Side Story 1

1. Aku adalah seorang pegawai Asosiasi Hunter.

Ketika kamu sedang berjalan-jalan di jalanan, ajukan pertanyaan ini kepada pelajar mana pun yang kamu temui. Tanyakan kepada mereka pekerjaan apa yang ingin mereka miliki di masa depan.

Seratus dari seratus kali, kamu akan mendapatkan salah satu dari tiga jawaban ini.

Pertama, Hunter yang terkenal; kedua, staf dari sebuah Guild besar; dan ketiga, pegawai Asosiasi Hunter.

Jika anak yang kamu ajak bicara agak lambat dalam berpikir, dia akan menghabiskan hari-harinya dengan berharap menjadi seorang Hunter yang terkenal.

Anak yang lebih pintar dari contoh di atas akan ingin mendapatkan pekerjaan di Guild besar yang gajinya dibayar sesuai kemampuan seseorang.

Orang-orang paling pintar dari kelompok itu akan memilih untuk menjadi pegawai Asosiasi Hunter, di mana seseorang tetap akan mendapatkan bayaran sebanyak di Guild besar sambil diperlakukan sebagai pejabat kuasi-pemerintah yang mengurangi bahaya dipecat dari pekerjaan secara semena-mena.

Aku? Aku adalah orang yang pintar.

Sangat pintar bahkan.

Dan mungkin itulah sebabnya ketika aku mengumumkan niatku untuk bergabung dengan Asosiasi Hunter, baik Ibu maupun Ayah merasa agak sedih, yang mana sedikit berbeda dari reaksi orang tua pada umumnya.

Ayah ingin aku menjadi jaksa, dan Ibu lebih suka melihatku menjadi dokter. Tentu saja, sebagai satu-satunya anak laki-laki di keluarga, bukan berarti aku tidak tahu keinginan orang tuaku yang ingin aku mengikuti pilihan karier mereka.

Namun, aku juga memiliki impianku sendiri. Dan impian itu memegang peran besar dalam pilihanku untuk menjadi pegawai Asosiasi Hunter.

– Kenapa kamu ingin menjadi anggota Asosiasi Hunter?

Kata-kata itu dilontarkan kepadaku oleh tidak lain dan tidak bukan adalah Ketua Asosiasi, Goh Gun-Hui, saat aku duduk di ruang wawancara dengan wajah kaku seperti batu.

Aku sedang sibuk memarahi diriku sendiri karena mengacaukan hampir semua pertanyaan yang diajukan oleh para pewawancara akibat rasa gugupku. Tapi, ketika aku mendengar pertanyaan itu merasuk ke dalam otakku dan menyadarkanku dalam sekejap….

Cahaya yang bersinar di mataku berubah.

Setidaknya, aku ingat menjawab pertanyaan itu dengan ekspresi penuh tekad yang melintas di wajahku.

– Bahkan sekarang, para Hunter mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindungi warga sipil tak berdosa di berbagai belahan negara kita. Kalau begitu…. Di manakah orang-orang yang mempertaruhkan nyawa demi para Hunter itu?

Suaraku meninggi saat mengatakan bahwa aku ingin menjadi anggota Asosiasi dan berdiri di sisi orang-orang yang melindungi para Hunter.

Apakah aku salah saat itu ketika diriku yang masih gugup mendengar helaan napas pelan “Wah” yang datang dari samping dan depanku?

Tapi, satu hal yang pasti – aku dengan jelas mengingat senyuman yang hampir tak terlihat di wajah Ketua Asosiasi Goh Gun-Hui saat sudut bibirnya sedikit terangkat.

Begitulah cara aku menjadi pegawai Asosiasi Hunter, sebuah pekerjaan yang sangat diidamkan orang lain hingga rela mati demi mendapatkannya. Mengabaikan ucapan perpisahan orang tuaku yang sedikit kesepian, aku berangkat dari kampung halaman yang kucintai dan datang ke Seoul, tempat Kantor Pusat Asosiasi Korea Selatan berada.

Aku merasa sangat gembira karena berhasil mengambil langkah pertama dalam mewujudkan impianku menjadi anggota Asosiasi yang melindungi para Hunter.

Aku bahkan memiliki ekspektasi samar yang mengaburkan pikiranku, bertanya-tanya apakah semuanya berjalan sesuai dengan keinginanku.

Sialnya bagiku, bayanganku yang indah mengenai Asosiasi hancur berkeping-keping pada hari pertama kerja. Pikiranku tentang sesuatu yang masih tersisa yang hanya bisa kulakukan demi para Hunter ternyata sepenuhnya salah.

Sudah lebih dari sembilan tahun sejak Bangkitan, Gerbang, dan monster mulai muncul di dunia ini.

Masyarakat telah memasuki periode stabilitas setelah mengalami banyak kegagalan serta percobaan dan kesalahan yang tak terhitung jumlahnya. Dan sebagai anggota baru Asosiasi yang baru mengambil langkah awal di masyarakat tersebut, mustahil bagiku untuk bisa menyuarakan pendapatku.

Karena tujuan awalku adalah membantu para Hunter, aku ditempatkan di departemen ‘Dukungan’ sesuai dengan itu, namun yang menungguku di sana adalah segala macam tugas serabutan yang tidak ada apresiasinya.

Dan itu adalah penilaian yang baik dariku. Kenyataannya, itu tidak berbeda dengan membereskan kekacauan yang ditinggalkan oleh para Hunter yang berafiliasi dengan Asosiasi.

– Ada apa ini? Kudengar para Hunter di area sebelah kita mendapatkan secangkir kopi atau camilan sebelum melakukan penyerbuan, lalu kenapa kita tidak dapat apa-apa?

– Ada hal mendesak yang harus segera kuurus, jadi bisakah kamu memberikan uang muka untuk gajiku bulan ini?

– Jika aku ikut penyerbuan hari ini, tidak ada orang yang bisa mengantar anakku pulang, jadi bisakah kamu membantuku, kumohon?

Memang, situasinya selalu seperti ini.

Bahkan jika itu adalah Gerbang berperingkat rendah yang tidak menghasilkan banyak uang, seseorang tetap harus mengurusnya. Tapi, jumlah Hunter terbatas, jadi kebutuhan dan keinginan mereka harus dipenuhi bagaimanapun caranya.

Dalam kemungkinan sial seseorang mengajukan keluhan terhadap Hunter, hari yang cukup buruk akan menantiku, tetapi jika Hunter yang dikeluhkan itu tiba-tiba memutuskan untuk keluar dari Asosiasi, maka….

Saat aku berlari ke sana kemari mencoba memadamkan semua kebakaran ini, aku menjadi kecewa pada kenyataan yang terlalu berbeda dari imajinasi ku, dan seiring dengan meningkatnya rasa lelahku, aku juga menjadi terbiasa dengan situasiku.

Dan begitulah… pada suatu hari.

Saat aku menghabiskan waktu tanpa semangat, sebuah telepon masuk ke arahku.

Kringgg…. Kringgg….

Aku mengeluarkan desahan yang sangat panjang sambil menatap telepon yang berdering tiada henti, dan bertanya-tanya Hunter-nim tercinta mana yang meneleponku dengan rajin ini untuk menyampaikan keluhan mereka. Aku mengulurkan tangan dan mengangkat gagang telepon.

Begitu benda plastik itu menyentuh telingaku, suara yang sangat kesal meledak dari speaker.

– “Sudah kubilang pada kalian untuk tidak pernah mengirim Tuan Seong ke lokasiku, lalu kenapa kalian tidak mendengarkan permintaanku?!”

Aku tidak tahu apa yang dibicarakan orang ini, tapi yang utama adalah meminta maaf terlebih dahulu.

“Aku sangat menyesal, Hunter-nim. Pasti ada kesalahan saat pembentukan tim penyerbuan. Bisakah kamu menceritakan secara detail apa yang terjadi?”

– “Yang benar saja, Kawan. Lupakan detail atau apalah. Sudah kubilang timku tidak ingin bertanggung jawab atas mayat, tahu? Kalian terus menerus mendorong pria lemah yang cedera karena jatuh ini ke tim kami dengan mengklaim bahwa dia masih seorang Hunter. Bagaimana kalian mengharapkan kami mengurus akibatnya jika sesuatu terjadi?! Kalian lakukan ini lagi, dan aku akan langsung keluar saat itu juga, paham?”

Panggilan itu diputus secara sepihak di sana.

Aku meletakkan gagang telepon sambil terus mengulang ejaan kata ‘kesabaran’ di kepalaku, dan kemudian, mulai mengumpulkan data tentang Hunter yang dibicarakan oleh orang di telepon itu sebelum segala jenis keluhan diajukan.

Sama seperti beragamnya alasan untuk meminta penggantian anggota kelompok penyerbuan – seperti ketidaksepakatan atas keputusan pemimpin, tidak saling menyukai, atau tidak bertarung sebaik yang diharapkan, dan lain-lain – permintaan semacam itu cukup sering dibuat sehingga aku tidak pernah benar-benar memperhatikan secara spesifik hingga sekarang.

Tapi kemudian…

‘Tuan Seong…. Tuan Seong…. Namanya Jin-Woo, kan?’

Aku melihat catatan Hunter Seong Jin-Woo dan segera menyadari bahwa ada sesuatu yang benar-benar salah di sini.

‘Hah….??’

Peringkatnya hanya ‘E’. Mengenai jumlah energi magis yang dimilikinya, itu berada tepat di bagian paling bawah peringkat E juga.

‘Hei, pancaran energi sihirnya tidak ada bedanya dengan orang biasa, bukan??’

Seperti yang kuduga, catatannya penuh dengan semua insiden di mana dia akhirnya terluka.

“Ya ampun.”

Aku menutup berkasnya dengan rasa terkejut yang mencengangkan, jantungku berdegup kencang.

Ini… Ini benar-benar salah.

Jika aku pura-pura tidak melihat kisahnya dan mengabaikannya di sini, dia benar-benar akan mati dalam waktu dekat.

Pada saat inilah aku teringat akan deklarasi yang kubuat di ruang wawancara dulu.

Para Hunter mempertaruhkan nyawa mereka demi warga biasa, tetapi siapa yang mempertaruhkan nyawa demi para Hunter ini?

Kepalaku mengangguk dengan sendirinya.

Untuk pertama kalinya sejak aku mulai bekerja untuk Asosiasi Hunter selama sekitar satu tahun terakhir ini, aku akhirnya menemukan apa yang harus kulakukan.

***

Hal pertama yang kulakukan adalah mencari seorang perwira senior.

Sayangnya, baik perwira atasanku langsung, maupun perwira di atasnya, atau bahkan orang di atas orang itu, tidak ingin terlibat dalam masalah yang berpotensi menjadi terlalu merepotkan.

Pada akhirnya, aku harus mencari Kepala Departemen ‘Dukungan’.

“Pak, ini adalah masalah yang menyangkut nyawa seseorang. Masalah ini tidak akan selesai dengan sendirinya jika kita terus menghindari kenyataan seperti ini.”

Kepala Departemen memasang ekspresi seorang pria yang sangat prihatin setelah melihat agen junior yang tadinya anak baik-baik yang bekerja keras tanpa mengeluh tiba-tiba berubah menjadi diriku yang sekarang.

Namun, aku tidak berhenti menyuarakan hal-hal yang perlu diucapkan dengan lantang.

“Bagaimana jika Hunter itu mati saat penyerbuan, Pak? Apa yang akan kita katakan kepada anggota keluarganya yang ditinggalkan nanti?”

“Eh-heh, kamu seharusnya tidak mengatakan hal yang membawa sial begitu….”

“Begitulah besarnya ancaman terhadap nyawa Hunter Seong Jin-Woo, Pak. Tolong, lihatlah. Ini adalah catatan masuk rumah sakitnya. Sudah merupakan sebuah keajaiban bahwa dia berhasil bertahan hidup sampai sekarang.”

“….”

Untuk beberapa saat di sana, Kepala Departemen memindai data yang kubawa dalam keheningan sebelum mengangkat kepalanya.

“Jadi, yang kamu maksud adalah kita perlu melakukan sesuatu sebagai Asosiasi dan menghentikan Tuan Seong Jin-Woo bertindak sebagai Hunter, begitu?”

“Ya Pak, benar sekali.”

Karena pada akhirnya dia pasti akan mati jika terus bertindak sebagai Hunter.

“Kawan, kuharap kamu sadar akan latar belakang Hunter ini saat mengatakan semua ini kepadaku.”

Aku menganggukkan kepalaku.

Ibunya saat ini dirawat di unit perawatan intensif. Aku tahu bahwa ibunya tidak akan bertahan sehari lagi tanpa bantuan alat penunjang hidup.

Dan aku juga tahu bahwa dia bekerja untuk Asosiasi demi mendapatkan dukungan finansial untuk biaya rumah sakit.

“Tapi, Pak. Pasien yang terkena Penyakit Tidur Abadi tidak akan pernah bangun. Tentu saja, kita tidak bisa membiarkan orang yang masih hidup berjalan menuju kuburannya sendiri demi orang yang sudah meninggal, bukankah Anda setuju?”

Bahkan sekarang, banyak orang yang tak terhitung jumlahnya mati karena penyakit tersebut, yaitu Penyakit Tidur Abadi.

Itu memang hal yang disayangkan, tetapi kita tidak bisa terus mendorongnya ke dalam perangkap maut berulang-ulang demi kehidupan ibunya. Kita harus menyelamatkannya, setidaknya.

Meskipun Kepala Departemen melakukan yang terbaik untuk membujuk dan mengubah pikiranku, aku tidak mundur dari keputusanku.

Pada akhirnya, Kepala Departemen harus menganggukkan kepalanya.

“Baiklah, terserah.”

Espresiku langsung ceria, hanya untuk kemudian Kepala Departemen menambahkan satu syarat terlebih dahulu.

“Kecuali bahwa kamu secara pribadi akan bertanggung jawab untuk mengubah pikiran Hunter Seong Jin-Woo. Jika dia secara sukarela memutuskan untuk berhenti, maka kita akan melakukannya.”

Aku sudah membulatkan tekadku tentang hal itu. Memang, aku bahkan tidak pernah berniat untuk menendangnya pergi secara paksa tanpa persetujuannya sejak awal.

Meskipun aku mungkin menghadapi rintangan yang paling sulit…

“Saya mengerti.”

….Aku tetap menganggukkan kepala kepada Kepala Departemen, dengan ekspresi penuh tekad.

***

Serius deh, apakah aku pernah begitu berkomitmen pada sesuatu separah ini dalam hidupku sebelumnya? Aku menyiapkan begitu banyak data sampai-sampai aku akhirnya bertanya pada diriku sendiri pertanyaan itu.

Ini bukan untuk membuat pengumuman besar di depan para petinggi atau pun lulus ujian yang sulit. Tidak, ini hanya untuk membujuk seorang Hunter tunggal bernama Seong Jin-Woo.

‘Dia berusia dua puluh tiga tahun… dia lebih muda dariku enam tahun.’

Berkat persiapanku yang teliti, aku merasa cukup percaya diri dengan peluangku hari ini. Yah, aku memiliki banyak bukti dan catatan tentang dia yang mendorong dirinya sendiri menuju cengkeraman maut, lebih dari cukup untuk menegurnya atas tindakan gegabahnya.

Aku berencana untuk membahas satu per satu catatan ini untuk memperdebatkan alasannya mengapa dia harus berhenti menjadi Hunter. Aku bahkan sudah siap untuk menceramahinya bahwa seseorang harus menghargai nyawanya sendiri sebesar dia menghargai nyawa ibunya.

Kring.

Pintu kafe ini terbuka dan sebuah wajah yang hanya kulihat melalui foto berkas melangkah masuk ke tempat usaha tersebut. Namun, ketika aku melihatnya secara langsung, aku langsung membeku di tempat.

Dia memindai bagian dalam kafe sebelum menemukanku. Dia dengan hati-hati duduk di kursi di seberangku.

“H-halo.”

Dia menyapaku terlebih dahulu. Namun, aku tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun yang telah ku persiapkan di kepalaku.

***

“Bukannya kami tidak pernah mencoba melakukan hal yang sama.”

Kepala Departemen menyodorkan gelas sloki yang berisi soju dan aku langsung menelgaknya dalam sekali teguk, ekspresiku langsung berkerut setelahnya.

Entah itu karena rasa pahit dari minuman keras itu, atau mungkin hatiku terasa berat, aku tidak tahu mengapa ekspresiku enggan mengendur.

“Meskipun begitu…. Pak, tetap saja, ini tidak benar, tahu? Itu tadi sungguh salah, Pak. Dia anak muda, usianya baru 23 tahun, jadi matanya seharusnya tidak terlihat seperti itu.”

Aku benar-benar berpikir bahwa, paling tidak, Hunter Seong Jin-Woo akan datang ke tempat pertemuan dengan ekspresi penuh keyakinan yang tak berdasar, percaya bahwa dia akan selalu selamat bagaimanapun caranya, atau dengan tatapan orang ketakutan yang mencari seseorang, siapapun, untuk membantu menghentikannya.

Dan aku merasa percaya diri untuk membujuknya terlepas dari bagaimanapun kondisi mentalnya.

Namun, Seong Jin-Woo berbeda. Dia tampaknya telah sepenuhnya menerima situasi sulit yang menjeratnya.

Ada senyuman tipis di wajahnya yang menyiratkan bahwa, meskipun dia gemetar ketakutan, entah bagaimana dia berhasil mengatasi ketakutan itu dengan susah payah.

Jadi, bagaimana mungkin aku bisa mendorong punggung seseorang ke sudut, ke jurang tebing, ketika orang itu sudah susah payah mengatasi rasa takutnya?

Aku benar-benar tidak bisa melakukan itu.

Dan juga, aku jadi menyadari bahwa aku tidak seharusnya menjelek-jelekkan atasanku hanya karena mereka gagal melakukan sesuatu yang juga telah gagal kulakukan.

Kepala Departemen tidak mengatakan apa-apa sambil menuangkan minuman ke gelas sloki, tapi kemudian dia bertanya dengan tenang kepadaku.

“Kawan. Kenapa kamu bergabung dengan Asosiasi Hunter?”

“Aku….”

Saat ketika aku mulai berpikir untuk membantu para Hunter untuk pertama kalinya – kepalaku tertunduk sedikit dan mengenang kembali peristiwa hari yang menentukan itu.

“Waktu saya masih kecil, saya melihat siaran berita tertentu, Pak. Berita itu tentang seorang Hunter yang akhirnya terjebak di dalam Gerbang saat mencoba menyelamatkan rekan-rekannya agar tidak bernasib sama sepertinya.”

Aku teringat melihat area taman hiburan, tempat di mana orang-orang seharusnya tersenyum dan bersenang-senang, kini dipenuhi oleh para Hunter yang berlumuran darah dari kepala sampai kaki saat mereka berbaring tak berdaya sambil merintih kesakitan.

Saat itu, aku menjadi sangat penasaran.

– Orang-orang itu menyelamatkan orang lain sambil berdarah-darah seperti itu, tapi siapa yang menyelamatkan mereka sekarang?

Orang tuaku tidak bisa menjawab pertanyaanku, dan saat itulah aku membulatkan tekad. Jika tidak ada orang yang bisa membantu mereka, maka akulah yang akan melakukannya.

Aku akan melakukan segala daya upaya untuk memastikan para Hunter tidak terluka atau mati.

“Tapi sekarang, bahkan saya pun menjadi sama seperti yang lain, Pak.”

Aku gagal menjadi sumber dukungan, kekuatan, bagi Hunter Seong Jin-Woo yang sedang menghadapi krisis mematikan dalam hidupnya.

Tidak ada yang bisa kulakukan untuknya.

Aku memarahi ketidakbergunaanku dengan pikiran-pikiran seperti itu. Sementara itu, Kepala Departemen mengamatiku selama satu atau dua detik sebelum meletakkan gelas slokinya.

“Bagaimana jika kamu masih memiliki sesuatu yang bisa kamu lakukan?”

“Permisi?”

Aku mengangkat kepalaku.

Kepala Departemen merogoh tasnya dan mengeluarkan sebuah berkas berisi informasi tentang seorang Bangkitan peringkat tinggi. Dia kemudian meletakkannya di hadapanku.

“Begini, ada orang-orang yang Bangkit sebagai peringkat tinggi tetapi karena tidak tertarik pada keuntungan materi, mereka memilih untuk tidak menjadi Hunter.”

“….??”

“Bagaimana kalau membantu para Hunter yang berafiliasi dengan Asosiasi dengan membujuk orang-orang ini untuk bergabung dengan kita?”

Pikiranku tersadar dari lamunan itu dan aku menatap berkas di bawah.

“Hunter Healer Peringkat B Yi Ju-Hui….”

Seorang Healer tingkat atas!

Jika orang sepertinya bergabung dengan Asosiasi, maka tentu saja, dia akan mampu menyelamatkan orang-orang agar tidak mati atau menderita luka berat. Bahkan Hunter yang lemah pun seharusnya bisa bertarung sepuas hatinya tanpa harus khawatir akan keselamatan dirinya.

Untuk sesaat, wajah Hunter Seong Jin-Woo yang kulihat tadi melintas di benakku. Mataku bersinar terang, membuat Kepala Departemen terkekeh pelan dan bersuara.

“Jadi, bagaimana? Apakah kamu tertarik?”

Aku berhenti menatap berkas itu dan menganggukkan kepalaku dengan penuh semangat.

“Ya, Pak. Saya tertarik!!”

< Bab 244 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com