Banyak orang berkumpul di Pantai Haeundae. Sebagian besar dari mereka adalah warga sipil dan wartawan yang datang untuk menyaksikan kemunculan monster mayat hidup secara tiba-tiba.

“Tolong jangan mendekat melewati batas ini!”

“Ini berbahaya!” Ucap para polisi dan staf Asosiasi Hunter cabang Busan saat mereka berjuang memasang pagar dan membatasi akses ke area tersebut. Namun entah bagaimana, suara langkah kaki yang bergegas sama sekali tidak berkurang.

“Ini sangat menakutkan! Aku dengar bahkan hunter peringkat-S dari Seoul harus datang!”

Setelah Kataklisme, menjadi seorang hunter telah menjadi salah satu profesi paling populer. Jika kamu memasuki dungeon sendirian, kamu akan segera mendapati bahwa tidak ada banyak hal berbahaya di dalamnya seperti yang diyakini orang-orang. Oleh karena itu, wajar jika semua orang iri pada para hunter yang bisa mendapatkan banyak uang. Di antara mereka, hunter kelas-S sering kali mendapatkan popularitas yang sebanding dengan selebritas.

Begitu *dungeon break* terjadi di tempat terbuka seperti ini, reaksi warga terbagi menjadi dua. Antara lari atau datang untuk menonton. Sebagian besar memilih opsi pertama, namun masih ada begitu banyak orang yang berbondong-bondong datang untuk melihat gerbang tersebut secara langsung tanpa rasa takut. Dan salah satu contoh dari kategori ini adalah:

“Apakah kalian melihat para penonton sekalian? Aku nekat datang untuk melihat dengan mata kepalaku sendiri kerangka-kerangka yang biasanya hanya kalian lihat di film-film! Jika kalian mengirim donasi, kami akan langsung menerbangkan *drone*!”

“Teman-teman! Ketua guild Reaper, Lim Tae-Gyu, telah bergabung sebagai bala bantuan dalam *raid* ini. Kita seharusnya bisa melihatnya sebentar lagi. Terima kasih atas Balon Bulannya [1]!”

Di antara warga, ada cukup banyak *Streamer* pribadi yang menyatakan diri mereka sebagai wartawan. Beberapa bahkan datang membawa *drone* mahal untuk menyiarkan situasi pertempuran tersebut. Mereka adalah orang-orang yang mempertaruhkan diri dalam banyak bahaya semata-mata untuk meningkatkan donasi mereka.

“Senior.” Karyawan wanita dari asosiasi yang sempat terdorong oleh kerumunan di depan, bertanya dengan ekspresi hampir menangis.

“Apakah ini terjadi setiap kali ada *dungeon break*?”

“Kamu mengharapkan apa? Ini adalah *dungeon break* terbesar yang pernah ada di Busan.” Senior itu menekan alisnya yang berdenyut-denyut dengan ekspresi lelah.

Melihat atasannya berbalik menatapnya membuat rasa lelah itu semakin menjadi-jadi. Seandainya gerbang itu ditemukan lebih awal, situasinya tidak akan merembet sampai separah ini. Belum lagi pemandangan prajurit kerangka yang keluar dari laut lepas Busan. Itu membuatmu merasa seolah-olah kamu masuk ke dalam adegan dari film klasik, *Pirates of the Caribbean*. Selain itu, kali ini hunter kelas-S yang baru-baru ini menjadi berita hangat muncul tepat di depan mereka, jadi minat dan kegembiraannya sungguh luar biasa besar.

“Bukankah ini konten yang bagus? Kalau aku seorang reporter, aku juga akan keluar dengan kameraku.” Sasu, yang juga seorang penggemar siaran langsung, menghela napas melihat ironi tersebut.

“Meskipun rasanya keren sekali bisa melihatnya dari dekat.”

“Siapa? Lim Tae-Gyu?”

“Ya, siapa lagi? Kau tahu kan dia bisa memanah sepuluh anak panah sekaligus dan semuanya tepat sasaran.”

“Yah, terlepas dari berbagai kontroversi seputar dirinya, dia tetaplah seorang hunter kelas-S.” Sambil berkata demikian, mata sang senior juga mengikuti arah Lim Tae-Gyu dan mengeluarkan seruan kecil kagum.

“Kudengar Lim Tae-Gyu juga dimasukkan ke dalam tim pengintai alih-alih bertarung secara langsung.”

Tidak seperti pemanah lainnya, dia tidak hanya menembak dari tempat yang aman. Sebaliknya, dia menggunakan kelincahannya untuk berlari langsung di antara kerangka-kerangka sambil melacak jejak tempat keberadaan gerbang tersebut. Kapan pun dia dikepung, dia akan melesatkan panahnya dan membersihkan jalan di depannya.

[Aku mendonasikan 10.000 won [3] untuk setiap 10 pembunuhan yang dilakukan Lim Tae-Gyu!]

[Aku mendonasikan 50.000 won [4] untuk setiap 100 pembunuhan Lim Tae-Gyu!]

“Kya! Terima kasih atas donasinya!”

“Penonton, aku akan menghitung kerangka yang dibunuh Lim Tae-Gyu secara *real-time*!”

“Apa-apaan…?”

Sebagai kontras yang tajam dengan para hunter yang mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertarungan, sesuatu yang konyol sedang terjadi di pinggiran pantai. Ada aliran donasi besar-besaran yang jumlahnya tidak masuk akal yang berdatangan, sebanding dengan jumlah monster yang mati. Semua ini terjadi dalam waktu kurang dari satu menit sejak tim pengintai dan Lim Tae-Gyu pergi bertempur.

‘Apakah seluruh negeri tiba-tiba keluar saat aku bertempur?’ Dia bertanya-tanya apakah ini alasan di balik peribahasa ‘Beruang yang melakukan trik, tapi pemilik beruang yang mendapat uang’.

Meskipun kenyataannya para hunter yang berperan sebagai beruang di sini menghasilkan jauh lebih banyak uang daripada yang bisa dibayangkan oleh seorang *Streamer* pribadi, jadi tidak ada alasan untuk marah kepada mereka. Lagi pula, bukankah ini juga semacam cara kreatif di tengah perekonomian seperti ini? Bagaimanapun juga, dari sudut pandang Asosiasi, satu-satunya hal yang penting adalah menyelesaikan situasi ini dengan aman tanpa ada yang terluka.

“Eh?” Tiba-tiba, keanehan baru muncul.

“Whoa oh oh~” Hawa dingin menyapu mereka.

“Huh?” Semua pasang mata yang tadinya melihat ke arah Lim Tae-Gyu mendadak terbelalak dan menoleh ke satu arah.

“A-apa itu?!” seru Lim Tae-Gyu sementara dia dan tim pengintai berpencar di sekitar area tersebut.

Banyak hunter berkumpul di Busan untuk menangani keadaan darurat ini, termasuk para hunter kelas-A seperti ketua guild terkenal dari Knights. Di antara mereka juga terdapat beberapa wajah asing. Salah satu dari mereka mengulurkan tangannya dan sebagian laut di sekitar mereka berubah menjadi lanskap Arktik. Kerangka-kerangka yang merangkak keluar dari pantai berpasir, serta ombak yang melompat di belakang mereka, berubah menjadi beku keras.

“…!”

“…!?” Ekspresi semua orang yang melihat pemandangan itu ikut membeku untuk sementara waktu.

“Si-siapa orang itu!?”

“Penonton sekalian! Adakah yang punya informasi tentang hunter itu?” Keheranan mulai meledak di sana-sini. Dan Pantai Haeundae dipenuhi oleh suara sorak-sorai.

“Papa, cepat cari! Siapa orang-orang yang menjadi sukarelawan untuk tim pengintai!”

“Aku sedang mencarinya sekarang!”

Bahkan para reporter dari stasiun penyiaran dengan cepat mulai meminta informasi kepada Guild Knights…

Beberapa *Streamer* ceroboh mulai mendatangi staf asosiasi yang sedang mengendalikan kerumunan dan memohon jawaban. “Siapa sebenarnya hunter itu? Tolong beri kami sedikit info!”

“Itu badai salju, kan? Bahkan di antara para hunter sihir tingkat lanjut, hanya sedikit yang bisa mengeluarkan mantra semacam itu sampai sehebat ini!”

“Sejauh yang kutahu, butuh banyak mana untuk menggunakan sihir berskala seluas itu, jadi siapa sebenarnya…”

[1 juta won [5] bagi siapa saja yang menemukan identitas hunter itu paling cepat!]

“Jika kalian memberitahuku, aku akan membagi donasinya dengan kalian!”

“Jangan mendekat! Kalian tidak boleh pergi lebih jauh dari tempat ini!”

“Tolong jangan melewati garis keselamatan…”

Reaksi warga yang menggila ini cukup wajar mengingat tidak ada seorang pun yang pernah menduga akan melihat sihir berskala luas yang mampu menyebabkan cuaca ekstrim seperti itu. Badai salju dingin ini tiba-tiba bertiup di tengah langit cerah dan membekukan ratusan kerangka sekaligus!

“Ini pertama kalinya hunter seperti ini muncul di negara kita!”

“Aku menemukannya!” Semua orang tiba-tiba mengalihkan perhatian mereka pada teriakan orang asing tersebut. Di sana, seorang *Streamer* yang memiliki koneksi dengan Guild Knights mengangkat ponselnya seperti trofi Piala Dunia sambil berteriak penuh kemenangan.

“Guild Woojin! Dia dari Guild Woojin! Namanya Sung Suho, seorang hunter dari Guild Woojin!”

“Ha? Guild Woojin?”

“Ini pertama kalinya aku mendengarnya.”

“Apakah itu guild baru?”

Begitu mereka akhirnya mengetahui identitas hunter yang menggunakan sihir badai salju tersebut, orang-orang mulai merasa bingung. Tidak ada seorang pun yang memiliki informasi tentang Guild Woojin, kecuali satu orang yang memiliki ingatan yang sangat baik.

“Tunggu sebentar! Mungkinkah itu Sung Suho?!” Mereka dengan panik mulai mencari di internet untuk beberapa artikel yang pernah mereka lihat sebelumnya.

“Sung Suho, bukankah dia hunter yang menyelesaikan kasus Lee Minsung?”

“Ya, benar sekali! Ada juga fotonya berdampingan dengan Baek Miho dan Lim Tae-Gyu!” Kecerdasan kolektif masyarakat benar-benar mencengangkan.

Setelah Suho menggunakan skill-nya, dia tersenyum mengetahui para penonton berhasil menebak identitasnya dalam sekejap.

‘Sesuai rencana.’ Pikirnya dalam hati sambil menyaksikan keributan itu dari kejauhan. Untung sekali aku membuat guild. Jarang sekali ada situasi bagus seperti ini di mana aku bisa mendapatkan publisitas gratis. Selama berbagai kasus yang diselesaikannya, Suho terus menyembunyikan identitasnya, separuh demi kepentingannya sendiri, separuh lagi demi orang lain. Tujuannya adalah untuk menghindari terungkapnya penggunaan kekuatan Shadow Monarch kepada para rasul Itarim, yang tentu saja bersembunyi di tempat terbuka. Tapi dia mampu memamerkan skill lain di depan umum seperti skill yang mirip dengan kemampuan yang dimiliki hunter lain. Ini sebenarnya yang terbaik. Reputasi guild sekarang jauh lebih penting bagi rencana Suho daripada hal lainnya.

Untuk alasan apa dia membuat guild sejak awal? Tentu saja untuk naik level. Dia berencana membuat guild untuk memasuki dungeon dengan peringkat yang lebih tinggi dan menaikkan levelnya. Namun, gerbang-gerbang itu bisa dibeli dengan uang. Uang yang dijadwalkan akan datang dari guild Scavenger bulan depan. Lalu kenapa dia berusaha meningkatkan reputasi guildnya…?

Alasan mendasarnya adalah: Untuk pergi ke Korea Utara. Dan reputasi guild sangat krusial untuk itu. Dungeon tingkat lanjut memang penting, ya, tetapi tujuan akhir Suho adalah melintasi perbatasan agar dia bisa berburu.

Setelah Kataklisme, Korea Utara berubah menjadi ladang monster, menjadi alam iblis yang tidak dapat diakses. Sebagai gambaran, Ketua Asosiasi Woo Jin-Chul yang pergi untuk membantu mereka bersama Choi Jong-In, bahkan belum bisa kembali sampai sekarang. Jika mereka tidak segera membasmi monster yang mengerubungi wilayah tetangga mereka, monster-monster itu akan turun untuk menyerang Korea Selatan setelahnya. Konon mereka seharusnya ‘membantu’, tetapi tindakan mereka tampak mendekati penaklukan wilayah utara.

Namun bagi Suho, bahkan lingkungan terburuk di Korea Utara bagaikan surga, dipenuhi oleh tumpukan *EXP* di mana-mana. Masalahnya adalah Korea Utara bukanlah tempat yang bisa dikunjungi oleh sembarang orang. Bahkan jika pemerintahnya runtuh total, itu tetap tidak akan menyatukan kedua Korea. Selain itu, para hunter yang melakukan kejahatan seperti para penjahat di penjara Jisan juga pasti ingin pergi ke sana. Karena dalam situasi ini, jika siapa pun diizinkan melewati perbatasan tanpa batasan apa pun, maka para penjahat akan menjadi orang pertama yang lari ke tempat di mana keterampilan mereka dibutuhkan. Ini berarti mereka akan memiliki peluang besar untuk melakukan kejahatan tanpa ampun terhadap para penyintas Korea Utara yang masih hidup di mana-mana.

Tempat itu akan menjadi wilayah tanpa hukum…

Oleh karena itu, pemerintah Korea dan Asosiasi Hunter secara hukum memblokir guild-guild yang tidak memenuhi syarat untuk menginjakkan kaki di tanah Korea Utara. Yang paling penting dari syarat-syarat tersebut adalah kesadaran publik. Sebuah guild harus diakui oleh publik, dan salah satu cara paling efektif untuk mendapatkan pengakuan adalah dengan memainkan peran penting dalam membantu bencana yang menjadi perhatian warga.

Masalah seperti penjara Jisan sangatlah ambigu. Membasmi 500 penjahat adalah hal yang patut dihormati, tetapi opini publik terpecah lebih dari yang dia duga.

“Dia adalah orang yang membantai 500 orang dalam satu hari. Itu tidak normal.”

“Paling tidak dia itu seorang pembunuh.”

“TAPI bukankah tidak apa-apa karena dia membunuh para penjahat dan bukan orang-orang tidak bersalah?”

Identitasnya dilindungi oleh guild White Tiger menyusul kerja samanya dengan mereka. Jika sampai terungkap bahwa dialah orang yang membunuh semua penjahat itu, akan sulit bagi Suho untuk mengakses Korea Utara.

Tapi dengan ini… Sebagai bagian dari tim pengintai, Suho melompat ke tengah-tengah para kerangka dan memamerkan kekuatannya tanpa ragu-ragu.

“Anak itu benar-benar hebat! Aku menyuruhmu keluar untuk mengintai gerbang, tapi kau malah memusnahkan kerangka-kerangka itu!” kata Lim Tae-Gyu, melihat debut gemilang Suho, yang membuatnya merasa malu.

‘Apakah dia sudah punya skill seperti itu sebelumnya, atau dia menerima *runestone* sebagai hadiah dari Thomas Andre?’ Kekuatan dari skill itu benar-benar pemandangan yang luar biasa. Badai salju dingin tak terbendung di perairan pantai Haeundae. Jalan es putih terbentang bagaikan karpet dengan Suho di tengahnya, berlari tanpa ragu melewati kerangka-kerangka yang membeku seperti patung. Dia bertanya-tanya julukan seperti apa yang akan diberikan orang kepadanya selama siaran langsung setelah melihat prestasi yang begitu mengesankan.

[Berhenti.]

“Huh?” Suho, yang masih berlari maju tanpa ragu-ragu, tiba-tiba menghentikan langkahnya dan mendengarkan perkataan Sillad.

[Frost Monarch, Raja Snowfolk, mendengarkan doa Sirka]

IndoWebNovel – indowebnovel.com