Haeundae, Busan.

Belum lama sejak hal-hal aneh mulai terjadi di pantai putih yang indah ini, yang selalu dipadati pengunjung saat musim liburan tiba. Persekutuan Ksatria, persekutuan perwakilan wilayah Yeongnam, menerima laporan tentang orang-orang yang terus-menerus menghilang di Haeundae dan mulai berpatroli di seluruh area. Dan mereka akhirnya menemukan mereka.

“Kerangka.” Mendengar perkataan Lim Tae-Gyu, para pemimpin Persekutuan Ksatria terdiam.

“Area tempat kemunculan mereka semakin meluas.” Video tersebut memperunjukkan banyak prajurit kerangka yang muncul dari bawah pasir dan para *hunter* yang melawan mereka. Menyaksikan pertempuran yang tersaji di layar, Park Jongsoo, ketua Persekutuan Ksatria, mengatupkan giginya dengan ekspresi serius.

“Masalahnya adalah, kita sama sekali tidak tahu dari mana asal mereka.” Menilai dari situasinya, sudah jelas bahwa *dungeon break* telah terjadi di perairan lepas pantai Busan. Namun, mereka tidak dapat menemukan lokasi *gate*, inti dari masalah tersebut.

“…Kerangka yang berkembang biak tanpa henti berarti ada monster tipe *necromancer* di balik ini, yang memanggil mereka. Dengan asumsi bahwa itu adalah tipe *boss*, monster itu seharusnya berada di ujung *dungeon*, atau dalam kasus ini kemungkinan besar berada di dalam atau di dekat *gate*.” Akhirnya memecah keheningan, para pemimpin angkat bicara.

“Itulah sebabnya Persekutuan Ksatria kita memusatkan seluruh tenaga kita untuk mencari *gate*…”

“Tapi kita sama sekali tidak bisa menemukan lokasinya.”

“Kami bahkan menduga bahwa *gate* itu mungkin muncul di dalam air.”

“Itu tidak mungkin! Belum ada preseden *gate* muncul di dalam air!”

“Kataklisme baru terjadi dua tahun lalu! Preseden baru bisa dibuat kapan saja!”

*Gate*, keretakan dimensional yang menghubungkan Bumi ke dimensi lain. Fenomena misterius ini bisa muncul secara tiba-tiba di mana saja di dunia. Namun untuk suatu alasan, belum pernah ada satu pun instansi *gate* yang diamati di dasar laut yang selalu berubah dan bergejolak. Terlepas dari penyebab yang tidak diketahui, umat manusia cukup beruntung. Prospek masa depan tanpa laut terasa suram, tidak peduli bagaimana seseorang membayangkannya.

Kendati demikian, mereka tidak bisa berpuas diri selamanya. Sama seperti tidak seorang pun yang meramalkan Kataklisme dua tahun lalu, tidak ada yang tahu perubahan tak terduga apa yang mungkin terjadi di masa depan. *hunter* yang mengangkat suaranya di akhir pembicaraan sedang menunjukkan fakta persis ini.

“Cukup.” Dengan satu patah kata dari Lim Tae-Gyu, suasana panas di antara para *hunter* itu langsung mereda. Orang-orang yang berkumpul di sini adalah para pemimpin Persekutuan Ksatria, yang berarti mereka semua adalah *hunter* peringkat A. Meskipun mungkin ada perbedaan dalam kekuatan individu mereka, mereka pada dasarnya adalah *hunter* dengan peringkat yang sama, jadi suara mereka memiliki bobot yang setara. Namun justru karena itulah, Lim Tae-Gyu, satu-satunya *hunter* peringkat S di antara mereka, memegang otoritas lebih besar daripada siapa pun.

Saat ruangan itu kembali sunyi, Lim Tae-Gyu berbicara lagi. “Tentu, penting untuk berpikiran terbuka dan mempertimbangkan semua opsi, tetapi tidak mungkin untuk mempersiapkan segala hal.”

Jika *gate* itu benar-benar muncul di bawah air, itu bukanlah masalah yang bisa diselesaikan dengan kekuatan yang saat ini berkumpul di sini, situasi yang tidak bisa mereka harapkan untuk ditangani. Jadi Lim Tae-Gyu percaya bahwa lebih baik mengesampingkan kemungkinan itu untuk sementara waktu.

“Jadi, untuk saat ini, kita akan membentuk tim pencari dengan asumsi bahwa *gate* itu disembunyikan di suatu tempat di sepanjang garis pantai.” Tatapan Lim Tae-Gyu menyapu ruangan dan bertemu dengan tatapan Suho.

‘Kau mengerti situasinya sekarang, kan?’ Suho membaca maksudnya dan mengangguk dalam diam.

“Ehem. Dalam hal ini, saat ini kita memiliki dua tugas mendesak…” Tiba-tiba melihat Lim Dogyoon di sebelah Suho, Lim Tae-Gyu berdehem sejenak dan mengalihkan pandangannya, lalu melanjutkan penjelasannya.

“Pertama adalah terus-menerus menangkis gelombang monster yang muncul di pantai. Tentu saja, kalian sudah melakukan pekerjaan dengan baik, tetapi kita perlu mengerahkan pasukan sebanyak mungkin ke area itu.” Semua orang mengangguk setuju.

Untuk mencegah monster-monster itu meninggalkan pantai dan membanjiri kota, semakin banyak pasukan, maka akan semakin baik. Terlebih lagi, monster yang pertama kali muncul dalam *dungeon break* selalu lebih lemah daripada monster yang datang kemudian, seolah-olah mereka adalah para pengintai. Dengan kata lain, karena sifat dari *dungeon break*, meskipun saat ini hanya berupa kerangka, ada kemungkinan besar monster yang lebih berbahaya akan muncul nanti. Untuk mempersiapkan hal ini, mereka harus mengerahkan pasukan dengan cadangan yang memadai.

“Kedua, temukan lokasi *gate* secepat mungkin. Tugas ini melibatkan navigasi melalui kerangka-kerangka monster, jadi kita akan membentuk tim pencari elit kecil yang dipimpin olehku.” Mendengar itu, Presiden Park Jongsoo mengangkat tangannya dan mengajukan pertanyaan.

“Apakah ada kriteria khusus untuk ‘tim elit kecil’ ini?”

“Ya. Karena tujuan utamanya adalah mencari, kita akan memilih orang-orang yang percaya diri dengan kecepatan mereka alih-alih kekuatan tempur.”

‘Kecepatan alih-alih kekuatan tempur?’ Mendengar kata-kata itu, mata Lim Dogyoon terbelalak. Dan ketika tiba waktunya untuk menjadi sukarelawan bagi tim pencari, ia mengangkat tangannya tinggi-tinggi. Lim Tae-Gyu terkejut tetapi melanjutkan perkataannya dengan nada tenang.

“Ah, aku lupa satu hal. Hanya mereka yang berperingkat B atau lebih tinggi yang dapat mendaftarkan diri untuk tim pencari *gate*. Ini adalah tugas yang sangat berbahaya karena ada peluang besar untuk berpapasan dengan monster *boss* secara tiba-tiba.”

“…” Tapi bahkan setelah mendengarnya, Lim Dogyoon sama sekali tidak berniat menurunkan tangannya.

‘Aku percaya diri dengan kecepatanku.’ Dia sangat ahli dalam hal melarikan diri.

Melihat tatapan tekad Lim Dogyoon, Lim Tae-Gyu menatap Suho, berharap pemuda itu akan melarang putranya. Tapi Suho malah terkekeh dan mengangkat tangannya sendiri, seraya berkata,

“Kami bukan peringkat B, tapi Persekutuan Woojin juga ingin bergabung dengan tim pencari.”

“…Baiklah, kalau begitu mari kita lakukan.” Pada akhirnya, Lim Tae-Gyu tidak punya pilihan selain mengangguk dengan ekspresi enggan. Alasan dia membawa Suho ke sini sejak awal adalah agar Suho bergabung dengan tim pencari *gate*. Tapi dia tidak pernah membayangkan bahwa putranya, yang hanya seorang *hunter* peringkat E, akan ikut mendaftarkan diri juga.

‘Tapi dia adalah ketua persekutuan, jadi dia akan bertanggung jawab atas keselamatan anggota persekutuannya. Mereka bahkan pergi ke *dungeon* Gletser bersama-sama.’ Menekan rasa gelisahnya, Lim Tae-Gyu menyampaikan strategi terperinci kepada para *hunter* dan menutup rapat tersebut.

“…Kalau begitu, mari kita mulai operasinya.”

Dengan demikian, total 20 orang membentuk tim pencari. Lim Tae-Gyu membagi mereka lebih lanjut menjadi lima kelompok yang masing-masing beranggotakan empat orang. Namun di sinilah masalah muncul.

“Aku akan memimpin kelompok pertama, dan *hunter* Sung Suho dari Persekutuan Woojin akan memimpin kelompok kedua. Dan kelompok ketiga…”

“Apa?!”

“Permisi?” Para *hunter* yang telah mengajukan diri untuk tim pencari, berasumsi bahwa *hunter* peringkat S Lim Tae-Gyu akan memimpin mereka, tentu saja merasa kebingungan.

“Tapi ini berbeda dari apa yang diberitahukan kepada kami!”

“Aku dengar Sung Suho adalah *hunter* peringkat C!”

“Bagaimana bisa Anda mempertaruhkan nyawa kami seperti ini…?” Seolah mengharapkan keluhan semacam itu, Lim Tae-Gyu menanggapinya dengan tenang.

“Sekali lagi, tujuan kita adalah mencari, bukan bertarung. Itulah sebabnya aku secara khusus meminta orang-orang yang cekatan dalam hal kecepatan.”

“Itu-itu memang benar, tapi…”

“Kita sedang mencari lokasi monster *boss*. Tidakkah seharusnya ada jaminan keselamatan minimal?”

“Benar sekali. Dan aku adalah *hunter* peringkat B. Apakah masuk akal bagiku untuk mengikuti perintah dari seorang *hunter* peringkat C saja?”

“Huh. ‘Saja’, katamu…” Keluhan mereka memang beralasan, tapi Lim Tae-Gyu tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan tawa hampa.

“Suho. Tidak, Ketua Sung Suho. Belumkah kau dievaluasi ulang?”

“Aku sibuk mengurus pendirian persekutuan.”

“Pastikan untuk dievaluasi ulang setelah ini. Dengan begitu, kita tidak akan menyia-nyiakan waktu untuk perdebatan tidak penting seperti…”

“Jika memang begitu, aku akan mengambil alih kelompok kedua! Aku akan menyerahkan kelompok ketiga kepada bawahanku.”

“Hmm?” Saat Suho sedang berbicara, *hunter* yang seharusnya memimpin kelompok ketiga maju ke depan dengan percaya diri.

*hunter* peringkat A Jung Yoontae. Dia adalah wakil ketua Persekutuan Ksatria dan memiliki hubungan dekat dengan Presiden Park Jongsoo. Jung Yoontae menatap anggota kelompok kedua dengan ekspresi tidak berkenan. Sung Suho, meskipun merupakan ketua persekutuan, tetap saja hanya seorang *hunter* peringkat C. Lim Dogyoon, seorang *hunter* peringkat E yang katanya adalah anggota persekutuannya. Dan di sebelah mereka…

‘Siapa wanita itu? Apakah dia seorang *hunter* dari Persekutuan Woojin?’

Di sebelah mereka ada Esil, yang dipanggil Suho dari *Shadow Dungeon*, kini dimasukkan ke dalam kelompok kedua sebagai anggota Persekutuan Woojin. Dan anggota yang tersisa adalah seorang *hunter* peringkat B dari Persekutuan Ksatria.

“Tsk.” Jung Yoontae berdecak dan berkata.

“Kekuatan tempur kelompok kedua sangat lemah dibandingkan yang lain. Kalau begitu, akan lebih baik bagiku untuk pindah ke kelompok kedua. Tentu saja, aku yang akan menjadi ketuanya…”

“Tentu, silakan.”

“Hah?” Jung Yoontae terkejut dengan penerimaan Suho yang begitu mudah. Suho memindahkan anggota Persekutuan Ksatria ke kelompok ketiga dan dengan sukarela turun dari posisinya sebagai ketua. Kemudian, mendorong Jung Yoontae, yang telah menjadi ketua baru kelompok kedua, dia berkata.

“Aku tidak keberatan, jadi ayo kita berangkat.”

“Eh?” Jung Yoontae, yang secara tak terduga menjadi ketua kelompok kedua, merasa ada sesuatu yang ganjil. Tapi bagaimanapun juga, keempat anggota telah dipilih.

Beberapa saat kemudian, Lim Tae-Gyu memberikan instruksi terakhir kepada tim pencari yang telah tiba di Haeundae.

“Kalau begitu, setiap kelompok akan berpencar ke area yang telah ditentukan. Baik ada situasi khusus maupun tidak, mari kita bertukar informasi secara *real-time* sebanyak mungkin.”

“Siap, laksanakan!” Jung Yoontae merespons dengan penuh semangat atas perkataan Lim Tae-Gyu, lalu berbalik ke arah para *hunter* dari kelompok kedua yang lemah dan dipimpinnya, seraya memberikan perintah.

“Kelompok kedua kita akan menerobos para kerangka dan mulai mencari dari belakang mereka! Ayo pergi…!” Dengan kata-kata itu, Jung Yoontae melesat maju dengan kecepatan luar biasa. Kemudian, dia berbalik dan berteriak, mencoba menyamai kecepatan anggota timnya.

“Jangan tertinggal b… Hah?” Tidak ada seorang pun di belakangnya.

“Hah?” Jung Yoontae memalingkan kepalanya ke depan lagi dengan ekspresi bingung. Anehnya, semua *hunter* dari kelompok kedua sudah berlari mendahuluinya.

‘Kecepatan mereka mengesankan! Jadi inilah alasan mengapa *Hunter* Lim Tae-Gyu memasukkan Persekutuan Woojin ke dalam tim pencari!’ Jung Yoontae merasa kagum dan meningkatkan kecepatannya sendiri. Tapi apa ini? Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tidak bisa mengejar mereka! Bahkan Lim Dogyoon, seorang *hunter* peringkat E sekalipun!

‘Ini-ini tidak mungkin benar, kan?’ Bukan hanya Jung Yoontae yang terkejut melihat pemandangan ini. Bahkan Lim Tae-Gyu, yang telah mengawasi kelompok kedua dari jauh dengan cemas, mau tidak mau melebarkan matanya.

Kemudian, menyadari situasi itu, Jung Yoontae buru-buru mengikuti para *hunter* kelompok kedua itu sambil berteriak.

“T-tunggu! Ada terlalu banyak kerangka di sana, akan lebih aman jika berjalan bersamaku…”

Pada saat itu.

“Sempurna.” Untuk menaikkan level.

Suho, yang berlari di barisan paling depan, mengangkat tinjunya ke arah kerangka-kerangka yang mengerumuni di depan.

*Blizzard of Frost.*

*Wusss!* Hawa dingin yang menusuk tulang menyapu, menelan kerangka-kerangka yang berhamburan menyerbu ke arah Suho.

*Kriet!* Badai salju putih menyapu tulang-belulang itu, bahkan membekukan ombak yang bergulung di belakang mereka.

[Raja Kaum Manusia Salju, Penguasa Embun Beku, membuka matanya.] Pada saat itu, Penguasa Embun Beku yang tertidur, Sillad, terbangun.

IndoWebNovel – indowebnovel.com