Kisah Sampingan 17

9. Aku akan pergi menemuimu sekarang (3)

Sebuah ‘dorongan’.

Sebuah dorongan luar biasa, itulah yang dirasakan oleh Kim Cheol; dorongan kuat ini, cukup kuat hingga hampir merenggut akal sehatnya, nyaris menelannya sepenuhnya.

‘Tapi….. Tapi kenapa aku…..’

Kenapa ia ingin berlutut di hadapan seorang anak yang belum pernah ia lihat sebelumnya, seorang siswa dari angkatan yang sama, tetapi dari sekolah lain?

Pada detik singkat itu, jika ia tidak memaksa pergelangan kaki dan betisnya untuk diam dengan sekuat tenaga, maka ia pasti sudah mempertunjukkan pemandangan yang sangat memalukan di hadapan semua orang.

Terlalu dekat untuk membuat nyaman, sungguh.

Kim Cheol tidak bisa mendeskripsikan situasi ini dengan cara lain. Meski demikian, ia berhasil mengatasinya entah bagaimana dan menyeka keringat dingin yang menggenang di dahinya dengan punggung tangannya.

Pada saat itulah sebuah teori yang sangat masuk akal muncul di kepalanya.

‘Jangan-jangan…. Aku merasa takut pada seorang cowok dari angkatan yang sama sepertiku?’

Jika bukan itu, lalu bagaimana lagi ia bisa menjelaskan situasi saat ini di mana napasnya mendadak menjadi cepat dan ia ingin mengalihkan pandangannya sementara seluruh tenaga terkuras dari kedua kakinya, begitu ia menatap mata lawannya?

Sayang sekali, Kim Cheol sama sekali tidak bisa menerima kenyataan apa adanya.

‘Jangan membuatku tertawa!!’

Dengan mengandalkan fisiknya yang unggul melampaui anak-anak SMA, serta kekuatan fisik yang sepadan dengan ukuran tubuhnya, Kim Cheol menikmati popularitas luar biasa selama masa SMP-nya. Namun sekarang, ia malah merasa takut pada anak lain di kelompok usia yang sama?

Hal seperti itu tidak mungkin terjadi. Tidak, lebih dari itu, hal seperti itu tidak boleh dibiarkan terjadi.

“H-hei, Cheol-ah? Ada apa?”

“Kau baik-baik saja, kawan?”

Para senior mulai menunjukkan kekhawatiran terhadap kesehatannya, dan sebagai balasannya, urat-urat menonjol di leher Kim Cheol saat ia berteriak.

“Tidak ada yang salah, Senior!!”

‘Benar, tidak ada yang salah dengan diriku!’

Kim Cheol meyakinkan dirinya sendiri akan fakta ini dan menganggukkan kepalanya dengan penuh tenaga.

‘Benar, aku tadi menderita pusing ringan karena tidak sarapan dengan kenyang. Pasti itu alasannya.’

Demi membuktikan kebenaran teori yang baru saja ia karang di tempat, Kim Cheol perlahan mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke arah siswa tahun pertama dari sekolah saingan tersebut.

Meskipun memiliki fisik yang cukup terlatih, anak SMA tahun pertama yang berdiri di sana bagaikan sebatang jerami jika dibandingkan dengan dirinya. Akhirnya berhasil mendapatkan kembali sedikit kelonggaran sekarang, sebuah menyeringai muncul di bibir Kim Cheol.

Seringai.

‘….Aku tahu kan.’

Merasa takut pada anak yang mungkin bisa tersingkir dalam satu pukulan darinya? Sungguh hal yang tidak masuk akal.

Kim Cheol menegakkan tubuhnya yang sedikit membungkuk saat rasa percaya diri yang tak terkendali dari tadi kembali terpancar di wajahnya.

Anggota tim lari SMA Teknik Hwaseong merasa khawatir atas perubahan mendadak yang dialami Kim Cheol, tetapi mereka kembali tersenyum setelah memastikan bahwa jagoan mereka telah kembali seperti semula.

“Sial, kau mengejutkanku tadi.”

“Sudah kubilang, jagoan tahun pertama kita benar-benar tahu bagaimana cara menarik perhatian.”

Para senior menepuk bahunya untuk menyemangatinya, dan Kim Cheol membalas dengan senyuman percaya diri sebelum kembali mengalihkan tatapannya ke arah Jin-Woo.

‘Sungguh memalukan, kenapa pula serangan pusing harus terjadi bersamaan dengan saat menatap mata orang itu…?’

Kim Cheol mulai berpikir bahwa ia harus membalas aib tidak tepat waktu yang dideritanya ini kepada lawannya berlipat-lipat ganda entah bagaimana caranya. Metode terbaik untuk membalikkan situasi yang memalukan adalah dengan menundukkan mental pihak lain.

‘…….’

Baru sekarang ia menyadari bahwa, meskipun ia sedang mendelik ke arah anak itu, rekan sesama tahun pertama ini justru bertindak kurang ajar dengan berdiri tegak dan membalas tatapannya tajam.

Belum pernah sekalipun Kim Cheol membiarkan orang bodoh seperti itu lolos begitu saja tanpa cedera hingga sekarang.

“Hei, kau.”

Ia merendahkan suaranya dan menunjuk ke bagian belakang lapangan atletik dengan dagunya.

“Aku ada perlu dengar, jadi ikuti aku ke sebelah sana sebentar.”

Oh, ooh-!

Sementara para anggota tim lari SMA Teknik Hwaseong bersiul kegirangan melihat aksi bersemangat junior mereka, para senior Jin-Woo buru-buru menghalanginya agar tidak begitu saja mengikuti Kim Cheol dengan acuh tak acuh.

“Jin-Woo! Dengar aku, kau tidak boleh melakukan pembunuhan!”

“Kau tidak sedang berpikir untuk menumpahkan darah seseorang di hari perlombaan, kan?? Kau harus menahannya.”

“Betul, anggap saja ini sebagai menyelamatkan jiwa yang malang hari ini dan biarkan anak itu pergi.”

Jin-Woo terkekeh dan dengan lembut melepaskan tangan para seniornya.

“Jangan khawatir, Senior. Aku yakin tidak akan terjadi apa-apa di sana.”

Para senior mencoba memastikan keselamatan ‘lawan’ Jin-Woo sekali lagi.

“Benarkah? Benar-benar tidak akan terjadi hal buruk pada anak itu, kan?”

“Kami memilih untuk percaya padamu.”

“Teman yang di sana itu, dia pasti akan berjalan kembali ke sini dengan kedua kakinya sendiri, kan?”

Jin-Woo tersenyum cerah demi meredakan kekhawatiran para seniornya dan dengan cepat berjalan ke arah tempat Kim Cheol menghilang.

‘…..’

Kapten tim lari Hwaseong, Joh Gi-Seok, menyaksikan semua ini dari samping dan memasang ekspresi tidak percaya sebelum berjalan mendekati para saingan mereka.

“Kalian…. Kalian semua serius sekarang?”

Choi Tae-Woong mengintip sekilas ke wajah Joh Gi-Seok sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke arah tempat Jin-Woo pergi dan berbicara dengan nada suara khawatir.

“Jangan ajak aku bicara, kawan. Aku sedang merasa sangat dilema sekarang.”

Choi Tae-Woong telah menyaksikan refleks motorik seperti monster milik Jin-Woo dari jarak dekat, jadi yang bisa ia lakukan sekarang adalah berdoa dengan penuh semangat agar pria bernama Kim Cheol itu tidak mencoba hal-hal konyol demi kebaikannya sendiri.

***

Sambil berjalan mengikuti Kim Cheol, antisipasi Jin-Woo tumbuh sedikit saja. Mungkinkah anak ini juga mendapatkan kembali ingatan masa lalu?

Jika memang begitu, bagaimana reaksi manusia ‘Kim Cheol’, bukan Prajurit Bayangan ‘Iron’, terhadap ingatan hari-hari itu?

Sayangnya, sepertinya Kim Cheol tidak memanggilnya ke sini untuk membahas masa lalu mereka, jika dilihat dari kilatan di mata anak itu saat ia berbalik.

“Hei, kau.”

Mata mematikan anak SMA itu kini menatap rendah ke arah Jin-Woo.

“Apa, hanya karena aku mengenakan seragam sekolah sambil berdiri di lapangan yang sama denganmu, kau pikir aku ini orang yang bisa diremehkan?”

Kim Cheol menjadi emosi di sini, namun yah, melihatnya gelisah seperti ini mengingatkan Jin-Woo pada saat ia kehilangan kendali di dalam Gerbang Merah, yang membuat senyuman kecil tak sengaja terukir sebagai respons.

Tentu saja, ia sempat merasa kesal saat itu, tetapi bukankah sekarang semuanya adalah kenangan berharganya? Sayang sekali, Kim Cheol sama sekali tidak mengingat satu hal pun dari masa-masa itu, dan senyuman Jin-Woo tidak diterima dengan baik olehnya.

“Kau keparat!”

Tangan kasar Kim Cheol merangsek maju dan mencengkeram kerah baju Jin-Woo dalam sekejap. Ketika itu terjadi, terdengar paduan suara ‘Waaaah-!!’ meledak dari bayangannya, yang dibuat oleh para Prajurit Bayangan yang bersorak riuh.

[Ya, Iron kembali kepada kita!]

[Selamat datang kembali, Iron!]

[Tuanku, serahkan domba tersesat ini kepadaku. Aku, Bellion, bersumpah untuk mendidiknya kembali dengan benar dan memastikan peristiwa seperti ini tidak akan pernah terjadi lagi….]

‘……’

Sepertinya ada kebutuhan nyata untuk mengajari para Prajurit Bayangan tentang cara-cara dunia modern. Jin-Woo mendecak lidah dalam hati dan menatap lekat-lekat ke dalam mata Kim Cheol.

Tanpa diragukan lagi, seseorang sedang menantangnya sekarang, tetapi mungkin karena kenangan indah di masa ketika anak ini adalah Prajurit Bayangan yang setia, Jin-Woo tidak sanggup untuk membencinya.

Tidak, alih-alih itu, ia justru menjadi sangat penasaran apakah Kim Cheol akan mendapatkan kembali semua ingatan yang hilang jika mereka melakukan kontak fisik di sini.

‘…..’

Anak SMA bertubuh kekar itu merasakan sesuatu yang aneh dari mata Jin-Woo dan tanpa sadar menelan ludah kering.

‘Ada apa ini….?’

Jika ini di masa lalu, ia tidak akan peduli tentang didiskualifikasi dari perlombaan lari dan sudah melayangkan pukulan sekarang, karena pria di depannya ini seolah-olah sedang memperoloknya.

Tetapi, alih-alih emosi kemarahan atau bahkan keinginan untuk menyelesaikan perhitungan, perasaan jenis lain, yang lebih pekat dan lebih murni daripada apa pun, mulai bergolak dengan hebat dari lubuk dadanya yang paling dalam.

Dan saat Kim Cheol berdiri di sana kebingungan tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya, Jin-Woo secara perlahan dan hati-hati menggenggam pergelangan tangan anak itu saat itu juga.

Ujung jarinya menyentuh kulit Kim Cheol.

Ketika hal itu terjadi….

“Eh….??”

Air mata mulai membanjiri mata anak laki-laki itu.

Ia tidak tahu mengapa ia tiba-tiba menangis, namun air mata itu seolah enggan berhenti mengalir. Segera setelah itu, seluruh tenaga meninggalkan kakinya dan ia jatuh berlutut ke tanah.

“T-tapi, kenapa….?”

Kim Cheol mendongak menatap Jin-Woo.

Ia mencari jawaban, tetapi yang didapatkannya sebagai balasan justru senyuman menyesal dari anak misterius itu.

‘Jika ingatan Sang Penguasa tidak dibagikan di masa lalu, maka ingatan itu tidak akan kembali bahkan jika kita melakukan kontak fisik, ya?’

Kecuali… ia memulihkan ingatan itu secara paksa.

Jin-Woo mengingat kembali wajah orang-orang yang berbagi ingatan dengannya, di masa lalu yang kini telah terhapus.

‘Ketua Asosiasi Woo Jin-Cheol, dan….’

….Dan, Nyonya Norma Selner.

Ia memikirkan kemungkinan besar bahwa wanita itu mungkin juga telah mendapatkan kembali ingatan dari garis waktu yang terhapus, dan sambil memikirkan hal itu, ia berbalik untuk pergi.

Ia tidak punya urusan lagi dengan ‘Iron’, bukan, ‘Kim Cheol’. Karena… anak itu sekarang hidup sebagai ‘manusia’, bukan sebagai Prajurit Bayangan.

Namun kemudian, anak laki-laki yang sedang berlutut itu memanggil Jin-Woo dan menghentikan langkahnya.

“T-tunggu sebentar…. Tunggu.”

Kim Cheol menyeka matanya dengan tangan dan buru-buru berdiri lagi. Air matanya mungkin sudah berhenti, tetapi hidungnya masih merah padam, namun tidak peduli akan hal itu, ia menatap lurus tatapan Jin-Woo yang kembali menoleh kepadanya untuk berbicara, suaranya tercekat oleh emosi yang kuat.

“Ini, apakah ini…. yang namanya cinta?”

Ia terseret oleh arus deras emosi kuat yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Meskipun ia sangat salah paham mengenai apa perasaannya sebenarnya, ia sangat serius sekarang, senada dengan keseriusan terbesar dalam hidupnya.

“…”

Jin-Woo menatap anak itu untuk waktu yang lama dalam kebingungan total, merasa seperti baru saja dipukul keras di bagian belakang kepalanya. Akhirnya, sebuah desahan panjang lolos dari mulutnya.

“….Ini tidak bisa dibiarkan.”

Tentu saja, ia tidak bisa membiarkan anak malang menjalani sisa hidupnya dalam kebingungan tentang orientasi seksualnya seperti ini, bukan? Saat Jin-Woo berjalan mendekat, pipi Kim Cheol merona merah padam seperti seorang gadis yang sedang jatuh cinta.

Sayangnya…

Ceklek!

Segala tanda kesadaran dan emosi tersapu bersih dari wajah anak itu seiring dengan suara jentikan jari. Pandangan mata Kim Cheol kehilangan fokus dan menjadi kabur. Jin-Woo berdiri di hadapannya dan mulai memasukkan ingatan baru untuk menggantikan ingatan yang lama.

“Baiklah, jadi…. Kau mencoba memprovokasi aku, tapi kemudian menyadari, secara kebetulan, bahwa aku adalah anak dari temannya temannya temannya ayahmu dan begitulah cara kita menyelesaikan perbedaan di antara kita.”

Kim Cheol dengan linglung menganggukkan kepalanya.

“Oh, dan juga….”

Untuk sesaat, Jin-Woo mengenang kembali saat anak itu masih menjadi ‘Iron’ dan menangis sejadi-jadinya saat mereka hendak berpisah, tepat sebelum Cawan Kelahiran digunakan. Sebuah senyuman tipis terukir di bibirnya dan ia melanjutkan.

“Mulai sekarang, kau harus berhenti bertingkah seperti orang jahat, oke? Kau adalah salah satu orang yang berjuang untuk melindungi dunia ini, jadi banggalah pada dirimu sendiri, kawan.”

“…..Baik, Tuan.”

Setelah mendengar jawaban pelan dan lembut yang keluar dari bibir Kim Cheol, Jin-Woo akhirnya melepaskan hipnotis tersebut dan membiarkan anak itu.

Ceklek.

“Eh…. Eh?”

Kim Cheol mendapatkan kembali kesadarannya dan terpaku di tempatnya selama beberapa saat, benar-benar kebingungan, hanya untuk telat menyadari punggung Jin-Woo yang semakin menjauh di sana.

Seolah-olah ia sedang berpisah lagi dari seorang teman yang baru ditemuinya setelah sekian lama, Jin-Woo melambaikan tangannya dengan ramah.

“Hei, sampai jumpa lagi di lain waktu!”

“Eh…. B-baiklah.”

Merasa kebingungan dengan situasi ini, Kim Cheol melambaikan tangannya dan tersenyum canggung juga.

‘Bagus.’

Jin-Woo berbalik dari arah anak itu, senyuman bahagia kini terbentuk di wajahnya. Pertemuan tak terduga dengan seorang kawan lama telah berakhir dengan sukses, namun sekarang saatnya untuk mencari gadis itu dengan sungguh-sungguh.

Dengan waktu yang sangat pas, ia mendengar pengumuman yang bergema di seluruh lapangan atletik.

– Babak penyisihan untuk peserta tingkat Sekolah Menengah Pertama akan segera dimulai. Seluruh atlet, silakan melapor ke area kompetisi.

***

Suatu tempat di bagian paling belakang lapangan atletik, yang sepi dan jarang penduduknya.

Seorang gadis muda berhasil mencapai tempat teduh di bawah pohon dengan susah payah dan menjatuhkan diri terduduk di sana. Tangannya yang gemetar terulur untuk melepas salah satu sepatu dan kaus kakinya. Pergelangan kakinya yang bengkak membuktikan seperti apa situasinya saat ini.

Ia menggigit bibir bawahnya ringan dan menatap tajam pergelangan kakinya, sebelum memejamkan matanya rapat-rapat dan bersandar pada batang pohon yang kokoh.

Sungguh sebuah kecerobohan.

Bahunya disenggol oleh pelari lain tepat di sebelah matanya dan itu menyebabkannya terhuyung-huyung dengan tidak anggun saat perlombaan. Ia entah bagaimana berhasil lolos dari babak penyisihan pertama bahkan dengan cedera yang cukup parah ini, tetapi sekarang….

Sekarang, jelas terlalu memaksakan diri untuk bertanding lagi dengan kondisi kakinya yang seperti ini.

‘Aku sangat kesal….’

Sungguh, ia sangat kesal.

Ini mungkin terakhir kalinya ia bertanding sebagai anak SMP, dan karena itu, ia tidak ingin mengakhiri hari dengan cedera.

Itulah sebabnya….

‘Itulah sebabnya… aku harus tetap lanjut.’

Ini adalah cara berpikir yang hanya bisa dicetuskan oleh isi kepala seorang anak SMP yang belum dewasa, yang masih belum bisa melepaskan pola pikir seorang anak kecil.

Dan adalah tugas orang dewasa untuk menghentikan anak seperti itu agar tidak berjalan ke jalur yang salah sejak fajar peradaban itu sendiri.

“Kau ingin menyembunyikan cedera mu?”

Gadis itu tersentak kaget setelah mendengar suara seorang siswa laki-laki, yang berjalan keluar dari balik pohon, yang gagal ia deteksi sebelumnya. Siswa laki-laki misterius ini tidak melihat ke arahnya, melainkan menatap ke kejauhan.

“Meskipun seseorang tertentu bertanding dalam kondisi itu, melukai pergelangan kakinya semakin parah dan harus menghabiskan waktu lebih dari setahun untuk pemulihan, tetapi pada akhirnya tetap berakhir sebagai atlet kelas tiga dan hanya bisa menyesali keputusan yang dibuatnya hari ini?”

Siswa laki-laki itu mengalihkan pandangannya kembali kepada gadis dengan mata terbelalak lebar itu dan membentuk senyuman menyegarkan.

“Sebenarnya aku sedang membicarakan seseorang yang aku kenal.”

Ada seorang pria asing yang menceritakan kisah yang aneh kepadanya. Tetapi gadis itu, Cha Hae-In, tidak langsung lari dari tempat ini dan malah memilih untuk mengamati bocah lelaki itu sedikit lebih lama.

‘Bukankah dia seorang atlet….? Anak SMA, kan?’

Ia bisa mendeteksi sedikit aroma menyenangkan yang datang dari siswa laki-laki itu entah kenapa.

Mengenai identitas aroma tersebut, ‘bau’ Mana paling murni yang keluar dari Jin-Woo, serta fakta bahwa ia memiliki konstitusi unik yang memungkinkannya mencium aroma Mana, ia baru akan mempelajarinya jauh, jauh kemudian.

Saat Hae-In tumbuh semakin kebingungan detik demi detik, Jin-Woo berjongkok di dekatnya dan dengan hati-hati meletakkan tangannya pada pergelangan kaki yang bengkak itu.

“Ah….”

Gadis itu kembali tersentak sesaat di sana tetapi tidak terlalu memberontak padanya juga. Dan ketika tangannya lepas dari kulitnya, pergelangan kakinya telah sembuh sepenuhnya.

Ia mengangkat matanya yang terkejut dan menatap Jin-Woo.

“Berlarilah tanpa penyesalan. Kau hanya punya satu kesempatan, kan?”

Ia bersinar begitu terang sebagai Pemburu peringkat S yang bertarung melawan ancaman monster, tetapi hari ini, sosoknya yang berkeringat di bawah teriknya sinar matahari akan bersinar sama indahnya.

Jin-Woo tersenyum dan mencoba berdiri lagi, namun pergelangan tangannya buru-buru digenggam oleh Hae-In.

“T-tunggu sebentar.”

“…..?”

Mungkinkah telah terjadi perubahan akibat kontak yang mereka lakukan tadi? Kini berhadapan dengan tatapan sarat rasa penasaran milik Jin-Woo, wajah Hae-In merona sedikit.

“Permisi, kita…. Apakah kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya?”

Ia harus mengumpulkan begitu banyak keberaniannya hanya untuk menanyakan pertanyaan yang cukup sederhana itu hingga lehernya bahkan berubah menjadi merah padam pada saat ia selesai menanyakannya.

“Ayo berlari.”

“Eh?”

Hae-In tampak jelas kebingungan, tetapi Jin-Woo tetap mempertahankan senyumannya.

“Jika kau berlari melawan aku dan berhasil menang, maka aku akan menceritakan semuanya kepadamu.”

“…..Aku melihatmu bertanding, Oppa. Aku melihatmu menjadi juara pertama di setiap babak penyisihan yang kau ikuti.”

Jin-Woo menyeringai dan bangkit berdiri.

“Aku akan menganggap jawaban itu sebagai tanda menyerah darimu.”

Namun kemudian…

“J-jika memang begitu!”

Cha Hae-In mengumpulkan keberaniannya sekali lagi dan mengajukan usulan.

“Rekor untuk babak penyisihan yang akan segera berlangsung sebentar lagi…. Bagaimana jika kau menceritakan kebenaran padaku saat aku memecahkan rekor itu? Meskipun itu bukan sekarang?”

Kepala Jin-Woo menunduk dan melakukan yang terbaik untuk menahan kekehannya.

‘Baik dia lebih muda atau lebih tua, dia tetap sangat polos.’

Sambil sejenak menghibur gagasan untuk memecahkan rekor dunia untuk ajang lari di bawah usia 18 tahun hari ini, ia menganggukkan kepalanya, senyuman hangat menghiasi wajahnya.

“Baiklah, sepakat.”

Berhasil mengubah kondisi taruhan tersebut, Hae-In membentuk senyuman cerah juga.

‘Yah, kau tidak akan tersenyum lagi nanti.’

Jin-Woo berbalik dan meninggalkan sisinya menuju lapangan atletik sambil terus menahan kekehannya agar tidak pecah.

Hari itu.

Di bawah teriknya sinar matahari musim semi, rekor dunia untuk atlet lari remaja putra SMA dipecahkan dalam apa yang seharusnya menjadi ajang perlombaan babak penyisihan biasa lainnya.

Dan tim lari tempat Jin-Woo bernaung mengalahkan rival mereka SMA Teknik Hwaseong dalam perjalanan mereka untuk mencapai tujuan meraih juara pertama secara keseluruhan.

< Bab 260 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com