Tepat saat mata Forest dicungkil.

Syuuut—!

Cahaya keemasan menerobos jauh ke dalam pandangan Forest yang telah diwarnai oleh kegelapan pekat. Baik Suho maupun Sillad sudah tahu bahwa itu berasal dari Pecahan Bintang (Starpieces). Masalahnya adalah jiwanya.

Ketek! Retak, Retak!

Saat Pecahan Bintang itu menerobos masuk, retakan mulai muncul di penglihatannya yang gelap akibat guncangan tersebut. Dan…

Prang!

Akhirnya, jiwa Forest hancur dan berantakan bagaikan jendela yang pecah.

[Jiwanya hancur.] Sillad mengatupkan giginya dengan ekspresi mengerikan.

Jiwa Forest mulai hancur dan ingatannya berkedip-kedip tanpa henti. Ilusi bunga es itu sendiri runtuh keping demi keping seperti kepingan salju. Sillad mendecakkan lidahnya saat melihat sosok-sosok yang menyerahkan Pecahan Bintang itu meleleh bagaikan fatamorgana.

[Pantas saja jiwanya begitu kecil untuk ukuran seorang high elf. Tampaknya wadah Forest tidak memadai untuk menerima kekuatan yang mereka serahkan.]

‘Tidak, mungkin mereka melakukannya dengan niat itu sejak awal. Lihatlah…’ Begitu Suho selesai berbicara,

Syuuut—!

Roh-roh kelaparan berhamburan masuk bagaikan banjir melalui celah-celah jiwa yang hancur itu. Mungkin Forest yang biasa akan berjuang untuk menghindari takdir ini, tapi sekarang situasinya berbeda.

– Aaaaa…! Kekuatan ini…! – Dia sudah buta, dan dia menemukan cahaya baru di dalam kegelapan.

– Aaah! Terima kasih! Terima kasih! Dewa para Elf! Dengan kekuatan ini, akhirnya aku bisa menjadi Raja (Monarch)…! – Dia merangkul semua roh itu dengan ekspresi gembira. Dia memilih untuk menjadi Hantu Rusak (Corrupted Ghost) atas kemauannya sendiri.

[Cih. Dia benar-benar sudah hilang akal dan terpesona.] Sillad mendecakkan lidah dengan rasa menyesal. Forest tidak menyadari siapa mereka, bahkan saat dia mendengar tawa cekikikan mereka, bergetar karena kegirangan. Dan ketika berbagai macam roh itu bercampur hingga jiwa Forest tidak dapat membedakan mereka lagi,

– Kau anak yang baik. Makhluk yang cukup menarik. – Sebuah suara bagaikan seberkas cahaya berbisik kepadanya.

– Apakah ada anak-anak lain sepertimu?

– Ada! Ada! – Suara gembira Forest, memuja perintah khidmat itu, bergema bagaikan sebuah himne.

– Sekalipun tidak ada, aku akan tetap mencari dan membawa mereka… – Kemudian dia berhenti tiba-tiba. Forest, yang tadinya tampak akan terus berbicara selamanya, tiba-tiba berhenti. Lalu kepalanya berderak dan menoleh ke samping bagaikan boneka tak berjiwa.

[T-tunggu.] Ekspresi Sillad mengeras.

[Jangan bilang?]

Pandangannya yang tak bernyawa perlahan-lahan beralih melewati Suho dan Sillad, yang sedang mengamamatinya, dan menemukan… Sirka.

– Ketemu. – Senyum cerah tiba-tiba muncul di wajah Forest yang tak bermata.

‘…?!’

Tanpa diduga, ilusi itu dengan jelas menatap Sirka, yang terjebak di dalam es, dan berteriak seolah menjerit,

– Aku menemukanmu!

Syor!

Cahaya keemasan yang tiba-tiba meletus dari ilusi Forest dengan cepat membesar dan mengulur ke arahnya.

[Ini gila! Ini tidak mungkin terjadi…!] Sillad, dengan ngeri, buru-buru mencoba membubarkan ilusi bunga es tersebut. Dan perlawanan kuat pun datang membalas. Sihir rohnya menjadi tidak terkendali!

[H-hentikan…!] geram Sillad putus asa, mengepalkan kedua tangannya dan menarik ilusi bunga es itu ke arahnya.

Rengkuh!

Namun, bahkan sebelum dia sempat menyelesaikan ucapannya, Suho sudah melompat maju. Dengan Kemarahan Kamish (Kamish’s Wrath) di kedua tangannya. Dan pada saat itu.

Ketaak—!

Cahaya keemasan yang dilepaskan Forest menerobos es yang melindungi Sirka. Dan cahaya itu menembus dada Sirka.

‘Kira-kira mau ke mana kau!’

Syor!

Pedang Suho nyaris berhasil memotong cahaya keemasan itu.

Binar!

Cahaya itu terbakar dalam kobaran api hitam-merah.

‘Hampir saja.’ Untungnya Sirka selamat. Tapi ini baru permulaan.

Sillad meluapkan amarahnya. [Berhenti bersembunyi dan keluarlah! Siapa yang berani menginginkan penerusku!]

Syuuut—!

Badai salju mengamuk di atas ilusi bunga es yang tidak terkendali itu. Dan sosok-sosok makhluk yang bersembunyi di balik jurang kegelapan itu pun terungkap. Tatapan yang tak terhitung jumlahnya. Bola-bola mata grotesk yang tersembunyi di dalam jurang berputar-putar dengan main-main. Suho menyadari identitas mereka.

‘Roh.’

[Ya, itu keliruanku.] Sillad mengatupkan giginya.

Dia terlalu ceroboh. Meskipun ini adalah dunia dari Raja yang telah mati, dan bahkan waktunya pun telah berhenti, tempat ini tetaplah wilayah asing bagi Sillad sendiri. Dia hanya dipanggil sementara ke sini oleh kemampuan ‘tak dikenal’ milik Suho. Tapi dia menyadari satu hal dengan pasti. Fakta bahwa dia bisa menggunakan sihir roh di sini berarti setidaknya untuk saat ini, para roh juga terbebas dari alur waktu.

[Saat kita mengintip ingatan Forest, mereka juga sedang mengintip kita.]

Hihihihi!

Kihihihihi—!

Mata para roh berputar-putar di sekitar Sirka, membesar dan menyusut berulang kali. Seluruh dunia dipenuhi dengan bola mata yang mengerikan, sebanyak jumlah roh yang dimiliki oleh Forest. Niat mereka sudah sangat jelas. Sillad melindungi Sirka dengan ekspresi penuh tekad dan berkata kepada Suho,

[Wadah Sirka belum sempurna. Jika kita menyerahkannya, jiwanya akan hancur seperti jiwa Forest.] Meskipun Sillad memilih Sirka sebagai penerusnya, dia masih muda dan lemah. Wadahnya jauh lebih inferior bahkan jika dibandingkan dengan high elf Forest.

Ketaak—!

Saat Sillad mengepalkan kedua tangannya di sekeliling badai salju, sebuah trisula panjang yang diselimuti embun beku tercipta.

[Suho. Kau lindungi Sirka di sini. Aku jauh lebih berpengalaman dalam menghadapi para roh.] Dan tanpa menunggu jawaban, dia melompat maju dan mengayunkan tombaknya.

[Akan kuajari kalian cara berburu roh.]

Syuuut—!

Tombak itu berputar dan menyerang tanpa ragu-ragu. Para roh membeku dan hancur berkeping-keping akibat serangan-serangan itu. Tapi Suho tidak berniat hanya berdiri diam dan menonton.

‘Otoritas Penguasa (Ruler’s Authority)’

Syuuut—

Sabet! Sabet! Sabet! Sabet—!

Suho melindungi Sirka dan menyerang para roh yang mendekat dengan Kemarahan Kamish. Tapi jumlah mereka terlalu banyak. Dia ingin menggunakan Napas Penghancuran (Breath of Destruction), tetapi itu tidak efisien untuk menghadapi makhluk-makhluk kacau ini karena serangan itu berbentuk garis lurus. Dia belum pernah merasa seheboh sekarang karena tidak bisa memanggil prajurit bayangan di ruang ini. Tapi dia bisa memanggil lebih dari sekadar prajurit bayangan. Dia bahkan pernah memanggil Gray di dunia Querehsha yang sudah mati, karena Gray terikat oleh sistem hewan peliharaan.

‘Gray! Datanglah padaku!’

[Grrrr!]

Gray, sang serigala taring, yang diselimuti oleh cahaya suci, muncul di hadapan Suho. Tidak perlu membuang mana untuk merasuki. Semakin banyak tangan, semakin baik.

‘Gray.’ Mata Gray saat menoleh dan memandang Suho tampak begitu tajam. Melihat itu, dia merasa sedikit tersentuh. Rasanya baru kemarin saat Gray hanyalah anak anjing lemah yang ditangkap oleh Guild Hyena, namun sekarang dia telah tumbuh begitu pesat. Suho mengangguk ke arahnya yang sedang menunggu perintahnya, lalu memberi titah,

‘Makan.’ Bibir Gray melengkung ke atas, memperlihatkan taringnya. Dan…

[Grrrr!]

Syor—

Saat Gray melesatkan keempat kakinya dari tanah, dia benar-benar berubah menjadi embusan angin.

Ketaak!

Kres! Ketaak—!

Kiiiiiik—!

Hiiiiiik—!

Dia mulai mengunyah dan menelan para roh secara membabi buta bagaikan binatang buas yang dilepaskan di kandang domba. Tentu saja, para roh melawan dengan momentum yang ganas, tapi Gray memiliki taring buatan yang khusus diberikan oleh Suho.

[Grrrr!] Aumannya bergema, dan niat membunuh yang luar biasa mengguncang para roh.

[Gray menggunakan Keterampilan: ‘Penghinaan terhadap yang Lemah’ (Contempt for the Weak).]

[Efek: ‘Rasa Takut’ (Fear) diaktifkan.]

[Semua statistik target berkurang sebesar 50% selama 1 menit.]

Tidak semua roh lebih lemah darinya. Tapi bagi mereka yang berada di bawah levelnya, Gray adalah predator sejati.

[Krak!]

Kres! Ketaak—!

[Gray menggunakan Keterampilan: ‘Serangan Mematikan’ (Fatal Strike).]

[Gray menggunakan Keterampilan: ‘Kelumpuhan’ (Paralysis).]

Gray, yang semakin kuat saat dia dengan lihai menemukan dan membunuh roh-roh yang lebih lemah darinya, adalah pemburu sejati.

[Roh telah dikalahkan.]

[…]

[Hewan Peliharaan: ‘Gray’ memberikan 50% poin pengalaman kepada pemiliknya sebagai bentuk persembahan.]

‘Katanya roh tidak bisa mati, tapi sepertinya mereka bisa dimakan.’

[Raja Binatang Buas, Sang Raja Taring, mengatakan bahwa dunia adalah sebuah rimba di mana yang kuat mangsa yang lemah, dan tidak ada yang tidak bisa kau makan jika kau punya gigi.]

[Raja Binatang Buas, Sang Raja Taring, mengatakan bahwa hanya para elf dengan tingkat afinitas tinggi terhadap roh saja yang dimakan oleh mereka.] Kebanggaan Rakan terhadap Gray yang sudah tumbuh dewasa tersampaikan bahkan sampai ke tempat ini.

‘Bagus. Kalau begitu, haruskah kita bereskan urusan di sisi ini juga?’ Suho menoleh dan menatap Sirka. Masih tertidur dengan damai di dalam es yang pecah.

Ketaak!

Suho merogoh ke dalam es itu tanpa ragu-ragu dan menarik Sirka keluar.

[A-apa yang kau lakukan! Sudah kukatakan agar kau menjaganya dengan baik!] Sillad, yang sedang bertarung melawan para roh, merasa ngeri.

Tapi Suho menjawab dengan tenang, ‘Apa yang kulakukan? Aku tidak cukup malas untuk menunggunya tumbuh besar.’

Bruk!

‘Sirka.’ Suho mengangkat Sirka, yang sengaja ditidurkan secara paksa itu.

‘Berapa lama lagi kau berencana untuk tidur?’ Dia mengguncang-guncang tubuhnya untuk membangunkannya dan berkata,

‘Aku sudah memikirkannya, dan sekarang aku mengerti mengapa Sillad memilihmu sebagai penerusnya di antara semua high elf.’ Suho telah menyaksikan seluruh kehidupan Sillad dari awal sampai akhir. Jadi dia bisa merasa yakin.

‘Kau sudah memenuhi syarat.’ Sirka adalah seorang elf es yang lahir dan dibesarkan di tanah yang sangat dingin tanpa ada orang dewasa di sisinya. Dan dia adalah seorang penjaga yang bertarung melawan para roh demi melindungi teman-temannya meskipun dirinya sendiri masih seorang anak-anak.

‘Bangun. Bangunlah dan kuasai para roh itu sendiri.’

…Syor!

Mata Sirka terbuka dan waktu yang tadinya berhenti mulai bergerak kembali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com