Apakah dia tidak mau merespons? Ataukah dia tidak dalam kondisi untuk menjawab? Tidak ada jawaban yang datang dari jiwa Forest, yang telah menjadi bunga es tak berarti.

[Kau boleh tidak menjawab, tapi aku perlu tahu.] Sillad mengulurkan tangan dan menggenggam bunga es itu dengan ekspresi yang menakutkan.

[Bahkan jika aku harus memerasnya dari jiwamu.]

*Whoosh—* Angin dingin berembus dari mulut Sillad.

[Raja Bangsa Salju dan Monark Embun Beku, menggunakan Skill: ‘Ilusi Bunga Es’.]

Ilusi Bunga Es.

Magic jiwa Sillad yang menunjukkan citra Cha Hae-In kepada Suho di Makam Naga Mengamuk. Angin dingin itu sekarang membungkus bunga es Forest seperti tali. Dan kemudian, pesan sistem muncul di hadapan Suho.

*Ding!*

[Memanggil jejak yang tertinggal pada tubuh spiritual.]

[Apakah kamu menerima?]

[Y/N]

‘Apa ini?’ Suara tegas Sillad sampai ke Suho saat ia melihat pesan itu.

[Terima dengan cepat. Pria tak berarti ini, meski penampilannya begitu, cukup kuat di antara high elf yang bersaing denganku untuk posisi Monark. Fakta bahwa dia berakhir seperti ini bukanlah hal sepele.]

‘Jejak yang tertinggal pada tubuh spiritual… Apakah kamu mencoba mengintip ingatannya?’

[Ya. Meskipun aku sudah mati, aku masih bisa mengerahkan kekuatan sebesar ini terhadap para elf yang dulu kuasaiku.]

Embun Beku.

Aura yang memancar dari Sillad, kewibawaan seseorang yang pernah menjadi Monark sebuah dimensi, sangat luar biasa. Melihat penampilan yang berwibawa itu, pandangan Suho secara alami beralih ke sampingnya. Dia dan Sillad bukanlah satu-satunya di dunia ini. Penerus yang dipilih secara pribadi olehnya, Sirka, juga terseret ke sini bersama Suho.

*Whoosh—*

Sirka terperangkap dalam es yang transparan, matanya terpejam dengan tenang di tengah badai yang kacau ini. Seolah aliran waktu baginya telah membeku bersama es.

[Jangan khawatir. Aku membekukannya sementara, jadi dia akan aman untuk sementara waktu.]

Target dari badai jiwa ini bukanlah Suho, melainkan Sirka. Itu adalah alternatif mereka setelah gagal mengambil alih tubuhnya, tetapi dari perspektif jiwa-jiwa itu, Sirka akan menjadi wadah yang jauh lebih cocok daripada Suho. Dia adalah seorang elf, ras yang sama dengan high elf yang merupakan inang asli mereka, dan garis keturunannya bahkan langsung diturunkan dari Monark sebelumnya, Sillad.

[Sirka belum bisa menangani jumlah jiwa sebanyak ini. Saat esnya pecah, dia akan dilahap oleh mereka. Terima dengan cepat.] Sillad mendesak Suho. Jawabannya sudah jelas.

‘Terima.’ Saat Suho mengangguk, ilusi bagaikan fatamorgana mekar dari bunga es yang digenggam Sillad.

*Whoosh—!*

‘…Hah?’ Suho sadarkan diri di sebuah hutan yang indah, tidak lagi disiksa oleh badai. Udara segar dengan aroma rumput dan bunga, dan Ilusi Bunga Es telah melukiskan pemandangan baru. Para elf bersuka ria dengan damai di antara pepohonan dan rumah-rumah kayu yang indah, menambah ilusi yang idilis. Dan hal terakhir yang muncul adalah pohon raksasa yang menjulang tinggi di tengah hutan. Suho bergumam saat memandangnya,

‘Elvenwood?’

[Ya, ini adalah Elvenwood tempat aku dulu tinggal.] Wajah Sillad tiba-tiba muncul di udara, disertai badai salju yang berputar-putar di sekitar Suho. Ia memandang sekeliling hutan dengan ekspresi rindu dan bergumam,

[Awalnya, ‘Elvenwood’ adalah nama pohon yang kau lihat di tengah itu. Dan kami, para elf, adalah kaum nomaden yang hidup di sekitarnya.] Suho memiringkan kepalanya. Ada kontradiksi dalam kata-kata itu.

‘Hidup di sekitar pohon? Jika kalian nomaden, bukankah seharusnya kalian berpindah-pindah?’

[Kami berpindah. Setelah tanahnya menjadi tandus.]

‘Menjadi tandus? Apa maksudmu?’

[Tonton. Ini akan segera dimulai.]

*Whoosh—*

Angin dingin berhembus melalui hutan saat Sillad selesai berbicara. Waktu seolah berakselerasi, dan musim berlalu dengan cepat di depan matanya – semi, panas, gugur, dingin. Hutan yang dulunya indah menjadi sepi; daun-daun yang cerah layu dan berguguran, meninggalkan ranting-ranting yang gundul. Pakaian para elf semakin tebal seiring turunnya suhu, mencerminkan kerasnya lingkungan yang berubah.

*Whoosh—*

Yang tersisa adalah ‘dingin yang menusuk’. Tapi bahkan saat itu, masih ada sesuatu yang tidak berubah dari awal… Itu adalah ‘Elvenwood’.

[Elvenwood adalah pohon jiwa yang menyediakan lingkungan optimal bagi para elf untuk hidup. Di dekatnya, kekuatan jiwa-jiwa meningkat, dan begitu pula kekuatan magic jiwa para elf.]

Tapi tidak ada yang abadi di dunia ini. Tidak ada kekuatan yang tidak ada habisnya.

[Elvenwood menyerap semua nutrisi di sekitarnya. Dan ketika nutrisi itu habis…]

*Whoosh—!*

[Dia mengonsumsi para elf sebagai nutrisi.]

*Hah!*

Sebuah jeritan terdengar. Elvenwood, yang menjadi kurus karena kekurangan nutrisi, tiba-tiba mengulurkan akarnya dan mulai menyerang para elf. Suho mengerutkan kening.

‘Dia adalah teman bagi para elf ketika tanahnya subur, tetapi ketika nutrisi langka, dia memakan para elf sebagai makanan darurat?’

[Makanan darurat… Itu ekspresi yang tepat.] Sillad bergumum getir.

[Ya, benar. Aku tidak ingin mengakuinya, tapi kami para elf mungkin dari awal dibesarkan sebagai nutrisi untuk dikonsumsi oleh Elvenwood.]

Para elf sekarat dengan tragis di depan matanya. Dengan akar tajam Elvenwood menembus tubuh mereka, mereka layu, dengan semua nutrisi mereka dicuri.

[Bahkan jiwa-jiwa tidak membantu kami di saat-saat seperti ini. Jiwa-jiwa adalah teman para elf? Heh. Mereka yang mengoceh omong kosong seperti itu adalah satu dari dua hal.] Mata Sillad berkilat dengan kemarahan.

[Entah elf muda yang belum pernah mengalami ini, atau…]

‘Jiwa-jiwa itu sendiri.’

[Ya.]

*Rustle.* Mayat para elf yang layu dan mati karena nutrisinya dicuri mulai bangkit lagi di depan mata Suho. Seperti zombie.

[Jiwa-jiwa menargetkan tubuh para elf yang tak bernyawa dan kekurangan nutrisi yang telah dikonsumsi oleh Elvenwood. Karena hubungan kami yang dekat, mayat-mayat itu memiliki afinitas yang kuat terhadap mereka.]

Untuk menggunakan magic jiwa, seseorang membutuhkan afinitas yang tinggi terhadap jiwa-jiwa. Sebaliknya, ini berarti bahwa mayat individu seperti itu adalah wadah yang sempurna bagi jiwa-jiwa. Dan…

[??]

Suho melihat. Sama seperti dengan Forest, tanda tanya muncul pada tag nama di atas zombie-zombie elf itu.

‘Sekarang aku mengerti.’ Akhirnya ia menyadari. Mungkin tanda tanya itu berarti sistem tidak dapat mengidentifikasi mereka. Mereka telah menjadi sesuatu yang bukan elf maupun jiwa. Dan bahkan saat ini, yang lain bersaing untuk memasuki cangkang-cangkang itu, menyisihkan jiwa-jiwa yang sudah menetap di dalamnya.

‘Karena esensi mereka terus berubah, mereka tidak bisa diberi nama.’

[Nama. Kalau dipikir-pikir, kalian manusia sepertinya menyebut kami elf es sebagai ‘hantu putih’.] Sillad mengusap dagunya dan bergumum menanggapi kata-kata Suho,

[Dalam arti itu, akan tepat untuk menyebut makhluk-makhluk itu sebagai ‘hantu yang rusak’.]

*Ding!*

[??] → [Hantu yang Rusak]

Atas perkataan Sillad, tanda tanya yang menjadi nama mereka berubah menjadi ‘Hantu yang Rusak’. Tapi apa bedanya dengan apa mereka disebut? Nama tidak penting. Yang lebih penting adalah tujuan dari ‘Hantu yang Rusak’ itu.

*Graaaa—!*

Zombie-zombie elf, yang dikuasai oleh jiwa-jiwa, bergerak lamban dan mulai membantai semua makhluk hidup yang dapat mereka lihat di luar hutan yang layu. Dan mereka menyeret mayat-mayat itu kembali ke Elvenwood.

‘Apakah mereka membawa nutrisi untuk Elvenwood sendiri?’

[Ya. Itulah yang disebut simbiosis. Hubungan di mana mereka saling menggunakan untuk keuntungan masing-masing. Faktanya, kami para elf juga sama. Lihat itu.]

‘…!’

Kalau dipikir, tidak semua elf musnah dan berubah menjadi Hantu yang Rusak. Di tempat yang ditunjuk Sillad, mereka yang selamat dengan menghindari amukan Elvenwood sedang melarikan diri dengan putus asa. Dan Suho melihat ‘Forest’ di antara para penyintas itu, berlari ketakutan. Karena ilusi ini sendiri adalah fatamorgana yang berasal dari ingatannya, adegan Forest melarikan diri di antara para elf yang berpencar dan berlarian bukanlah alasan Suho terkejut. Semua elf yang selamat berlarian dalam kepanikan, memiliki ‘buah’ di pelukan mereka.

‘Buah-buah itu, jangan-jangan?’

[…Ya. Itu adalah buah Elvenwood. Lebih tepatnya, mereka adalah ‘biji’.]

‘Apakah mereka mencoba menumbuhkan Elvenwood lagi setelah semua ini?’

[Itulah sebabnya aku bilang ini simbiosis.] Sillad juga memandang punggung Forest dengan ekspresi getir.

[Bagaimanapun juga, para elf membutuhkan Elvenwood untuk bertahan hidup. Begitu pula dengan jiwa-jiwa. Setidaknya sampai semua nutrisi di daerah itu habis, Elvenwood dan jiwa-jiwa berpura-pura menjadi ‘teman para elf’.]

‘…’

Forest, yang berhasil lolos dari amukan Elvenwood, tiba di tanah baru. Ia menemukan tanah yang paling subur, menggali ke dalamnya, dan menanam buah itu. Saat ia melakukan magic jiwa di sana, Elvenwood baru bertunas. Tunas itu dengan cepat menyerap nutrisi subur dan tumbuh dengan cepat, dan desa elf baru lahir di sekitarnya. Suho mengangguk.

‘Jadi itulah sebabnya mereka nomaden.’

[Ya. Untuk menumbuhkan Elvenwood, mereka harus terus mengembara mencari tanah yang subur.]

Sementara itu, waktu berlalu dengan cepat dalam ilusi. Rumah baru yang mereka dapatkan setelah banyak kesulitan dengan cepat layu lagi. Dan situasi yang sama terulang. Elvenwood menyerang para elf. Hantu yang Rusak lahir. Dan Forest sekali lagi melarikan diri dengan sebuah buah di tangannya, mencari tanah baru. Dan sekali lagi, ia menanam Elvenwood di tanah yang subur. Sambil menyaksikan seluruh rangkaian peristiwa ini, Suho tiba-tiba menjadi penasaran.

‘Tapi Sillad, mengapa aku tidak bisa melihatmu?’

Seluruh ilusi ini adalah ingatan Forest. Dan Forest berkata dia pernah hidup dan bersaing dengan Sillad. Tapi mengapa dia tidak bisa melihat Sillad di antara semua penyintas ini?

[Kau bertanya mengapa kau tidak bisa melihatku di antara para penyintas? Itu wajar.] Bibir Sillad melengkung pada pertanyaan Suho. Ekspresi itu adalah keyakinan yang jelas.

[Karena aku tidak melarikan diri.]

‘Apa?’ Sillad menjawab dengan bangga,

[Aku adalah satu-satunya high elf yang tidak melarikan diri dari Elvenwood yang mengamuk. Itulah sebabnya aku, Sillad, disebut Raja Bangsa Salju dan Monark Embun Beku.]

*Whoosh—*

Sebuah hembusan angin es berembus tepat pada waktunya.

[Berteman dengan jiwa-jiwa?] Sillad mencemooh dan menyeringai, memperlihatkan giginya.

[Yang menguasai jiwa-jiwa, itulah Monark.]

IndoWebNovel – indowebnovel.com