Gerbang tempat Sung Il-Hwan muncul. Gerbang itu terlihat sangat berbeda dari gerbang-gerbang yang pernah dilihat Suho selama ini. Biasanya, bentuk gerbang pada dasarnya bulat. Tentu saja, ukurannya bisa bervariasi atau bentuknya bisa terdistorsi, tetapi semuanya secara mendasar berbentuk seperti ‘lubang’ yang dibuat di udara. Di sisi lain, gerbang tempat Sung Il-Hwan keluar adalah sebuah ‘celah’ itu sendiri. Seolah-olah dinding dimensional dirobek dan dikoyak secara sembarangan, berfluktuasi dengan tidak stabil. Penampilan itu…

‘Ini persis seperti langit yang kulihat di Dungeon Gletser.’

Langit Dungeon Gletser, tempat tak terhitung banyaknya celah saling bertautan dan merobek dinding dimensional hingga berkeping-keping. Suho berpikir pemandangan itu mirip dengan tempat tersebut, meskipun dalam skala yang jauh lebih kecil.

“Sadarlah, apa yang ada di balik ini bukanlah dungeon biasa.” Sung Il-Hwan berjalan menuju gerbang berdampingan dengan Suho, bergumam dengan ekspresi serius.

Mendengar kata-katanya, Greed, mantan Imam Besar Itarim, dan Iron, imam biasa, yang mengikuti di belakang menambahkan informasi mereka sendiri.

[Monas Kecil, beberapa dungeon tipe lapangan sengaja dibiarkan begitu saja di Yangpyeong.]

[Dungeon tipe lapangan itu secara bertahap memperluas wilayah mereka dan akhirnya bergabung menjadi satu.]

[Akibatnya, celah-celah tersebut menjadi lebih terdistorsi, dan dinding dimensional semakin robek dengan parah. Seperti ini.]

Fenomena ini disebut ‘Konvergensi Celah’ atau ‘Akselerasi Celah.’ Tapi tidak perlu istilah yang sulit seperti itu. Beru, guru masa kecil Suho, menjelaskannya dengan sangat mudah.

[Prinsipnya sederhana. Jika kamu menganggap satu gerbang sebagai sebuah ‘titik,’ saat dua gerbang terhubung, keduanya menjadi sebuah ‘garis.’ Dan saat tiga gerbang atau lebih terhubung…]

Gemuruh!

[…Mereka menjadi sebuah ‘bidang’ seperti ini.] Beru bergumam, matanya menyipit saat melihat gerbang yang berada tepat di depannya.

[Dan ketika campur tangan Itarim ditambahkan ke dalam campuran ini, tampaknya sebuah gerbang yang mengarah ke ‘Kekosongan’ (Void) tercipta secara buatan.]

“Kekosongan?”

[Ya, celah di antara dimensi.]

‘Dungeon’ merujuk pada dunia di dimensi lain, terpisah dari Bumi.

‘Gerbang’ berarti jalur yang menghubungkan kedua dimensi tersebut.

Dan ‘Kekosongan’ secara harfiah berarti celah yang ada di antara dimensi-dimensi tersebut.

[Itu adalah ruang kehampaan di mana apa pun bisa berada.]

Dengan kata lain, dunia tempat Sung Jinwoo mengembara bersama Pasukan Bayangan dalam mencari para Monarch berada di balik gerbang ini.

[Itulah sebabnya Kultus Dewa Luar menyebut fenomena ini sebagai ‘Kekosongan’.]

[Tujuan akhir Itarim adalah menyebarkan ‘Gerbang Kekosongan’ ini ke seluruh Bumi dan pada akhirnya menciptakan celah mahabesar yang terhubung langsung ke alam semesta luar tempat mereka berada.]

Setelah mengubah mantan Imam Besar dan para imam menjadi prajurit, informasi internal mengalir keluar dengan lancar.

[Alasan mengapa Kultus Dewa Luar membangun kapel mereka di sini juga karena mereka perlu membuat patung di dekat Gerbang Kekosongan ini untuk menghubungkan kesadaran Itarim…]

“T-tunggu sebentar.” Esil, yang sedari tadi mendengarkan percakapan mereka, tiba-tiba memegang pakaian Sung Il-Hwan dari belakang dengan ekspresi serius.

“Kalau begitu, maksudmu Itarim mungkin ada di dalam gerbang ini? Apakah boleh masuk begitu saja tanpa persiapan apa pun?”

Mendengar kekhawatiran Esil, Sung Il-Hwan tersenyum hangat dan menepuk kepalanya.

“Tidak begitu. Aku sudah pernah masuk ke dalam sekali.”

[Hanya tiga atau empat dungeon yang bergabung tidak akan mencapai alam semesta luar.]

[Jika itu masalahnya, Itarim sudah sejak lama menginvasi.]

“Uhuk.” Darah kembali menyembur dari mulut Sung Il-Hwan, dan Suho, setelah mendengar semua penjelasan, akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi pada kakeknya.

Jika satu Pecahan Bintang adalah ‘titik’, dua adalah ‘garis’. Dan tiga atau lebih… Tidak, dengan puluhan Pecahan Bintang yang tertanam di tubuhnya, sebuah ‘Kekosongan’ sedang terjadi di dalam tubuh Sung Il-Hwan saat ini.

“…Jadi Gerbang Kekosongan akan segera muncul di tubuh Kakek.”

“Haha. Ya, kau cepat mengerti. Ini seperti gerbang yang berjalan. Jika ini terus berlanjut, tubuhku pada akhirnya akan robek dan menciptakan celah dimensional.”

“…Mari kita masuk dengan cepat.”

Suho melangkah ke dalam gerbang dengan ekspresi suram. Itu hanya tindakan sementara, tapi hanya ada satu hal yang bisa mereka lakukan untuk saat ini. Untuk mencegah celah dimensional terjadi di dalam tubuhnya, mereka harus masuk ke dalam celah dimensional itu sendiri.

Syuuung!

Mereka melewati gerbang yang bersinar dengan suram dan memasuki Kekosongan. Dan tak lama kemudian, dunia yang terdistorsi secara mengerikan terbentang di hadapan mereka. Cakrawala yang terbuka lebar dapat terlihat di kejauhan, dan tanah dipenuhi dengan tumpukan gambar yang berkedip-kedip secara kacau. Ini adalah celah di antara dimensi, Kekosongan.

“Beru.” Suho memanggil, mengamati dunia yang aneh ini.

[Ya.]

“Apakah ini tempat ayahku mengembara selama puluhan tahun?”

[Benar. Untuk mencapai dimensi para Monarch, seperti Makam Naga Mengamuk… kami harus mengembara melalui tempat ini tanpa tujuan, mencari jalan.] Beru mengangguk berat, mengenang masa-masa itu menanggapi kata-kata melankolis Suho.

[Jika dipikir-pikir, perjalanan itu benar-benar panjang dan berat. Sang Monarch pernah mendeskripsikannya seperti mengembara di gurun pasir.]

“Gurun pasir…” Suho tertegun mendengar betapa beratnya makna kata-kata itu.

Sung Il-Hwan juga mengatupkan bibirnya dan bergumam,

“Ya, di sinilah Jinwoo kita…”

Dunia kosong tempat Sung Jinwoo, satu-satunya putranya, mengembara selama puluhan tahun dengan misi melindungi dunia. Emosi yang dirasakannya sebagai seorang ayah, menyaksikan tempat ini begitu terlambat, tidak dapat digambarkan dengan kata-kata. Namun terlepas dari perasaannya, untungnya, retakan-retakan mengerikan yang tadinya berkedip-kedip di tubuh Sung Il-Hwan langsung stabil begitu mereka memasuki tempat ini. Greed, yang berada dalam situasi serupa, merasa sangat lega dan menjelaskan,

[Inilah mengapa lebih aman bagi para Imam Besar Kultus Dewa Luar untuk tinggal di dalam tempat ini. Perjalanan singkat ke luar tidak apa-apa, tapi setelah menggunakan kekuatan Pecahan Bintang secara berlebihan seperti sebelumnya, mereka harus segera kembali ke sini, atau tubuh mereka bisa hancur.]

Mendengar kata-kata itu, Suho memeriksa rona wajah Sung Il-Hwan sekali lagi.

“Kakek, apakah perasaan Kakek sudah lebih baik sekarang?”

“Ya, aku baik-baik saja.”

Sung Il-Hwan, yang tadinya tampak di ambang kehancuran, kini berada dalam kondisi yang baik. Efek dari meminumkan ramuan dengan tekun akhirnya membuahkan hasil.

[Namun, ini berarti dia harus tetap terjebak di dalam sini mulai sekarang.] Beru menatap Sung Il-Hwan dengan ekspresi suram dan mata berkaca-kaca.

Suho menatap Greed dan Iron lalu bertanya, “Apakah tidak ada cara untuk mengeluarkan Pecahan Bintang dari tubuhnya?”

[Itu akan sangat berbahaya. Mungkin bisa dilakukan jika hanya satu, tapi level Imam Besar memiliki Pecahan Bintang di seluruh tubuhnya…]

“Kalau begitu… bagaimana jika dia tinggal di dalam bayanganku?”

[Dunia Bayangan juga merupakan dungeon. Demi keselamatan, yang terbaik adalah baginya untuk tetap berada di dalam Kekosongan…]

“Hmm…” Ekspresi Suho berubah suram saat menyadari semua opsi berujung pada kesimpulan yang sama.

Untuk mencairkan suasana, Sung Il-Hwan memaksa dirinya tertawa terbahak-bahak dan menepuk punggung Suho.

“Haha. Jangan terlalu dipikirkan. Jinwoo mengembara di sini selama puluhan tahun, jadi tidak ada salahnya menghabiskan waktu di sini, kan?”

“Anggap saja ini sebagai menjelajahi tempat ini. Masalahnya adalah nenekmu akan terlalu khawatir, tapi karena dimungkinkan untuk keluar sebentar selama kamu tidak menggunakan mana, itu juga bukan masalah. Ah, omong-omong, aku harus keluar sebentar.”

“Ah, Nenek.” Suho tiba-tiba teringat akan nenek dan bibinya, yang masih dengan cemas menunggu di Asosiasi.

* * *

“S-Sayang!”

“Ayah-!”

Ketika mereka kembali ke cabang Yangpyeong bersama-sama, banyak orang yang menunggu mereka. Pertama-tama, nenek dan bibi Suho dengan berlinang air mata memeluk Sung Il-Hwan.

Suho mengalihkan pandangannya ke para Hunter Asosiasi di belakang mereka, yang praktis sedang bersiap untuk perang.

“Hunter Sung Suho, selamat datang kembali.”

Ketua Tim Han Jaehyuk telah mengerahkan semua kekuatan Asosiasi yang bisa ia gerakkan untuk menyerang pasar gelap. Ia mendekat dengan semangat juang yang membara.

“Kami sudah menginterogasi manajer cabang Yangpyeong dan memahami seluruh situasinya. Apakah kamu akan bergabung dengan kami?”

“Kalian selalu selangkah lebih lambat.”

“Terima kasih… Apa?”

“Semuanya sudah berakhir.”

“Apa…? Apa maksudmu…”

“Aku telah membunuh mereka yang pantas mati dan menangkap sisanya.”

“…?”

Suho merasa agak canggung melihat ekspresi kebingungan Ketua Tim Han Jaehyuk. Dalam perjalanan pulihnya, ia telah membunuh semua iblis di pasar gelap untuk mendapatkan EXP. Dan para Hunter yang menggunakan pasar gelap ditangkap oleh Hunter Asosiasi. Karena mereka tertangkap karena penggelapan pajak daripada sebagai penjahat, Ketua Tim Han Jaehyuk mengatakan bahwa mereka hanya akan menghadapi denda yang besar. Tapi pembuangan barang-barang paling krusial dari insiden ini masih tersisa.

“Asosiasi telah memutuskan untuk menyita semua kalung Stardust yang dijual untuk umum. Begitu juga dengan Pecahan Bintang yang ditemukan di pasar gelap.”

“Lalu apa yang akan terjadi pada benda-benda itu? Asosiasi juga turut bertanggung jawab atas insiden ini.”

“Yah, Ketua Asosiasi masih berada di Korea Utara, jadi rencana spesifiknya…”

“Ketua…”

Merinding — Ketua Tim Han Jaehyuk tiba-tiba merasakan hawa dingin.

“Seberapa jauh… aku bisa mempercayai Asosiasi?”

“…!”

Ia merasa seolah-olah sedang jatuh ke dalam kegelapan tanpa dasar saat menatap mata hitam Suho. Tapi apakah itu hanya imajinasinya? Udara yang tebal dan berat tiba-tiba menjadi ringan, dan Suho tersenyum kepada Ketua Tim Han Jaehyuk.

“Bagaimana kalau begini?”

“…Ya?”

“Asosiasi telah kehilangan kepercayaan karena insiden ini, dan aku telah membereskan pasar gelap, jadi aku akan mengambil semua Pecahan Bintang itu. Dan juga kalung Stardust yang disita.”

“Yah, itu agak…”

“Sebagai informasi, ini bukanlah saran.”

“…” Ketua Tim Han Jaehyuk tertegun tanpa kata menghadapi tekanan yang tenang itu.

Suho menerima semua Pecahan Bintang dan kalung Stardust yang telah tersebar di seluruh negeri dari Asosiasi.

[Lalu apa yang akan kamu lakukan dengan benda-benda itu?]

Menanggapi pertanyaan Beru, Suho langsung membuka Toko.

“Aku akan menjual semuanya demi mendapatkan koin emas.”

[Kieek! Ide yang bagus…!] Kebijaksanaan Suho sangat membuatnya terkesan.

Tapi itu bukanlah akhir dari rencana. Karena jumlah Pecahan Bintang dan kalung Stardust cukup banyak, koin Toko yang tadinya hampir habis dengan cepat terakumulasi. Dan Suho menggunakan dana ini untuk membeli sejumlah besar ramuan.

Ramuan mana, tepatnya.

[Kiek? Bukan ramuan penyembuh?] Beru tampak bingung. Ia menduga Suho akan mencari cara untuk memperbaiki kondisi Sung Il-Hwan segera, tapi ia malah tiba-tiba membeli ramuan mana.

“Ramuan saja tidak cukup.”

Ia telah mencoba bereksperimen dengan mencabut Pecahan Bintang yang tertanam di dahi para iblis di pasar gelap untuk melihat apakah mereka bisa bertahan hidup. Hasilnya semuanya gagal. Mereka semua mati dengan kepala pecah. Dengan kata lain, ramuan tidak bisa menyelamatkan Sung Il-Hwan.

“Aku harus menciptakan Air Suci Kehidupan.”

[…] Mata Beru melebar mendengar kata-kata itu.

Suho mengingat bahan-bahan untuk Air Suci Kehidupan.

[Air Mata Air dari Hutan Gema.]

[Fragmen Pohon Dunia.]

[Darah Murni Raja Iblis.]

Ia pernah bertanya kepada para Monarch yang telah gugur tentang Fragmen Pohon Dunia sebelumnya, dan jawaban mereka semua sama.

[Raja Buas, Monarch Taring, mengangkat bahu.]

[Ratu Serangga, Monarch Wabah, memiringkan kepalanya dengan ekspresi berpikir.]

[Raja Rakyat Salju dan Monarch Es, mengatakan bahwa jika ada seseorang yang mengetahui lokasi Pohon Dunia, itu adalah…]

Satu orang itu adalah…

Raja Spektrum Iblis, Monarch Transfigurasi.

Hanya Yogumunt, Monarch Transfigurasi, yang dapat membuka gerbang dengan bebas dan bepergian antar dimensi, yang akan mengetahui lokasinya. Tapi ia tidak bisa memikirkan cara untuk bertanya kepada Monarch yang sudah tewas itu juga.

Tepat saat ia merasa bingung. Sebuah pemikiran melintas di benak Suho. Pertempuran terakhir. Monarch terkuat yang dilawan oleh Sung Jinwoo hingga saat-saat terakhir, Kaisar Naga.

Apa alasan mengapa Antares bisa bertarung melawan Sung Jinwoo hingga saat-saat terakhir? Bukankah karena Monarch Transfigurasi bekerja sama dengannya dan membuka gerbang yang tak terhitung jumlahnya untuk pasukan Kaisar Naga?

Oleh karena itu,

“Kaisar Naga mungkin mengetahui sesuatu.”

Syuuung!

[Memasuki Dungeon Bayangan.]

Bruk.

Suho memungut ‘Telur Kamish’, yang disimpan di sudut piramida. Ia menempatkan sejumlah besar ramuan mana di sampingnya, memasukkan satu ke dalam mulutnya, dan bergumam dengan ekspresi penuh arti.

“Aku akan menetaskan benda ini hari ini, bagaimanapun caranya.”

Syuuung!

Dan begitulah, sejumlah besar mana mulai dituangkan ke dalam Telur Kamish. Tanpa henti.

IndoWebNovel – indowebnovel.com