Sirka sedang bermimpi. Itu adalah kenangan dari beberapa tahun lalu. Hari pertama dia bertemu dengan ‘Cha Hae-In’. Namun seperti biasa, mimpi-mimpinya, apa pun isinya, memiliki satu kesamaan yang tidak pernah berubah. Yaitu ‘warna’. Mimpi Sirka selalu berwarna putih. Karena sejak saat dia lahir hingga sekarang, dunia di sekitarnya selalu berwarna putih, dan itulah satu-satunya hal yang dia ketahui.

Wusss—!

Badai salju. Padang salju putih bersih. Sebuah kehidupan yang penuh perjuangan, berlari tanpa alas kaki di atas salju es dan bertarung melawan roh-roh yang tak terhitung jumlahnya. Hanya itu yang Sirka ketahui tentang dunia. Tapi… Sejak ‘hari itulah’ segalanya mulai berubah.

– Sirka! Gawat!

– Roh-roh menyerang desa!

Mimpi buruk Sirka, yang tampak seperti akan berlangsung selamanya, mulai berubah.

– Roh-roh itu mengamuk!

– Semuanya, ambil senjata kalian!

Suatu hari, roh-roh dari Hutan Gema mengamuk dan menyerang desa. Sambil bertarung sengit melawan gelombang mereka yang tak ada habisnya selama siang dan malam. Melihat para elf tua mati satu per satu di sisinya, Sirka pun menerima kematiannya.

Wusss—!

– Lihat ke langit!

– Ada monster yang turun dari langit!

– Itu naga!

– Ah, kenapa…

Kenapa kesialan selalu datang sekaligus? Saat melihat wyvern raksasa menembus badai salju, Sirka seharusnya merasakan keputusasaan yang luar biasa. Namun yang mengejutkan, hal itu berubah menjadi harapan yang cemerlang dalam sekejap. Sejak saat seorang manusia, yang menunggangi wyvern raksasa yang tiba-tiba muncul, menginjakkan kaki ke tanah.

– Di mana tempat ini?

Sejak saat dia melihat kekuatan sihir luar biasa yang terpancar dari manusia yang langsung memahami situasi dengan mata tajam bahkan di tengah badai salju. Dan…

– Hei, aku tidak punya senjata, bisakah kau meminjamkanku sesuatu, apa saja? – Tanpa sadar Sirka menyerahkan belatinya kepada wanita yang tiba-tiba mendekatinya dan mengulurkan tangan. Dua bilah cadangan dari pinggangnya.

– Belati… Aku merindukan itu. – Manusia itu, seolah-olah tiba-tiba teringat sesuatu, memegang kedua belati itu dengan *reverse grip* dan tersenyum tipis. Dan sejak saat itulah…

Wusss—!

Manusia itu mulai melakukan ‘tarian pedang’ dengan rambutnya yang berkibar.

Kyaaaaaaaaaaaaa!

Dan tepat di belakangnya, wyvern raksasa itu mengaum garang dan mulai memburu roh-roh itu juga. Hari itu, desa tersebut berhasil memulihkan kedamaian. Berkat orang asing yang muncul entah dari mana. Namun meskipun pertempuran telah usai, orang misterius itu tidak meninggalkan desa dan terus ikut campur dalam urusan mereka.

– Begini tidak bisa. Aku tidak tahu di mana ini, tapi aku harus mengurus kalian dulu.

‘Sungguh…’ Kalau dipikir-pikir kembali, dia melihat bahwa ini adalah orang yang benar-benar aneh.

– Semuanya baik-baik saja? Semua yang terluka, berkumpul di sini! Dan kau yang di sana!

– A-aku?

– Ya, kau. Bisakah kau membawakanku perban atau obat jika ada di desa? Dan apakah semuanya sudah makan? Kenapa kalian berpakaian tipis sekali? Apa kalian tidak kedinginan?

‘…Serius.’ Manusia itulah yang mengenakan pakaian paling tipis.

Kemunculan yang tiba-tiba, menyelamatkan mereka, lalu dengan hati-hati memasukkan kerah baju mereka untuk menahan angin dingin. Itu sama sekali tidak lucu. …Sebaliknya, dia menangis. Air mata kelegaan, menyadari bahwa dia telah selamat sekali lagi. Dan sejak hari itulah. Orang asing yang usil itu mendapat julukan ‘Cha Cha’ dan menetap di desa.

‘Cha Cha…’ Tinggal bersama para elf muda yang hampir tidak selamat dan menjadi keluarga mereka. Terkadang sebagai guru ilmu pedang.

– Sirka! Pinggangmu! Rendahkan posisimu! Kau butuh pusat gravitasi yang lebih rendah agar tidak jatuh!

– Apa itu pusat gravitasi?

– Ah, apakah aku harus menjelaskan itu…

Dia mengajari mereka taktik, strategi, dan cara melindungi diri mereka sendiri. Dan terkadang seperti seorang ibu.

– Anak-anak, ayo makan!

– Whoaaaa—!

– Sirka! Kau akan dalam masalah jika makan duluan lagi! Makanlah bersama teman-temanmu!

– Tidak! Aku sudah makan.

Dia membuatkan makanan hangat dan pakaian yang nyaman bagi mereka di tengah badai salju yang dingin dan membeku. Dan…

– Wow, Sirka! Kau terlihat sangat keren dengan rambut yang dikepang! Ini akan bagus untuk penglihatanmu selama bertarung, kan?

– Hehe. Ya!

– Rambut para elf sangat luar biasa. Bagaimana bisa begitu indah dan terurai, namun kuat dan tahan lama hingga bisa digunakan sebagai tali busur?

– Ahem. Cemburu? Tunggu sebentar lagi. Saat rambutku tumbuh lebih panjang, aku akan membuatkan busur untuk Cha Cha sendiri.

– Ya ampun, terima kasih. Kalau begitu aku harus membuatkanmu gelang dengan rambutku sebagai hadiah.

– Kenapa gelang? Itu tidak berguna dalam pertempuran.

– Kau jahat sekali.

– Hehe. Canda kok.

…Dia mengajari mereka cara tersenyum cerah bahkan di tengah dingin yang menusuk. Berkat Cha Cha, Sirka dapat mempelajari warna baru untuk pertama kalinya di dunia musim dinginnya yang dingin dan keras tempat dia terjebak seumur hidupnya. Warna itu adalah kehangatan. Jika musim semi itu ada, dia tidak ragu lagi bahwa itu adalah warna ini.

“Sirka.” Sebuah suara, yang sangat mirip dengan suara Cha Cha, memanggil dari jauh.

“Kau sudah memenuhi syarat.” Suara yang mirip, namun dengan resonansi rendah yang tidak biasa, memanggilnya.

“Jadi bangunlah.”

‘Bangun? Apa maksudnya itu?’ Suara itu mencapai Sirka, yang sedang mengalami mimpi indah. Dan dia secara naluriah menyadari…

Wusss—!

‘…!’ Bahwa dia sekali lagi dikelilingi dan menjadi target oleh roh-roh yang kelaparan, persis seperti hari itu.

Wusss—!

Bahwa dia berada di ambang kehancuran, akan dilahap oleh roh-roh yang tak terhitung jumlahnya yang menyerbu desa, persis seperti sebelum Cha Cha muncul. Hal pertama yang melonjak adalah ketakutan naluriah yang dia rasakan hari itu. Dan hal berikutnya yang terlintas di benaknya adalah senyuman Cha Cha, yang selalu menatapnya dengan kehangatan.

“Bangun dan kuasai roh-roh itu sendiri.” Suara seseorang, yang memanggil lagi, membangkitkan keberanian Sirka.

‘…!’

Sama seperti hari itu.

“Jadilah Penguasa (*Monarch*).”

…Kilatan!

Sirka secara naluriah membuka matanya dan melihat wajah Suho, yang mirip dengan Cha Hae-In. Dia bertanya dengan ekspresi linglung,

[…Di mana tempat ini?]

‘Jika kau sudah bangun, keluarkan senjatamu.’

Tidak ada jawaban. Sebaliknya, punggung lebar Suho berbalik menghadap ke depan, dan bayangan hitam terbentang panjang di belakangnya.

Wusss—!

[Menggunakan Skill: ‘Domain Penguasa’.]

Dan dia berteriak ke arah Sirka, memperhatikan Sillad yang sedang memburu roh-roh di luar sana,

‘Fokus dan lihat ke depan! Mantan Penguasa Embun Beku sedang menunjukkan kepadamu cara melawan roh! Kau harus menonton dan belajar secara langsung dariku!’

[…?!] Sirka terkejut. Dia benar.

Wusss—!

Mantan Penguasa itu mengalahkan roh-roh dengan aura yang luar biasa. Namun pada saat yang sama, dia menyadari,

[Tidak. Itu tidak mungkin. Aku masih…] Kemampuannya masih sangat jauh untuk meniru kehadiran yang luar biasa itu.

‘Tidak mungkin, kepalamu!’

Plak!

‘Aduh?!’ Pikiran Sirka tiba-tiba menjadi jernih saat telapak tangan Suho melayang dan memukul punggungnya tanpa ampun.

Sengatan yang akrab. Rasa sakit ini adalah sengatan tangan Cha Cha, yang telah dipukulnya berkali-kali saat belajar ilmu pedang. Dan itu juga merupakan sengatan tangan ibunya, yang bahkan telah dipukul Suho lebih sering lagi. Dia berkata,

‘Jangan khawatir dan ikuti saja aku. Aku sudah mempelajari triknya.’

[Apa? Kekuatan itu benar-benar berbeda dari apa yang kau wield (gunakan), bagaimana bisa?]

‘Makanya kubilang itu trik. Gunakan saja apa adanya, bahkan jika itu kurang. Sekarang, ayo pergi!’

[T-tunggu…!]

Wusss—!

Dia tiba-tiba melompat ke depan, menyeret Sirka bersamanya. Tanpa sadar dia dilemparkan ke dalam pusaran roh-roh yang kelaparan. Suho terkekeh dan berkata,

‘Sekarang, keluarkan senjatamu.’

[… Tombak Pohon Es.]

Krek—!

Sirka dengan patuh mengikuti instruksi tersebut, dan embun beku terbentuk di tangannya, memanjang menjadi Tombak Pohon Es. Dengan senjata di tangannya, tubuh Sirka secara naluriah mulai menyerang roh-roh tersebut, mengikuti gerakan yang dipelajarinya dari Cha Hae-In.

‘Bagus. Kau bertarung dengan baik.’

[Cara ini tidak akan berhasil…!]

ᗜLalu saatnya tiba. Untuk mempelajari triknya.’ Mata Suho bersinar tajam.

[Menggunakan Skill: ‘Teknik Tubuh Besi’.]

Wusss—!

Dalam sekejap, energi hitam menyelimuti kepalan tangan dan lengan Suho. Mata Sirka melebar. Dia secara naluriah menyadari. Kekuatan ini bukan skill biasa. Energi hitam yang keras dan kuat itu merambat ke bahu Suho dan membentuk baju zirah raksasa. Dia mengulurkan tangan besarnya, meraih roh, dan merem Semburannya.

Bum!

Suho, yang menghancurkan roh dan membuatnya meledak, menoleh ke belakang ke arah Sirka dan menyeringai, memperlihatkan giginya.

‘Inilah kekuatan. Kekuatan yang digunakan oleh Penguasa Tubuh Besi.’

[B-bagaimana bisa…?!]

‘Aku sudah mempelajarinya. Sekarang giliranmu.’

Krek!

Bum!

Suho meraih dan menghancurkan roh lain.

‘Satu hal lagi.’

[Menggunakan Skill: ‘Armor Raksasa’.]

Wusss—!

Seluruh tubuh Suho tertutup oleh baju zirah. Ini adalah skill biasa, namun Sirka sudah menunjukkan ekspresi pemahaman.

‘Sirka.’ Suho bertanya,

‘Jika Sillad menjadi Penguasa dengan melawan hawa dingin yang tiba-tiba. Lalu apa arti hawa dingin yang pahit itu bagimu?’

Tidak perlu menjawab pertanyaan itu. Musim dingin yang membekukan sama sekali bukan apa-apa bagi Sirka sejak awal. Jika Sillad bertarung melawan hawa dingin yang pahit, maka bagi Sirka itu adalah segalanya yang dia lihat sejak saat dia lahir. Siang dan malam, tidak ada apa-apa selain putih…

Krek—!

Tombak Pohon Es milik Sirka menusuk roh yang mengincarnya. Ya, dia tahu…

Dia masih muda dan lemah.

Dia tidak akan mampu menguasai semua roh seperti mantan Penguasa Sillad yang agung. Tapi, dia menyatakan di sini,

[Setidaknya roh-roh dalam jangkauanku…]

Krek—!

Roh yang tertusuk oleh Tombak Pohon Es itu membeku.

[Aku kuasai.]

Krek—!

Satu per satu. Sirka mulai menusuk dan membekukan roh-roh kelaparan yang berputar di sekelilingnya.

Keeeeeeeeeeaaaaa—!

Di tengah teriakan dan tangisan mereka. Mengikuti tombak Sirka, semua roh yang ditusuknya mulai membeku. Dan bentuk itu adalah baju zirah raksasa yang ditunjukkan Suho secara pribadi kepadanya…

Krek—!

Martabat yang dingin dan keras menetap di mata Sirka.

[Armor Roh]

Krek—!

Dan baju zirah itu secara bertahap memperluas jangkauannya, menelan seluruh tubuh Sirka, seiring bertambahnya jumlah roh yang dia bunuh. Sama seperti Teknik Tubuh Besi dan Armor Raksasa yang ditunjukkan Suho padanya. Alhasil, tubuhnya tertutup oleh baju zirah raksasa yang besarnya dua hingga tiga kali lipat dari ukuran tubuhnya sendiri. Dan…

Krek—!

Dia mengulurkan kepalan tangan raksasa yang terbuat dari roh es, meraih yang lain, dan merem Semburannya. Sama seperti yang ditunjukkan Suho padanya.

‘Ya, kerja bagus. Jika kau belajar dari ibuku, kau seharusnya bisa melakukan setidaknya sebanyak itu.’ Suho terkekeh.

[…Ya Tuhan.] Di sisi lain, mata mantan Penguasa Sillad melebar karena terkejut. Tapi itu hanya sesaat. Dia dipenuhi dengan rasa bangga.

[Yah, awal yang tidak buruk.] Bukan sihir roh, melainkan dominasi roh. Berhasil dalam langkah pertamanya dengan meniru skill yang digunakan oleh Penguasa Tubuh Besi, tidak kurang dari itu.

[Tidak, ini lebih dari luar biasa.] Ya. Pilihannya memang benar pada akhirnya.

‘Lihat kan, Hutan?’ Lihatlah penampilan yang bermartabat itu, tidak hanya menggunakan roh untuk sihir roh, tetapi mendominasi mereka, menggunakan mereka sebagai bahan belaka untuk membuat senjata dan baju zirah. Bukankah elf muda itu jauh lebih mirip Penguasa daripada elf tinggi yang baru saja melarikan diri dari musim dingin yang membekukan?!

[Uhahahaha!] Sillad tertawa terbahak-bahak dengan kegembiraan yang tulus.

Ding!

[Raja Kaum Manusia Salju dan Penguasa Embun Beku, menyatakan rasa terima kasih yang mendalam kepada imamnya.]

[Raja Kaum Manusia Salju dan Penguasa Embun Beku, menyatakan rasa hormatnya atas penampilan imamnya.]

‘Hmm?’ Suho menatap Sillad, melihat pesan sistem yang tiba-tiba muncul.

Sillad tersenyum dengan kepuasan yang mendalam. [Putra Penguasa Bayangan. Apakah kau ingat apa yang kukatakan saat pertama kali aku bertemu denganmu? Aku awalnya berniat membunuhmu seketika. Tapi kemudian aku melihatnya. Pendamping Penguasa Bayangan yang menjadi seorang ibu bagi sukuku yang muda dan lemah.]

Kepedihan yang dirasakan Sillad pada saat itu tidak dapat dijelaskan dengan kata-kata. Terlebih lagi karena saat dia melihat itu, dia teringat wajah ibunya sendiri, yang mati melindunginya ketika dia masih bayi.

[Aku berterima kasih kepada ibumu, jadi aku memutuskan untuk tidak membunuhmu. Tapi sekarang bukan hanya dia lagi.] Sillad masih menatap wajah Suho saat dia merobek dan membunuh roh lain.

Krek—!

[Terima kasih. Karena telah membuktikan bahwa pilihanku benar.]

Ding!

[Apakah kau ingin merekrut ‘Keturunan Embun Beku’ sebagai pendamping?]

[Y/N]

Pada saat itu, pesan lain muncul di depan mata Suho. Dan sebuah quest baru juga.

[Sebuah quest telah tiba.]

Tapi Suho sudah tahu apa permintaan Sillad.

[Tolong jaga keturunanku dengan baik.]

Seringai. Dengan kata-kata itu, Suho dan Sirka, yang mengenakan baju zirah hitam dan baju zirah roh, secara bersamaan memelototi dan merem Semburan roh.

Bum—!

‘Kalau begitu, mundurlah. Mulai sekarang, kita melahap semua roh.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com