Cerita Sampingan 18

Karena dia tidak membagikan ingatannya kepada mereka, Jin-Woo tidak pernah memikirkan kemungkinan itu akan terjadi, tetapi kenyataannya, ada beberapa orang lain yang masih terhubung dengan para makhluk tingkat tinggi di Bumi.

Dan, dari semuanya, satu orang cukup beruntung bisa melakukan kontak fisik dengan Jin-Woo, yang merupakan makhluk tingkat tinggi itu sendiri.

Suatu pagi buta.

“Nak? Ada apa?”

Putranya muncul dari kamar baru saja bangun tidur dan tampak seperti akan jatuh pingsan dan menangis, jadi Seong Il-Hwan mengulurkan tangan dan dengan lembut memegang pundak anak laki-laki itu, hanya untuk disambut oleh pemandangan masa lalu yang berbeda yang berputar tepat di depan matanya.

Itu terjadi dalam momen paling singkat yang bahkan tidak sampai berkedip, tetapi itu sudah lebih dari cukup untuk menceritakan kisah yang membentang selama beberapa tahun yang terasa selama keabadian itu sendiri.

– Aku ingin melihatmu. Selamanya.

– Aku tidak keberatan mengobrol denganmu sedikit lebih lama, tapi….

– Aku minta maaf karena bukan ayah yang baik untukmu.

Jatuh.

Saat-saat terakhirnya yang membuat hatinya jatuh ke lubuk perutnya melintas di depan matanya. Kemudian, waktu berputar mundur dan ingatan tentang bagaimana masa kini tercipta berputar dalam panorama yang bergerak mundur.

Satu-satunya alat Tuhan yang dapat memicu fenomena seperti ini, ‘Piala Kelahiran Kembali’. Seong Il-Hwan mengetahui keberadaan artefak tersebut melalui ingatan para Penguasa, dan setelah melihat ekspresi wajah anak laki-laki itu saat ini, dia langsung menyadari bahwa putranya pasti telah membuat semacam kesepakatan dengan para makhluk tingkat tinggi.

Memang benar, Jin-Woo memutuskan untuk menanggung beban, harga dari kesepakatan itu sendirian, terlepas dari seberapa berat beban itu. Seong Il-Hwan harus menggigit bibir bawahnya untuk menekan emosinya agar tidak meledak saat itu juga.

Usahanya pasti tidak sia-sia, karena Jin-Woo menyapu bersih air mata yang hampir tumpah dan membentuk sebuah senyuman.

“….Aku pasti tadi bermimpi buruk.”

Pada saat itu, Seong Il-Hwan melihat tekad kuat berkedip sekejap mata di wajah putranya.

Namun meskipun begitu, tidak, bahkan ketika Jin-Woo meninggalkan sepatah kata dan menghilang dari dunia ini, dia bahkan tidak bisa menebak ‘janji’ macam apa yang telah dibuat putranya dengan para Penguasa.

***

“….Aku tidak pernah membayangkan janji itu adalah untuk mengalahkan seluruh Pasukan Dunia Kekacauan sendirian.”

Seol Il-Hwan mengenang hari itu dan tertawa kecil tanpa daya.

Bagaimana jika dia mengetahui tentang kesepakatan putranya sebelum anak laki-laki itu melompat ke celah antar dimensi dan menghilang? Apakah dia akan menghentikan Jin-Woo, atau demi dunia, membiarkan anak itu pergi?

“Tetap saja, bukankah dia telah membereskannya dengan indah?”

Utusan para Penguasa yang duduk di seberangnya tersenyum menyegarkan.

Seong Il-Hwan menutup bibirnya rapat-rapat sekarang, tetapi dia tetap menganggukkan kepalanya. Berkat pengorbanan Jin-Woo, dunia ini terhindar dari perang mengerikan yang seharusnya merobek planet ini.

Namun, ketika memikirkan penderitaan mengerikan yang pasti telah dilalui putranya selama tahun-tahun itu, Seong Il-Hwan tetap tidak bisa memaksa dirinya untuk tersenyum lagi.

Sudah hampir satu tahun sejak Jin-Woo kembali dari celah antar dimensi.

“Anakku….”

Suaranya yang ragu-ragu tenggelam oleh musik latar kafe tempat mereka berada yang mengalir lembut. Utusan Penguasa itu menyeruput sisa kopinya dengan sedotan sementara dia menunggu dengan santai sampai Seong Il-Hwan melanjutkan.

“Apa keputusan anakku?”

“Penguasa Bayangan telah….”

Utusan itu menemukan jejak kegelisahan melintas di wajah Seong Il-Hwan dan membentuk senyuman tipis.

“….Memilih untuk tinggal di dunia ini. Dia bilang bahwa setiap menit dan setiap detik yang dihabiskan di dunia ini sangat berharga baginya.”

Seong Il-Hwan dalam hati menghela napas lega yang panjang.

Utusan itu menghabiskan cangkirnya dan dengan tenang meletakkannya kembali di atas meja. Dia harus tinggal di dunia ini sampai Jin-Woo membuat keputusannya, tetapi peran itu berakhir kemarin.

Yang berarti sudah waktunya untuk pergi. Seong Il-Hwan akan menjadi tamu terakhir yang dia jamu sebelum meninggalkan dunia ini untuk selamanya.

Mungkin itu alasannya? Meskipun dia bukan tipe orang yang banyak bicara, dia ingin mengobrol sedikit lebih lama hari ini.

“Apakah Anda berencana untuk terus menipu Penguasa Bayangan-nim…. tidak, putra Anda?”

“Itulah yang dia inginkan, tidak seorang pun yang mengingat masa lalu. Jadi, ya.”

Jika yang diinginkan Jin-Woo adalah kehidupan keluarga yang normal dan biasa, maka sebagai ayahnya, Seong Il-Hwan sepenuhnya berkomitmen untuk melanjutkan sandiwara ini hingga akhir waktu itu sendiri.

“Begitu ya. Buah jatuh tidak jauh dari pohonnya.”

Utusan itu tersenyum simpul dan menganggukkan kepalanya sebelum mengangkat pandangannya sedikit lebih tinggi.

“Begitu aku pergi, para Penguasa tidak akan lagi ikut campur dengan dunia ini.”

“Aku tahu.”

“Yang berarti, ini benar-benar akhirnya. Dengan dunia ini….”

Utusan itu mengedarkan pandangannya ke interior kafe dan berbicara dengan suara penuh emosi.

“Ini sangat menyenangkan. Sungguh. Sejujurnya, tepat sampai Penguasa Bayangan-nim kembali dengan penuh kemenangan, aku telah menunggu dengan napas tertahan tentang takdir apa yang menanti kita.”

Utusan itu sedikit menahan diri dan tidak menyebutkan bahwa bahkan para Penguasa tidak menyangka akan melihat Jin-Woo berhasil dalam pencariannya. Yah, tidak ada alasan untuk menyiramkan seember air dingin pada perpisahan emosional ini, bukan?

Tepat sebelum dia mengucapkan selamat tinggal dan berdiri untuk pergi, utusan itu berbicara kepada tamunya sekali lagi.

“Para Penguasa menyampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya tidak hanya kepada Penguasa Bayangan, tetapi juga kepada Anda, Seong Il-Hwan-nim.”

Tidak diketahui apakah hasil seperti ini akan tercapai tanpa bantuannya. Dia bertarung demi para Penguasa, dan dia bahkan menyarankan agar para makhluk tingkat tinggi itu bekerja sama dengan Penguasa Bayangan juga. Sungguh, perannya sangat besar.

Para Penguasa telah memutuskan demikian, dan mereka menyiapkan hadiah kecil untuknya sebagai balasannya.

“Omong-omong, adakah sesuatu yang bisa kami bantu?”

Jika mempertimbangkan bahwa para Penguasa memiliki kekuatan luar biasa serta berbagai ‘alat Tuhan’, ini sama saja dengan mereka berkata, “Kami akan mengabulkan keinginan apa pun yang Anda miliki.”

Namun, Seong Il-Hwan menggelengkan kepalanya hampir seketika.

“Aku tidak punya…..”

Tapi, itu masuk akal. Utusan itu bisa mengerti dari mana asalnya. Ada eksistensi setingkat dewa yang hidup sebagai keluarga tepat di sampingnya, jadi apa gunanya menyuarakan keinginannya di sini?

“Baiklah kalau begitu.”

Utusan itu sedikit menundukkan kepalanya dan bersiap untuk berdiri, tetapi kemudian, Seong Il-Hwan terlambat mengatakan sesuatu yang lain.

“Tunggu.”

Utusan itu berhenti dan duduk kembali di kursinya.

“Ada hal lain….?”

Seong Il-Hwan merenung sejenak dan berbicara dengan sedikit kesulitan.

….Apakah mungkin bagimu untuk menghapus ingatanku tentang garis waktu sebelumnya?”

“Ya, itu mungkin, tetapi mengapa Anda memilih untuk melakukannya….?”

“Yah, sangat sulit dibayangkan untuk terus berpura-pura di depan seorang putra dengan daya tangkap yang luar biasa, kau tahu.”

Seong Il-Hwan menyeringai setelah dia selesai. Sekali lagi, buah jatuh tidak jauh dari pohonnya – wajahnya yang tersenyum lebar hampir sangat mirip dengan wajah Jin-Woo.

“Dan juga….”

Seong Il-Hwan menurunkan pandangannya dan tenggelam dalam pikirannya sejenak lagi, sebelum melanjutkan kata-katanya perlahan.

“Aku juga ingin menjadi ayah biasa yang mengkhawatirkan kesejahteraan putranya.”

Dia ingin kembali menjadi seorang ayah sederhana yang merasa cemas jika putranya mungkin pulang dalam keadaan terluka, dan seorang ayah yang menghela napas kecewa atas hasil ujian putranya – seorang pria yang mengkhawatirkan putranya yang ‘biasa’, dengan kata lain.

“Bagiku, Jin-Woo bukanlah Penguasa Bayangan, melainkan seorang putra yang berharga, kau tahu.”

Itulah keinginan kecil Seong Il-Hwan.

“Aku mengerti.”

Jika itu alasannya, maka tidak akan ada masalah. Utusan itu tersenyum lembut dan mengabulkan keinginan Seong Il-Hwan.

“Begitu Anda keluar dari kafe ini, semua ingatan tentang garis waktu sebelumnya akan terhapus sepenuhnya dari benak Anda.”

Saat utusan itu mulai merapalkan mantra sihir pada Seong Il-Hwan, dia membisikkan perpisahan yang begitu lirih sehingga tidak seorang pun dapat mendengarnya dengan benar.

“Anda tidak akan mengingat ini, tapi tetap saja… Aku berdoa semoga Anda mendapatkan kehidupan yang memuaskan.”

*

Waktu terus berdetak maju.

Pada suatu pagi musim dingin yang dingin.

Alarm yang disetel pukul enam pagi berdering tanpa hambatan dan Seong Il-Hwan melonjak dari ‘tidurnya’. Istrinya terbangun pada saat yang sama pula, dan menatap lurus ke arahnya.

“Bagaimana dengan Jin-Woo?”

“Ya, apa yang terjadi padanya?”

Pasangan itu dengan cepat memeriksa waktu dan mengembuskan napas lega secara bersamaan setelah menyadari bahwa hari masih pukul enam pagi.

“Sayang, apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita pergi membangunkan Jin-Woo?”

“Tidak, masih ada waktu tersisa sebelum dimulainya CSAT, jadi kurasa tidak apa-apa membiarkannya beristirahat sedikit lebih lama.”

“Kamu benar. Lagipula, aku selalu bisa mengantarnya ke lokasi ujian dengan mobilku.”

“Pukul tujuh…. Mari kita bangunkan dia sekitar pukul tujuh, Sayang.”

Seong Il-Hwan menganggukkan kepalanya atas saran istrinya.

Pasangan itu dengan cemas menunggu jarum jam menunjuk ke angka tujuh dan ketika waktu yang ditentukan tiba, mereka bergegas keluar dari kamar tidur mereka untuk membanting pintu kamar Jin-Woo hingga terbuka lebar.

“N-nak, kamu tahu kan kalau hari ini adalah hari CSAT?”

“Nak, sebagai ayahmu, aku bisa mengantarmu ke sana, kau tahu?”

Putra mereka sepertinya baru saja bangun tidur. Dia menjawab dengan tawa kecil.

“Aku akan bersiap-siap untuk pergi sekarang.”

Setelah memastikan Jin-Woo meninggalkan kamarnya, Seong Il-Hwan buru-buru mengenakan pakaiannya dan mengulurkan tangan untuk meraih kunci mobil, tetapi pandangannya justru teralihkan oleh gantungan kunci – hadiah dari putranya.

Ketika dia melihat gantungan kunci buatan tangan yang tampak berbentuk seperti kastil berwarna putih dengan bendera hitam di atasnya ini, senyum lebar terukir di bibirnya.

Cuacanya sangat cerah dan segar; itu adalah pagi yang menyegarkan saat sinar matahari pagi perlahan meresap ke dalam dunia.

***

Malam tanggal 24 Desember.

Jin-Woo sedang berjalan di jalanan yang dipenuhi dengan suasana meriah Natal. Dia bisa dengan mudah melihat wajah-wajah tersenyum dari bintang film atau atlet papan atas yang dipajang dengan bangga di papan iklan elektronik yang digantung di sana-sini.

‘Jalanannya sudah banyak berubah.’

Kapan pun Jin-Woo mengenang masa ketika jalanan didominasi oleh wajah-wajah Hunter peringkat atas, dia masih merasa sedikit canggung dan asing.

Namun kemudian, dia melihat poster iklan untuk minuman olahraga tertentu dan tertawa kecil. Wajah yang cukup familiar ada di sana, itulah sebabnya.

Berapa banyak orang yang rambutnya rontok karena stres saat mencoba mengambil satu foto dirinya dengan ekspresi yang tampak alami?

‘Idola dunia atletik, ya….?’

Memang, senyuman Cha Hae-In di poster itu sudah cukup bagus untuk disebut berada di level seorang idola.

Dia menarik perhatian dengan pencapaiannya yang menakjubkan di lintasan, dan akhirnya, media massa juga terpikat oleh bintangnya yang bersinar. Dalam upaya untuk meningkatkan popularitas olahraga lintasan, organisasi atletik memohon padanya dan inilah hasil akhirnya.

‘Dia tidak pernah berdiri di depan kamera bahkan ketika dia adalah Hunter peringkat S, tetapi sekarang, dia harus memerankan salah satu olahragawan paling populer di negeri ini….’

Masa depan ini tidak akan terwujud jika dia tidak menyembuhkan pergelangan kakinya saat itu; senyum puas terbentuk di wajah Jin-Woo. Dia mungkin mengalami sedikit kesulitan untuk mencoba membiasakan diri dengan kamera, tetapi itu hanya akan menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu.

Masih tersenyum, Jin-Woo melanjutkan jalan menuju area pertemuan.

Dia melihat sekeliling tanpa terlalu memikirkannya dan menemukan banyak pasangan muda dan pakaian warna-warni mereka memenuhi jalanan.

‘Ya, aku benar-benar peserta ujian yang baru saja menyelesaikan CSAT-ku. Lihat betapa sederhananya pakaianku.’

Jin-Woo mendengking ringan pada pakaiannya yang tampak agak sederhana dan mencari toko pakaian terdekat. Mengingat waktunya, toko-toko semuanya tutup, tetapi sejak awal, dia tidak berniat membeli apa pun.

Jin-Woo berhenti berjalan di depan sebuah manekin yang dilengkapi dengan pakaian paling keren di dalam jendela toko.

Sha-ah-ahk….

Asap pekat menyelimuti sosok Jin-Woo untuk sesaat dan pakaiannya telah berubah persis sama dengan pakaian manekin itu. Dia memeriksa penampilan barunya melalui pantulan di jendela toko sebelum bertanya kepada para Prajurit Bayangannya.

“Bagaimana menurut kalian?”

Taring, yang telah mengembangkan minat yang kuat pada segala hal yang berkaitan dengan mode sejak beberapa waktu lalu, buru-buru menjawab lebih dulu, mungkin takut orang lain akan mencuri pusat perhatiannya.

[Anda terlihat luar biasa, Baginda.]

“Baiklah.”

Langkah kaki Jin-Woo menjadi sedikit lebih ceria dari sebelumnya dan itu membantu andilnya tiba di tempat janjinya dalam waktu yang sangat singkat.

Mengelilingi pohon Natal besar yang dipasang di tengah plaza, banyak orang mencari dan menunggu rekan mereka tiba.

Meskipun banyak dari mereka yang dengan gugup melirik jam tangan mereka, ekspresi kebahagiaan tetap terlihat di wajah mereka, mungkin karena hari ini adalah Malam Natal.

Tidak seperti mereka, Jin-Woo justru menatap langit di atas karena dia memiliki kelonggaran waktu yang lebih than cukup dibandingkan mereka.

Ada segala macam suara bising di sekitarnya yang dibuat oleh orang-orang yang berjalan di jalanan, tetapi Jin-Woo masih bisa membedakan dengan akurat langkah kaki yang penting baginya.

‘…..3, 2, 1.’

Tepat saat ‘anak’ itu tiba di dekat punggungnya, dia berbalik untuk menyapanya.

“Hei. Kamu datang.”

Hae-In berencana untuk mengejutkan Jin-Woo, tetapi hanya bisa menurunkan lengannya secara sembunyi-sembunyi, dengan ekspresi sedikit kecewa.

“Oppa, kamu seperti punya mata di belakang punggungmu, tahu?”

Dia tampak sedikit kecewa, yang juga cukup menggemaskan, jadi dia tersenyum lembut. Hae-In menarik tudung bajunya untuk menghindari perhatian para pejalan kaki, seperti yang biasa dilakukan Jin-Woo.

“Haruskah kita berjalan-jalan sebentar?”

Saran Jin-Woo disambut dengan wajah tersenyum cerah dari Hae-In. Dia bahkan menganggukkan kepalanya untuk menekankan persetujuannya juga.

Saat mereka berdua berjalan, mereka memilih jalur yang tidak terlalu padat setiap kali mereka melewati persimpangan jalan. Sementara itu, mata Hae-In membelalak lebar setelah mendengarkan hasil CSAT Jin-Woo.

“Kamu mendapat nilai bagus, tapi kamu malah mau kuliah di universitas itu? Tapi, kenapa?”

“Yah, biayanya ditanggung sepenuhnya oleh beasiswa, ditambah lagi mereka memberikan kesempatan bagiku untuk belajar di luar negeri juga. Selain itu, ada orang yang harus kutemui di tempat itu, kau tahu.”

Pada saat itulah telinganya terpasang tajam.

“Tunggu, orang itu bukan perempuan, kan?”

Matanya menyipit, tetapi Jin-Woo menganggap ekspresinya sangat menggemaskan jadi dia memutuskan untuk mengerjainya sebentar.

“Mmm, siapa tahu.”

Pipi Hae-In langsung menggembung.

Bagi Jin-Woo, melihatnya mengekspresikan emosinya dengan begitu bebas seperti ini – sesuatu yang tidak dilakukannya saat mereka berdua sudah dewasa – terbukti menjadi kesempatan yang berbeda namun tetap sangat membanggakan untuk disaksikan.

Sekitar waktu itu….

Ketuk.

Sesuatu jatuh dengan lembut dari langit dan mendarat di ujung hidungnya, diikuti segera setelahnya oleh rasa dingin basah yang mencair di kulitnya.

Itu adalah kepingan salju.

Dia mengangkat kepalanya untuk melihat dan bintik-bintik putih mulai turun dengan lembut dari langit yang menghitam. Natal Putih akan datang, sepertinya.

Dia diam-diam menatap salju yang turun hanya untuk mengenang pemandangan abu abu-abu yang mengendap setelah dia mengalahkan Sang Kaisar Naga. Abu seputih salju – tidak, kepingan salju sehalus abu perlahan turun ke bumi.

“Oppa? Apa yang sedang kamu pikirkan?”

Jin-Woo tersenyum lembut dan mencoba menutupinya.

“Bukan apa-apa.”

Yah, bukan berarti dia bisa memberitahunya bahwa, saat dia sedang melihat salju turun dari langit sore sehari sebelum Natal, dia sibuk mengenang musuh paling berbahaya yang harus dia lawan sepanjang hidupnya, bukan begitu?

Hae-In membentuk senyum lebar setelah mendengarkan jawaban Jin-Woo, lalu dia mengungkit sesuatu secara tiba-tiba.

“Oppa, apa kamu ingat janji kita?”

“Janji apa?”

“Janji tentang kamu yang berjanji akan menjawab segalanya ketika aku menang dalam perlombaan.”

“Ya, aku ingat.”

Hae-In dengan sigap menunjuk ke arah salah satu pohon yang berbaris di sepanjang jalan.

“Nah, bagaimana kalau kita bertaruh kalau begitu? Mari kita lihat siapa yang akan tiba di sana lebih dulu.”

Jin-Woo tidak bisa menahan tawa setelah mendengar tantangan tiba-tanamannya dan mengajukan pertanyaan padanya.

“Apa yang ingin kamu tanyakan padaku?”

“Semuanya.”

“Semuanya??”

“Apa yang sedang kamu pikirkan kadang-kadang, apakah itu seorang gadis atau seorang pria yang ingin kamu temui di universitas itu, dan juga….”

“Juga?”

“….Juga, tentang saat kita bertemu sebelum babak penyisihan atletik itu berlangsung.”

“….Baiklah.”

Jin-Woo dengan sukarela menyetujuinya dan mengeluarkan tangannya dari saku. Hasil akhirnya tidak akan terpengaruh hanya karena dia tetap menaruh tangannya di sana, tetapi tetap saja, dia ingin menunjukkan padanya bahwa dia menganggap tantangan ini cukup serius.

Namun kemudian….

Hae-In tadinya berdiri selangkah darinya sampai saat itu, tetapi tiba-tiba berjalan mendekat untuk melingkarkan syalnya di leher Jin-Woo sebelum meminta sedikit bantuan dengan berbisik.

“Oppa, kalau kamu menyukaiku, jangan bergerak dari tempat ini.”

“Ha?”

Saat dia dibuat bingung oleh perkembangan ini, Hae-In mulai berjalan perlahan menuju pohon yang dimaksud sambil menatap lurus ke arahnya. Adapun Jin-Woo sendiri, dia tidak bisa menahan tawanya setelah menyadari bahwa kekalahannya telah ditakdirkan sejak awal.

“Hah….”

Pada akhirnya, Hae-In berhasil menyentuh pohon itu terlebih dahulu, dan dia sedikit melompat ke udara untuk mengumumkan kemenangannya.

Sementara itu, para Prajurit Bayangannya yang menyaksikan kompetisi kedua sejoli itu dengan antisipasi dan kegembiraan yang besar mulai melompat-lompat kegirangan juga.

[Heee-ya~, Baginda kita kalah!]

[Wah, ada kalanya Baginda kita kalah dalam tantangan dengan taruhan sebesar ini juga!]

[Baginda, cara Anda salah!]

[Kkiiieehhk-!! Oh, Rajakuuu! Belum terlambat, jadi cepatlah ke sana sekarang!!]

Jin-Woo dibiarkan tercengang dan tertawa lagi sambil menggaruk sisi kepalanya. Dia melirik sekeliling jalan dan mendekati pohon itu juga.

Untungnya, dia tidak bisa melihat satu jiwa pun di bentangan jalan khusus ini, semuanya karena fakta bahwa mereka hanya mencari jalur dengan sedikit lalu lintas pejalan kaki.

“Nah, aku menang, kan?”

Hae-In sedang menunggu jawabannya dengan ekspresi gembira yang jelas terukir di wajahnya. Jin-Woo berhenti di depan senyumannya dan mengeluarkan perintah yang bermartabat kepada para Prajurit Bayangannya.

‘Bayangan? Semuanya, pejamkan mata kalian.’

[……]

Sementara para prajurit merasa frustrasi dengan benar….

….Jin-Woo perlahan mendekatkan bibirnya dan dengan lembut menautkannya dengan bibir Hae-In.

Kepingan salju putih terus turun dengan senyap dari langit.

< Bab 261 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com