Pertempuran yang putus asa dan melelahkan antara kedua Penguasa juga meninggalkan bekas di langit. Abu, yang berserakan ke angkasa akibat sisa-sisa pertarungan, perlahan-lahan berjatuhan bagaikan butiran salju.

Jin-Woo menyaksikan abu kelabu itu menempel di bahunya satu per satu lalu mengangkat kepalanya.

Dari kejauhan, entah di mana di atasnya – para prajurit Penguasa yang benar-benar menutupi langit sedang bergerak ke lokasi lain melalui Gerbang yang tak terhitung jumlahnya.

Pemandangan puluhan juta prajurit yang berbaris serempak sesuai perintah para Penguasa mereka sungguh merupakan pemandangan yang luar biasa untuk disaksikan.

Tujuan mereka adalah untuk memusnahkan sepenuhnya sisa pasukan para Penguasa. Sekarang bukan hanya Sang Kaisar Naga, tetapi beberapa Penguasa lainnya telah tewas, tidak mungkin Pasukan Dunia Kekacauan bisa bertahan hidup.

Itulah mengapa para prajurit kahyangan berbaris maju untuk mengumumkan akhir dari perang yang telah berlangsung terlalu lama ini.

Jin-Woo merasakan dadanya menjadi mati rasa untuk beberapa alasan saat menyaksikan pengerahan pasukan mereka. Saat dia bergulat dengan emosinya, ‘Cahaya yang Paling Cemerlang’ selesai memberikan perintah kepada para prajuritnya dan kembali ke tempatnya berdiri.

Bentuk kehidupan yang sungguh indah yang tidak dapat digambarkan secara memadai oleh ungkapan apa pun dalam bahasa manusia itu langsung melipat enam sayapnya yang terbentang megah, setelah mendarat di depan Jin-Woo. Para Penguasa lainnya juga mendarat di belakang ‘Cahaya yang Paling Cemerlang’ satu per satu.

Sosok itu mengamati kondisi Jin-Woo saat ini. Sekilas pandang, dia tampak seperti manusia biasa lainnya.

‘Namun, manusia seorang diri ini berhasil mengakhiri perang antara kami dan para Penguasa.’

Siapa yang bisa membayangkan hal seperti itu?

Siapa yang sangka bahwa tirai dari perang abadi yang tampaknya tidak ada ujungnya, seperti yang dirancang oleh Sang Makhluk Mutlak, akan ditutup oleh eksistensi yang lemah di dunia yang begitu jauh?

Setidaknya, malaikat ini tidak pernah membayangkannya.

Dan itulah mengapa keterkejutan awalnya telah berubah menjadi rasa hormat yang murni atas pencapaian Jin-Woo.

[Kamu telah mengakhiri perang kami. Aku bahkan tidak tahu bagaimana cara mengungkapkan rasa terima kasihku dengan pantas.]

“…”

Jin-Woo tanpa berkata-kata melihat abu yang berjatuhan dari langit sebelum mengalihkan pandangannya untuk menatap Cahaya yang Cemerlang itu.

“Ada satu permintaan yang ingin aku ajukan, meskipun ini mungkin terdengar agak terlalu besar untuk sebuah isyarat ucapan terima kasih.”

[Sebuah permintaan…?]

Cahaya yang Cemerlang itu memasang ekspresi sedikit bingung.

Kekuatan Penguasa Bayangan sangat mungkin berada di level yang sama, tidak, bahkan mungkin lebih besar daripada kekuatannya sendiri. Namun, makhluk seperti itu meminta sebuah sehelai bantuan?

Seolah untuk mengurangi kebingungan di kepala Cahaya yang Cemerlang, Jin-Woo menjawab terlebih dahulu sebelum pertanyaan yang sudah jelas itu sempat diajukan.

“Ini adalah sesuatu yang hanya bisa kau lakukan.”

Malaikat bersayap enam itu menganggukkan kepalanya.

[Jika itu berada dalam kekuasaanku untuk mewujudkannya, aku berjanji untuk membantumu semaksimal mungkin.]

Penguasa Bayangan memainkan peran penting dalam membunuh Kaisar Naga dan para Penguasa sekarang berhutang budi yang besar kepadanya yang tidak bisa dengan mudah dibalas. Tentu tidak ada alasan untuk tidak memenuhi permintaannya.

Namun, sebuah permintaan yang agak sulit keluar dari mulut Jin-Woo.

“Sekali lagi…. Bisakah kau menggunakan ‘Piala Kelahiran Kembali’ sekali lagi?”

Cahaya yang Cemerlang merasakan kejutan seperti seseorang yang memukul bagian belakang kepalanya. Bahkan Penguasa lain yang berdiri di belakangnya tidak dapat menyembunyikan keheranan mereka.

Sebagai pemimpin mereka, Cahaya yang Cemerlang itu harus memastikannya sekali lagi.

[Apakah kau meminta padaku untuk menggunakan ‘Piala Kelahiran Kembali’, dan memutar balik waktu sekali lagi?]

“Betul.”

Jin-Woo menganggukkan kepalanya dan menjelaskan dirinya.

“Dan setelah membalikkan aliran waktu, aku ingin kau tidak mengirim apa pun ke Bumi. Aku akan membunuh para Penguasa, dan pasukan mereka, di celah antar-dimensi.”

Cahaya yang Cemerlang dibuat tercengang oleh apa yang diinginkan Jin-Woo setelah pembalikan waktu dan tidak bisa langsung mengucapkan kata-kata yang tersangkut di tenggorokannya.

‘Sendirian… Dia ingin bertarung dalam perang ini seorang diri?’

Jin-Woo telah mendengar penjelasan tentang ‘Piala Kelahiran Kembali’ dari mantan Penguasa Bayangan.

Bahkan jika alat Tuhan itu digunakan dan waktu dibalikkan, makhluk-makhluk tingkat tinggi seperti Penguasa dan Raja akan tetap mengingat ingatan mereka. Dalam hal ini, karena dia telah mewarisi kekuatan Penguasa Bayangan melalui penyatuan dengan ego Osborne, kemampuan saat ini tidak akan hilang.

Jin-Woo berencana untuk mengambil kekuatan ini, serta ingatannya, dan dengan sukarela memasuki celah antar-dimensi.

[Kau ingin melawan mereka semua seorang diri?!]

Cahaya yang Cemerlang berbicara dengan suara yang tidak percaya.

[Tapi, kenapa kau ingin melakukan itu? Kami telah menggunakan ‘Piala Kelahiran Kembali’ berkali-kali sebelumnya, tetapi tidak pernah kami mencapai hasil yang lebih baik dari ini.]

‘…..’

Jin-Woo menatap pedang pendek ayahnya dan dengan tenang menjawab.

“Terlalu banyak nyawa yang melayang selama pertempuran ini. Aku hanya ingin membawa mereka kembali, itu saja.”

Jika itu berarti dia bisa membawa mereka kembali dengan membalikkan waktu itu sendiri, maka Jin-Woo sudah sepenuhnya siap untuk melawan para Penguasa sekali lagi.

Cahaya yang Cemerlang memejamkan matanya untuk memberi dirinya waktu berpikir, dan tiba-tiba menyadari bahwa ia memang berempati dengan jawaban Jin-Woo. Namun terlepas dari apa pun, membalikkan waktu tetaplah tindakan yang sangat berbahaya untuk diambil.

[‘Piala Kelahiran Kembali’ sudah mendekati batasnya. Jika kau gagal dalam tujuanmu, kemungkinan besar kita tidak akan bisa membalikkan waktu itu sendiri.]

Kata-kata itu menyiratkan bahwa masa depan yang jauh lebih kejam dan mengerikan mungkin menanti dunia ini. Artinya, perkembangan saat ini mungkin merupakan hasil akhir terbaik bagi semua orang.

[Jika kau menginginkannya, kau bisa tetap berada di dalam ingatan setiap orang, selamanya, sebagai pahlawan yang telah menghentikan invasi para Penguasa seorang diri. Tapi, sebaliknya….]

Kesedihan yang sangat mudah terlihat menyelimuti ekspresi Cahaya yang Cemerlang.

[Pertempuran yang ingin kau mulai tidak akan diingat oleh siapa pun kecuali dirimu sendiri. Jika kau dikalahkan, pemusnahan menanti. Dan bahkan ketika kau keluar sebagai pemenang, tidak ada seorang pun yang akan merayakan pencapaianmu.]

Malaikat bersayap enam itu mengonfirmasi keputusan Jin-Woo untuk terakhir kalinya.

[Bahkan setelah itu, apakah kau masih ingin memutar balik waktu?]

Sebelum menjawab, Jin-Woo perlahan menutup matanya dan memikirkan orang-orang penting dalam hidupnya. Mata para Prajurit Bayangan yang disisipkan ke dalam bayangan mereka memungkinkannya melihat mereka secara langsung.

Ibu dan adik perempuannya saling berpegangan tangan dengan wajah cemas, gelisah menonton berita yang datang dari televisi tentang Jepang.

Cha Hae-In menutup matanya rapat-rapat seolah-olah dia sedang berdoa dengan penuh semangat kepada seseorang. Sementara itu, Ketua Asosiasi Woo Jin-Cheol juga sedang menonton siaran berita dengan mata berkaca-kaca.

Jin-Woo merasakan emosi tulus mereka dan suatu sudut tertentu di dadanya perlahan-lahan menghangat. Dan ketika dia membuka matanya, keputusannya sudah bulat.

“Aku akan kembali.”

….Kepada orang-orang yang masih tinggal, dan bahkan kepada mereka yang sudah tidak ada di sini lagi.

Wajah Ketua Asosiasi Goh Gun-Hui, Adam White, dan ayahnya melintas di benaknya. Jauh lebih banyak orang selain mereka yang menjadi korban dalam perang ini. Jin-Woo bersumpah tidak akan ada lagi orang yang hilang selamanya.

Cahaya yang Cemerlang melihat dengan jelas tekadnya yang tak tergoyahkan.

[…..]

Alasan mengapa para Penguasa sampai hati menggunakan ‘alat Tuhan yang seharusnya tidak pernah digunakan’ dan menyelamatkan dunia ini adalah karena planet ini awalnya tidak ada hubungannya dengan perang yang sedang mereka jalani.

Namun, seorang penduduk dunia ini dan pahlawan yang menyelamatkannya mengambil sebuah keputusan. Dia berkata bahwa dia akan menyelamatkan bukan hanya sebagian, tetapi seluruh dunia dengan kekuatannya sendiri.

Dan bahwa dia akan memikul beban itu seorang diri.

Untuk sesaat, sang malaikat berpikir bahwa wajah mantan Penguasa Bayangan itu baru saja beririsan dengan wajah Jin-Woo.

Itu adalah wajah dari rekan keras kepala yang menolak untuk menyingkir meskipun para prajurit kahyangan menutupi seluruh langit mengancamnya agar dia bisa melindungi tuannya, Sang Makhluk Mutlak.

Dia mungkin musuh yang menakutkan, tetapi pada saat yang sama, sang malaikat sangat menghormatinya.

‘….Mereka saling menyerupai.’

Senyum tipis terbentuk di bibir Cahaya yang Cemerlang setelah mengenang wajah Osborne.

[Aku mengerti. Aku akan mendoakan kesuksesanmu.]

“Tunggu sebentar.”

Jin-Woo dengan cepat mengajukan pertanyaan.

“Apa yang akan terjadi pada Prajurit Bayanganku yang tidak ada di masa lalu?”

Misalnya, prajurit seperti Beru.

Prajurit asli Osborne tentu saja akan tetap berada di dalam bayangannya, tetapi bagaimana dengan yang lain seperti Greed yang dulunya adalah manusia bernama ‘Hwang Dong-Su’ sepuluh tahun lalu, atau Beru, yang bahkan belum ada saat itu?

Cahaya yang Cemerlang menjelaskan sesuai dengan apa yang diketahuinya.

[Mereka yang pada akhirnya beririsan dengan aliran waktu masa lalu akan dihapus, sementara mereka yang tidak akan tetap seperti apa adanya.]

Itu berarti Beru akan terus ada, sementara Greed akan menghilang. Dia sekarang bisa mendengar para prajurit berteriak kesedihan dari dalam bayangannya.

Jin-Woo mengucapkan selamat tinggal dalam hatinya kepada para prajurit yang akan berpisah dengannya dan mengangkat kepalanya dengan senyuman.

“Aku sudah siap.”

Cahaya yang Cemerlang memanggil ‘Piala Kelahiran Kembali’ dari ruang sub dan menganggukkan kepalanya.

[Aku berdoa semoga keberanianmu menyelamatkan duniamu sekali lagi.]

*

Cahaya menyilaukan menyelimuti seluruh dunia.

Sebuah artikel kecil yang mudah terlewat tentang seorang siswa sekolah menengah yang hilang setelah meninggalkan surat bertuliskan ‘Aku punya sesuatu untuk dikerjakan’ muncul di sudut surat kabar lokal tertentu.

Dan sekitar dua tahun kemudian.

Dunia menjadi bising sejenak setelah siswa sekolah menengah yang hilang itu tiba-tiba pulang ke rumah dalam keadaan baik-baik saja, seolah-olah semuanya hanyalah mimpi. Namun semuanya segera kembali ke ketenangan biasa, sebagaimana mestinya.

Dan kemudian, waktu berjalan maju, dengan tenang.

Tidak ada lagi insiden Gerbang, monster, atau Hunter yang melangkah maju untuk memburu monster-monster itu yang terjadi lagi.

***

Yu Jin-Ho mendapati dirinya berada di tengah-tengah pesta penyambutan mahasiswa baru tetapi ekspresinya tetap kaku.

Aroma menggugah selera dari irisan perut babi yang mendesis di atas panggangan dari sana-sini menggelitik hidungnya, tetapi berkat betapa tegangnya perasaannya, dia sama sekali tidak bisa membangkitkan selera makannya.

Tapi, bagaimana bisa ini terjadi?

Meskipun dia menyembunyikan latar belakang keluarganya untuk sementara waktu, dia tetap menjalani kehidupan yang cocok untuk anak bungsu dari keluarga ‘Chaebol’ yang kaya raya. Namun karena suatu alasan, rumah makan yang berspesialisasi dalam perut babi beku ini tidak terasa asing baginya.

‘Tapi, kenapa bisa?’

Yu Jin-Ho memiringkan kepalanya ke sana kemari, membuat salah satu senior kampusnya menepuk pundaknya dengan ringan.

“Hei, Jin-Ho? Ayolah, kawan. Santai saja, bro. Orang-orang mungkin mengira kamu sedang digiring ke rumah pemotongan hewan atau semacamnya.”

Yu Jin-Ho menjadi bingung dan suaranya secara alami meninggi.

“T-tidak, bukan begitu, Senior!”

“Maksudku di sini adalah, hentikan ekspresi itu untuk sementara waktu, oke?”

Sang senior tertawa terbahak-bahak dengan usil tetapi kemudian, dengan licik menarik tawanya kembali.

“Ahh, benar. Kurasa, kau tahu, akan bijaksana untuk bersikap sopan di depan senior ‘itu’, berjaga-jaga kalau saja. Kita punya senior yang benar-benar menakutkan di fakultas kita, tahu.”

“Heok.”

Ekspresi Yu Jin-Ho semakin mengeras sekarang.

“Kau tahu, tipe orang seperti itu? Dia tidak sekadar menghukum atau mendisiplinkan junior tanpa alasan, tetapi hanya dengan berdiri di dekatnya, kharismanya yang luar biasa sangat…..”

Jika seseorang berbicara tentang orang seperti itu, Yu Jin-Ho juga mengenal seseorang yang mirip dengan itu dari jarak yang cukup dekat.

Dia secara singkat mengenang wajah ayahnya, yang sering disebut sebagai CEO Iron Blood, sebelum menggelengkan kepalanya dengan kasar untuk menyingkirkan pikiran-pikiran yang mengganggu itu.

Mungkin karena dia sudah mulai mabuk sekarang, sang senior mulai berbicara dengan antusias tentang ‘senior’ yang misterius dan menakutkan ini secara tiba-tiba.

“Hei, kau tahu atlet bernama Cha Hae-In itu?”

“Uhm…. Apakah yang kau bicarakan adalah Cha Hae-In yang menjadi sangat terkenal belum lama ini sebagai idola dunia atletik?”

“Betul, betul. Dia. Cha Hae-In itu adalah pacar dari senior kita yang menakutkan, tahu? Aigoo, itu dia datang.”

Sang senior melompat dari tempat duduknya setelah melihat seorang pria tertentu memasuki rumah makan tersebut dan buru-buru membungkukkan pinggangnya.

“Senior-nim, terima kasih sudah datang!”

“Senior-nim!!”

“Senior-nim!”

Setelah melihat sapaan sopan dan disiplin dari senior-seniornya, Yu Jin-Ho menyadari bahwa senior yang mabuk itu sama sekali tidak melebih-lebihkan sejak tadi. Dengan kedatangan satu orang pria tunggal itu, atmosfer pesta penyambutan mahasiswa baru yang berisik dan riuh berubah seketika.

Kegelisahan tidak berguna yang dirikannya saat ini tidak ada gunanya selain membuat ludahnya yang kering meluncur turun ke tenggorokannya dengan cukup menyakitkan.

Telan.

Masalahnya adalah – seorang pria sial konon akan mematahkan hidungnya bahkan saat jatuh terduduk. Yu Jin-Ho bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya karena rasa takut yang dirasakannya, namun entah mengapa, senior menakutkan yang dimaksud itu justru duduk di tempat tepat di sebelah kirinya.

‘Ah….. Wahai Senior-nim, kenapa kau harus memilih tempat duduk di sebelahku padahal ada begitu banyak tempat kosong di tempat lain?!’

Yu Jin-Ho mendesah dalam-dalam di dalam hatinya, kepalanya masih tertunduk lesu, tapi kemudian, senior menakutkan itu tiba-tiba menyodorkan sebuah gelas yang terisi cairan jernih kepadanya.

“Terimalah secangkir dariku.”

Bayangkan saja, segelas minuman keras yang diberikan kepada seorang mahasiswa baru bukanlah salah satu dari cangkir soju kecil itu melainkan gelas minum sungguhan??

Yu Jin-Ho berpikir bahwa tindakan ini memang sudah diduga dari seorang senior garis keras dan dengan hati-hati menerima cangkir yang disodorkan itu, berharap tidak membuat kesalahan di sini.

‘Aku sebenarnya tidak begitu mahir dengan alkohol, sih….’

Dia memejamkan matanya rapat-rapat dan memaksa cairan itu turun ke tenggorokannya. Namun kemudian, matanya terbelalak kaget dan dia akhirnya melontarkan pertanyaan atas perkembangan yang tak terduga ini.

“S-senior? Bukankah ini soda?”

“Memang.”

Senior yang tadinya dianggap menakutkan itu memasang ekspresi yang sama sekali tidak menakutkan sambil menggoyang-goyangkan botol soda.

“Kenapa kau dan aku tidak minum ini saja sebagai gantinya?”

Karena alasan yang tidak diketahui, sang senior memasang wajah seseorang yang berpapasan dengan orang yang sangat ingin dia temui setelah perpisahan yang sangat, sangat lama.

“Oh, dan Jin-Ho? Aku akan merasa sangat bersalah pada diriku sendiri jika kau terus memanggilku senior ini dan senior itu, tahu?”

Sang senior mengisi gelas kosong itu dengan soda dan berbicara dengan nada suara yang akrab.

‘Mulai sekarang, panggil aku ‘hyung’.’

“Eh?”

“Apa, kau tidak mau?”

Mata senior menakutkan yang tadinya penuh kasih sayang itu tiba-tiba berubah menjadi jauh lebih serius. Yu Jin-Ho secara naluriah menegakkan punggungnya dan dengan penuh semangat meneriakkan jawabannya.

“T-tidak, aku akan melakukannya, Hyung-nim!!”

‘…Huh?’

Setelah tanpa sadar mengucapkan kata-kata ‘hyung-nim’, Yu Jin-Ho tiba-tiba merasa bingung mengapa kata-kata itu terasa begitu akrab di lidahnya.

‘Selain itu… Tunggu sebentar, apakah aku pernah memberi tahu senior siapa namaku sebelumnya?’

Dia terus memiringkan kepalanya ke sana kemari, dan sementara itu, sang senior dengan ringan menturkan gelas mereka.

“Bersulang.”

Entah mengapa, Yu Jin-Ho menyadari bahwa senyuman di wajah sang senior sama sekali tidak asing; sudut matanya memerah karena basah saat dia dengan penuh semangat membenturkan cangkirnya sendiri ke cangkir sang senior sekali lagi.

“Ya, bersulang!!”

***

Suara Yu Jin-Ho yang agak tidak puas keluar dari pengeras suara ponsel.

– “Ah, Hyung-nim? Kenapa kau belum datang ke ruang kuliah fakultas?”

Jin-Woo menjawab sambil tersenyum menyeringai.

“Aku punya sedikit urusan yang harus diselesaikan hari ini. Ah, benar juga. Hei, Jin-Ho?”

– “Ya, Hyung-nim?”

“Ada masalah yang sangat penting yang harus aku urusi terlebih dahulu, jadi bisakah kau menggantikanku selama kelas siang nanti? Terima kasih.”

– “Eh? Hyung-nim? Hyung-nim!!”

Jin-Woo menjauhkan telinganya dari suara yang memanggilnya dengan putus asa dan mengakhiri panggilan tersebut.

Klik.

Jin-Woo mengangkat kepalanya dan menangkap nama rumah sakit yang tertulis dalam huruf besar tepat di depan wajahnya.

‘Rumah Sakit Umum Seoul Il-Sin.’

Ada seseorang yang harus dia temui yang tinggal di tempat ini.

Dia berhenti berjalan sejenak untuk merapikan pakaiannya. Kemudian, tepat saat dia melangkah menuju rumah sakit, sesosok wajah yang cukup akrab berpapasan dengannya.

Dia tidak berniat untuk diperhatikan, tetapi mungkin karena tatapannya tertuju sedikit terlalu lama padanya, gadis itu berhenti dan berbalik menghadapnya.

“…?”

Itu adalah Ju-Hui.

Healer tingkat B yang sering merasa ketakutan tetapi tetap bergabung dengan Asosiasi dan melakukan yang terbaik agar kekuatan yang diberikan padanya tidak terbuang sia-sia.

Dulu dia seperti itu, tetapi sekarang, dia sedang menatap Jin-Woo dengan penampilan seorang mahasiswi biasa. Dia akhirnya membentuk senyuman lembut setelah menyadari betapa cocoknya kehidupan tanpa menjadi Hunter bagi gadis itu.

Ju-Hui mengamati Jin-Woo dengan intens untuk waktu yang lama sebelum dia membuka mulutnya dengan ragu-ragu.

“Uhm, permisi…? Apakah kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya?”

Kata-kata sapaan gembira mendesak naik sampai ke ujung lidahnya. Namun, dia memilih untuk menggelengkan kepalanya sebagai gantinya.

“Tidak, kurasa tidak.”

Dan kemudian, berbalik untuk pergi tanpa menoleh ke belakang.

Untuk beberapa saat, Ju-Hui memiringkan kepalanya ke sana kemari sambil menatap punggung Jin-Woo yang menjauh sebelum dia juga melanjutkan jalannya. Jin-Woo mendengar langkah kakinya yang semakin menjauh dan memasang ekspresi puas.

Dia telah melindunginya.

Dia telah melindungi kehidupan sehari-hari yang damai.

Setiap kali dia menemui bukti perdamaian yang tercipta dari pengorbanannya, rasanya seolah-olah dia telah menuai buah dari semua kerja kerasnya.

Itulah mengapa….

‘Itu sudah cukup bagiku.’

….Itu sudah cukup baginya.

Jin-Woo berdiri di depan pintu masuk rumah sakit dan melihat telapak tangan kirinya yang memiliki kulit terbakar yang tidak dapat disembuhkan. Dia kemudian perlahan melangkah masuk ke dalam gedung.

Jika seseorang bertanya kepadanya tentang luka ini, dia akan selalu menjawab seperti ini:

Bahwa dia mendapatkan cedera ini saat menyelamatkan dunia.

***

Ketika dokter yang bertanggung jawab masuk ke kamar rumah sakit, seorang pasien tertentu yang berbaris di tempat tidur memberi isyarat agar dia mendekat.

“Bisakah kau… membantuku duduk, kumohon?”

Dokter itu buru-buru berlari ke tempat tidur dan dengan hati-hati membantu bagian atas tubuh pasien yang tadinya berbaring telentang untuk duduk.

“Terima kasih.”

Saat itulah sang dokter melihat sebuah botol kayu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya di atas meja di sebelah tempat tidur pasien.

“Apa ini, Ketua?”

Pasien yang kurus kering, setipis pohon yang layu, terbatuk dan mengi dengan kesakitan sebelum memberikan jawabannya.

“Seorang pemuda baru saja memberikannya kepadaku.”

Dokter itu memasang ekspresi bingung.

Ini adalah kamar pasien VIP di rumah sakit, yang berarti ada dua penjaga yang terus-menerus berjaga di pintu masuk depan. Tidak seorang pun dapat masuk tanpa izin tegas dari dokter itu sendiri.

Tapi siapa sebenarnya yang berhasil menyusup ke sini untuk meninggalkan botol itu?

“Ini benar-benar hal yang aneh, sungguh…. Namun, apa yang dikatakan pemuda itu kepadaku bahkan lebih luar biasa.”

Pemuda itu menceritakan kisah tentang waktu yang kini telah lama tertimpa, ketika sang pasien biasa bertarung melawan ‘monster’ di sampingnya. Pemuda itu melanjutkan dan mengatakan bahwa dia datang untuk menemuinya dengan hadiah ini sebagai ucapan terima kasih atas semua yang terjadi saat itu.

“Dan kemudian, dia begitu saja menghilang. Seolah-olah dia adalah fatamorgana, seolah-olah dia tidak pernah berada di sini sejak awal.”

Jika bukan karena bukti fisik, bahkan dokter yang bertanggung jawab pun tidak akan mempercayainya. Tapi benda itu ada di sana, hadiah yang konon ditinggalkan oleh pemuda itu.

Sementara dokter itu berdiri di sana bertanya-tanya bagaimana dia harus bereaksi dalam situasi seperti ini, jari pasien yang bergemetar kini menunjuk ke arah botol kayu tersebut.

“Berikan… itu padaku.”

Dokter itu mengambil botol tersebut dan meletakkannya di tangan pasien. Pak tua yang duduk di atas tempat tidur itu mengamati botol tersebut dan terkekeh.

“Dia bilang, selama aku meminum isi benda ini, penyakitku akan sembuh total seolah-olah tersapu bersih. Huh-huh.”

“K-Ketua. Anda tidak mungkin mempercayai perkataan seorang…..”

“Aku lelah.”

Sang Ketua memotong ucapan sang dokter.

“Biarkan aku menanyakan satu hal ini padamu. Bahkan jika aku tidak meminum ini, berapa lama waktu yang kumiliki lagi pula?”

“….”

Dokter itu tidak bisa memberikan jawaban.

Bahkan sekarang, pengobatan modern terbaik yang ada hanya mampu membuat pasien tetap bernapas dengan susah payah, hanya itu saja.

Pada titik ini, orang bahkan bisa mengklaim sebagai sebuah keajaiban bahwa dia masih hidup.

Sang ‘Ketua’ mendecak lidahnya dengan ringan karena sang dokter tidak dapat berkata apa-apa.

“Jika aku meminum ini dan ada hal buruk yang terjadi…. Aku ingin kau menuliskan ini di batu nisanku. Ketua Goh Gun-Hui, dimakamkan di tempat ini, tidak pernah menyerah, dan berjuang melawan penyakitnya sampai akhir.”

“Tuan Ketua….”

Sebagai seorang dokter, dia tahu bahwa sudah kewajibannya untuk menghentikan hal ini, namun dia tidak tega melakukannya ketika Ketua Goh Gun-Hui memasang ekspresi bertekad di wajahnya sambil membuka tutup botol tersebut.

Dia kemudian mulai meminum cairan di dalamnya dengan sedikit kesulitan.

Teguk, teguk.

Setelah memastikan bahwa setiap tetesnya telah masuk ke tenggorokannya, Goh Gun-Hui mulai mengenang wajah pemuda yang meninggalkan botol ini. Dia mengenang mata itu, secara khusus.

Goh Gun-Hui merasa bahwa mempercayai seorang pria dengan sepasang mata yang begitu kuat adalah keputusan yang sangat sepadan.

Dan kemudian…

Begitu dia selesai meminum setiap tetes obat ini…

Debar-dug.

Debar-dug, debar-dug, debar-dug.

Jantungnya yang sekarat mulai berdetak dengan sehat sekali lagi.

Jantungnya… kembali berdetak.

[Only I Level Up – Selesai.]

<< Kata penutup penulis >>

Halo semuanya. Chugong di sini.

Sebenarnya, setelah aku menulis ‘halo semuanya’, aku terjebak merenungkan apa yang harus ditulis selanjutnya selama hampir sepuluh menit sekarang. Tapi, ya sudahlah.

Jika kata penutup di akhir novel adalah surat dari penulis, maka seperti yang kupikirkan, hanya ada satu hal yang harus kukatakan.

Terima kasih.

Terima kasih banyak.

Aku ingin berterima kasih dari lubuk hatiku yang paling dalam karena telah mengikuti kata-kata yang kurang dari seorang penulis yang tidak bertalenta ini, karena menyukai dan mengikuti karya ini, dan karena menunggu dengan sabar sebanyak yang kalian sukai.

Kita sekarang sudah berada di penghujung akhir.

Beberapa dari kalian telah mengungkapkan kekhawatiran bahwa akhir cerita ini datang terlalu tiba-tiba, namun jujur saja, kesimpulan ini telah direncanakan sejak awal mula.

Hal-hal seperti Jin-Woo memutar balik waktu, Ju-Hui yang membuat kemunculannya di awal novel muncul lagi di akhir, atau bahkan dia menyembuhkan penyakit Goh Gun-Hui, semua ini.

Meskipun, aku memang menambahkan reuni dengan Yu Jin-Ho sedikit belakangan setelah menulis adegan rumah makan antara Jin-Woo dan dia, berpikir bahwa itu akan terasa menyenangkan.

Dan dengan demikian, di penghujung maraton hampir 250 episode, [Only I Level Up] telah berakhir dengan cara seperti ini.

Ketika aku bertanya kepada penulis lain tentang apa yang mereka rasakan setelah mengakhiri novel mereka, mereka semua mengatakan bahwa itu adalah campuran antara lega dan kesedihan, tapi kenapa aku tidak merasa lega sama sekali, melainkan hanya kesedihan?

Bahkan saat aku menulis kata penutup ini, air mata mengancam untuk keluar dari mataku.

Sepertinya aku bahkan tidak bisa bertindak sesuai usiamu—ah, maksudku usiaku.

Aku mungkin merasa sedih karena suatu alasan, tapi sejujurnya, aku berencana untuk mengambil libur sekitar seminggu sebelum datang untuk mengunjungi kalian lagi dengan serangkaian cerita sampingan.

Aku berdoa semoga kalian semua tetap baik-baik saja sampai saat itu tiba!

Dan karena aku menulis kata penutup ini, aku mungkin juga akan menggunakan sedikit halaman ini dan mengambil kesempatan ini untuk mengungkapkan rasa terima kasihku kepada mereka yang membantuku membuat [Only I Level Up] sukses: mitra terbesarku, Manajer Kehormatan Goh Dong-Nahm-nim, Editor Associate Lee Seok-Won-nim, yang telah membantuku dalam berbagai cara, serta Penulis Leltree, bintang baru dari Tim Unik kami.

Sejujurnya, aku pikir akan terasa canggung untuk berterima kasih kepada hanya dua orang saja jadi aku menambahkan Penulis Lel juga, tetapi setelah aku melakukannya, aku jadi teringat saat aku merengek kepadanya lewat telepon setiap kali aku mengalami hambatan menulis dan sekarang aku merasa sangat menyesal karena hampir melupakannya.

Aku benar-benar minta maaf, Leltree!

Dan dengan demikian, aku ingin mengumumkan sekali lagi berakhirnya [Only I Level Up] yang tercipta dari 10% rengekan, 39% kerja keras, dan 50% cinta dari kalian semua, para pembaca tersayang.

Sekali lagi, aku ingin berterima kasih dari lubuk hatiku yang paling dalam.

Meskipun proses penulisan novel ini cukup berat, aku tetap merasa perjalanannya sangat menyenangkan karena kalian, para pembaca yang memilih untuk menemaniku dalam perjalanan ini.

Aku akan mempersiapkan diri dengan lebih matang lagi dan kembali kepada kalian dengan kondisi yang lebih baik dari sebelumnya di lain waktu.

Semuanya, tetaplah sehat, dan sampai jumpa!

– Penulis Chugong, undur diri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com