Sarang naga.

Ini adalah ungkapan yang akurat untuk menggambarkan tempat para prajurit naga menjaga telur-telur sebesar manusia. Mereka tidak sempat menghitungnya satu per satu karena sedang berusaha menangkis musuh yang menyerang, namun sekilas saja, beberapa ratus telur bisa terlihat.

“Apakah prajurit naga memindahkan semuanya ke satu tempat?”

“Sepertinya begitu. Tidak mungkin para naga berkumpul di sini untuk bertelur di tengah perang.” Seperti yang mereka katakan. Tampaknya para prajurit di sini telah mengumpulkan telur-telur itu dari setiap tempat persembunyian, di mana pun lokasi aslinya. Bukankah itu akan membuat mereka lebih mudah dilindungi?

‘Atau mungkin itu adalah insting para prajurit naga.’

Tiba-tiba, sebuah pertanyaan aneh muncul di benak Sirka. “Tapi mengapa suamimu membiarkan semua telur ini utuh?”

“Membiarkan mereka?”

“Yah, Shadow Monarch terkenal karena memasukkan musuh-musuhnya ke dalam pasukan bayangannya tanpa syarat ketika dia membunuh mereka.”

“Ah!” Cha Hae-In juga menyadari sesuatu dari perkataan Sirka. Jiwa-jiwa naga yang tak terhitung jumlahnya yang mati di sini telah lama menjadi prajurit bayangan yang melayani Sung Jinwoo sebagai raja mereka. Oleh karena itu, mereka tidak punya alasan untuk merahasiakan keberadaan telur-telur itu dari Sung Jinwoo. Bahkan jika para naga menyembunyikan telur-telur itu di tempat rahasia sebelum mati, mereka tetap tidak punya pilihan selain memberitahu lokasinya begitu diubah menjadi bayangan. Seperti kata Sirka, Sung Jinwoo tahu bahwa telur-telur ini ada di sini, jadi mereka berdua sampai pada kesimpulan bahwa dia pasti sengaja meninggalkan telur-telur itu di sini.

‘Tapi kenapa?’ Cha Hae-In akhirnya menemukan alasannya.

“…Ah.” Saat dia tanpa sengaja menyentuh telur naga itu.

Pssss! Anehnya, permukaan telur yang tadinya tampak keras seperti batu itu mulai berhamburan bagaikan debu saat disentuh.

“Tunggu, apa?” Mata Cha Hae-In dan Sirka melebar, sama sekali tidak ada apa pun di dalamnya.

“Bagaimana bisa kosong?” Melihat ini, Sirka buru-buru menghampiri telur-telur lain dan mulai menyentuhnya satu per satu.

Keresek.

Hancur!

Telur-telur itu berserakan bagaikan abu ke udara tanpa banyak tenaga. Sangat mencolok bagaimana mereka berhasil mempertahankan bentuk aslinya. Badai salju abu memenuhi makam para naga mengamuk itu.

“Ini juga kosong!”

“Begitu ya?”

“Mungkinkah suamimu tahu benda-benda ini sudah mati dan tidak terlalu peduli pada mereka?” Tebakan Sirka cukup masuk akal.

Namun, Cha Hae-In masih memasang ekspresi serius. “Sirka, apakah normal jika telur naga kosong bahkan ketika mereka mati tanpa menetas?”

“Yah, sejauh ini aku tidak…” Sebagai seorang Peri Es, Sirka tidak tahu banyak tentang biologi naga. Hanya ada satu tebakan yang sangat mungkin terlintas di benaknya.

“Mungkin naga itu mati sebelum sempat lahir dan suamimu mengambil jiwa dari telur-telur ini? Bagaimana jika mereka semua diserap sebagai prajurit bayangan?”

“Kalau begitu, bukankah bangkai mereka seharusnya masih ada di dalam telur?”

“Memang.” Cha Hae-In terdiam sejenak mendengar penegasan Sirka. Terlepas dari pemikiran logis tentang apakah telur-telur itu telah dirawat atau tidak, misteri itu masih tetap ada: mengapa bagian luarnya tampak normal tetapi bagian dalamnya kosong? Dan juga, apa alasan para prajurit naga menjaga telur kosong?

“Mari kita periksa semuanya untuk saat ini.” Cha Hae-In dan Sirka mulai menguji semua telur yang tersisa. Sayangnya, tidak ada satu pun yang tetap utuh setelah disentuh.

Pada saat yang sama, Cha Hae-In juga mengamati dengan dingin perilaku para prajurit naga. ‘Telur-telur ini adalah pemilik para prajurit naga, jadi mengapa jumlah mereka tidak berkurang?’ Meskipun begitu, ada sedikit kaitan. Saat jumlah telur berkurang, niat membunuh para prajurit itu menjadi semakin kuat.

‘Mungkinkah mereka punya pemilik lain? Mungkin masih ada beberapa embrio naga yang hidup di sekitar sini?’ Memikirkan berbagai hipotesis, Cha Hae-In terus mengurangi jumlah telur.

Dan akhirnya. Dia menemukannya. “Ini…”

“Bukankah ini terlalu kecil?” Mata Cha Hae-In berbinar ketika dia menemukan telur sebesar burung untu yang tersembunyi di antara telur-telur seukuran manusia. Telur itu juga berbau mana, tidak seperti telur kosong lainnya. Ketika dia memegangnya, dia bisa merasakan beratnya lumayan.

Aaaaa! Aura di sekitar para prajurit naga juga menjadi sangat pekat.

“Cha-cha! Orang-orang ini mulai marah! Kita harus evakuasi… Eh?”

[Purrr] Tiba-tiba, wyvern bayangan Kaisel, yang tidur dengan tenang selama ini, tiba-tiba terbangun.

[Kyaaa~] Kaisel mengepakkan sayapnya lebar-lebar sambil meregangkan tubuh di bahu Cha Hae-In dan menguap. Kemudian, dia mengambil telur naga asli itu ke dalam pelukannya, melingkarkan tubuhnya dan mendekapnya seolah-olah itu adalah telurnya sendiri.

“Ah…” Niat membunuh dari para prajurit naga tiba-tiba menghilang dalam sekejap. Cha Hae-In dan Sirka melihat sekeliling dengan ekspresi bingung pada perubahan mendadak itu.

Para prajurit itu tiba-tiba berlari ke arah mereka hanya untuk berlutut dan menundukkan kepala saat mereka mengelilingi Cha Hae-In dan Sirka.

[Purrr~]

Lebih tepatnya. Mereka berlutut di depan Kaisel, yang sedang memeluk telur itu. Melihat ini, Cha Hae-In dan Sirka bergumam pada diri mereka sendiri dengan ekspresi heran.

“Kurasa kita bisa menganggap ini sebagai kemenangan, kan?”

“Cha-cha, apa aku harus berdoa untuk ini?”

“Ya, mari kita beritahu Suho.” Sepertinya mereka telah menemukan telur naga terakhir di seluruh alam semesta ini.

***

[Monarch Kecil! Seluruh pantai tertutup oleh angin puyuh pasir!] Haeundae terjebak dalam bencana alam yang tak terduga, seperti yang dilaporkan Beru. Pusaran pasir di tanah bukan satu-satunya hal yang perlu dikhawatirkan. Ada juga badai pasir di udara yang menyebar ke segala arah, seolah-olah itu adalah sebuah penghalang.

‘Ini mirip dengan dungeon instan yang dibuat oleh Harmakan, tetapi jauh lebih halus.’

Harmakan, seorang anggota klan roh iblis, juga memasang penghalang di sekitar seluruh Desa Yami untuk menciptakan ‘dungeon instan’. Penghalang itu begitu samar sehingga bahkan mereka yang lewat tidak dapat menyadarinya. Dia tidak tahu apakah ini adalah jenis sihir lain atau roh iblis yang muncul kali ini ceroboh dengan mantra mereka, tetapi mereka menciptakan penghalang yang mudah dikenali dan jelas yang menjebak orang di dalam badai pasir.

“Sung Suho!” Sebuah suara memanggil dari belakang. Lim Tae-Gyu, ketua guild Reaper dan Hunter kelas S, berlari dengan marah menerjang badai pasir.

“Singkirkan jalannya!” Katanya sambil memasang panah sihir di busur reaper lalu dengan cepat menarik dan mengarahkannya ke tengah pusaran pasir.

Syuu! Proyektil kuat itu nyaris mengenai Suho saat melesat menuju pusat penghalang.

Ledakan! Salah satu panah menembus targetnya dan meledak.

[Argh!! Beraninya manusia rendahan!] Jeritan kemarahan roh iblis bergema ke segala arah.

“Ketemu kau!” Bagaikan elang yang menemukan mangsanya, mata Lim Tae-Gyu berbinar saat dia melepaskan badai panah sihir lagi.

Bum!

Kekekekeke! Kerangka yang tak terhitung jumlahnya juga muncul dari badai pasir untuk menyerangnya dari segala sisi. Dia mendengus dan sambil tertawa menghantam mereka dengan busur reaper.

Kwang! Senjata kelas S itu lebih keras daripada pemukul bisbol, jadi dia menghancurkan kerangka-kerangka itu dengan kemudahan yang menyenangkan.

“Hanya itu yang kubutuhkan untuk membunuhmu!”

[Tidak mungkin.]

“…!!!” Lim Tae-Gyu dengan cepat memindai sekelilingnya setelah mendengar suara mengerikan tepat di belakangnya.

[Kau cukup kuat untuk ukuran manusia.] Mengabaikan semua hunter lainnya, suara suram itu terngiang hanya di telinganya.

[Yah, tidak peduli seberapa banyak mana yang kau miliki. Manusia adalah ras yang lemah.] ‘Dia’ menertawakan Lim Tae-Gyu.

[Jiwa manusia itu inferior.] Begitu ‘dia’ selesai berbicara, pemandangan di depan mata Lim Tae-Gyu berubah.

[Ilusionis Iblis Javier menggunakan skill: ‘Mirage’]

‘Mirage?’ Suho memperoleh dua informasi berkat pesan sistem.

Pertama, dalang di balik situasi ini adalah Javier, seorang penyihir dari suku roh iblis.

Kedua, dia bisa menggunakan skill bernama ‘Mirage’.

[Monarch Kecil! Waspadalah terhadap ilusi!] Suara mendesak Beru mulai memudar jauh saat lanskap di sekitar Suho berubah.

***

Javier adalah seorang penyihir dari suku roh iblis. Dia tidak pernah meragukan kemenangannya sedetik pun. Dia harus menang.

Dia telah bereksperimen dengan jiwa orang-orang yang dikumpulkannya di pantai ini, dan sebagai hasilnya sampai pada satu kesimpulan sederhana.

‘Manusia itu lemah.’

Roh iblis adalah ras yang suka melakukan berbagai penelitian tentang sifat jiwa. Bagi mereka, jiwa hanyalah sumber daya untuk dipelajari, dengan potensi yang tak terbatas. Menggunakannya, mereka dapat menciptakan mantra yang sangat menarik. Meskipun mungkin mengerikan bagi para korbannya, ‘Mirage’ adalah ilusi kuat yang memunculkan momen paling menakutkan atau paling intens dari ingatan target.

‘Mereka adalah ras yang cukup menarik.’ Melalui sihir iblisnya, Javier menikmati berbagai ketakutan penuh warna yang tersembunyi di dalam alam bawah sadar manusia. Karena mereka pada dasarnya lemah, ketakutan yang dirasakan oleh mereka lebih bersifat primal dan instingtif daripada ras lainnya.

‘Spesies lain paling-paling hanya takut mati. Tapi lihatlah manusia yang berkumpul di depannya! Lihatlah berbagai ketakutan penuh warna yang bisa mereka ekspresikan!’

‘Sebagai contoh… Yang itu.’

“Sayang.”

“Tidak, tidak, itu tidak mungkin…” Lim Tae-Gyu, yang memiliki kekuatan sihir paling besar di antara para hunter, jatuh ke dalam keputusasaan terdalam.

Itu karena istrinya yang ‘sudah mati’, bukan, istri yang telah dibunuhnya dengan tangannya sendiri, muncul di hadapannya. Mayatnya diselimuti oleh api biru, membakarnya perlahan. Perlahan-lahan, wanita itu mendekatinya dengan ekspresi sedih di wajahnya.

“Kenapa kau melihatku seperti itu? Kaulah yang membunuhku.”

“Aku minta maaf, aku benar-benar minta maaf…”

‘Kehehe. Sungguh menyenangkan melihat jiwa meronta-ronta dalam keputusasaan!’ Javier merasakan kenikmatan luar biasa saat dia mengagumi keputusasaan dan ketakutan Lim Tae-Gyu.

[Kahaha! Mereka tidak dapat melawan ketakutan mutlak mereka, lihat saja betapa indahnya ini!] Kelas S atau apa pun, di dalam dirinya hanyalah jiwa manusia lain yang sama tidak pentingnya, sementara ilusinya berada di tingkat yang berbeda. Javier dapat memunculkan ingatan intens yang terukir dalam di jiwa korban dan mengubahnya menjadi kenyataan. Ilusi-ilusi itu bahkan dapat mengerahkan kekuatan fisik di dunia material.

[Saat ini pasti akan tiba, hunter kelas S, jadi jangan meronta lagi dan terimalah takdirmu.] Dia mengejek dan terkikik pada Lim Tae-Gyu sampai rasa dingin yang tiba-tiba membuatnya mengalihkan pandangannya dengan cepat ke arah lain. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak meragukan matanya sendiri.

[Itu… Apa itu…?!] Perasaan tidak menyenangkan itu datang dari hunter muda yang memicu badai salju tadi. Dia juga telah menyaksikan ilusi seseorang yang terukir dalam di ingatannya terwujud menjadi nyata. Tapi ada sesuatu yang aneh…

[Apa-apaan itu!?] Sesosok makhluk dari ingatan Suho perlahan-lahan menampakkan dirinya, diselimuti oleh kehampaan hitam dari jurang maut itu sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com