang-orang biasa. Tidak, mereka adalah para korban yang dibunuh oleh para Penguasa (*Sovereigns*).

Ratusan prajurit, yang tercipta dari orang-orang biasa yang mati secara tidak adil, serta para Hunter yang mencoba menyelamatkan mereka, kini berdiri di hadapan tuan baru mereka. Dia telah melanggar aturannya sendiri untuk tidak pernah menggunakan jiwa-jiwa tak berdosa sebagai Prajurit Bayangannya.

Dan itulah mengapa Jin-Woo ingin meminta kerja sama mereka di tempat ini.

‘Sampai perang ini berakhir, pinjami aku kekuatan kalian, semuanya.’

Untuk melindungi keluarga, orang terkasih, teman-teman, dan rumah mereka dari keparat-keparat itu.

‘Aku berjanji akan mengembalikan kalian ke peristirahatan abadi begitu pertempuran selesai.’

Meskipun mereka adalah makhluk mati yang dipaksa untuk menyatakan kesetiaan mutlak melalui kemampuan Penguasa Bayangan, mereka tetap mempertahankan ego individu masing-masing.

Hati dan keinginan tulus Jin-Woo tersampaikan kepada setiap dari mereka. Mata di balik helm mereka, yang tertutup oleh kegelapan fajar, memancarkan api kebencian dan kemarahan terhadap para monster yang membuat mereka menjadi seperti ini.

Mereka menyadari fakta krusial ini—bahwa mereka sekarang diberi kesempatan untuk membalas dendam pada makhluk-makhluk itu dengan tangan mereka sendiri. Dan sosok yang memberi mereka kesempatan ini adalah Penguasa Bayangan yang berdiri tepat di hadapan mereka.

‘Kami akan bertempur di sisi Baginda!

Kami tidak akan pernah membiarkan monster-monster itu merudapaksa dan menjarah negeri serta keluarga kami!’

Keinginan-keinginan seperti itu kini terukir di dalam diri mereka.

Semakin kuat Sang Penguasa Bayangan, semakin besar pula peningkatan kemampuan para Prajurit Bayangan. Tidak seperti di masa lalu ketika dia meminjam kekuatan Penguasa Bayangan melalui Sistem, Jin-Woo kini mewarisinya sepenuhnya dan dengan demikian, Prajurit Bayangan yang diciptakannya sama sekali tidak boleh diremehkan.

Jin-Woo membuat satu permintaan lagi kepada mereka.

‘Pinjami aku kekuatan kalian.’

Penguasa mereka mengajukan permintaan, dan para Prajurit Bayangan langsung menjawabnya. Mereka mengangkat kepalan tangan mereka tinggi-tinggi dan dari mulut mereka yang terbuka, raungan mengerikan seperti rintihan kematian meledak keluar.

Wuuuaaaaahhhh-!!!

Raungan itu bermula dari barisan depan, namun secara bertahap bergeser ke barisan belakang seperti ombak surut, dan akhirnya, seluruh Prajurit Bayangan yang dipanggil berteriak ke arah langit.

Aaaaah-!!!

Jeritan sarat kebencian itu seolah menggetarkan bumi itu sendiri. Dengan ini, Pasukan Kematian telah selesai bersiap-siap.

Mata Jin-Woo saat ia mengamati mereka, berbinar dalam tatapan dingin penuh niat membunuh.

Pasti.

Dia pasti akan membuat para Penguasa membayar.

Raungan para prajurit yang dipenuhi kebencian terus bergema untuk waktu yang sangat, sangat lama setelahnya.

***

Hari sebelum *dungeon break* dari *Gate* super-masif itu akan terjadi.

Sudah dua hari sejak Sistem menghilang. Jin-Woo kini mulai terbiasa dengan tidak adanya Misi Harian. Banyak hal menjadi lebih mudah baginya sejak batasan-batasan yang ditetapkan oleh Sistem hilang, namun ada juga beberapa hal yang membuat hidupnya agak sulit.

Salah satu kesulitan tersebut adalah ‘Toko’ (*Store*).

Jin-Woo memanggil sebotol ramuan penyembuh yang awalnya disimpan di dalam ‘Inventaris’-nya dan menatapnya seolah-olah ingin melubangi benda sialan itu.

‘……’

Ternyata, setiap item yang ditemukan di Toko telah diciptakan dari kekuatan Penguasa Bayangan. Itu pada dasarnya adalah sihir, di mana seseorang menciptakan sesuatu dengan Mana.

Jadi, teorinya adalah, karena ia telah mewarisi kekuatan Penguasa Bayangan, Jin-Woo seharusnya dapat menciptakan jenis item yang sama selama ia menginginkannya, tapi….

Dia perlahan menutup matanya dan mulai membayangkan ramuan penyembuh di dalam kepalanya. Saat ia melakukannya, ia dapat menangkap pergerakan Mana.

‘Konsentrasi, konsentrasi…’

Sayangnya, Mana yang bergerak sibuk gagal berkumpul dan memadat sebelum akhirnya berhamburan di udara. Itu adalah sebuah kegagalan.

Jin-Woo mendesah dan membuka matanya lagi. Tampaknya ambang batas menciptakan sesuatu dari sihir masih berada di luar jangkauannya, untuk saat ini.

‘Kira-kira aku harus berlatih sedikit lebih lama lagi.’

Saat itulah.

Ponsel cerdas yang diletakkan di atas mejanya mulai bergetar dan mengeluarkan suara ‘du-du-du’.

– “Hunter-nim Seong, ini Woo Jin-Cheol.”

“Halo. Ada yang bisa kubantu?”

Jin-Woo merebahkan diri di tempat tidurnya dan menjawab panggilan tersebut.

Woo Jin-Cheol pasti bekerja siang dan malam, berkat insiden skala besar yang terus terjadi silih berganti, karena suaranya terdengar agak serak di telepon.

– “Maafkan aku, Hunter-nim… Jika tidak merepotkan, bolehkah aku meminta Anda untuk datang ke Asosiasi hari ini?”

Perkiraan waktu untuk *dungeon break* benar-benar sudah di depan mata. Dari sudut pandang Asosiasi, mereka ingin sekali mendapatkan beberapa saran dari Jin-Woo, yang bisa dibilang merupakan kekuatan tempur inti untuk *raid* yang akan datang.

Karena Jin-Woo tidak memiliki jadwal apa pun, ia langsung menyetujuinya tanpa ragu-ragu.

“Aku akan menemuimu di sana.”

*Klik.*

Dia mengakhiri panggilan dan bersiap-siap untuk pergi, namun tiba-tiba Igrit berbicara kepadanya.

[Baginda.]

‘Hm?’

Jin-Woo masih belum terbiasa dengan suara Igrit. Meskipun demikian, ia mendengarkan nada berat dan sopan yang menjadi ciri khas ksatria hitam itu.

[Ada sesuatu yang ingin aku bicarakan dengan Anda.]

***

Keesokan harinya.

Setiap stasiun TV di seluruh dunia menghentikan program reguler mereka untuk menyiarkan secara langsung situasi yang sedang berkembang di Seoul.

Beberapa stasiun memilih untuk menyiarkan situasi tersebut saat terungkap dalam format berita biasa, sementara beberapa stasiun lainnya mengundang para ahli di bidangnya dan meminta pendapat mereka.

Salah satu penyiar terbesar di Amerika Serikat, ‘Hunter Channel’ memilih jalur yang kedua dan mengundang para ahli.

Siaran tersebut segera dimulai; salah satu ahli berbicara dengan penuh kenangan saat mereka melihat rekaman langsung para Hunter yang memenuhi lokasi *Gate*.

“Tahukah kalian sudah berapa lama sejak begitu banyak Hunter dari berbagai negara berkumpul di satu tempat?”

Pembawa acara tersenyum dan menjawab.

“Aku tidak yakin… Karena Guild dengan kebangsaan berbeda sering bergabung untuk melakukan *raid*, kurasa itu belum lama terjadi.”

Sang ahli menggelengkan kepalanya.

“Sudah lebih dari delapan tahun. Delapan. Dan sekarang sudah mendekati tahun kesembilan.”

Delapan tahun.

Semua orang yang menonton siaran tersebut mendengar kata-kata itu dan langsung teringat pada monster gigantik yang meneror umat manusia saat itu. Pembawa acara pun tidak terkecuali.

“Anda bilang delapan tahun… Apakah maksud Anda pemandangan ini akan menjadi yang pertama kalinya sejak *raid* ‘Kamish’?”

“Ya, benar sekali. Ini akan menjadi pertama kalinya para Hunter dari lima negara atau lebih berkumpul, pasca-*raid* Kamish.”

Saat itu, para Hunter terhebat yang masih hidup dari setiap penjuru dunia maju untuk membantu Amerika Serikat, hanya untuk dimusnahkan dan dari ratusan yang berpartisipasi, hanya lima orang yang berhasil selamat. Mereka kemudian menjadi Hunter ‘Peringkat Otoritas Khusus’.

Bagi semua negara yang kehilangan Hunter papan atas mereka, kerugian hari itu memang sangat sulit untuk ditanggung.

“Sejak hari itu, setiap negara menahan diri untuk tidak mencampuri masalah negara lain.”

Itu adalah hasil yang sudah bisa ditebak. Tidak seorang pun yang masih hidup ingin melihat Hunter dari negara mereka sendiri kehilangan nyawa demi negara lain.

Tentu saja, memang ada kejadian yang jarang terjadi di mana Guild dari berbagai negara bergandengan tangan untuk keuntungan bersama, namun berkumpulnya begitu banyak Hunter dalam skala sebesar itu untuk membantu negara lain adalah hal yang sangat langka untuk dilihat.

“Kalau begitu, Dokter, apakah mungkin Anda mengatakan bahwa Hunter Seong Jin-Woo dari Korea Selatan akan menyatukan para Hunter dunia, yang tercerai-berai sejak kemunculan Naga Kamish?”

“Itu benar.”

Mungkin merasa penjelasan panjang lebar itu cukup melelahkan, sang ahli menarik napas dalam-dalam terlebih dahulu sebelum melanjutkan pembicaraannya.

“Semuanya bermula dari Hunter Seong Jin-Woo yang menyelesaikan malapetaka dari *dungeon break* di Jepang.”

Namun, sebelum itu terjadi, Jepang sempat maju untuk membantu masalah di Pulau Jeju, tetapi seperti yang diketahui semua orang, hasil dari usaha tersebut adalah sebuah bencana besar.

Jika cerita berakhir di situ, maka itu hanya akan menambah bobot pendapat bahwa seseorang seharusnya tidak ikut campur dalam masalah negara lain. Namun, semuanya berbalik 185 derajat setelah Jin-Woo maju untuk melenyapkan para Raksasa yang bermunculan di Jepang.

Meskipun ada beban sejarah antara kedua negara, serta rencana licik yang telah dirancang oleh Asosiasi Jepang, seorang Hunter Korea tetap dengan sukarela turun tangan untuk membantu para tetangganya, bukan?

“Kemungkinan besar, seluruh rasa terima kasih dan kekaguman yang dirasakan oleh warga Jepang kepadanya tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata.”

Jepang berhasil selamat dari krisis berkat bantuan Jin-Woo. Dengan itu, aturan tak tertulis untuk tidak mencampuri urusan negara lain demi melindungi Hunter mereka sendiri, telah dilanggar untuk pertama kalinya.

Apa yang dilakukannya adalah menanamkan rasa percaya diri ‘aku bisa melakukan ini’ ke dalam diri para Hunter. Dan beberapa hari yang lalu…

“Semua orang yang menyaksikan adegan jatuh nya Hunter Thomas Andre pasti merasakannya saat itu.”

Hunter yang masih hidup manakah yang mampu menghentikan monster-monster itu?

“Dan Hunter Seong Jin-Woo menunjukkan kepada mereka apa jawabannya.”

Namun, masalah berikutnya yang mereka hadapi tampaknya memiliki tingkat kesulitan yang bahkan lebih tinggi. Jika Hunter Seong Jin-Woo jatuh, lalu siapa di luar sana yang mampu menghentikan malapetaka tersebut?

Meskipun ada senyum tipis di wajahnya, pembawa acara tidak dapat memberikan jawaban atas pertanyaan tersebut. Sang ahli menjawab untuknya sebagai gantinya.

“Tidak ada siapa-siapa. Memang, tidak ada satu pun yang mampu. Dengan kata-kata lain, Hunter Seong Jin-Woo adalah garis pertahanan terakhir. Jika dia jatuh, maka semuanya akan berakhir.”

Pada saat itu, banyak negara yang mengira bahwa *Gate* super-masif yang melayang di langit di atas Seoul adalah masalah Korea Selatan semata, dengan cepat menyadari kenyataan.

Jika orang-orang Korea tidak dapat menghentikan *Gate* itu, maka berikutnya adalah Korea Utara, lalu China atau Rusia, dan pada akhirnya, seluruh dunia. Sekarang, *Gate* super-masif telah menjadi musuh bersama seluruh dunia.

Ini adalah hasil yang dicapai oleh seorang Hunter tunggal dari Asia.

Sang ahli hendak menjelaskan bahwa mereka harus mengatasi malapetaka yang akan datang ini terlebih dahulu jika hasil tersebut ingin membuahkan hasil yang membanggakan. Namun, pada saat itu…

“Ah! Lihat, barusan!”

Pembawa acara tadinya mendengarkan dengan penuh perhatian apa yang dikatakan oleh sang ahli, tetapi ia melihat instruksi mendesak dari sutradara dan langsung bangkit dari kursi.

Tatapan para ahli dengan cepat beralih ke tayangan langsung juga.

Rekaman langsung kini menampilkan *Gate* super-masif yang membuka rahangnya lebar-lebar.

“Ya Tuhan…”

Semua orang yang hadir di dalam studio menjadi benar-benar terdiam oleh pemandangan yang dengan mudah melampaui imajinasi mereka.

***

Udara mulai bergetar.

Puluhan ribu Hunter yang mengelilingi tempat tepat di bawah *Gate* menahan napas dan menunggu. Ini adalah pemandangan yang patut dikenang, pemandangan tak terhitung banyaknya Hunter yang menunggu satu momen tunggal terjadi.

Hunter tipe jarak dekat dengan tenang menunggu giliran mereka, sementara mereka yang mampu menyerang dari jarak jauh bersiap untuk melancarkan serangan pendahuluan dalam waktu singkat.

Panah yang dibebani dengan energi magis dan berbagai mantra yang siap dilemparkan diarahkan ke langit.

Ketegangan yang mencekam memenuhi atmosfer.

Dan kemudian… Setiap kali tatapan para Hunter ini berhenti menatap *Gate* di atas dan menunduk ke tanah, mereka semua akan melihat ke satu tempat tanpa kecuali. Itu adalah punggung Jin-Woo.

Berdiri di barisan paling depan, Jin-Woo menatap tajam ke langit dengan ekspresi muram.

Dengan setiap detik yang berlalu, *dungeon break* semakin mendekat. Dia bisa merasakan aura mereka sekarang.

*Ba-thump, ba-thump, ba-thump.*

Jantung Hitam, yang menggantikan jantung manusianya yang hancur, berdenyut kuat di dalam dadanya untuk memberitahukannya tentang situasi saat ini.

Tentu saja, jantung para Hunter lainnya juga berdegup kencang tanpa henti. Itu semua karena kegelisahan yang seolah menindas segalanya.

Namun, emosi yang dirasakan Jin-Woo saat ini sangat berbeda dari mereka. Dia melakukan yang terbaik untuk tidak kehilangan ketenangannya dan menunggu jam-jam terakhir yang semakin dekat.

Hae-In, yang berdiri di sampingnya, melihat ekspresinya dan berbisik kepadanya.

“Kurasa ini pertama kalinya aku melihatmu begitu tegang seperti ini, Tuan Jin-Woo.”

“Benarkah?”

Jin-Woo tersenyum tipis untuk memberitahunya bahwa itu bukan apa-apa. Hae-In juga membentuk senyuman ringan sebagai balasan dan melihat kembali ke arah *Gate* sambil menghunuskan pedangnya. Dia juga merasakan bahwa awal dari pertarungan hidup dan mati telah tiba.

‘Segera…’

Namun, dia salah paham tentang sesuatu.

Jin-Woo meletakkan tangannya di dadanya dan perlahan menutup matanya. Dia merasakan detak jantungnya. Emosi yang bergolak di dadanya bukanlah kegelisahan maupun teror. Tidak, itu adalah kegembiraan.

“M-mereka datang!”

“*Gate*-nya telah dibuka!!”

Akhirnya, *Gate* mulai terbuka.

Dinding yang memisahkan dunia ini dan *Gate* menghilang dan ‘hal-hal’ tertentu yang berada di dalamnya akhirnya mulai keluar dalam gelombang yang tak ada habisnya. Makhluk-makhluk ini langsung menutupi langit dalam waktu singkat.

Para Hunter di bawah menjadi benar-benar tercengang dengan jumlah makhluk yang turun yang tampaknya berjumlah setidaknya lebih dari seratus ribu.

“Tapi, bagaimana… bagaimana bisa begitu banyak monster… pada saat yang sama?!”

“Di sana, jumlahnya terlalu banyak pihak yang turun!!!”

Desahan dan jeritan yang sarat dengan keputusasaan meledak dari sana-sini.

Semua ‘hal tertentu’ itu pasti berada di bawah pengaruh sihir pengurangan gravitasi, karena mereka semua mendarat di tanah dengan sangat perlahan.

“Serang! Cepat, serang!”

“Semuanya, serang!”

Sebelum makhluk-makhluk itu mendarat di tanah, mereka harus mencoba mengurangi jumlah mereka, setidaknya sedikit saja. Para Hunter merasakan bahwa kesempatan mereka telah tiba dan mulai bergerak.

Mantra sihir yang siap dilemparkan berkilau terang dari tangan mereka dan tali busur yang diarahkan ke langit ditarik kencang. *Tanker* mengangkat perisai mereka tepat di dekat dagu untuk bersiap menghadapi pertempuran jarak dekat dengan makhluk-makhluk yang turun tersebut.

Namun kemudian, sebelum daya tembak terkonsentrasi dari para Hunter bisa dimuntahkan, Jin-Woo berteriak dengan lantang.

[Jangan ada yang bergerak!]

Kehendak Jin-Woo, yang dibawa oleh Mana, tersampaikan dengan jelas bahkan kepada para Hunter yang tidak tahu bahasa Korea. Dan itu membuat semua orang menghentikan apa yang sedang mereka lakukan.

‘Tapi, kenapa?’

‘Kenapa dia menghentikan kita menyerang?’

Meskipun puluhan ribu Hunter menatapnya dengan mata yang berteriak, ‘Aku tidak mengerti’, Jin-Woo hanya mengulangi apa yang baru saja ia katakan.

[Semuanya, jangan bergerak.]

Woo Jin-Cheol yang menonton dari kejauhan buru-buru menyeka keringat di dahinya.

Jika mereka tidak menyerang sekarang, maka makhluk-makhluk itu akan mendarat dengan selamat di tanah. Ketika pertempuran pecah dalam situasi itu, para Hunter yang berada di depan bisa tersedot ke dalam serangan yang dilepaskan dari belakang.

Artinya, insiden di mana mereka mengkhawatirkan *friendly fire* (serangan ke kawan sendiri) akan terjadi ketika mereka sudah berada dalam posisi kalah jumlah.

Salah satu bawahan Hunter yang bekerja untuk Asosiasi dengan cepat mendekati Woo Jin-Cheol dan menatap atasannya dengan ekspresi khawatir.

“Presiden Asosiasi…”

Sekarang saatnya untuk membuat keputusan. Kepalanya berteriak menyuruhnya untuk mengirimkan perintah mulai menyerang, namun pada akhirnya, Woo Jin-Cheol memutuskan untuk mempercayai Jin-Woo.

“Semuanya, jangan menembak!”

“Jangan menembak!!”

Woo Jin-Cheol ditugaskan untuk memimpin para Hunter. Jadi, bisa dimaklumi jika mereka menjadi agak bingung dan menurunkan tangan mereka ketika ia mulai menyuruh mereka untuk tidak menyerang.

‘Sebenarnya apa yang mereka pikirkan sekarang?’

‘Mereka ingin menghadapi makhluk-makhluk itu di darat alih-alih menghantam mereka terlebih dahulu dengan serangan jarak jauh? Melawan monster sebanyak itu???’

Saat kebingungan dan teror mulai melanda medan perang…

Akhirnya, makhluk-makhluk itu mendarat di tanah.

Jumlah monster hitam yang memenuhi pandangan para Hunter begitu banyak hingga pikiran seseorang akan terasa *blank* hanya dari skala yang begitu besar.

Dari kerumunan monster yang berkumpul, satu makhluk tertentu mulai berjalan ke arah mereka. Jin-Woo pun melangkah maju.

Sebenarnya apa yang akan terjadi dari titik ini dan seterusnya?

Para Hunter bahkan tidak bisa bernapas dengan benar dan mengamati Jin-Woo dengan cermat.

‘……’

Jin-Woo berhenti berjalan, dan ‘monster’ itu pun berhenti berjalan.

Dan kemudian…

‘Monster’ yang menatap Jin-Woo itu tiba-tiba berlutut di tanah. Dan pada saat itu, para prajurit di belakangnya juga ikut berlutut pada waktu yang bersamaan.

*Chut.*

Pemandangan dari lebih dari seratus ribu prajurit yang membungkukkan kepala mereka secara bersamaan membawa nilai kejut yang luar biasa dan sangat kuat.

Setelah beberapa saat keheningan berlalu, ‘monster’ yang berlutut tepat di paling depan mengangkat kepalanya dan berbicara.

[Grand-Marshal Bellion, hadir untuk dengan rendah hati menyambut Sang Penguasa beserta Pasukan Bayangannya.]

< Bab 226 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com