Dahulu, sebelum Raja Bayangan Sung Jinwoo memutar balik waktu di Bumi, ada para Hunter yang memegang gelar ‘Yang Terkuat’, sebuah gelar yang hanya diberikan kepada lima individu di seluruh dunia.

‘Hunter Tingkat Nasional.’

Gelar ini secara harfiah menyimbolkan kekuatan mutlak, di mana otoritas satu orang dapat menyaingi seluruh bangsa. Itu adalah gelar mulia yang hanya dianugerahkan kepada para Hunter yang memiliki kekuatan luar biasa yang bahkan tidak dapat diukur dengan istilah ‘peringkat-S’.

Namun, alasan kelima orang tersebut diberi gelar yang begitu agung sama sekali tidak mulia. Bencana terburuk umat manusia. Gate peringkat-S pertama dan monster tingkat bos yang muncul darinya. ‘Naga Kamish.’ Naga Merah ini adalah monster dengan kekuatan luar biasa, yang mampu memusnahkan seluruh bagian barat Amerika Serikat saat *dungeon break*-nya. Pada saat itu, AS menawarkan imbalan besar-besaran dan memanggil para Hunter terkuat dari seluruh dunia, hingga akhirnya hampir tidak berhasil membunuh Kamish. Pada akhirnya, hanya lima orang yang selamat. Seekor monster tunggal telah membunuh hampir semua Hunter papan atas dunia. Jika bukan karena pengorbanan mereka, negara Amerika Serikat pasti sudah terhapus dari peta dunia. Oleh karena itu, AS berjanji untuk memperlakukan kelima orang yang menyelamatkan nasib bangsa mereka bukan sebagai individu, melainkan sebagai sebuah bangsa itu sendiri. Dan ini dikatakan sebagai asal usul istilah ‘Tingkat Nasional’.

Namun, ada satu fakta menarik di sini. Para Hunter Tingkat Nasional memiliki satu kesamaan. Yah, tepatnya, empat dari mereka, tidak termasuk tabib dari penyerbuan Kamish, semuanya memiliki skill yang sama. ‘Telekinetik’. Kemampuan untuk mengerahkan kekuatan pada suatu objek tanpa kontak fisik. Ada banyak individu kuat sebelum dan sesudah penyerbuan Kamish, namun hanya keempat orang dalam sejarah ini yang memiliki kemampuan seperti itu. Jadi Biro Manajemen Hunter, pada saat itu satu-satunya pihak yang menyadari kesamaan mereka, bahkan menganggap ‘telekinetik’ sebagai syarat untuk menjadi seorang Hunter Tingkat Nasional.

Namun sekarang, bertahun-tahun kemudian. Suho mengetahui sifat asli dari ‘telekinetik’ yang mereka miliki.

[Skill: Otoritas Penguasa]

Kekuatan itu tidak lain adalah hasil dari para ‘Penguasa’ yang bersemayam di dalam tubuh para Hunter peringkat-S biasa tersebut. Dengan kata lain, keempat Hunter tersebut menjadi Tingkat Nasional hanya dengan meminjam kekuatan dari makhluk-makhluk yang lebih tinggi. Mereka, yang memiliki wadah yang mampu menerima para Penguasa, adalah orang-orang yang paling berpotensi untuk diambil alih oleh para Rasul Itarim kali ini juga. Sama seperti Thomas Andre di dungeon Gletser.

* * *

“Thomas Andre, kau ditahan atas pembunuhan Christopher Reed.” Saat dia sedang menelepon Suho, sejumlah Hunter bersenjata lengkap telah mendekati dan mengepungnya.

Biro Hunter Amerika Serikat. Organisasi terkuat di AS telah dikerahkan untuk menghentikan amukan Thomas Andre. Namun, meskipun kalah jumlah secara telak, bukan dia yang merasa tegang.

“Ah, tunggu sebentar. Seperti yang kalian lihat, aku sedang berada di tengah panggilan penting.” Thomas Andre memberi isyarat santai kepada orang-orang yang mengelilinginya dan melanjutkan percakapannya dengan Suho dengan santai.

“…”

“Telan ludah.”

Di sisi lain, para Hunter Biro yang telah mengepungnya sepenuhnya memasang ekspresi bertekad. Orang yang coba mereka tangkap tidak lain adalah Hunter terkuat di Amerika Serikat. Orang yang telah membunuh Christopher Reed itu juga merupakan salah satu peringkat-S yang mewakili Amerika Serikat.

‘Kenapa orang seperti Thomas Andre tiba-tiba melakukan hal seperti ini?’

‘Tidak ada keuntungan yang bisa didapat dari membunuh seorang Hunter peringkat-S.’

‘Dengan usaha yang dia curahkan untuk ini, dia bisa mendapatkan uang dalam jumlah astronomis dengan memasuki sebuah dungeon. Kenapa?’

Biro Hunter, yang tidak tahu apa-apa tentang Itarim, mau tidak mau merasa bingung dengan tindakan mendadak Thomas Andre. Bukan berarti belum pernah ada pertarungan antar Hunter peringkat-S sebelumnya, namun belum pernah terjadi sebelumnya mereka bertarung sampai mati seperti ini. Ini karena terciptanya sistem Peringkat Hunter menghilangkan kebutuhan bagi para Hunter untuk terlibat dalam perebutan kekuasaan yang tidak berarti.

Berapa banyak lagi monster berbahaya yang telah mereka buru.

Berapa banyak lagi dungeon yang telah mereka taklukkan.

Peringkat Hunter, yang mengubah berbagai pengalaman ini menjadi poin, adalah satu-satunya indikator yang diakui di seluruh dunia. Jadi para Hunter, alih-alih menyia-nyiakan energi mereka untuk pertarungan yang bahkan tidak menghasilkan uang, mulai lebih fokus pada penyerbuan dungeon.

‘Tapi kenapa?’ Tidak peduli seberapa banyak mereka memikirkannya, mereka tidak dapat memahami mengapa Thomas Andre tiba-tiba membunuh Christopher Reed.

Saat itulah.

“Thomas Andre.”

Tiba-tiba, para Hunter berpisah ke kiri dan kanan, dan seorang pria berjalan melewati celah tersebut. Seorang pria paruh baya dengan rambut disisir rapi. Anehnya, tidak seperti Hunter lainnya, dia sama sekali tidak bersenjata.

“Kepala…”

“Bahaya!”

“Ah, tidak apa-apa.” Dia melambaikan tangan mengusir anak buahnya yang mencoba mencegahnya dari tindakan gegabah itu.

Langkah demi langkah. Dia berjalan menuju Thomas Andre.

Bahkan sang Goliath sendiri mau tidak mau menghentikan panggilannya atas kemunculannya.

“Adam White.” Mengenali identitasnya, bibir Thomas melengkung geli.

“Atas dasar apa Kepala Biro Hunter sudi berkunjung?”

“…Thomas Andre. Tolong bekerja samalah dengan penyelidikan.” Mendengar kata-kata itu, senyuman Thomas Andre semakin melebar.

“Bagaimana jika aku menolak?” Dia terkekeh, memperlihatkan giginya.

Meskipun kata-katanya provokatif, Adam White, kepala Biro Hunter, hanya menghela napas pelan alih-alih meninggikan suaranya. Tatapannya menyapu tanah di sekitar mereka yang hancur total. Baru beberapa jam yang lalu, mansion mewah Christopher Reed berdiri di sini.

Tapi sekarang…

‘Rasanya seperti bom nuklir meledak. Apakah begini akibatnya jika dua Hunter peringkat-S bertarung?’ Perkataan bahwa Hunter peringkat-S bagaikan senjata berjalan, benar-benar bukan isapan jempol. Adam White tersenyum masam dan dengan sopan meminta Thomas Andre sekali lagi.

“Jika kau menolak, apa yang bisa kami lakukan? Kami hanya harus memintamu dengan lebih sungguh-sungguh. Semua orang di sini adalah anak atau orang tua berharga bagi seseorang, aku juga punya istri dan anak-anak yang harus kuurus.”

“Huh.” Mendengar perkataan Adam White, Thomas Andre menghela napas, seolah udara telah keluar dari tubuhnya.

“Kau masih pria yang membosankan.”

“Terlepas dari penampilan luar, aku biasanya dianggap sebagai pria yang lucu.”

“Itu mungkin hanya kedok demi penampilan saja. Bahkan anak buahku selalu terbahak-bahak setiap kali aku membuat lelucon.”

Meskipun menyaksikan keduanya saling bertukar canda ringan, para Hunter yang mengelilingi Thomas Andre bahkan tidak bisa bernapas dengan benar. Mereka tahu… Jika Thomas Andre, karena alasan apa pun, menunjukkan tanda-tanda agresi dan situasi memanas, mereka tidak akan pernah melihat matahari terbit lagi.

“…”

Keheningan singkat terjadi, dan tatapan Thomas Andre serta Adam White saling bertemu di udara. Bagi beberapa orang, itu hanyalah momen sekilas, namun semua orang di sini merasa seolah keabadian telah berlalu.

“Baiklah kalau begitu.” Thomas Andre akhirnya terkekeh dan mengangkat kedua tangannya tanda menyerah dan mayat Christopher Reed yang telah dia pegang selama ini terjatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.

*Kriet-kriet*.

Anehnya, saat menyentuh tanah, mayat itu hancur berkeping-keping seperti arang yang terbakar. Mata semua orang terbelalak melihat pemandangan itu. Namun mereka juga menghela napas lega, menyadari bahwa mereka tidak perlu melawan orang yang telah melakukan hal ini pada salah satu Hunter paling berkuat di AS.

Seolah-olah tidak terjadi apa-apa, Thomas Andre berbicara kepada Suho di telepon lagi. “Kau dengar itu? Yah, begitulah situasinya. Jadi, aku tidak akan bisa mengurus orang-orang dari negara lain untuk sementara waktu.”

‘Negara lain?’ Wajah Adam White menjadi pucat pasi mendengar kata-kata itu.

Melihat ekspresinya yang terkejut, Thomas Andre menyeringai dan menambahkan komentar lain untuk Suho. “Tidak apa-apa dengan Chris karena dia orang Amerika, tapi negara lain sedikit lebih rumit karena masalah politik.”

“Ah, begitu ya. Masuk akal.” Suho setuju dan mengangguk di ujung telepon yang lain.

Orang-orang yang dulunya adalah Hunter Tingkat Nasional di kehidupan masa lalu mereka kini tetaplah peringkat-S. Bagi seseorang seperti Thomas Andre untuk pergi ke negara lain untuk menghadapi mereka secara praktis sama dengan Amerika Serikat mendeklarasikan perang terhadap negara tersebut.

“Hanya itu yang ingin kukatakan. Aku akan mengirimkan informasi terperinci tentang Christopher Reed secara terpisah.”

“Baiklah. Terima kasih atas kerja kerasmu.”

*Klik*.

Panggilan itu berakhir.

“Boleh kutahu dengan siapa kau tadi berbicara?”

Menanggapi pertanyaan Adam White, Thomas Andre menyeringai dan melingkarkan lengan berototnya di bahu pria itu. “Adam, karena kita bertemu lagi setelah sekian lama, bagaimana kalau traktir aku burger di jalan? Aku kelaparan setelah menggunakan seluruh kekuatan itu.”

“…Akan aku traktir satu paket.”

“Haha. Sesuai dugaan dari sang Kepala, kau memang dermawan. Belikan untuk orang-orang di belakang kita juga sekalian. Mereka semua tampak agak pucat.”

“Baiklah.” Adam White tersenyum masam dan menyetujui semua permintaan itu.

* * *

Dengan demikian, setelah Thomas Andre secara sukarela ditangkap oleh Biro Hunter. Sekretarisnya, Laura, mengunjungi Korea dengan membawa hadiah-hadiah yang seharusnya dia serahkan kepada Suho.

“Laura, bagaimana keadaan Thomas?”

“Kau tidak perlu khawatir tentang bos kami. Dia tipe orang yang bisa bertahan di mana pun dia berada.” Dia menjawab dengan acuh tak acuh atas kekhawatiran Suho.

Dari sudut pandang AS, mengurung Thomas Andre terlalu lama tidaklah menguntungkan. Jika pendapatan yang diperoleh seorang Hunter peringkat-S dari dungeon menurun, pendapatan pajak yang sesuai juga akan menurun.

Juga mempertimbangkan keselamatan negara jika bencana yang berkaitan dengan dungeon terjadi, pemerintah AS tidak punya pilihan selain menekan Biro Hunter untuk membebaskan Thomas Andre. Bukannya dia membantai warga sipil; dia hanya membunuh seorang Hunter dari kelas yang sama. Faktanya, dengan berkurangnya satu Hunter peringkat-S, dia menjadi bahkan semakin esensial.

“Selain itu, bos kami tidakเคย berniat membunuh Christopher Reed sejak awal. Dia sebenarnya mengunjunginya untuk menyerahkan produk unggulan kami, Ramuan Detoks.”

Air mata dari Hutan Gema. Penawar racun yang diperoleh dari tanah suci Peri Es itu sangat efektif sehingga bahkan dapat memulihkan pikiran Thomas Andre, yang telah dirasuki oleh seorang Rasul Itarim. Mereka ingin memberikannya kepada para Hunter lain yang merupakan Tingkat Nasional di kehidupan masa lalu mereka untuk mencegah insiden serupa. Itulah rencana yang telah disusun oleh Suho dan Thomas sejak awal.

“Namun sepertinya ada sedikit kecelakaan dalam proses pengiriman Ramuan Detoks kepada Christopher Reed.”

“Sedikit kecelakaan?” Suho memasang ekspresi tercengang mendengarnya. Dia tidak dapat membayangkan kecelakaan ‘sedikit’ macam apa yang bisa menyebabkan kematian seorang Hunter peringkat-S.

“Aku juga membawa laporan terkait hal itu, jadi akan lebih cepat jika kau melihatnya sendiri. Tapi ingat itu adalah informasi rahasia mulai dari sekarang.”

Laura menyerahkan sebuah diska lepas (USB) kepada Suho. Dan dia juga menyuruh para staf untuk membawakan barang-barang lain yang awalnya harus dia serahkan kepada Suho. Saat berikutnya, dua tas khusus yang kokoh muncul di hadapannya.

“Apakah ini semuanya?”

“Ya. Yang ini berisi batu mana kelas atas yang kau minta. Dan yang ini… berisi barang yang ditemukan Cha Hae-in di Makam Naga Mengamuk.”

“…” Suho terdiam sejenak, melihat tas-tas besar yang diserahkan Laura kepadanya.

[Tuan Muda, aku merasakan energi yang tidak biasa.] Beru, yang muncul di sampingnya pada suatu saat, juga memasang ekspresi waspada.

*Klik*. Suho membuka tas dari ibunya terlebih dahulu. Tentu saja, Cha Hae-in telah memberitahukannya tentang isinya sebelumnya.

‘Sebuah telur naga…’

Akhirnya, tas itu pun dibuka. Dan di dalamnya, seperti yang telah dikatakan kepadanya, terdapat sebuah barang sebesar telur burung untu… Masalahnya adalah pesan sistem yang muncul begitu tangan Suho menyentuhnya.

*Tring!*

[Item: ‘Telur Kamish’ telah diperoleh.]
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com