Pada titik ini, perlu untuk meninjau kembali masa lalu Greed—tidak, Hwang Dongsoo—secara singkat.

Sebelum terjadinya Bencana (Cataclysm), Hwang Dongsoo adalah seorang penjahat kelas tiga, yang menjalani kehidupan di dasar masyarakat bersama kakaknya, Hwang Dongsuk. Mereka dijuluki ‘Saudara Penipu’. Selama lebih dari dua puluh tahun, hidupnya diwarnai keluar-masuk kantor polisi dan penjara, tetapi dia menganggap itu semua menyenangkan…

Sampai kakaknya meninggalkannya.

– Enyahlah. – Hingga Hwang Dongsuk tiba-tiba bangkit (awakened) dan mengusirnya karena tidak punya kekuatan.

– Kau bajingan tidak berguna.

…Hwang Dongsoo, yang dicampakkan oleh satu-satunya keluarganya, merasa hancur. Dia tersesat. Apa yang harus dia lakukan sekarang, bagaimana dia harus hidup? Hingga saat itu, yang perlu dia lakukan hanyalah mengikuti jejak kakaknya. Dia merendam kesedihannya dalam alkohol untuk sementara waktu. Tapi itu tidak berlangsung lama. Saat Hwang Dongsuk mendapatkan ketenaran sebagai seorang penjahat, Hwang Dongsoo, yang terikat dengannya sebagai bagian dari ‘Saudara Penipu’, juga menjadi target kepolisian. Tapi selalu ada jalan untuk bertahan hidup, bahkan jika langit runtuh, bukan? Hwang Dongsoo secara ajaib bangkit (awakened) saat dikepung oleh polisi. Sebuah kebangkitan sejati. Tapi apa yang terjadi…? Dia bangkit, namun polisi yang mengejarnya bukanlah orang-orang sembarangan.

– Sialan. Kenapa Choi Jong-In ada di sini?!

Itu benar-benar tidak masuk akal. Seolah-olah dia tahu bahwa dirinya akan bangkit, Choi Jong-In tiba-tiba menghalangi jalan Hwang Dongsoo. Dia adalah Hunter terkuat dari Asosiasi Hunter yang baru dibentuk. Julukannya adalah Senjata Pamungkas, seorang Hunter peringkat S yang mengerikan. Karena tidak mungkin melarikan diri dari orang seperti itu, dia pun bertarung. Karena tidak ada pilihan lain. Tapi mengejutkan,

– …Ini sepertinya bisa diatasi?

Pertarungan antara Hwang Dongsoo dan Choi Jong-In berlangsung sengit. Berkat itu, Hwang Dongsoo menyadari bahwa kekuatan yang diterimanya saat bangkit adalah peringkat S. Sebuah kekuatan yang jauh lebih kuat daripada Hwang Dongsuk, yang telah meninggalkannya. Keberanian melonjak di dalam dirinya. Jika mereka bertarung satu lawan satu, dia mungkin tidak hanya bisa melarikan diri, tetapi bahkan menang? Tentu saja, Choi Jong-In tidak sendirian. Seolah datang dengan persiapan matang, dia membawa serta Hunter peringkat A dan peringkat B. Tapi mereka tidak berguna.

– Kyahaha! Enyahlah sebelum kalian terjebak dalam tembakan silang!

Hwang Dongsoo tertawa terbahak-bahak dan memamerkan kekuatannya kepada para Hunter Asosiasi. Dua peringkat S sedang bertarung, beraninya para kacung itu ikut campur? Mereka hanya akan dijadikan sandera dan menjadi beban baginya! Faktanya, itulah alasan mengapa Hwang Dongsoo sendiri pernah dicampakkan oleh Hwang Dongsuk.

Bruk! Bum! Bam—!

Itu benar-benar mengguncang bumi. Bahkan di tengah pertarungannya yang terengah-engah melawan Choi Jong-In, Hwang Dongsoo tetap mencari kesempatan untuk menjadikan para kroco itu sebagai sandera. Namun kemudian, dia menyadari ada seseorang yang luar biasa di antara para kroco tersebut.

– Haha! Suatu kehormatan! Apakah bahkan seorang Woo Jinchul yang terkenal datang untuk menangkapku?

– Tuan Hwang Dongsoo, mohon menyerah dengan baik-baik. Anda tetaplah seorang penjahat picik…

– Penjahat picik! Penjahat picik keparat?!

Hwang Dongsoo menerjang ke arah Woo Jinchul, yang tampil mengenakan jas. Dan saat dia mengulurkan tangan untuk mencengkeram kerahnya,

Syuu—

Bahkan di hadapan serangan tajam yang merobek udara dengan kecepatan mengerikan itu, Woo Jinchul dengan tenang melonggarkan dasinya dengan satu tangan sementara tangan lainnya diulurkan ke arah Hwang Dongsoo.

– Pengurangan kecepatan.

– Pengurangan indra.

– Gangguan penglihatan.

– Pengurangan kekuatan serangan.

– …?!

Pada saat itu, Hwang Dongsoo menyadari. Bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Mengapa Woo Jinchul yang berperingkat A bisa memerintah Choi Jong-In yang berperingkat S.

Cengkeram

Tangan Woo Jinchul akhirnya mencengkeram kepalan tangan Hwang Dongsoo yang melambat dengan jelas.

– Rantai Penindasan.

Syuu—

– A-apa! – Hwang Dongsoo terkejut.

Rantai kekuatan sihir tiba-tiba melesat dari segala arah dan mengikat anggota tubuhnya. Tentu saja, rantai itu hanya berperingkat A. Dia melepaskan kekuatan sihirnya dan merobek Rantai Penindasan tersebut. Dia mulai melenyapkan keterampilan debuff yang mengikatnya satu per satu. Tapi masalahnya adalah jumlahnya terlalu banyak. Ditambah lagi, Choi Jong-In masih terus menyerangnya.

– Hmm, apa hanya itu?

– …K-kau pengecut!

Dia sangat marah. Kemunculan Woo Jinchul, yang dengan tenang merapal keterampilan-keterampilan kecil satu per satu sementara seorang penjahat peringkat S berdiri tepat di hadapannya, benar-benar sangat menyebalkan. Mungkin itulah alasannya. Bahkan dengan api mengerikan milik Choi Jong-In yang melesat ke arahnya dari belakang, Hwang Dongsoo tetap nekat mencoba menyerang Woo Jinchul terlebih dahulu. Tapi…

– Penolakan pertahanan.

– …?!

DUARR!

Debuff Woo Jinchul, yang dirapal pada waktu yang sangat tepat. Serta keterampilan api Choi Jong-In yang meledak dari belakang tepat saat pertahanannya melemah.

– Kuhk…! – Hwang Dongsoo, yang terkena serangan gabungan yang benar-benar sempurna itu, dengan putus asa melarikan diri.

Untungnya, karena Choi Jong-In yang juga berperingkat S adalah Hunter tipe sihir, tidak ada seorang pun yang bisa menandingi kecepatan Hwang Dongsoo begitu dia memutuskan untuk kabur. Ah, kecuali satu orang…

– Pengurangan kecepatan. Rantai Penindasan.

– Ah, kumohon hentikan…!

Pada akhirnya, karena debuff gigih dari Woo Jinchul, Hwang Dongsoo dengan susah payah berhasil melarikan diri sambil tak berdaya menerima semua serangan Choi Jong-In. Dia babak belur sepenuhnya. Dan untuk memulihkan diri dari luka-luka hari itu, dia harus bersembunyi dalam waktu yang lama. Sambil menyembunyikan identitasnya sepenuhnya, dia fokus menyembuhkan luka-lukanya dengan mencari Healer lepas di tempat-tempat tersembunyi, jauh dari pandangan Asosiasi. Meskipun dia ingin segera meninggalkan Korea, hal itu mustahil dilakukan hingga tubuhnya pulih sepenuhnya.

Lalu dia menemui ‘Kultus Dewa Luar’ (Outer Gods Cult). Awalnya, Hwang Dongsoo bahkan tidak tahu nama mereka, apalagi kelompok seperti apa mereka itu. Dia sama sekali tidak tertarik sejak awal. Namun, dia tidak bisa menghindari pertemuan yang terus terjadi dengan mereka. Karena Kultus Dewa Luar juga bersembunyi di balik bayang-bayang, menghindari mata Asosiasi, persis seperti dirinya. Dan dari situlah awal mula hubungan Hwang Dongsoo dengan mereka.

– …Kau bilang akan mengirim seorang Healer untuk mengobati luka-lukaku?

– Ya. Bahkan seorang Healer peringkat B. Sebagai gantinya, bisakah kami meminta sedikit bantuan kecil dari Anda? Ah, tentu saja, kami tidak memaksa.

Kultus Dewa Luar mendekati Hwang Dongsoo dengan sangat hati-hati dan penuh perhitungan. Mengingat saat itu mereka masih kecil, kekuatan dari seorang penjahat peringkat S sangatlah berguna. Namun, Hwang Dongsoo juga bersikap waspada.

– Tidak ada tindakan kriminal. Jika aku tertangkap oleh Asosiasi dalam kondisi begini…

– Jangan khawatir tentang itu. Kami tidak akan meminta Anda melakukan sesuatu yang terlalu mencolok. Cukup taklukkan sebuah Gate yang belum ditemukan oleh Asosiasi.

– Kalau cuma itu, tidak masalah.

Begitulah, Hwang Dongsoo mulai memenuhi permintaan ’kecil’ Kultus Dewa Luar. Sekalipun tubuhnya terluka, kekuatan peringkat S miliknya tidak menghilang. Dan setiap kali dia menaklukkan Gate yang mereka minta tanpa sepengetahuan Asosiasi, Healer yang mereka utus akan datang, mengobati luka-lukanya hingga kekuatan sihirnya terkuras habis, lalu pergi.

Tetapi itu hanyalah tindakan sementara. Butuh waktu yang terlalu lama bagi tubuhnya untuk pulih sepenuhnya dengan cara ini. Alih-alih menyediakan Healer yang layak, Kultus Dewa Luar membalas Hwang Dongsoo dengan cara yang berbeda. Sebuah tempat persembunyian. Mereka menyiapkan tempat persembunyian yang sesuai agar dia bisa menghindari mata Asosiasi. Tempat-tempat persembunyian itu bagaikan air di musim kemarau bagi Hwang Dongsoo, yang tidak bisa tinggal di satu tempat terlalu lama akibat buronan nasional ulah si keparat Woo Jinchul itu. Dan kemudian suatu hari…

– Pergilah ke Yangpyeong.

Kultus Dewa Luar mengajukan kesepakatan baru kepada Hwang Dongsoo, yang saat itu hampir pulih sepenuhnya dan bersiap meninggalkan Korea Selatan yang terkutuk ini. Mereka berbisik kepadanya—yang tidak lagi membutuhkan seorang Healer—bahwa mereka tahu siapa yang membunuh kakaknya, Hwang Dongsuk, dan pada akhirnya Hwang Dongsoo menerima tawaran mereka. Lagipula itu bukan permintaan yang sulit. Tugasnya hanya membereskan Gate tertentu di Yangpyeong, seperti biasanya. Karena dia memang berniat meninggalkan Korea, Hwang Dongsoo pergi ke Yangpyeong tanpa banyak bicara, mengatakan bahwa ini adalah yang terakhir kalinya. Dan di sana, seorang manusia yang merupakan pendeta Kultus Dewa Luar menyambutnya dengan senyum cerah.

– Aku sudah banyak mendengar tentang Anda. Namaku Kim Chul.

– Hmm.

– Kenapa Anda menatapku seperti itu?

– …Pernahkah kita bertemu sebelumnya? Wajahmu tidak asing.

– Oh! Aku juga berpikiran sama, sepertinya kita punya ikatan. Haha.

– Kurasa kita bukan teman masa kecil, apa kita bertemu di penjara?

– Ya ampun, penjara? Aku selalu menjalani hidup lurus, jadi aku tidak pernah mendekati tempat menakutkan seperti itu. Kita pasti memiliki ikatan di kehidupan sebelumnya. Hahaha.

– Kehidupan sebelumnya, yang benar saja. Kau bukan berasal dari Asosiasi, kan?

– Oh, bagaimana Anda tahu? Aku baru saja mengundurkan diri. Pekerjaan itu sama sekali tidak memuaskan atau menyenangkan.

– …?

Sikap Kim Chul yang melempar candaan di hadapan Hwang Dongsoo—seseorang yang sangat membenci Asosiasi—terasa cukup aneh. Kim Chul sendiri juga merasa ada keakraban yang aneh dengan sang penjahat peringkat S yang terkenal itu, Hwang Dongsoo.

– Omong-omong, aku mengandalkanmu untuk Gate kali ini. Dan ini ada sedikit cinderamata untukmu.

– Kalung? Apa ini?

– Ini adalah benda suci yang dikirim dari markas besar. Kudengar Anda berencana meninggalkan Korea dalam waktu dekat? Karena kita memiliki ikatan, sudah sepantasnya kami memberikan barang yang layak kepada Anda.

– Barang? Apa fungsinya?

– Ini adalah kalung Stardust kelas atas yang meningkatkan kecepatan pemulihan dan memperkuat kekuatan sihir. Ini akan sangat membantu saat Anda mengembara sendirian di negara lain.

– Hmm. Lumayan juga.

Apakah itu karena rasa keakraban yang aneh yang dirasakannya dari Kim Chul? Hwang Dongsoo menerima kalung yang diulurkan kepadanya tanpa kecurigaan sedikit pun dan langsung mengenakannya. Kim Chul sendiri juga mengenakan kalung yang sama. Begitulah, Hwang Dongsoo memasuki Gate di bawah bimbingannya. Dan saat dia melangkah masuk ke dalam kuil Kultus Dewa Luar…

Ingatannya berakhir di situ.

Dan waktu pun berlalu lama,

– …Itarim.

Ketika dia membuka matanya kembali, cahaya biru berpendar di tatapan Hwang Dongsoo. Dan dia secara naluriah menyadari siapa dirinya.

– Akulah… Imam Besar yang mengabdi kepada para dewa agung, Itarim… Ugh.

Pada saat itu, dia merasakan kejanggalan yang aneh di lubuk jiwanya, hampir membuatnya mual. Namun perasaan itu segera hilang bersamaan dengan denyutan di kepalanya.

– Apakah Anda sudah bangkit, Imam Besar?

Pendeta Kim Chul berdiri di hadapannya dengan sikap yang sangat hormat. Hwang Dongsoo menatapnya dan bertanya,

– …Aku merasakan kejanggalan yang aneh di dalam tubuhku. Apa ini?

– Saya hanya menerima beberapa informasi dari markas besar, jadi saya tidak tahu banyak. Hanya saja ini adalah bagian dari proses eksperimen yang agung dan mulia.

– Eksperimen? Untuk apa?

– Evolusi dan penciptaan.

– Evolusi dan penciptaan…?

Kim Chul, yang telah menjadi pendeta sejak lama, menjawab dengan mata berbinar-binar penuh kegilaan atas pertanyaan Hwang Dongsoo,

– Ya. Markas besar mengatakan bahwa evolusi pada puncaknya tidak jauh berbeda dari penciptaan. Saya dengar ini adalah eksperimen besar untuk tujuan itu.

– …Evolusi di puncaknya. Sungguh luar biasa.

* * *

[Luar biasa keparat!]

Greed bergidik dan menggertakkan giginya dengan kejam saat mengingat kembali momen sejarah kelam itu.

[Beraninya mereka mengubahku menjadi kacung sialan milik Dewa Luar!]

“S-siapa…!”

“Bukan kami…!”

DUARR—!

Kekuatan luar biasa menyapu mereka bagaikan tsunami. Kekuatan dahsyat yang menjungkirbalikkan bumi dan seolah melipat langit menjadi dua. Tidak ada gunanya mendengarkan jawaban mereka. Greed hanya ingin menyingkirkan orang-orang yang mengingatkannya pada masa lalunya itu. Dan ada bayangan lain yang perlahan bangkit di sampingnya.

[Aku akan ikut bergabung juga! Beraninya mereka… kepada para prajurit mulia Tuan!]

Dia tidak lain adalah Pendeta Kim Chul—tidak, ‘Iron’—yang kembali sebagai prajurit bayangan…

Cengkeram—!

[…Hah?] Pandangan Iron tiba-tiba terbalik,

Greed, yang mencengkeram pergelangan kakinya, mengayunkannya bagaikan pentungan dan menghantamkannya ke arah para penjahat.

Kalau dipikir-pikir, ini semua adalah salah Iron.

IndoWebNovel – indowebnovel.com