Setelahnya, Guild Knights menyerahkan izin penyerbuan untuk tiga dungeon tingkat menengah di wilayah Yeongnam, termasuk Busan, kepada Guild Woojin dengan harga 1 miliar won. Fakta bahwa mereka menyerahkannya dengan begitu murah menunjukkan betapa berterima kasihnya mereka atas bantuan Suho. Terlebih lagi, Guild Knights bahkan menawarkan bantuan yang tidak diminta.

“Aku perhatikan Guild Woojin belum memiliki seorang healer. Selama kalian beraktivitas di Busan, kami akan menyediakan salah satu healer terbaik kami.”

“Healer? Tidak, tidak perlu sampai separah itu…” Lim Dogyoon, yang tenggelam dalam tumpukan kontrak yang diserahkan Suho, awalnya mencoba menolak tawaran Presiden Park Jongsu. Namun, Lim Tae-Gyu, yang sedang membantu proses kontrak, langsung menerima usulan tersebut.

“Apakah healer terampil yang kamu maksud itu, jangan-jangan Hunter Lee Joohee?”

“Ya, benar sekali.”

“Oh.” Lim Tae-Gyu tampak cukup terkejut. Kemudian, dia berbisik di telinga Lim Dogyoon.

“Terima saja. Hunter Lee Joohee akan sangat membantu. Dalam banyak hal.”

“Eh? Dalam banyak hal…?” Lim Dogyoon merasa bingung.

Tanpa menunggu balasan dari putranya, Lim Tae-Gyu melangkah maju dan menjabat tangan Presiden Park Jongsu sambil tersenyum lebar.

“Terima kasih atas perhatian Anda. Sesuai dengan reputasi Guild Knights, kalian bahkan memperhatikan detail-detail kecil seperti itu.”

“Oh, bukan apa-apa. Hunter Lee Joohee sendiri yang mengajukan diri.”

“Ah… Seperti biasa, Beliau memang begitu.”

“…?” Lim Dogyoon masih kebingungan, sama sekali tidak memahami situasi tersebut.

‘Pokoknya, ini berarti Guild Knights memberi kita diskon untuk dungeon sekaligus menyediakan seorang healer, kan?’

Itu adalah bukti betapa berharganya Haeundae, yang telah diselamatkan oleh Suho, bagi kota Busan. Maka, Guild Woojin, yang dipimpin oleh Suho, secara resmi memulai aktivitas mereka. Namun, tidak semua hunter menyambut mereka dengan ramah seperti Guild Knights…

“Hei, apa kau dengar? Guild Knights menyerahkan tiga dungeon tingkat menengah kepada Guild Woojin? Dan dengan harga miring pula.”

“Serius? Kalau begitu, kenapa mereka bersaing begitu ketat dengan kita dalam proses penawaran kemarin?”

“Tidak peduli seberapa besar kontribusi mereka di Haeundae, ini tidak bisa diterima!”

“Jika mereka kekurangan tenaga kerja sejak awal, seharusnya mereka tidak mengklaim dungeon-dungeon itu. Atau setidaknya, mereka harusnya memberi kesempatan pada guild kita terlebih dahulu.”

“Jika Guild Knights melakukan tugasnya dengan benar di Haeundae sejak awal, tidak akan ada kebutuhan untuk mendatangkan tentara bayaran dari luar, kan?”

“Seperti biasa, guild-guild besar itu hanya mementingkan ukuran, bukan substansi.”

Keluhan mulai bermunculan dari guild-guild kecil dan menengah di Busan yang tersaingi oleh Knights, guild terbesar di wilayah tersebut. Itu semacam sengketa teritorial. Tapi keluhan mereka bukannya tanpa alasan sama sekali.

Insiden Haeundae berhasil diselesaikan oleh Guild Woojin. Banyak orang menyaksikan langsung situasi gawat itu, tetapi para hunter dari guild lain sedang sibuk menyerbu dungeon lain pada saat itu. Jadi, kebanyakan dari mereka baru mengetahui insiden tersebut belakangan melalui berita. Bencana yang dilihat melalui layar tentu tidak memberikan dampak yang sama besarnya dengan menyaksikan secara langsung. Dan sekarang, dengan berita bahwa walikota Busan sendiri secara pribadi menyerahkan plakat penghargaan, mereka tidak mampu lagi membendung kemarahan mereka.

“Serius, sebenarnya siapa sih Guild Woojin itu sampai mereka membuat keributan sebesar ini?”

“Mereka kan guild baru yang anggotanya cuma tiga orang, ya kan?”

“Ampun deh. Guild master-nya adalah hunter peringkat-C, dan wakil guild master-nya peringkat-E? Itu konyol sekali.”

“Lalu, apa sebenarnya yang telah mereka lakukan?”

“Orang asing bernama Esil itu menemukan lokasi Gate di akhir video?”

“Mereka bilang Sung Suho mengalahkan monster bos-nya, tapi videonya sama sekali tidak memperlihatkan bagaimana caranya dia melakukannya.”

…Fakta bahwa pertempuran utama terjadi di dalam dungeon instan yang diciptakan oleh Harman semakin memicu ketidakpuasan mereka. Dan akibatnya…

“Tunggu sebentar.” Ada sekelompok orang yang memblokir jalan Guild Woojin, yang telah membeli dungeon tingkat menengah secara sah dan tiba di Gate untuk menyerbunya.

“Hmm?” Suho menatap mereka dengan ekspresi bingung. Wajah-wajah itu tampak asing baginya.

“Guild Master.” Lim Dogyoon dengan cepat berbisik di telinga Suho.

“Mereka adalah hunter-hunter terkenal di Busan. Nama mereka…”

“Ada apa ini?” tanya Suho kepada mereka sambil mendengarkan penjelasan Lim Dogyoon. Kemudian, hunter bertubuh besar di tengah kelompok itu melangkah maju dengan ekspresi bermusuhan sambil memamerkan giginya.

“Hei…”

“Tunggu sebentar! Hunter Noh Joongi, Anda tidak bisa berbuat semaunya di sini! Dungeon ini milik Guild Woojin!” Staf Asosiasi Hunter cabang Busan yang bertugas mengelola Gate tampak panik dan berusaha menghalangi para hunter yang tiba-tiba menyelonong masuk. Mendengar itu, hunter bertubuh besar bernama Noh Joongi tersebut memelototi staf Asosiasi yang menghentikannya.

“Aku tahu. Apa kau pikir aku tidak bisa membaca?” Tatapannya beralih sejenak ke arah papan pengumuman di dekat sana.

[Gate Gwangalli]

[Dilarang Masuk Kecuali Anggota Guild Woojin]

Sambil menggertakkan giginya, dia kembali memelototi staf Asosiasi dengan memancarkan aura permusuhan.

“Apakah tindakan ini dibolehkan oleh pihak Asosiasi?”

“Permisi? Apa maksud Anda…?”

“Yang kutanyakan, apakah wajar bagi Asosiasi untuk melanggar aturan mereka sendiri?” Noh Joongi mengamati satu per satu anggota Guild Woojin. Guild Master Sung Suho, Lim Dogyoon, dan Esil.

“Hah. Ini konyol. Hanya tiga orang? Sejak kapan boleh-boleh saja menyerbu dungeon tingkat menengah dengan jumlah orang sedemikian sedikit?”

“Betul sekali. Jumlah minimum penyerbu setidaknya harus 10 orang, bukan?”

“Ini adalah pelanggaran yang jelas.” Para hunter lain yang dibawa oleh Noh Joongi turut bersuara, menaikkan nada bicara mereka seolah-olah telah lama menantikan momen ini.

‘Mereka datang dengan persiapan.’ Suho terkekeh melihat pemandangan itu.

Protes para hunter berada di level yang berbeda jika dibandingkan dengan orang biasa. Dipimpin oleh Noh Joongi, mereka mulai menyalurkan mana mereka untuk melampiaskan ketidakpuasan, membuat udara di sekitar bergetar dengan tidak menyenangkan.

“T-tolong tenanglah sebentar…”

Masalahnya adalah para staf Asosiasi yang harus menahan energi tersebut hanyalah para pegawai kantoran biasa yang belum bangkit (non-awakened). Mereka bahkan kesulitan untuk bernapas di bawah tekanan yang terpancar dari Noh Joongi dan para hunter lainnya. Tepat pada saat itu…

“M-maafkan aku…! Aku agak terlambat…!” Healer peringkat-B, Lee Joohee, yang dikirim oleh Guild Knights, tiba di lokasi kejadian.

“…Eh?” Udara berat di sekitar mendadak menjadi ringan, dan energi para hunter menghilang seolah-olah disihir.

“H-Hunter Lee Joohee?”

“Nona Lee Joohee, ada apa Anda datang ke sini?” Mereka mengenali wanita itu dan langsung membelalakkan mata karena terkejut.

“Ah! Sudah lama sekali. Aku sangat senang melihat kalian semua tampak sehat.” Saat Lee Joohee membungkuk untuk menyapa dengan perasaan canggung, mereka langsung melambaikan tangan menolak dengan sopan.

“Oh, Nona Lee Joohee. Apa yang Anda lakukan! Seharusnya kamilah yang menyambut Anda!”

“Apakah Anda sehat-sehat saja, Nona Lee Joohee?”

“Kudengar Anda bergabung dengan Guild Knights. Tapi ada apa Anda datang ke mari?”

“Ah, kudengar Guild Woojin tidak punya healer, jadi aku datang untuk memberikan dukungan untuk sementara waktu.”

“…!”

“Hmm?” Mata Suho berbinar. Dengan kemunculan Lee Joohee yang tiba-tiba, situasi mulai berbalik ke arah yang tak terduga.

“Guild Master Sung Suho, aku minta maaf karena datang terlambat.” Lee Joohee mendekati Suho dan kembali meminta maaf dengan sopan.

“Tidak, tidak apa-apa. Anda hanya terlambat beberapa menit.”

“Dan sebenarnya, ada hal lain yang ingin kutanyakan. Dalam perjalanan ke sini, aku sempat melewati lokasi kecelakaan lalu lintas, jadi aku menggunakan sedikit mana-ku untuk menyembuhkan para pasien darurat.” Lee Joohee kembali meminta maaf dengan tulus.

Merupakan sebuah kesalahan fatal bagi seorang healer untuk membuang kekuatan sihir sebelum melakukan penyerbuan dungeon. Namun, jika alasannya adalah untuk menyelamatkan pasien darurat, tidak seorang pun yang mengenal karakter asli Lee Joohee yang akan tega mengkritiknya.

“Ah, kau sama sekali tidak berubah.”

“Sesuai dugaan dari Nona Lee Joohee…”

“Ehem.”

Terutama… Para hunter di Busan yang pernah menerima penyembuhan gratis darinya ketika mereka masih menjadi pemula tanpa uang maupun koneksi, sangat mengenalnya dengan baik. Lee Joohee, yang aktif sebagai healer independen hingga beberapa waktu lalu, memang selalu menyembuhkan orang-orang terluka tanpa pandang bulu sejak awal kariernya. Pantas saja jika ia dijuluki sebagai ‘Santa dari Busan.’

“Ehem.”

“Keuheum.” Para hunter yang tadinya datang dengan amarah meluap-luap kini mendadak ragu-ragu di hadapan Lee Joohee dengan ekspresi canggung.

‘Ah, jadi ini yang dia maksud akan sangat membantu dalam banyak hal.’ Lim Dogyoon akhirnya mengerti maksud perkataan Lim Tae-Gyu saat melihat atmosfer berubah drastis.

“…T-tapi tetap saja!” Noh Joongi memejamkan matanya rapat-rapat dan kembali berbicara.

“Yang namanya ilegal tetaplah ilegal!” Para hunter lain, yang menghindari tatapan Lee Joohee, turut menaikkan suara mereka sekali lagi.

“Jumlah minimum penyerbu adalah aturan yang ditetapkan oleh Asosiasi!”

Batasan jumlah orang adalah tindakan pengamanan bagi para hunter. Itu adalah aturan yang dibuat oleh Asosiasi untuk mencegah para hunter masuk ke dalam dungeon secara gegabah dan kehilangan nyawa mereka.

“Bagaimana bisa kalian menjual dungeon berbahaya seperti itu kepada guild kecil seperti ini?!”

“Ah, kalian tidak perlu khawatir soal itu.”

“…Ha?”

Baru menyadari situasi yang terjadi, Lee Joohee tersenyum cerah dan meredam keluhan mereka. “Memang benar ada aturan mengenai jumlah minimum penyerbu, tapi saat aturan itu dibuat, Ketua Asosiasi Woo Jinchul secara khusus memasukkan sebuah pengecualian.”

“…Pengecualian apa?”

Melihat para hunter yang mengerutkan dahi, Lee Joohee tiba-tiba teringat sesuatu. Ketua Woo Jinchul. Tokoh luar biasa yang selalu mengambil langkah-langkah luar biasa sejak Cataclysm terjadi. Mungkinkah pandangan jauh ke depannya bahkan mampu mengantisipasi situasi seperti ini sejak awal?

“Jumlah summon juga dihitung ke dalam jumlah anggota tim penyerbu.” Begitu Lee Joohee selesai memberikan penjelasan, Suho langsung berbicara seolah-olah ia telah lama menantikannya.

“Bangkitlah.”

“…!” Sontak, keterkejutan memenuhi mata seluruh hunter yang ada di sana.

Pasukan summon yang tak terhitung jumlahnya bangkit dari tanah, berpusat di sekeliling Suho. Aura kuat yang terpancar dari para Prajurit Bayangan, dengan seluruh tubuh mereka yang diselimuti asap hitam pekat, meledak ke segala arah. Kewalahan menghadapi kehadiran yang begitu garang, Noh Joongi yang berada di barisan terdepan mendadak terhuyung dan hampir terjatuh ke belakang. Namun, tiba-tiba semut kecil bernama Beru melongokkan kepalanya tepat di depan wajah Noh Joongi dan memancarkan aura yang sangat buas.

[Kieeek!]

“Ugh…!”

Bruk! Noh Joongi jatuh mendudukkan diri di tanah.

“Kalau begitu.” Suho memalingkan wajah dari mereka yang tampak tercengang dan terduduk di atas tanah. Ia menatap ke arah Gate di depannya, yang berkilau dengan aura biru yang pekat, lalu tersenyum tipis.

“Kita mulai?”

* * *

[Anda telah naik level!]

Guild Woojin hanya butuh waktu tiga hari untuk menaklukkan seluruh dungeon tingkat menengah yang telah mereka peroleh. Termasuk waktu yang dihabiskan untuk menambang.

“…Ini benar-benar tidak masuk akal!” Kecepatan luar biasa mereka membuat Noh Joongi dan seluruh hunter lainnya di Busan terkejut bukan main.

* * *

Dan di waktu yang hampir bersamaan. Di Amerika Serikat.

“Hmm. Kurasa aku harus memberi tahu Sung Suho tentang hal ini.” Thomas Andre, presiden Guild Scavenger sekaligus hunter peringkat-S terkuat di Amerika Serikat, dengan santai mengeluarkan ponselnya.

“Thomas?”

“Oh. Kau langsung mengangkatnya.”

Mendengar suara Sung Suho dari ujung sambungan, Thomas Andre tersenyum lebar dan berkata, “Kau jadi cukup terkenal di Korea akhir-akhir ini, ya? Kita berdua sama-sama sibuk, jadi mari kita langsung ke pokok permasalahan.”

Cahaya tipis berkilau di sekeliling tubuh Thomas Andre saat ia berbicara di telepon.

“Pertama-tama, ibumu bilang dia menemukan sesuatu di Makam Naga Mengamuk dan memintaku untuk menyampaikannya kepadamu. Laura juga mendapatkan batu sihir kelas tinggi, jadi kukirimkan semuanya bersamaan. Barang-barangnya seharusnya segera tiba.” Cha Hae-in, yang memutuskan untuk tinggal lebih lama di Makam Naga Mengamuk, telah mengatur pengiriman barang-barang tersebut melalui Guild Scavenger yang sedang bekerja di Pulau Fasad.

“Dan juga.” Thomas Andre melirik ke arah mayat yang lehernya sedang ia cengkeram dengan tangan satunya—tangan yang tidak memegang ponsel—lalu melanjutkan.

“Aku baru saja membunuh seorang Rasul Itarim.”

“…!”

Tanah tempatnya berdiri tampak membentuk kawah besar, seolah-olah sebuah meteorit baru saja menghantam tempat itu. Mayat yang sedang ia pegang hancur berkeping-keping dan berserakan bagaikan abu.

Syuuung.

Abu tersebut berubah menjadi partikel-partikel cahaya dan meresap ke dalam tubuh Thomas Andre.

“Siapa dia?”

“Sama seperti yang kita duga.” Sambil menyerap kekuatan tersebut, Thomas Andre melihat wajah hunter yang baru saja dibunuhnya.

“Christopher Reed.”

Dia adalah seorang pria yang pernah menjadi hunter tingkat nasional di Amerika Serikat pada kehidupan masa lalunya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com