Evaluasi umum mengenai peringkat Hunter secara kasar adalah sebagai berikut:

1 Hunter Peringkat C = 10 Hunter Peringkat D

1 Hunter Peringkat B = 10 Hunter Peringkat C

1 Hunter Peringkat A = 10 Hunter Peringkat B

Singkatnya, ini berarti untuk menghadapi Hunter yang satu tingkat lebih tinggi, Anda membutuhkan setidaknya sepuluh Hunter dari peringkat di bawahnya. Namun, ini hanyalah perkiraan kasar. Siapa pun yang bekerja di industri Hunter tahu bahwa angka hanyalah angka. Pertama-tama, bahkan di dalam peringkat yang sama, jumlah kekuatan sihir bervariasi, jenis keterampilannya beragam, dan dengan peran seperti tanker, dealer, dan healer, mustahil untuk membandingkan mereka satu lawan satu. Ada terlalu banyak variabel dan kesalahan untuk menimbang kesenjangan antara para Hunter secara adil. Oleh karena itu, ukuran paling objektif adalah menentukan peringkat seorang Hunter semata-mata berdasarkan kekuatan sihir mereka. Tetapi bahkan mereka yang tidak bekerja di industri ini tahu bahwa ‘Peringkat-S’ sepenuhnya dibebaskan dari perhitungan ini. Karena Peringkat-S bukanlah sebuah peringkat sejak awal.

‘Melampaui peringkat’

‘Tak terukur’

Alat pengukur kekuatan sihir yang dikembangkan oleh umat manusia tidak dapat mengevaluasi kekuatan besar mereka. Karena mereka yang tidak dapat diukur disebut ‘Peringkat-S’, pernyataan bahwa dibutuhkan sepuluh Hunter Peringkat-A untuk menghadapi satu Hunter Peringkat-S sepenuhnya salah sejak awal. Untuk menghadapi salah satu dari mereka, Anda membutuhkan setidaknya dua puluh Hunter Peringkat-A, bahkan mungkin lebih. Dan tergantung pada situasinya, lawannya, atau bahkan kondisi Hunter Peringkat-S tersebut pada hari itu, mustahil untuk memperkirakan berapa banyak yang dibutuhkan untuk menang. Bukan tanpa alasan era ini disebut sebagai era di mana jumlah Hunter Peringkat-S yang dimiliki suatu negara adalah kekuatan nasionalnya. Ini mirip dengan prinsip negara-negara senjata nuklir di masa lalu, tetapi pada kenyataannya, ini adalah ukuran yang jauh lebih praktis dan intuitif daripada senjata nuklir.

Setidaknya senjata nuklir tidak memiliki hak asasi manusia. Sampai tombol peluncur ditekan, senjata nuklir hanyalah alat politik. Tetapi Hunter Peringkat-S berbeda. Mereka secara harfiah adalah senjata nuklir berjalan. Nuklir hidup yang tombolnya dapat ditekan kapan saja. Tidak ada cara untuk mengekang mereka. Apakah seorang Awakened Peringkat-S berubah menjadi penjahat dalam semalam sepenuhnya bergantung pada moralitas mereka. Dan itulah mengapa Woo Jinchul mengawasi dengan cermat penjahat Peringkat-S Hwang Dongsoo…

Gemuruh—!

‘Ini sebuah keberuntungan.’ Woo Jinchul tidak dapat menyembunyikan rasa puasnya bahwa variabel Peringkat-S Hwang Dongsoo sekarang bertempur di pihak mereka sebagai Greed. Terutama karena keterampilan debuff-nya bersinergi lebih baik lagi dengan seseorang pada level tersebut.

[Jangan lari! Berkumpul, keparat sekalian!]

Bum—!

‘Keterampilan, Getaran Bumi’

Saat Greed menghentakkan kakinya ke tanah, gempa bumi yang dahsyat menyebar dari titik tersebut. Tersapu oleh gelombang kejut itu, para penjahat Tiongkok yang berpencar ditarik ke arahnya. Dan Woo Jinchul menambahkan sentuhan akhirnya.

“Rantai Penekanan.”

Wush—!

Rantai sihir Woo Jinchul menjerat para penjahat yang ditarik ke arah Greed bagaikan jaring. Apa yang terjadi setelahnya benar-benar pembantaian.

Prang—!

Greed mengayunkan Iron seperti tongkat baseball, dan beberapa penjahat bahkan langsung tewas seketika akibat hantaman itu. Karena Iron awalnya adalah tanker Peringkat-A, tubuhnya yang kokoh adalah ‘senjata tumpul’ yang sangat efektif, dan kekuatan serangannya luar biasa. Meskipun itu terjadi di luar kehendaknya, efeknya sangat luar biasa. Woo Jinchul memanfaatkan kekacauan itu dan memerintahkan para Hunter Asosiasi,

“Ambil ‘senjata dunia lain’ dari tangan mereka selagi kita punya kesempatan!”

“Baik!”

Senjata dunia lain itu berbahaya. Senjata-senjata itu adalah persenjataan mencurigakan yang memberikan kekuatan tak dikenal kepada penggunanya. Fakta bahwa para penjahat dari Tiongkok dapat memberikan perlawanan sejauh ini bahkan terhadap Greed yang berperingkat-S adalah buktinya. Jadi Woo Jinchul menyerahkan pertempuran kepada Greed dan fokus mengambil senjata dunia lain dari mayat-mayat itu secepat mungkin. Sambil sesekali mencampurkan debuff. Meskipun mereka belum pernah bertempur bersama sebelumnya, mereka bekerja sama dengan mulus.

[…Hmm.]

Greed merasakan emosi yang aneh. Meskipun ia mendapatkan kembali semua ingatan lamanya setelah menjadi prajurit bayangan, itu tidak menghapus hubungan buruknya dengan Woo Jinchul di kehidupan ini. Betapa ia menderita karena keterampilan debuff yang sangat menyebalkan itu. Ia harus bersembunyi selama dua tahun, penuh luka, meskipun ia bangkit sebagai seorang Peringkat-S. Itu semua karena pria ini. Jika itu hanya Choi Jong-In, ia bisa saja tiarap, tetapi Woo Jinchul menggunakan daftar buronan Asosiasi dan terus memburunya tanpa henti. Ini benar-benar pemandangan yang tidak pernah ia duga akan lihat. Berpikir bahwa Woo Jinchul akan berada di pihak yang sama, membuat pertempurannya jauh lebih mudah dengan berbagai debuff.

Seringai— Greed tersenyum.

[…Yah, hal seperti ini memang terjadi.]

Sangat nyaman memilikinya di pihak yang sama. Ia sama sekali tidak merasa keberatan. Sebaliknya…

[Hmm. Senjata dunia lain…]

Greed mengambil salah satu senjata dunia lain dari penjahat yang baru saja ia bunuh. Bentuk senjata dunia lain asal Tiongkok itu semuanya berbeda. Jika mereka memiliki fungsi buff semacam ini, mereka seharusnya bisa memproduksinya secara massal, tetapi keragaman ini memberikan kesan bahwa mereka sedang bereksperimen menciptakan berbagai macam benda.

Dengung—!

[Hah?]

Apakah karena ia adalah mantan Imam Besar? Atau karena ia adalah prajurit bayangan? Saat Greed memegang senjata dunia lain itu di tangannya, ia menyadari bahwa benda itu sedang menyedot kekuatan sihirnya. Ada banyak persenjataan yang menyerap kekuatan sihir, tetapi yang ini terasa berbeda.

[Benda ini tidak menyerap kekuatan sihirku untuk dirinya sendiri.]

[Sepertinya benda itu mengirimkannya ke suatu tempat.] Iron, yang dilepaskan dari Greed, juga menyentuh salah satu senjata dunia lain dan merasakan sensasinya. Ia pun langsung menarik kesimpulan.

[…Aku rasa kita tidak boleh menyentuh benda-benda ini.] Greed setuju dan mengangguk.

[Begitu ya. Informasi tentang kita akan bocor ke seseorang.]

Kriet—!

Mereka menghancurkan senjata dunia lain di tangan mereka tanpa ragu-ragu. Dan mereka mengambil kembali mana hitam mereka yang berusaha terbang ke suatu tempat. Setelah itu, Greed mendekati Woo Jinchul dan berkata,

[Kurasa aku tahu kenapa bajingan ‘Dokter’ itu memberikan benda-benda ini kepada manusia.]

“Ya. Itu adalah sesuatu yang baru kuduga sebelum aku mengetahui kebenaran tentang Sekte Dewa Luar, tapi sepertinya bajingan-bajingan itu ingin mengumpulkan informasi tentang kita dari mana saja, bukan begitu?”

[Kau sudah menduganya?]

“Ya. Dokter yang kutemui tampaknya memiliki ketertarikan besar pada para Awakened, tidak, pada manusia.”

[Kau menemuinya langsung? Seperti apa rupa dia?] Greed sangat penasaran. Beraninya bajingan itu mencuci otaknya, seorang prajurit dari Shadow Monarch yang agung, ke dalam sebuah sekte? Ia harus tahu wajah bajingan kurang ajar itu untuk membalas dendam nanti.

“Hmm. Jika kau penasaran dengan penampilannya, dia hanyalah seorang pria tua biasa.”

[Pria tua biasa?]

“Ya. Seorang pria tua, yang cukup tua untuk disematkan gelar ‘Dokter’… Dia berada di kursi roda.”

* * *

Pada saat yang sama. Suho sedang menatap ‘Dokter’, Rasul Evolusi, dan bertanya,

“Aku bertanya kepada siapa kau memberikan sisa senjata itu.”

“…Hmm. Yah.” Bocah lelaki yang baru berusia sepuluh tahun itu masih memasang ekspresi santai meskipun di bawah tekanan Suho. Rasul Evolusi mengangkat bahunya dan menjawab,

“Aku tidak ingat persisnya karena aku membagikannya secara spontan. Lagipula, semuanya adalah produk gagal bagiku, namun tampaknya itu adalah senjata yang cukup efektif bagi manusia, jadi beberapa bahkan saling bertarung dan merebutnya.”

“Dan itu tidak disengaja?”

“Untuk apa aku melakukan itu? Tidak peduli siapa yang memegangnya, selama aku bisa mengekstrak informasi yang kubutuhkan.”

“Jadi, apakah kau mendapatkan informasi yang kau butuhkan?”

“Ya, lumayan banyak. Terutama penjahat Peringkat-S dari Korea, Hwang Dongsoo, yang merupakan subjek uji coba yang berguna.”

“…Hwang Dongsoo?” Suho dan Beru saling bertukar pandang dengan ekspresi halus mendengar nama yang tak terduga itu. Namun Rasul Evolusi melanjutkan tanpa mempedulikan hal itu,

“Seperti yang diharapkan, para Peringkat-S memang berbeda. Berkat keberuntunganku merekrut Hwang Dongsoo ke dalam Sekte Dewa Luar, aku bisa menciptakan senjata humanoid sejak saat itu.”

[Greed… Tunggu saja pembalasanku.] Beru menggertakkan giginya pelan.

Pada saat itu, Greed yang berada jauh di sana merasakan hawa dingin yang tak dapat dijelaskan merayapi tulang punggungnya dan memasang ekspresi bingung. Suho juga memutuskan untuk mengabaikan hal itu untuk saat ini dan menanyakan apa membuat penasaran terlebih dahulu,

“Jadi, apa itu senjata humanoid? Apakah kau menciptakan manusia?”

“Penciptaan… Itu adalah ranah Tuhan. Sebuah area yang tidak dapat disentuh oleh ciptaan semata. Tapi aku memang mampu menirunya sampai batas tertentu.”

“Meniru?”

“Ya. Evolusi di puncaknya tidak jauh berbeda dari penciptaan. Lihatlah No. 47, yang kuberikan kepadamu.” Rasul Evolusi mengulurkan tangannya dan dengan bangga menunjuk ke arah wanita yang berdiri di sebelah Suho.

“Seperti yang kau lihat, No. 47 adalah manusia yang bisa berpikir dan berbicara sendiri, tetapi dia tidak memiliki jiwa. Tidak peduli seberapa keras aku mencoba, aku tidak dapat menciptakan jiwa.” Mendengar kata-kata itu, Suho menyadari identitas dari perasaan ganjil yang dirasakannya saat pertama kali bertemu dengan No. 47.

“Bisa dibilang, sebuah AI yang mengenakan daging dan darah.”

“Konsepnya mirip, tetapi bukankah ini jauh lebih mirip manusia? Dan versi yang jauh lebih berkembang. Bahkan jika dia terluka, dia pulih dengan cepat. Seperti…”

“Pasukan Bayangan?”

“…Heh.” Bibir Rasul Evolusi tertarik membentuk senyuman lebar mendengar ucapan Suho yang tepat sasaran.

“Benar.” Rasul Evolusi, dengan senyuman yang sangat puas, mengangguk dan merentangkan tangannya lebar-lebar.

“Lihat! Betapa banyak usaha yang telah kucurahkan! Semua ciptaan gagal ini adalah penelitian yang bermula dari saat aku melihat dari jauh di alam semesta, pasukan abadi yang dipimpin oleh Shadow Monarch yang agung.” Ia mengenang kembali keterkejutan yang dirasakannya saat menyaksikan Pasukan Bayangan dengan ekspresi penuh ekstase.

Pasukan abadi yang terus bangkit kembali tidak peduli berapa kali mereka dibunuh. Pemandangan prajurit Tuhan yang mati tak berdaya di hadapan kekuatan kegelapan yang melekat itu. Sejujurnya, itu adalah sebuah kejutan. Terutama bagi Rasul Evolusi, yang telah mengabdi kepada ‘dewa’ yang menciptakannya dengan kesetiaan, meyakini bahwa dewa itu adalah makhluk mutlak. Dan pertanyaan ini pun muncul. Apakah sang pencipta yang ia abdi benar-benar makhluk mutlak? Bahkan sebelum kematian yang agung dan mutlak itu?

“Kau tahu? Penciptaan dan keabadian! Keduanya adalah konsep yang saling bertolak belakang. Aku bukan dewa, jadi penciptaan benar-benar mustahil bagiku, tetapi bagaimana dengan keabadian? Jika aku berevolusi, jika aku bereksperimen berulang kali, bukankah itu mungkin suatu hari nanti? Itulah awal mula penelitianku, alasan mengapa aku secara sukarela datang ke Bumi ini. Aku tidak tahu tentang yang lain, tapi setidaknya itulah tujuanku sejak awal.”

“Lalu? Apakah kau berhasil?”

“Aku telah mencapai setengah dari tujuanku.”

Setengah sukses. Suho langsung mengerti apa maksud dari perkataan itu. Jika para prajurit bayangan adalah pasukan abadi yang terbuat dari jiwa, No. 47 adalah subjek uji coba yang dibuat dalam keadaan serupa yang hanya memiliki tubuh, tanpa jiwa. Seorang prajurit abadi yang dapat pulih dengan cepat dari cedera apa pun. Kecuali perbedaan bahannya, ia telah berhasil menciptakan hasil yang hampir identik dalam hal penampilan.

“Tapi tidak ada yang bisa kulakukan terhadap separuh kegagalan lainnya. Mungkin karena aku hanyalah ciptaan biasa, menciptakan jiwa adalah hal yang mutlak mustahil.”

Sebuah wadah kosong tanpa jiwa. Rasul Evolusi, yang menciptakan prajurit abadi yang tubuhnya dapat digunakan kembali secara abadi, mengecap-ngecapkan bibirnya karena menyesal. Tapi Suho tidak tertipu. Eksperimennya benar-benar luar biasa. Dan selama dia masih hidup, penelitiannya akan terus berlanjut. Dan suatu hari nanti, ketika penelitiannya membuahkan hasil yang baru,

‘Dia akan menjadi musuh ayahku.’ Suho langsung memadatkan kekuatan sihir di kepalnya. Rasul Evolusi, yang merasakan hal itu, bertanya,

“Kenapa kau tiba-tiba melakukan itu?”

“Aku akan bertanya satu hal lagi.”

Melangkah. Melangkah. Suho berjalan ke arah Rasul Evolusi, dengan kepalan tangan terangkat.

“Kau menciptakan prajurit abadi dengan wadah kosong tanpa jiwa… Kalau begitu, subjek uji coba nomor berapa dirimu?”

“Ah.”

Ekspresi Rasul Evolusi yang tadinya santai sejak awal akhirnya runtuh.

Prang—!

“…!”

Suho melayangkan tinjunya. Pada saat itu, semuanya hancur berkeping-keping. Semua ilusi yang menyelimuti Rasul Evolusi. Dan di baliknya…

Ada sebuah ‘otak’. Otak berwarna merah muda yang terendam di dalam sebuah tangki ikan kecil.

IndoWebNovel – indowebnovel.com