“Berapa banyak Jiwa yang harus kita gunakan, Sayang?” tanya Roxanne.

“Kita akan mulai dengan 500 juta.” Dengan begitu banyak Jiwa yang tersimpan di dalam dirinya, 500 juta bukanlah apa-apa.

“Baiklah.” Roxanne membuat gestur tangan, dan tak lama kemudian, ratusan ribu Jiwa mulai meninggalkan tubuh Victor dan melesat menuju Menara.

“Suci…” Gaia, Aphrodite, Persephone, dan Para Makhluk dengan Indera Ilahi yang bisa melihat Jiwa-jiwa tersebut, membuka mata mereka karena terkejut melihat jumlah yang begitu masif meninggalkan tubuh Victor.

“Selesai,” kata Roxanne.

Victor mengangguk puas lalu menoleh ke arah para wanita.

“Selamat datang di Menara Mimpi Buruk.”

“…Menara Mimpi Buruk?” Violet menelan ludah; nama itu sama sekali tidak terdengar mengintimidasi.

Jangan salah paham, Violet tidak takut pada nama itu; dia khawatir dengan makna di baliknya. Dia tahu betul bahwa terlepas dari selera penamaan Suaminya yang buruk, pria itu cenderung jujur, sering kali apa adanya, pada nama-nama yang dia berikan. Jika dia mengatakan itu adalah Menara Mimpi Buruk, maka itu benar-benar Menara Mimpi Buruk. Sekarang, pertanyaan yang terus bergelayut di benak Violet adalah seberapa ‘menakutkan’ menara ini sebenarnya.

“….”

“Victor, kenapa kamu diam dan menatapku dengan senyuman penuh kasihan itu?”

“….”

“Ini adalah Ruang Hiperbolik, kan?”

“….” Victor hanya terus tersenyum lembut padanya.

“… Benar kan?”

Alih-alih menjawab Pepper, dia malah mendekatinya dan mengacak-acak rambutnya.

“Hehehe.” Seolah disihir, pikiran kacaunya langsung sirna begitu saja, dan dia hanya menikmati sensasi di kepalanya.

“Ayah…!” seru Ophis dan Nero dengan nada rendah saat mereka menyaksikan pemandangan ini.

Victor hanya menatap keduanya dan tersenyum lembut, tapi dia tidak mengatakan apa-apa. Ini bukan waktunya untuk memanjakan mereka, jadi dia hanya menatap Violet, Sasha, dan Ruby dengan ekspresi yang sangat serius.

“Apakah kalian BENAR-BENAR yakin ingin menjadi lebih kuat dengan cepat?”

“… Ya!” Meskipun butuh waktu sejenak untuk menjawab, mereka tetap menjawab dengan penuh tekad.

Keseriusan Victor ini membuat mereka sedikit ketakutan.

“… Haah, baiklah, aku tidak akan meragukan tekad kalian lagi, dan aku akan menjelaskan bagaimana cara kerja Menara Mimpi Buruk ini.”

“Ada 777 lantai di Menara ini.”

Beberapa gadis ingin bertanya mengapa harus tepat 777 lantai, namun mereka tetap diam, menunggu Victor selesai berbicara.

“Di setiap lantai, level lawannya semakin kuat, hingga titik di mana mulai lantai 700 dan seterusnya, hanya Makhluk Kelas Dewa Tingkat Tinggi yang akan muncul.”

“Lantai-lantai terakhir akan terdiri dari Dewa-dewa Primordial yang telah kuabsorpsi.”

Gaia dan Nyx mengangguk paham dengan apa yang dimaksud Victor. Tampaknya bahkan dalam kematian pun, Thanatos, Erebus, dan putra Erebus tidak akan bisa beristirahat.

“Menyampingkan skala kesulitannya, Sistem Menara ini sederhana.”

“Apa yang tidak membunuhmu akan membuatmu lebih kuat.”

Ucapan Victor membuat kesunyian yang memekakkan telinga menyelimuti sekeliling.

Victor menatap Menara itu. “Hanya ketika Jiwa berada di ambang kehancurannya, ia akan menunjukkan potensi sejati.”

“Menggunakan Konsep ini, aku menciptakan Menara ini.”

“Kalian akan menghadapi musuh-musuh lamaku, mereka yang telah kubunuh, dan Jiwa-jiwa yang telah kuabsorpsi.”

“Monster, Vampir, Manusia Serigala, Iblis, Dewa, Youkai, Manusia – semua Makhluk yang pernah kubunuh ada di dalam Menara itu.”

“Dengan setiap pertarungan, kemenangan, dan kekalahan, kalian akan tumbuh lebih kuat. Waktu di dalam Menara berlalu lebih cepat daripada di luar. Menggunakan Prinsip Waktu yang Kucuri dari Kronos, kuubah 6 bulan di dalam Menara setara dengan 3 hari di luar.” ṛ₳ɴOʙËs

“Kalian akan menghabiskan seluruh waktu itu di sana, dan kalian hanya diizinkan keluar setelah enam bulan.”

“… Jadi ini seperti Ruang Hiperbolik. Aku heran kenapa kamu membuat ini begitu misterius!” Pepper mendengus.

Victor hanya tersenyum lembut pada gadis itu. Bagaimana mungkin dia mengatakan bahwa tujuan sebenarnya dari Menara ini bukanlah latihan melainkan ‘kematian’? Dan seluruh proses yang melibatkan ‘kematian’.

Hanya ketika mereka berada di ambang kematian, Energi dari Jiwa dan Menara akan memelihara Jiwa para gadis itu sendiri, memajukan Kekuatan mereka lebih jauh lagi, sebuah proses yang harus diawasi secara pribadi oleh Victor untuk memastikan tidak ada masalah yang terjadi.

Bagaimanapun, mereka bukanlah Victor, yang memiliki potensi konyol. Terlepas dari status mereka sebagai jenius, butuh waktu ratusan tahun bagi mereka untuk mencapai Tingkat Kekuatan Tinggi, level para Dewa.

Bertarung, mati, menyerap sisa-sisa Jiwa, meminum darah Victor yang disimpan di dalam Menara itu, dan mengulanginya lagi.

Ini adalah proses yang paling efisien sekaligus kejam.

Victor tidak bisa mengatakan semua ini, tidak sekarang; mereka harus mengalami sendiri Menara itu terlebih dahulu untuk memahaminya.

Aphrodite, Roberta, dan Zaladrac, yang bisa merasakan perasaan Victor secara mendalam, sedikit menyipitkan mata ketika mereka merasakan ‘rasa sakit’ Victor.

Seolah-olah dia tidak ingin mereka pergi ke tempat itu, dan pada saat itulah mereka mengerti bahwa ada lebih banyak hal di dalam Menara itu daripada yang dia sebutkan. Jika itu hanya sekadar ‘kematian’ para gadis, dia seharusnya tidak merasakan sakit sedalam itu.

Meskipun Zaladrac telah membantu Victor menciptakan Menara tersebut, dia tidak tahu persis cara kerjanya karena dia menyerahkan semuanya sepenuhnya kepada Victor.

Victor menghela napas dalam hati. Dia tidak ingin mereka melakukan ini. Dia tidak ingin mereka melalui penderitaan ini, tapi dia tidak akan menginjak-injak tekad mereka; dia akan menghormati dan membantu mereka.

“Jadi, apakah kalian akan pergi?”

“Ya!”

“Baiklah.” Victor melayang di langit, wajahnya sekaku batu.

“Sebuah peringatan. Jangan remehkan musuh kalian.”

Victor menjentikkan jarinya, dan sedetik kemudian, Violet, Ruby, dan Sasha menghilang.

Tiga layar muncul di depan kelompok itu, menampilkan ketiga wanita tersebut. Berbeda dari pakaian mereka sebelumnya, mereka kini bersenjata lengkap, tapi itu bukanlah peralatan Tingkat Tinggi yang telah Victor buat untuk mereka; melainkan perlengkapan kulit standar.

…

Bersama Ruby.

Gadis itu melihat sekeliling dan melihat berbagai senjata besi dari berbagai jenis. Dia juga melihat ada tempat tidur dan sebuah pintu dengan simbol wanita di atasnya, yang jelas menunjukkan sebuah kamar mandi. Dia melihat lemari es dengan tanda di sisinya yang bertuliskan ‘pasokan darah’; jelas sekali tempat ini dirancang bagi orang-orang untuk menghabiskan waktu yang lama.

Saat sejenak menatap pakaiannya, dia menyadari bahwa dia tidak lagi mengenakan pakaian tidur melainkan baju zirah kulit yang sederhana.

‘Berpikir bahwa hanya dengan jentikan jarinya, dia bisa melakukan begitu banyak hal.’ Sekali lagi, dia menyadari betapa ‘ilahinya’ Suaminya sekarang.

Dan pemikiran ini memperkuat tekadnya untuk menjadi lebih kuat. Tanpa berpikir panjang, Ruby mengambil tombak yang ada di dekatnya dan berjalan menuju pintu.

Saat dia melewati pintu tersebut, dunianya berubah, dan dia mendapati dirinya berada di sebuah gua sempit yang begitu sesak sehingga jika dia merentangkan tangannya sepenuhnya, dia bisa menyentuh kedua dindingnya.

Ruby menyipitkan matanya, langsung menyadari bahwa tombak akan menghalanginya di ruang yang begitu sempit. Jadi dia menjatuhkan tombak itu dan menciptakan dua belati es sederhana.

Berjalan melalui koridor yang sempit, ketiadaan cahaya tidak mengurangi penglihatannya; sebagai Makhluk Malam, dia bisa melihat di dalam gelap.

Tiba-tiba, dia berhenti berjalan ketika mencium sesuatu yang aneh. Memusatkan perhatiannya lebih tajam pada matanya, dia melihat seekor makhluk besar yang tampak seperti serigala putih.

…

“Iblis Es… Serius, Victor?” tanya Scathach.

“Mereka harus memahami bahwa mereka tidak bisa selalu menggunakan keahlian khusus mereka dalam pertarungan.”

“Huh, jangan remehkan putriku. Menurutmu siapa yang melatihnya?”

“Justru karena aku tahu siapa yang melatihnya makanya aku tidak meremehkannya.”

Tanpa sadar, Scathach menampilkan senyuman manis. “Bagus.”

Pepper, Lacus, dan Siena hanya memutar bola mata mereka saat melihat reaksi ibu mereka.

“Hmm, kurasa ini tidak semudah kelihatannya,” komentar Haruna.

“Ya… Situasi ini membuatku tidak tenang,” Mizuki mengangguk.

“Setuju.” Maria, Bruna, dan Kaguya mengangguk bersamaan.

Para gadis menatap Victor, mencari sesuatu, tetapi mereka hanya melihat wajahnya yang dingin seperti batu. Menyadari mereka tidak akan mendapatkan apa pun darinya, mereka mengalihkan perhatian kembali ke Ruby.

…

‘Seekor Iblis Es, ya.’ Sebagai seorang peneliti, Ruby tahu betul makhluk seperti apa itu. Bagaimanapun, dia sering bertemu dengan Aline, seorang Komandan yang berasal dari Ras Iblis Es.

‘Sayang meremehkanku. Apakah dia pikir makhluk tingkat rendah seperti ini akan mengalahkan keahlianku?’ Kelemahan Iblis Es melintas di benak Ruby.

‘Akan mudah untuk membunuhnya.’

Saat Ruby melangkah maju, mata makhluk itu terbuka, dan tiba-tiba, haus darah yang luar biasa dirasakan oleh Ruby.

“A-Apa?”

Sedetik kemudian, Serigala Es itu lenyap dalam kilatan Petir, dan Ruby merasakan dunianya berputar.

Kepala Ruby jatuh ke tanah, dan pada saat itulah sesuatu menembus tengkoraknya, menembus kepala sekaligus jantungnya secara bersamaan.

Detik berikutnya, Ruby sudah kembali ke dalam kamar.

“AAHHH!”

…

“… Seperti yang kuduga, dia lengah. Terkadang menjadi terlalu pintar berujung pada keangkuhan,” Victor menggelengkan kepala kecewa. Dia bahkan sudah memperingatkan mereka untuk tidak meremehkan musuh mereka.

Roxanne hanya menggenggam tangan Victor saat dia merasakan sakit di hati pria itu ketika melihat kepala Ruby jatuh ke lantai. Meskipun dia tidak akan ‘mati’ secara permanen, itu tetaplah sebuah ujian bagi hati Victor sendiri.

Keheningan yang mencekam menyelimuti kelompok itu.

“… V-Victor, aku tidak ingat kalau Iblis Es memiliki kemampuan Petir,” ucap Aline yang baru saja tiba bersama Helena, Lilith, Lily, Vine, dan Vepar.

Victor sekilas menatap para wanita Iblisnya lalu mengalihkan pandangannya kembali ke ketiga Istrinya. “Seperti yang kubilang, jangan pernah meremehkan musuh kalian.”

…

“Apa… yang baru saja terjadi?” tanya Ruby, sedikit terguncang, sambil menyentuh lehernya, bahkan tanpa sempat mengaktifkan pertahanannya.

Dia duduk di lantai, meninjau kembali ingatan tentang pertemuannya barusan.

Tiba-tiba, perkataan Victor bergema di kepalanya.

“Begitu ya… Aku menjadi arogan.” Ruby memejamkan mata, dan sedetik kemudian, dia membukanya kembali.

Tekad murni terlihat jelas di wajahnya.

Ruby mengambil dua belati besi dan melapisinya dengan Kekuatan Es, dan sesaat kemudian, seluruh tubuhnya terlihat semakin pucat saat dia menggunakan Kekuatan Esnya untuk menciptakan baju zirah alami dari tingkat kemahirannya yang tinggi.

Tak lama kemudian, dia membuka pintu itu lagi untuk kembali ke koridor sempit tadi… Hanya untuk mendapati bahwa sekarang, dia berada di tempat terbuka seperti sebuah rumah besar… Rumah besar terbuka yang membiarkan cahaya matahari masuk.

Ruby menyipitkan matanya dan menaruh jarinya ke bawah cahaya matahari, dan sedetik kemudian, dia menarik jarinya kembali saat menyadari bahwa itu adalah cahaya matahari sungguhan dan bukan proyeksi.

…

“Apa yang terjadi dengan koridor itu?” tanya Natashia.

“Keacakan, ketidakpastian, hal-hal yang tidak terduga. Menara ini mensimulasikan semua Aspek Pertarungan. Kalian tidak akan selalu bertarung di wilayah yang menguntungkan, jadi kalian harus siap untuk segalanya,” ujar Victor.

Scathach mengangguk setuju dengan perkataan Victor.

Kelompok itu menyaksikan Ruby menutupi seluruh area dengan Kekuatan Esnya, secara efektif menghalangi cahaya matahari.

“Pintar, dia menyingkirkan kerugiannya… Tapi…” ucap Agnes.

“Dia memperingatkan musuh,” lanjut Eleonor.

…

Berbagai suara terdengar, dan sedetik kemudian, tiga Serigala Es muncul dengan ledakan Petir.

Meskipun terkejut dengan jumlah musuh, Ruby tidak tinggal diam kali ini.

Dia menangkis serangan-serangan itu dengan kekuatan Esnya, dan sedetik kemudian, dia menciptakan tombak dan menusuk kepala serigala pertama.

Memanfaatkan momen tersebut, serigala kedua mencoba menggigit kakinya, namun pertahanan Ruby kini tidak tertembus.

Segera saja, hasil akhirnya sudah jelas, dan ketiga Iblis itu tewas.

“… Aku berhasil…”

Pada saat itu, cakar bayoni menusuk jantungnya.

Uhuk.

Ruby memuntahkan darah dan melihat ke belakang, melihat sesosok Makhluk Bayangan… Bukan hanya satu, melainkan ratusan dari mereka.

Tak lama kemudian, seluruh tubuhnya tertusuk oleh bayangan-bayangan itu, dan dia tewas.

Ruby terbangun di kamarnya lagi. “Tempat apa Sialan ini!”

…

“… Membiarkan pertahananmu turun hanya karena musuh itu mati… Putriku… Apakah aku benar-benar harus melatihmu lagi?” ucap Scathach dengan nada tidak menyetujui.

Meskipun itu hanya untuk beberapa detik, Ruby telah menurunkan kewaspadaannya, dan bagi Scathach, itu adalah hal yang tidak bisa dimaafkan. Putrinya berada di wilayah musuh, dan hanya karena dia membunuh ancaman pertama, dia menurunkan kewaspadaannya, sebuah kesalahan yang hanya akan dibuat oleh seorang amatir.

“Victor… Apakah ini baru lantai pertama? Bukankah kamu terlalu kejam?” tanya Hestia.

Dan yang dia dapatkan hanyalah tatapan serius Victor yang diarahkan kepadanya.

“Mereka menginginkan Kekuatan. Mereka ingin menjadi lebih kuat dengan cepat. Dan Kekuatan seperti itu tidak datang tanpa konsekuensi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com