Dragonian. Sebuah istilah kolektif untuk makhluk magis yang memiliki campuran karakteristik naga dan manusia. Mereka mencakup berbagai macam individu, mulai dari monster bertipe naga hingga bertipe reptil. Namun, ada satu makhluk magis yang paling pertama terlintas di benak Rio Singh.

’Naga.’

India memiliki mitos yang didasarkan pada berbagai hewan, tetapi dalam hal naga, dewa ular ’Naga’ tidak bisa diabaikan.

“Mungkinkah para Naga telah muncul?”

“Aku tidak bisa memastikannya tanpa memeriksa langsung di lokasi, tapi menurut laporan, penampilan mereka mirip dengan Naga.” Staf tersebut menyerahkan dokumen terkait dengan sikap profesional sebagai tanggapan atas pertanyaan Rio Singh.

“Ya ampun… Apakah mereka benar-benar Naga?!” seru Rio Singh dengan cemas saat dia menerima dokumen-dokumen itu.

Siluet monster mirip reptil yang muncul dari air. Siluet makhluk magis yang terekam dalam foto di dokumen itu sangat mirip dengan Naga yang dikenal oleh Rio Singh.

’Dan dari semua tempat…!’ Rio Singh menghela napas menyesal setelah memastikan lokasi tempat para Dragonian itu muncul.

“Bagaimana ini bisa terjadi! Danau Loktak telah berubah menjadi dungeon tipe lapangan!” Dia tidak percaya. Tidak disangka bencana berskala besar seperti itu terjadi di India saat dia sedang melakukan perjalanan bisnis di luar negeri.

’Loktak’ adalah sebuah danau besar yang terletak di Manipur, India, salah satu waduk air tawar terbesar di Asia Tenggara. Seluruh area di sekitarnya telah berubah menjadi dungeon tipe lapangan.

Rio Singh bertanya kepada staf tersebut dengan tatapan tajam, “Sebenarnya berapa banyak *dungeon break* yang terjadi di sekitar sini?”

“Total ada lima yang terjadi secara bersamaan. Tapi berkat Guild Master yang secara pribadi membersihkan salah satunya, tersisa empat.”

“Huh! Seharusnya aku tidak bersantai-santai berkeliling di luar negeri! Seharusnya aku tetap berada di sisi Guild Master dan membantunya!” Hati Rio Singh hancur. Tidak disangka hal seperti itu terjadi di tanah airnya, dan dia bahkan tidak mengetahuinya!

“Ini bukan waktunya untuk bermalas-malasan! Aku harus pergi dan membantu Guild Master sekarang juga! Manajer, kerahkan semua pasukan yang tersisa di guild di bawah komandanku!”

“Semua Hunter elit telah dikerahkan ke lokasi.”

“Itu sudah diduga dalam situasi separah ini! Kalau begitu aku akan pergi sendirian. Beritahu aku lokasi persis Guild Master!”

Rio Singh meninggalkan guild dengan penuh semangat. Bahkan jika dia adalah Hunter peringkat A, adalah hal yang ceroboh untuk memasuki Lapangan Loktak sendirian. Namun anehnya, tidak ada satupun staf di Asura Guild yang mencoba menghentikannya. Sebaliknya, mereka terus melanjutkan pekerjaan mereka tanpa ekspresi, seolah-olah kesurupan, tidak peduli apakah dia pergi keluar atau tidak. Wajah mereka kosong. Hanya kalung di leher mereka yang memancarkan cahaya biru redup dan tenang. Dan kalung di leher Rio Singh, yang menuju ke Danau Loktak, juga…

* * *

Beberapa saat kemudian.

Ckiiit!

’Ini tempatnya!’

Rio Singh tiba di Lapangan Loktak dengan ekspresi percaya diri. Dia sama sekali tidak takut, meskipun dia datang ke sini seorang diri. Dia sendirian. Jadi apa? Banyak anggota guild yang akan menyambutnya begitu dia masuk. Terlebih lagi, dia tidak datang ke sini dengan tangan kosong. Dia telah membawa hadiah besar untuk rekan-rekannya yang sedang berjuang di dalam.

’Tunggu aku! Aku membawa banyak perlengkapan Hunter buatan Korea!’

Trup besar yang dikendarainya dipenuhi dengan barang-barang mahal buatan para pengrajin terampil Korea. Awalnya, rencananya adalah memamerkan pencapaiannya dengan mempersembahkan barang-barang berharga ini secara langsung kepada Guild Master satu per satu. Tapi bukankah akan lebih dramatis jika muncul bersama barang-barang itu di saat yang sangat krusial seperti ini?

’Kenaikan pangkat! Ini pasti kenaikan pangkat!’ Hati Rio Singh membuncah karena kegembiraan saat membayangkan rekan-rekannya bersorak gembira melihat peralatan luar biasa ini.

“Baiklah, ayo kita pergi!”

“Rio Singh, apa kamu yakin tidak apa-apa kalau cuma kita berdua yang masuk? Tempat ini…”

Sopir truk, Jackson, menatap Rio Singh dengan ekspresi ketakutan. Dia adalah Hunter peringkat C dengan skill *Stealth*, mantan bawahan Rio Singh. Dia dipecat dari Asura Guild tahun lalu karena kurangnya kemampuan, namun keterampilan mengemudinya di medan berat sangatlah kelas atas. Tentu saja, tidak banyak kegunaan dari keterampilan mengemudi Hunter peringkat C, tetapi dia sangat sempurna untuk mengangkut barang ke dungeon tipe lapangan yang berbahaya seperti ini.

“Rio, aku mungkin bisa kabur dengan skill *Stealth*-ku bahkan jika aku berada dalam bahaya di dalam, tapi kamu hanya punya skill tipe penyerang…”

“Hei! Siapa yang mengkhawatirkan siapa! Jackson, aku akan bertanggung jawab penuh atas keselamatanmu, jadi fokus saja menyetir!”

“…Namaste.”

Jackson, sang sopir truk, yang sangat mengetahui kemampuan tempur Rio Singh, menutup matanya rapat-rapat. Dan ketika dia membukanya lagi, matanya menyala dengan rasa misi untuk menyelamatkan mantan rekan-rekannya. Dia mencengkeram kemudi dan menggertakkan giginya.

“Kalau begitu… ayo kita pergi.”

Brummm!

Dan begitu saja, sebuah truk kargo yang sarat dengan peralatan buatan Korea dengan berani memasuki Lapangan Loktak. Seketika itu juga, makhluk magis mirip reptil menghalangi jalan mereka dari segala arah.

Roarr!

Slas!

Slaaash!

“Lizardmen!”

“Jackson! Jangan berhenti! Percaya padaku dan terus jalan!”

Rio Singh melompat ke atas truk, menjejakkan kakinya dengan kuat, dan menggenggam pedang gempanya. Dia menyeringai garang ke arah para Lizardmen yang menyerang ke arahnya.

“Mereka bukan Dragonian, cuma Lizardmen!” Di saat yang mendesak ini, sebuah wajah tiba-tiba terlintas di benak Rio Singh.

’Rencanku, Sung Suho.’

Dia telah melalui banyak petualangan mengikuti Sung Suho. Piramida Mesir. Dungeon Gletser. Setiap insiden yang dia alami bersamanya sangatlah berbahaya. Dan Hunter yang selamat dari berbagai kesulitan bersama pahlawan hebat itu dan akhirnya kembali ke tanah airnya adalah…!

“Ini aku, Rio Singh!”

Slas! Slas! Slas! Slas! Slas! Slas! Slas!

Sepasang pedang Rio Singh melepaskan rentetan serangan ke segala arah. Para Lizardmen ditebas sambil menjerit, terjebak dalam serangannya yang seperti jaring dan tanpa ampun.

“Hadapi aku! Aku bisa bertarung sepanjang hari!”

Rio Singh, yang melindungi truk sambil melompat ke kiri dan ke kanan, membantai makhluk-makhluk magis itu, berpikir dalam hatinya bahwa dia terlihat mirip dengan Sung Suho saat ini… Tidak, dia memang sangat mirip!

’Tidak peduli apa kata orang, aku adalah satu-satunya rekan Sung Suho!’ Trup itu melaju kencang melewati genangan darah yang telah diciptakan oleh Rio Singh.

“Rio! Aku bisa melihat danau di depan! Ini yang sebenarnya!” teriak Jackson, menginjak pedal gas dalam-dalam.

“Ya! Begitu kita melewati ini, kita akan mencapai benteng Asura Guild!”

Seluruh tubuh Rio Singh sudah basah oleh darah para Lizardmen. Tapi tidak ada satupun tetesan yang berasal dari luka-lukanya sendiri. Jackson juga tersenyum, memamerkan giginya melihat tatapan keren di mata Rio Singh, di mana cairan merah masih menetes dari dahi kirinya.

’Haha! Jadi Rio Singh juga punya sisi seperti itu!’

Rio Singh peringkat A. Dia memang tidak diragukan lagi adalah elit Asura Guild, bintang yang sedang naik daun yang diakui sebagai Hunter kelas atas. Tapi dia memiliki satu kelemahan fatal; dia terlalu banyak menggunakan otaknya alih-alih tubuhnya. Satu-satunya tujuannya adalah kenaikan pangkat! Dia terobsesi dengan ketenaran, suka dikagumi dan menjadi pusat perhatian.

’Kapan pria itu menjadi seperti ini…’

Jackson, yang hanya mengenal diri Rio Singh di masa lalu, merasa hatinya terbakar melihatnya bertarung tanpa mempedulikan keselamatan dirinya sendiri. Dan dia sangat ingin membantunya mencapai tujuannya. Dia mengambil isapan dalam-dalam dari rokoknya dan menyeringai. Kemudian, mencengkeram kemudi dengan kedua tangannya erat-erat, dia berteriak dengan berani kepada temannya, yang masih terlibat dalam pertarungan berdarah di luar.

“Baiklah! Rio Singh! Aku percaya padamu dan aku akan terus maju! Aku langsung menuju ke tepi danau! Lindungi jalanku…!”

“B-berhenti!”

“…!”

Dan kemudian…

Rasanya seolah-olah waktu melambat. Pupil mata Jackson membesar dan dia melihat ekspresi panik Rio Singh saat berlari dengan putus asa ke arahnya.

Byur!

Suara air mencapai telinganya. Kepala Jackson secara insting menoleh ke samping. Sebelum sempat berputar sepenuhnya, dia melihat sosok makhluk magis raksasa tiba-tiba bangkit dari danau.

’…Naga?!’

Bum!

Truk yang dikendarai Jackson terpelanting ke samping.

“Tidak…!”

Brak!

Rio Singh langsung melompat ke arah truk Jackson yang berguling di atas tanah, remuk seperti selembar kertas. Dengan kekuatan super manusia seorang Hunter peringkat A, dia berhasil menahan pergerakannya dengan susah payah. Namun sebelum sempat memeriksa keadaan Jackson di kursi pengemudi…

Roarr!

“…!” Bayangan raksasa dari ’Naga’ yang muncul dari danau menjulang di atas Rio Singh.

Bum!

Sebuah tangan reptil raksasa menghantam kepalanya. Pupil mata Rio Singh membesar dan perhitungan mental berputar di benaknya.

’Aku bukan seorang Tanker.’

Perbedaan antara seorang Dealer dan Tanker sangatlah signifikan. Sebagai seorang Dealer, dia memiliki kekuatan untuk menghentikan truk, tetapi dia tidak memiliki HP atau skill untuk menahan serangan makhluk magis masif secara langsung. Yang berarti…

’Lebih efisien untuk menghindar dan melakukan serangan balik!’ Itu adalah strategi yang sempurna sebagai Dealer yang mengabaikan pertahanan dan menggunakan dua pedang. Tapi jika dia melakukan itu…

’Jackson akan mati kalau aku menghindar!’ Rio Singh menegakkan posturnya dengan ekspresi tekad dan menyilangkan kedua pedangnya. Dan mengingat kembali bayangan Sung Suho dalam ingatannya-

“Haaaaaaaaah!”

Kreeek…!

“…?!”

Tetapi pertahanan Naga itu lebih kuat dari yang dia duga. Bilah pedangnya, yang menghantam tangan makhluk yang mendekat itu, patah. Keputusasaan muncul di mata Rio Singh.

’T-tidak…’

Alasan di balik keputusasaannya bukan karena dia takut mati. Bahkan sebagai seorang Dealer, seorang Hunter peringkat A sepertinya tidak akan mati hanya dari satu serangan. Namun, yang pasti adalah Jackson, yang berada di dalam truk, pasti akan mati akibat serangan itu. Jackson, yang telah didorongnya untuk datang ke tempat berbahaya ini!

’Tidak-!’

Wush!

Dalam situasi putus asa itu. Pembunuh Bayangan, Kira, yang tadinya diam-diam bersembunyi di bawah kaki Rio Singh, bergerak mengikuti perintah tuannya.

Ding!

[Skill: ’Shadow Exchange’ diaktifkan.]

Bum!

“…!”

Mata Rio Singh yang terbuka lebar menatap ke depan.

Pada punggung kokoh pria yang tiba-tiba muncul di hadapannya.

Pada ’dirinya,’ yang dengan mudah memblokir serangan kuat Naga dengan satu tangan.

Pada senyuman tipis yang terukir di bibirnya.

“…Menemukan mangsa yang berguna.”

Seolah harga dirinya terluka, Naga itu mengaum garang dan mendorong tangannya ke bawah dengan kekuatan yang lebih besar. Namun entah mengapa, pria yang berdiri di hadapannya tidak bergeming sedikt pun. Suho melirik ke arah Rio Singh dan berkata,

“Istirahatlah di sana sebentar. Aku yang akan mengambil alih dari sini.” Dan saat dia mengalihkan pandangannya ke depan lagi, mata Suho berubah, seperti seorang pemburu yang telah menemukan mangsanya.

“Bangkitlah.”

Wush!

“Greed.”

“…!”

Pada saat itu, Hunter peringkat S, yang telah kembali sebagai Prajurit Bayangan, bangkit di hadapan makhluk magis raksasa itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com