…Jika diingat-ingat kembali, hari-hari sekolah Suho selalu dipenuhi dengan kebosanan. Meja kotak. Papan tulis kotak. Ruang kelas kotak. Dunia seragam di mana orang-orang yang mengenakan pakaian yang sama berkumpul di satu tempat, semuanya mempelajari hal yang sama. Hanya itu yang diingatnya tentang masa sekolahnya.

’…Mmembosankan.’

Mengingat kembali, Suho sering menguap dan merasa bosan tanpa alasan selama hari-hari itu. …Sesuatu. Perasaan samar bahwa ia mengetahui sesuatu yang lebih menarik dan luar biasa. Setiap kali ia merasakan hal itu, Suho tidak tahan dengan kebosanan tersebut.

Tiba-tiba.

Tik.

Waktu berhenti dan pemandangan yang luar biasa terbentang di depan matanya. Para siswa meninggalkan gerbang sekolah. Siswa berolahraga. Mobil-mobil melintas di jalan. Orang-orang berjalan di trotoar di sebelahnya. Dan bahkan sebuah bola yang terbang di udara. Segala sesuatu yang tadinya bergerak berhenti seketika… Dan ’itu’ muncul.

Sebuah Gerbang (Gate).

Sebuah lubang bundar berwarna hitam yang tiba-tiba terwujud di bagian belakang ruang kelas. Pintu gelap yang seolah-olah menyedotmu masuk saat kau mendekat. Itu sudah cukup untuk menakuti anak biasa, tetapi alih-alih menangis atau berteriak, Suho meletakkan tangan di dadanya.

Degup, degup, degup. Jantungnya yang bersemangat berdegup kencang. Mungkin… Mungkin ia sudah lama menantikan hal seperti ini.

’Ibu selalu bilang aku mirip Ayah.’

’Jika itu ayahnya… Bagaimana sikapnya dalam situasi ini?’ Jawabannya sudah jelas. Suho melompat ke dalam Gerbang tanpa ragu-ragu. Dan begitulah semuanya dimulai. Mimpi paling intens dan penuh kekerasan di sepanjang hidupnya.

Kaaaaah! Ugh! Kieeeeek!

[Naik Level!]

…Dalam mimpi itu, Suho terluka dan mati tak terhitung banyaknya. Ia melawan monster dalam jumlah luar biasa yang menyerangnya saat berlari maju, terus maju. Dan akhirnya…

Di akhir mimpi itu, Suho dapat menghadapi ’dirinya’. Seorang pria yang wajahnya tersembunyi di balik tudung. Sosok misterius yang memancarkan rasa intimidasi yang luar biasa. Tapi sekarang, ia tahu siapa ’Dia’ itu.

’…Ayah?’ Suho tidak bisa tidak merasa bingung melihat ayahnya, Sung Jinwoo, muncul di hadapannya.

Tentu saja, dia tahu… Itu sudah pasti sebuah ilusi. Ayahnya, yang sedang berada di luar angkasa, tidak mungkin tiba-tiba muncul di sini. Jadi itu pasti tiruan palsu. Tapi, dia tetap merasa khawatir.

’Bisakah aku mengalahkan ayahku seperti diriku yang sekarang?’

*Gulp*. Suho menelan ludah dengan susah payah. Mengingat kembali, bahkan di level 99 dalam mimpi itu, dia langsung pingsan dalam satu serangan. Dan levelnya saat ini bahkan lebih rendah dari masa itu.

’Tidak. Ayah tidak akan sekuat dulu juga. Itu hanya tiruan palsu yang diciptakan oleh sihir.’ Suho yakin. Tidak mungkin pesulap iblis sembarangan bisa mereproduksi kekuatan ayahnya, sang Monarch of Shadows (Penguasa Bayangan). Jadi pastinya…

’Tidak, meski begitu, tekanannya… Ini terlalu berat!’ Aura tak kenal ampun yang menekan sekeliling. Betapa kuatkah sihir dari ras roh iblis hingga indra Suho menjadi kacau balau sejak saat bayangan tiruan ayahnya muncul? Meskipun dia tahu itu jelas-jelas ilusi, Suho tidak bisa menahan keringat dingin akibat tekanan yang menimpa seluruh tubuhnya.

[…Kekekeke! Memikirkan ada seseorang dengan ingatan seperti itu! Sang Penguasa Bayangan!] Javier, yang akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya, tertawa terbahak-bahak. Dia akhirnya memahami situasi tersebut. Menunjuk ke arah Suho, Javier berteriak dengan nada percaya diri.

[Kau! Kau pasti pernah menemui Sang Penguasa Bayangan di suatu tempat! Benar sekali! Sang Raja Orang Mati adalah perwujudan dari teror, mimpi buruk yang hidup!] Javier, Sang Demonic Illusionist (Ilusionis Iblis), pernah sekilas melihat Penguasa Bayangan dari jarak yang sangat jauh…

Tentu saja, dia bisa bertahan hidup sampai sekarang hanya karena dia lari tanpa menoleh ke belakang begitu dia melihatnya. Tapi bahkan sekadar mengintipnya dari jauh membuat hari itu menjadi kenangan paling menakutkan dan terkutuk baginya. Aura kematian yang dipancarkan oleh Penguasa Bayangan! Itu adalah kejutan yang luar biasa. Andaikan saja dia bisa mengekstrak ketakutan hari itu secara sempurna dari ingatannya!

’Aku bisa menjadikan Penguasa Bayangan yang perkasa sebagai bawahanku!’

’Manifestasi Ingatan’. Itulah sihir yang didedikasikan oleh Javier sepanjang hidupnya untuk disempurnakan. Tentu saja, itu tidak sempurna, tetapi bahkan jika dia hanya bisa merekonstruksi Penguasa Bayangan sebagian saja, jiwa sang Raja Orang Mati, jiwanya akan mencapai tingkat transendensi yang monumental!

Tapi sayangnya, mantranya pada akhirnya gagal. Atau lebih tepatnya, itu adalah setengah sukses. Dia telah menyelesaikan fatamorgana tersebut, tetapi bayangan Penguasa Bayangan yang disaksikan sendiri oleh Javier terlalu singkat. Dia tidak bisa menciptakan ilusi Penguasa Bayangan dengan memori yang begitu rapuh sebagai bahannya.

[Tapi untuk menemukannya dengan cara ini!] Dia tahu bahwa Penguasa Bayangan telah lama tinggal di dunia manusia. Tapi memikirkan ada jiwa di antara manusia yang mengingatnya secara utuh dan jelas! Javier mengecap bibirnya, menatap Suho dengan mata penuh keserakahan.

[Kekeke. Kau adalah milikku sekarang! Aku akan mengikat jiwamu dan menggunakannya sebagai bahan untuk memanggil ilusi Penguasa Bayangan selamanya!] Kemudian, dia memberikan perintah kejam kepada Penguasa Bayangan, yang masih memancarkan aura mengerikan.

[Bunuh dia!]

[Dengarkan! Penguasa Bayangan! Aku adalah tuanmu, Javier! Bunuh manusia di hadapanmu seketika dan bawa jiwanya kepadaku sebagai persembahan!] Mendengar kata-kata itu, Suho menegangkan tubuhnya dan mengerahkan seluruh kekuatan sihir di dalam dirinya.

’Aku akan bertarung habis-habisan sejak awal.’

Sebenarnya, cara paling efektif untuk menghadapi seorang pengguna sihir adalah dengan mengabaikan ilusi mereka dan mengincar sang caster secara langsung. Namun, para penyihir jarang sekali dengan bodohnya mengekspos diri mereka sendiri. Javier juga bersembunyi di suatu tempat, hanya suaranya saja yang terdengar. Suho mencoba memperluas inderanya untuk mendeteksi keberadaannya, tetapi anehnya suara itu seolah datang dari segala arah secara bersamaan.

“Sayang… Aku… Aku minta maaf… Karena aku… dengan tanganku sendiri…”

Bahkan di dalam ilusi seorang wanita yang sedang dihadapi oleh Lim Tae-Gyu dengan ekspresi kesakitan.

Bahkan di dalam ilusi-ilusi yang dihadapi oleh banyak hunter lainnya.

Dan bahkan dari sang Penguasa Bayangan, Sung Jinwoo, yang berdiri di sana.

[Heh. Kau cepat.] …Energi Javier datang dari mereka semua.

[Benar sekali. Semua ilusi di sini adalah aku. Dan sekarang, bahkan Penguasa Bayangan yang kau panggil…] Tawa jahat Javier bergema di mana-mana.

Tapi kemudian.

[…?]

[…Hah!?] Sebuah teriakan bingung tiba-tiba keluar dari mulut Javier.

Pada saat yang sama, Suho juga menyadari sesuatu yang aneh. Ayahnya. Bukan, Sung Jinwoo palsu. Orang yang tampaknya akan melancarkan serangan membabi buta dengan kekuatan luar biasa itu. Dia sekarang menatap wajah Suho dan terkekeh, seolah menganggapnya menggemaskan.

“Kau masih lemah.”

“…?” Saat Suho merasakan sensasi yang aneh.

Sihir roh iblis itu sungguh luar biasa. Suara dan atmosfer itu, bukankah itu terasa persis seperti ayah aslinya? Masalahnya adalah ini adalah ilusi ayahnya yang telah menyerangnya dalam mimpi.

Tapi kemudian…

[A-apa?! Kenapa dia tidak bergerak sesuai kehendakku…?!] Suara Javier terdengar sangat kebingungan karena suatu alasan.

“Hmm.” ’Sung Jinwoo’ mengalihkan pandangannya dari Suho dan melihat sekeliling dengan santai.

Badai pasir yang ganas mengamuk. Di dalamnya, para hunter terjebak, berjuang melawan ilusi dengan ekspresi kesakitan. Menyaksikan pemandangan itu, dia mengangguk dan berbicara lagi.

“Begitu ya. Jadi diriku yang sekarang adalah sebuah ilusi.”

“Apa?”

[…A-apa?!] Javier sangat terkejut. Sesuatu yang benar-benar tidak masuk akal telah terjadi. Ilusi yang diciptakan oleh sihir telah mendapatkan kesadaran diri dan mengenali dirinya sendiri sebagai ilusi!

[I-ini tidak mungkin…!]

“Tidak ada yang tidak mungkin.”

[…]

“Setidaknya tidak untukku.” Mendengar kata-kata itu, Javier bergidik. Merinding muncul di kulitnya. Ilusi Sung Jinwoo tiba-tiba menatap langsung ke arah dirinya yang asli, yang tersembunyi di dalam badai pasir, dan berbicara kepadanya.

’Dia’ terkekeh dan dengan santai melemparkan sebuah pertanyaan kepada Javier: “Tahukah kau berapa banyak roh iblis yang telah menjadi Shadow Soldier (Prajurit Bayangan) sejauh ini?”

[T-tunggu sebentar.] Perasaan firasat buruk tiba-tiba menyelimuti Javier. Itu bukanlah pertanyaan yang diajukan karena rasa penasaran. Javier langsung mengerti maksud di balik kata-kata tersebut.

Berapa banyak dari saudara sejenisnya yang tewas di tangan Penguasa Bayangan selama perang sengit dan dimasukkan ke dalam Pasukan Bayangan? Bagaimana jika mereka yang telah menjadi Prajurit Bayangan masih meneliti sihir seperti yang biasa mereka lakukan bahkan setelah transformasi mereka? Dan raja yang menguasai Iblis Bayangan tersebut, Sang Penguasa Bayangan…

“Benar. Berkat mereka, aku menjadi cukup akrab dengan sihir para roh iblis.” ’Sung Jinwoo’ mengucapkan terima kasih yang tulus kepada Javier.

“Jadi aku memuji kemampuanmu. Sihirmu cukup berguna. Terutama dalam situasi seperti ini.” Kemudian, ’dia’ tiba-tiba mendongak ke langit. Meskipun tidak ada yang terlihat karena badai pasir, tatapannya dengan tenang menembus badai itu, menuju ke alam semesta di luar sana, menuju tubuh aslinya yang ada di sana. Senyum tipis terbentuk di bibir Sung Jinwoo. Kemudian, dia menurunkan pandangannya, menatap putranya Suho, dan memanggil seseorang.

“Beru.”

[…Kieeeeek!] Atas perintahnya, Beru, yang tadinya menghilang, tiba-tiba muncul menerobos badai pasir. Dan begitu mengenali tuannya, Sung Jinwoo, dia langsung menangis histeris.

[R-Rajaku!] Dia hanyalah sebuah fatamorgana. Tapi mata Beru, yang terhubung secara spiritual dengan Sung Jinwoo, dapat menangkap kehendaknya secara akurat melalui ilusi itu.

“…Beru, kau semakin melemah.” Sung Jinwoo berdecak lidah, mengenali kondisi Beru dalam sekilas pandang.

Yah, sudahlah. Dia mengangkat tangannya dan meletakkannya di atas kepala Beru.

“Ingat ini. Prajurit Bayangan berbagi semua indra dengan penguasa mereka. Itulah tingkat kedua dari keterampilan Shadow Storage (Penyimpanan Bayangan).” Kemudian, seolah berbicara agar didengar oleh Suho, dia bergumam.

“Jika kau mencampur itu dengan sihir roh iblis, kau bisa melakukan hal seperti ini.”

*Fwoosh*! Energi hitam berputar dari tangannya dan meresap ke dalam Beru. Yang memejamkan mata dengan penuh nikmat, akhirnya merasakan sentuhan tuannya setelah sekian lama.

Pada saat itu.

*Ding!*

[Sebuah quest telah tiba.]

“A-apa ini?” Mata Suho melebar saat sebuah pesan sistem tiba-tiba muncul di hadapannya. Sebelum memeriksa detail quest tersebut, dia menatap ilusi ayahnya, yang sedang menyeringai padanya.

Benar sekali. Caranya memang agak primitif, namun begitulah asal mula quest diciptakan. Sistem Penaikan Level. Itu adalah sihir tingkat tinggi milik Great Spellcaster Kandiaru untuk satu tujuan tunggal. Dan tujuan itu adalah…

“Hadiahnya adalah keterampilan Bayangan berikutnya.” ’Sung Jinwoo’ berkata kepada putranya dengan senyum penuh kenakalan.

“Jadi, tunjukkan padaku apa kemampuanmu.”

[Apakah kau ingin menerima quest tersebut?] (Y/N)

IndoWebNovel – indowebnovel.com