“Victor… Apakah ini baru lantai pertama? Kamu tidak terlalu kejam, kan?” tanya Hestia.

Yang ia terima sebagai balasan hanyalah tatapan serius dari Victor.

“Mereka menginginkan Kekuatan. Mereka ingin menjadi lebih kuat dengan cepat. Dan Kekuatan seperti itu tidak datang tanpa konsekuensi.”

“Tapi…” Hestia hendak berkata lebih lanjut, namun Victor memotongnya.

“Jaga ketajaman panca indra kalian, tetap waspada, nilai lingkungan sekitar, nilai orang-orangnya, selalu siap untuk meraih senjata dan membunuh musuh.”

“Selalu siap menghadapi kemungkinan pengkhianatan.”

“Selalu siap untuk apa pun.”

“Itulah pola pikir seorang prajurit, dan begitulah cara aku hidup hingga hari ini. Begitulah cara aku menjadi begitu kuat.”

Latihan tanpa henti? Victor melakukannya. Selalu mencari lawan yang lebih hampir mati beberapa kali? Victor melakukannya.

Dan kedisiplinan yang sama itulah yang membantunya.

Situasi Ruby mungkin tampak berbahaya, tapi kenyataannya jauh dari itu. Jika dia tetap waspada, jika dia menilai situasi dengan lebih baik, jika dia memiliki pola pikir seseorang yang pergi berperang, ini tidak akan terjadi.

Menara itu ada bukan hanya untuk membuat para gadis lebih kuat tetapi juga untuk mengasah pola pikir mereka sebagai prajurit.

Jika mereka tidak bisa mendapatkan keuntungan yang dimiliki Victor dalam menyerap Jiwa dan mendapatkan pengalaman tempurnya, mereka harus mendapatkannya dengan cara lain.

Victor bisa memberi mereka ‘kenangan’ dari para prajurit yang diserapnya, tapi itu tidak akan efektif; mereka hanya akan merasa seperti sedang menonton film dan tidak benar-benar ‘mengalaminya’ seperti yang dilakukan Victor.

“Mereka berkeinginan untuk menjadi kuat. Jadi, jangan injak tekad mereka; itu akan menjadi penghinaan bagi tekad mereka.”

“….” Hestia tidak bisa berkata apa-apa lagi selain mengangguk setuju. Dia tidak begitu mengerti tentang pola pikir yang dibicarakan Victor; bagaimanapun juga, dia bukan seorang prajurit. Tapi dia bisa memahami perasaan tidak ingin menghancurkan tekad orang lain.

…

Ruby bangkit dari tanah, menatap pintu dengan ekspresi yang sangat serius dan jengkel.

Apakah dia marah pada musuh-musuh itu? Ya, tapi dia lebih marah pada dirinya sendiri.

“Apakah aku benar-benar menghabiskan terlalu banyak waktu di laboratoriumku? Apakah instingku sudah tumpul sejauh ini?” Dia menghentakkan kakinya ke tanah, menimbulkan suara gemuruh, rasa frustrasi terlihat jelas di sekitarnya.

“Aku adalah putri dari Scathach Scarlett. Aku adalah wanita yang dikatakan oleh Vampir Wanita Terkuat sendiri akan melampauinya suatu hari nanti. Bagaimana aku bisa tampil begitu memalukan!?”

Ruby mengikat rambut merah panjangnya menjadi ekor kuda dan berjalan menuju pintu.

Tanpa mengambil senjata apa pun.

Senjata? Dia tidak membutuhkannya; dialah senjatanya itu sendiri.

Ruby menendang pintu hingga terbuka dan masuk.

…

“Wah, sudah lama sekali aku tidak melihatnya begitu marah,” komentar Siena.

“Menggabungkan seorang Kuudere dengan Yandere dalam keadaan marah seperti itu adalah resep bencana. Aku kasihan pada anak-anaknya nanti yang akan mewarisi sisi gelap ibu mereka,” ujar Pepper, dan seperti biasa, hanya individu-individu yang lebih ‘berbudaya’ yang bisa memahami kata-katanya.

Sekali lagi, pemandangan berubah, kali ini dia berada di tengah sebuah gua dengan berbagai lubang.

“Ugh, kumohon jangan biarkan mereka menjadi laba-laba, kumohon jangan biarkan mereka menjadi laba-laba,” Eve mulai bergumam dengan cepat.

Sebuah gagasan yang juga dibagikan oleh Pepper.

Sebuah ledakan Es terjadi, dan tiba-tiba seluruh gua membeku, dan pada saat berikutnya, laba-laba, ratusan laba-laba raksasa, mulai bermunculan.

“KU-”

“Jaga bahasamu.” Lacus menutup mulut Pepper.

“Ugh…” Eve hanya mengalihkan pandangannya, sesuatu yang juga dilakukan oleh banyak wanita di sekitarnya.

Bukannya mereka menderita arachnophobia atau semacamnya; hanya saja… kaki-kaki berbulu itu, mata-mata itu, semuanya sungguh menyeramkan!

Ruby mengambil kuda-kuda Seni Bela Diri dengan tombak di depannya.

Victor tersenyum tipis saat melihat pose Seni Bela Diri yang digunakannya. Itu adalah sesuatu yang mereka latih bersama ketika mereka terdampar di Bumi.

“Apakah ini Youkai?” tanya Mizuki.

“Ya, tapi kelihatannya berbeda,” kata Haruna.

Bukti dari kata-kata mereka terbukti ketika para laba-laba mulai memuntahkan api dari mulut mereka dan menciptakan cabang-cabang pohon.

“…..” Haruna, Mizuki, Kuroka, and Kaguya hanya menatap Victor dengan ekspresi netral.

“… Seperti yang kubilang, jangan pernah meremehkan musuhmu,” kata Victor lagi. “Hanya karena makhluk-makhluk ini terlihat seperti laba-laba, bukan berarti mereka hanya akan menggunakan jaring, racun, atau kaki mereka untuk bertarung. Bersiaplah menghadapi hal yang tak terduga; dengan berpikir seperti ini, kamu tidak akan terkejut dalam 90% situasi.”

Meskipun ada banyak hal yang ingin mereka katakan, mereka tidak bisa membantah logika ini.

…

Tidak seperti beberapa kali sebelumnya, Ruby tidak menurunkan kewaspadaannya; dia bertarung seperti yang telah dilatihkan kepadanya – cepat, efisien, dan mematikan.

Dia mengayunkan tombak, dan para monster mati, lubang-lubang muncul di tubuh mereka dengan lambaian tangannya. Dengan satu langkah, dia menghilang dan muncul kembali di tempat lain.

Perlahan-lahan, insting bertempurnya kembali dengan kekuatan penuh. Dengan mengambil pola pikir yang tepat, tubuhnya merespons kehendaknya, beralih dari mode ‘ilmuwan’ ke mode ‘prajurit’.

Ketika jumlah laba-laba mulai menyusut, serigala-serigala muncul dalam kilatan Petir.

Kali ini, Ruby tidak menurunkan kewaspadaannya atau terkejut.

Dia melemparkan tombaknya ke udara, dan benda itu mulai berputar. Pada saat berikutnya, Air mulai mencurah dari tombak dan turun seperti hujan, dan mata Ruby berkilat samar. Tetesan Air itu mengkristal, menembus semua makhluk di sekitarnya.

Paku-paku Es itu sangat tipis dan mematikan bahkan Serigala Es, yang kebal terhadap Elemen tersebut, pun tertusuk.

Dengan serangan ini, lebih dari setengah monster terbunuh, dan hanya dua serigala yang tersisa.

Tombak itu jatuh kembali ke tangan Ruby, dan pada saat berikutnya, dia menghilang dan muncul kembali di depan serigala-serigala itu.

Saat dia hendak mengayunkan tombak untuk membunuh serigala itu, dia tiba-tiba berhenti; instingnya menjerit bahaya. Seluruh tubuhnya tertutup Es, membentuk struktur pelindung.

Demon Bayangan mencoba menusuk Ruby, tapi gagal. Dia mencengkeram makhluk bayangan itu dengan tangannya dan meremasnya, hingga mati.

Ketika dia membunuh makhluk itu, penglihatannya menjadi kabur. Dia langsung mengerti bahwa ini adalah ulah makhluk-makhluk itu dan bukan karena matanya yang dibutakan.

Menutup matanya dan menjaga pertahanannya tetap tinggi, dia merasakan beberapa Demon Bayangan datang dari kegelapan. Dia mulai ‘menari’ di medan perang, mengayunkan tombak.

Gerakan dan Tekniknya sangat akrab bagi semua orang; seolah-olah mereka sedang menonton Scathach sendiri yang sedang bertempur.

…

“Luar biasa… Berpikir bahwa dia menjadi begitu kuat,” komentar Siena.

“Hahahaha, itu yang kumaksud. Akhirnya, dia bertindak seperti biasanya,” Scathach tertawa puas, tapi kemudian matanya menyipit. “Meskipun dia masih terlalu banyak berpikir.”

“Kebiasaan menyebalkan ini, berpikir sebelum bertindak, memperlambat segalanya; kamu harus bertindak berdasarkan insting! Insting! Bukan dengan pikiranmu!” geram Scathach sambil mengepakkan sayapnya dengan liar.

“… Suasana hati wanita ini menjadi semakin tidak stabil. Rasanya dia memiliki gangguan bipolar! Dan mereka memanggilku gila,” komentar Natashia.

“Di tingkat awal, tidak apa-apa baginya untuk bertindak seperti ini… Tapi semakin tinggi tingkatannya, semakin dia akan menyadari bahwa tidak akan ada waktu untuk berpikir dalam pertarungan tingkat tinggi,” pikir Victor.

Dalam pertempuran di mana setiap milidetik dapat menentukan hidup dan mati, tubuh harus bertindak sebelum pikiran. Itulah sebabnya Scathach sangat menekankan poin ini.

Musuh-musuh mulai berkurang, dan segera… Tidak ada yang tersisa, hanya Ruby yang berdiri, dan beberapa mayat yang menghilang.

Pada saat berikutnya, sebuah portal muncul.

Ruby menarik napas dalam-dalam, dan berjalan menuju portal. “Akhirnya…” Tepat saat dia hendak melewati portal, dia tiba-tiba berhenti, dan menyerang ‘udara’ di belakangnya.

“Humpf, aku tidak akan membiarkan kewaspadaanku turun dua kali, belatung.”

Ketika dia selesai mengucapkan kata-kata itu, kemampuan menghilang makhluk itu mulai luntur, dan sesosok makhluk muncul, seorang Pemburu (Hunter), monster yang diciptakan oleh Dewa Purba (Elder Gods).

Ruby memotong tubuh makhluk itu berkeping-keping, dan tanpa menunggu, dia langsung melompat ke dalam portal.

Melihat suasana kamarnya yang familiar, Ruby menghela napas tapi tidak menurunkan kewaspadaannya. Setelah mengalami semua yang terjadi sejauh ini, dia menduga bahwa bahkan ruangan ini tidak 100% aman.

…

“Heh~. Pada akhirnya, apakah kamu menyadarinya, Scathach?” Victor tersenyum.

“Tentu saja, dia bertindak berdasarkan insting… Menara ini luar biasa, Victor,” puji Scathach. Setelah bertahun-tahun menyuruh putrinya berhenti berpikir berlebihan dan bertindak, hasilnya nihil. Tapi dengan mendorongnya hingga batas maksimal, dia mampu berevolusi.

Victor hanya mengangguk dengan ekspresi netral, tidak menunjukkan emosi.

Scathach menatap Victor dan menghela napas. Dia bisa memahami perasaannya, tapi dia juga berpikir Victor terlalu berlebihan. Para gadis bukanlah bunga rapuh yang perlu dilindungi 100% setiap saat.

Scathach ingin mengatakan ini kepada Victor, tapi dia tahu itu sia-sia. Dia telah membuat komentar ini di masa lalu, dan itu tidak mengubah apa pun. Esensi Victor tidak akan berubah hanya karena beberapa patah kata.

Bahkan dengan Scathach sendiri yang merupakan wanita yang sangat kuat, Victor tetap mengkhawatirkannya.

Sejujurnya, dia terkesan bahwa Victor telah melakukan hal seperti ini dan membiarkan para gadis memasuki tempat ini. Meskipun mereka tidak benar-benar mati, pengalamannya tetap sangat nyata—rasa sakit, sayatan, perasaan, semuanya nyata.

‘Pria yang begitu kompleks, namun begitu sederhana di saat yang sama.’ Dia tersenyum manis.

[Sayang, itu berhasil.] Roxanne bersuara.

[Bagaimana hasilnya?]

[Kedua kalinya Ruby mati, Jiwanya dis Nourished oleh para Makhluk, dan beberapa Esensi dari Jiwa tersebut diserap, meningkatkan kualitas Jiwanya sendiri.]

Victor mengangguk. Tidak seperti dirinya, para gadis tidak bisa menyerap Jiwa ke dalam Jiwa mereka sendiri, tapi… bukan berarti mereka tidak bisa menyerap jejak-jejaknya. Menara ini memiliki efek seperti itu.

Dengan setiap kematian di kedua sisi, Jiwa para monster akan perlahan-lahan memberi makan Jiwa para gadis, sehingga meningkatkan potensi dan Kekuatan mereka.

Victor pada dasarnya sedang mengeksploitasi manipulasi Jiwanya, bukan untuk ‘mengubah’ mereka seperti yang biasa dia lakukan, namun untuk ‘menambahkan’ sesuatu, sesuatu yang seharusnya tidak mungkin baginya karena dia tidak dapat ‘menambahkan’ apa pun ke Jiwa yang bukan ‘Esensi’ miliknya sendiri.

Tugas untuk ‘menambahkan’ sesuatu ke dalam Jiwa seseorang adalah hak eksklusif dari Entitas Primordial, terutama mereka yang berurusan dengan Kehidupan dan Jiwa.

… Namun terlepas dari tugas yang merupakan hak eksklusif Entitas Primordial tersebut, Victor tetap melakukannya dalam skala yang lebih kecil; dia sedang menjelajahi ranah yang hanya dapat dimasuki oleh Makhluk-makhluk yang menguasai Alam Semesta ini.

Ruby telah membunuh ratusan monster di lantai itu, dan 0,2% dari Jiwa makhluk-makhluk itu telah masuk ke dalam Jiwa Ruby.

Ya, jumlahnya sangat kecil, hampir tidak signifikan, tapi… jika ini dilakukan ribuan kali? Dalam semua waktu itu, pemilik Jiwa yang mengalami ‘akhir’ kehidupan dan menerima dorongan ini?

Jiwa mereka akan meningkat kualitasnya, dan konsekuensinya, Kekuatan serta potensi terpendam mereka juga akan berkembang.

Victor sedang mengeksploitasi Sistem; dia memanfaatkan sifat dasar Jiwa.

Ketika seseorang hampir mati, Jiwa menunjukkan potensi aslinya dan menjadi lebih ‘terbuka’ terhadap gangguan, dan saat itulah Victor akan ‘menambahkan’ beberapa persentase Jiwa yang dimilikinya untuk memberi makan para gadis.

Selama detik-detik itu, Victor akan merasakan segala sesuatu yang dirasakan oleh para ‘gadis’ di saat-saat terakhir mereka.

Itu adalah pekerjaan melelahkan yang meremukkan hatinya, tapi Victor tidak keberatan melakukannya.

Bagaimanapun, sebagai Kepala Keluarga, adalah tanggung jawabnya untuk merawat Keluarganya… Bahkan jika itu berarti membuat Keluarganya sendiri menderita demi menjadi lebih kuat.

Merasa dua tangan menyentuh bahunya, Victor melihat wajah Aphrodite dan Roberta.

“… Sayang, kamu terlalu memorsir diri.” Kekhawatiran terlihat jelas di mata sang Dewi; dia jelas merasakan gejolak batin Victor.

“Beristirahatlah sebentar, Sayang. Kamu membutuhkannya,” kata Roberta.

Victor tersenyum lembut kepada mereka berdua.

“Ini bukan apa-apa.”

Zaladrac menggigit bibirnya saat menyaksikan interaksi ini, dan dia merasakan hal yang sama seperti saat Victor bertempur melawan para Dewa itu tetapi tidak memanggilnya karena dia ingin melindungi tempat ini.

“Kamu… Haah…” Roberta menghela napas dan langsung memeluknya, membenamkannya ke dalam belahan dadanya yang empuk yang ukurannya hanya beberapa sentimeter lebih kecil dari milik Aphrodite.

Sang Dewi hanya menggelengkan kepala dan menghela napas.

Victor terkekeh pelan dan mengelus rambut panjang Roberta; di antara para wanita-wanitanya, dialah yang memiliki rambut paling panjang.

Melihat interaksi ini, Scathach, Natashia, Agnes, Eleonor, dan Leona menyipitkan mata mereka. Mereka merasa ada sesuatu yang terlewat, tapi mereka tidak tahu apa itu.

Leona menatap Kaguya, yang memiliki ekspresi khidmat di matanya saat menatap Victor.

“Apakah kamu tahu sesuatu?”

“Aku tidak tahu. Tapi aku bisa membayangkannya. Dia memiliki tatapan yang sama persis seperti saat dia berada di Dunia Manusia saat itu…” Kaguya mengucapkan kata-kata yang tidak dapat dipahami oleh Leona, namun dipahami oleh para Maid di sekitarnya.

“Aku mengerti. Itulah sebabnya Roberta bertindak seperti ini,” Maria membuka matanya pertanda paham.

“Kita harus melakukan sesuatu… Haruskah kita bicara dengannya nanti?” usul Bruna kepada para gadis.

“Aku akan mengaturnya,” Kaguya mengangguk setuju dengan Bruna.

“Kita benar-benar beruntung, ya…” Alter Eve berbicara kepada Eve.

“Sejak hari di ruangan gelap itu, aku tidak pernah menyesal menerima uluran tangannya…” Katanya dengan sungguh-sungguh.

“…” Eve tetap diam dan hanya mengangguk setuju dengan Alter.

Mereka yang tidak terikat dengannya tidak bisa ‘secara tepat’ memahami apa yang sedang dia lalui, namun mereka mengenal pria yang mereka panggil Suami itu. Hanya butuh sedikit petunjuk di sana-sini, dan mereka segera memahami sepenuhnya bahwa Victor sedang melakukan sesuatu yang jauh lebih menyakitkan daripada membiarkan para gadis mati.

“Kita perlu bicara, Scathach,” ucap Aphrodite dengan tegas.

“Hah?”

“Sekarang.” Aphrodite menarik Scathach dan menatap Jeanne serta Morgana dengan tatapan yang menyuruh mereka untuk mengikuti.

Victor mendengar segala sesuatu yang terjadi di sekitarnya dan mengerti apa yang sedang berlangsung, namun dia tidak melakukan apa pun dan hanya berfokus pada ketiga wanita di dalam Menara.

“Sepertinya Violet and Sasha sudah berhenti menjelajah. Ini giliran mereka sekarang,” pikirnya sambil mengelus rambut Roberta, yang helainya mulai hidup kembali dan melingkupinya sepenuhnya seolah-olah bernyawa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com