‘Ini adalah asal-usul dari Pemujaan Dewa Luar?’ Setelah akhirnya menemukan tubuh utama dari Rasul Evolusi, Suho merasa agak hampa. Sebuah otak berwarna merah muda yang terjebak di dalam tangki ikan. Karena hal sepele inilah sekte tersebut lahir, dan hal-hal seperti debu bintang serta Pecahan Bintang menyebar ke seluruh dunia. Karena hal sepele ini. Suho bertanya,

“Tapi bagaimana bisa kau berakhir hanya dengan wujud otak?”

[Sangat tidak efisien untuk terus menggerakkan tubuh tua itu. Jadi aku berevolusi.]

“Kau sebut itu evolusi?”

[Aku berpikir, maka aku ada.] Sebuah kutipan terkenal dari filsuf Descartes.

Setelah bangkit di dalam tubuh pria tua itu, Rasul Evolusi membaca banyak buku untuk mempelajari dunia ini. Sementara itu, mereka yang diindoktrinasi secara paksa membentuk kelompok keagamaan bernama ‘Pemujaan Dewa Luar’ di sekelilingnya, dan mereka mulai meningkatkan pengaruh mereka di dalam bayang-bayang melalui berbagai cara. Dan di pusat badai yang tenang itu, Rasul Evolusi hanya duduk di atas kursi roda dan membaca buku-buku yang ditulis oleh manusia.

– Buku… Mereka menyampaikan informasi dengan cara yang benar-benar primitif di planet ini.

Rasul Evolusi dapat mengirimkan informasi yang diperlukan kepada seseorang dalam sedetik jika ia menginginkannya. Jadi, ia bahkan lebih tertarik pada ‘membaca’ yang primitif dan tidak efisien ini. Karena hal itu sangat tidak masuk akal. Menyebarkan informasi kepada orang lain dengan interpretasi yang subjektif dan bias, alih-alih sekadar mengirimkan ingatan apa adanya. Sungguh tidak efisien.

Keriuhan lembaran kertas…

Rasul Evolusi terus asyik membaca meskipun ia mengeluh. Semakin banyak ia membaca, metode transfer pengetahuan ‘membaca’ ini justru semakin meningkatkan rasa haus akan pengetahuannya. Karena informasi dalam setiap buku berbeda-beda, ia tidak dapat mengetahui mana yang benar. Jadi ia terus membaca. Ia membaca dan membaca. Makhluk-makhluk di sini terlibat dalam perdebatan sengit melalui buku-buku dan makalah tentang satu topik. Dan mereka membuat kemajuan yang sangat lambat sedikit demi sedikit. Itu juga merupakan semacam ‘evolusi,’ kesimpulan dari Rasul Evolusi. Dan ia akhirnya menyadari…

[Pada akhirnya, ‘otak’ lah yang mengendalikan tubuh manusia. Jadi aku menyingkirkan semua bagian yang tidak perlu dan hanya menyisakan apa yang kubutuhkan, lalu aku mengalami regresi.]

Seringai. Otak berwarna merah muda itu menggeliat seolah mendongakkan hidungnya.

[Ini adalah hasilnya. Betapa efisiennya! Aku hanya memberikan perintah dari dalam sini, dan boneka-boneka yang bergerak seperti anggota tubuhku sesuai instruksiku semakin bertambah. Itulah arah evolusi yang kupilih.] Benar sekali. Pemujaan Dewa Luar. Seperti yang ia katakan, bahkan pada saat ini, tak terhitung banyaknya manusia yang aktif bekerja sebagai anggota tubuhnya atas nama Pemujaan Dewa Luar di seluruh dunia.

Sesuai dengan keyakinan mereka.

Mengikuti perintah dari markas besar Pemujaan Dewa Luar.

Didorong oleh hasrat mereka untuk menjadi lebih kuat. Debu bintang, kalung debu bintang, Pecahan Bintang… Kekuatan sihir yang diperkuat oleh benda-benda tersebut, serta kekayaan dan kehormatan yang menyusul. Pemujaan Dewa Luar telah meningkatkan pengaruhnya dengan berbagai umpan yang tak terhitung jumlahnya. Meskipun momentum para penjahat berhasil diredam di Korea Selatan berkat Ketua Asosiasi Woo Jinchul, situasinya berbeda di negara lain.

Semakin besar suatu negara, semakin sulit untuk mengendalikan para penjahat. Dan para penjahat bahkan jauh lebih merepotkan. Terutama dunia bayang-bayang tempat mereka beroperasi yang diatur oleh hukum rimba. Pihak yang paling sangat membutuhkan debu bintang yang disebarkan oleh Pemujaan Dewa Luar adalah para penjahat.

[…Begitulah ‘Pemujaan Dewa Luar’ lahir.]

Pemujaan Dewa Luar.

Meskipun pada awalnya kelompok tersebut benar-benar berkumpul di bawah nama itu, di wilayah-wilayah di mana kiamat telah berkembang, seperti Korea Utara dan Tiongkok, kelompok itu terkadang melepaskan warna keagamaannya dan berkembang menjadi negara-kota yang sepenuhnya terdiri dari para penjahat. Seperti kota ‘Paradise’ yang dihancurkan oleh Suho di Korea Utara.

Dan pada saat ini juga…

[…]

Rasul Evolusi, yang sedang berbicara dengan Suho, tiba-tiba berhenti.

[Ah, akhirnya…!] Otak berwarna merah muda di dalam tabung reaksi itu bergetar, menunjukkan rasa puas yang aneh. Mata Suho menyipit.

“Akhirnya, apa?” Bahkan saat Suho mengangkat tinjunya seolah ingin memecahkan tabung reaksi, Rasul Evolusi menjawab tanpa rasa khawatir. Suaranya bahkan terdengar agak bersemangat.

[Semua persiapan akhirnya selesai.]

Gemuruh…!

Sebelum Rasul Evolusi bahkan sempat menyelesaikan kata-katanya, ia merasakan guncangan hebat seolah seluruh ruangan runtuh. Suho, yang merasakan perubahan itu, segera mengeluarkan belatinya dan mengaybaskannya.

Kriet—

Tabung reaksi itu terbelah menjadi dua, dan cairan transparan di dalamnya terciprat keluar. Pada saat yang sama, saat Suho mengulurkan tangan yang satunya lagi, otak berwarna merah muda di dalam sana melayang keluar dan terbang menuju Suho. Rasul Evolusi, yang tertangkap oleh tangan tak kasat mata itu, tidak merasa bingung melainkan justru tertarik.

[Ah, ini adalah Kekuasaan Penguasa. Kau adalah orang yang benar-benar luar biasa. Jika aku punya waktu, aku ingin sekali menangkap dan mempelajarimu sendiri… Sungguh disayangkan.]

“Apa maksudmu?” Ia bersikap santai, meskipun otaknya bisa meledak jika Suho mengepalkan tangannya.

[Artinya subjek uji coba terakhir yang kuciptakan baru saja selesai.]

Saat ia mendengar kata-kata itu, Suho memperluas indranya dan mencari ke sekeliling. Tapi ia tidak bisa merasakan apa pun. Hanya ruangan ini, dimensi ini sendiri, yang runtuh.

[Silakan pergi sekarang. Tempat ini akan segera runtuh. Kau bisa membunuhku atau meninggalkanku di sini. Peranku sudah selesai.]

Gemuruh—!

Dengan kata-kata itu, dungeon yang mengelilingi Suho mulai runtuh seperti jendela yang pecah. Beserta laboratorium Rasul Evolusi di dalamnya.

[Tuanku! Lewat sini!]

Suho berlari ke arah yang ditunjukkan oleh Beru dengan mendesak dan melarikan diri melalui Gerbang tempat ia masuk tadi. Masih menggenggam otak berwarna merah muda di tangannya.

[Bahkan jika kau membawaku, aku akan segera mati. Tabung reaksi yang baru saja kau pecahkan tadi secara buatan menjaga otak ini tetap hidup.] Suho merasakan sensasi aneh atas reaksi tenang dari Rasul Evolusi yang ada di dalam genggamannya.

“Kau tampak lega? Untuk seseorang yang telah meneliti keabadian…?”

[Karena aku tidak memiliki penyesalan bahkan jika aku mati sekarang.]

“Apa yang telah kau lakukan?”

[Heh. Kau akan segera mengetahuinya suatu hari nanti. Ah, ngomong-ngomong, bahkan jika aku mati seperti ini, kau tidak akan bisa mengubahku menjadi prajurit bayangan. Fragmenku yang terkandung di dalam otak ini tidak cukup untuk diubah menjadi prajurit bayangan.]

Suho mengetahui hal itu. Ia tidak bisa mengubah para rasul Itarim yang telah ia temui sejauh ini menjadi prajurit bayangan. Ini mirip dengan alasan mengapa Sung Jinwoo tidak dapat membangkitkan para Raja yang tewas sebagai prajurit setelah perang berakhir. Para rasul Itarim berada pada level yang serupa dengan para Raja yang telah tiada. Tapi tidak semua orang seperti itu. Rasul Evolusi telah melihatnya berkali-kali. Pemandangan yang mengerikan itu. Sung Jinwoo, yang disaksikannya dari kejauhan di luar angkasa, membunuh para prajurit Itarim dan langsung membangkitkan mereka sebagai Pasukan Bayangannya. Ketika kau menyaksikan pemandangan yang luar biasa hebat dan tak masuk akal itu dengan mata kepalamu sendiri, kau pasti akan bergidik ngeri, terutama jika kau adalah seorang musuh. Mungkin sejak saat itulah Rasul Evolusi ingin meniru kekuatan agung Sung Jinwoo.

‘Sang Raja Bayangan, raja yang menguasai kematian’

Itu benar-benar puncak dari evolusi dalam pikirannya…! Jadi ia mati-matian menelitinya begitu tiba di planet ini. Hasil dari menirunya untuk mendapatkan kekuatan yang semirip mungkin adalah makhluk abadi seperti No. 47. Sebuah senjata biologis tanpa jiwa. Tapi meskipun mereka tampak serupa di bagian luar, itu adalah penghinaan besar untuk membandingkan boneka-bonekanya dengan Pasukan Bayangan. Bukan hanya kekuatan bawaannya yang berbeda, tetapi aspek paling mengerikan dari kekuatan bayangan adalah kemampuan itu mencuri jiwa musuh dan mengubah mereka menjadi sekutu.

Di sisi lain, bagaimana dengan subjek uji cobanya? Ia bahkan tidak bisa berpikir untuk mengubah musuh-musuhnya menjadi makhluk ciptaannya, ia harus menciptakan setiap subjek uji coba secara manual satu per satu. Dan bahkan jika ia ingin memproduksinya secara massal seperti di pabrik, bahan-bahannya tidak hanya mahal, tetapi proses pembuatan yang sangat rumit juga diperlukan. Singkatnya, itu sangat tidak efisien. Kegagalan total. Tapi Rasul Evolusi sangat menyukai pepatah manusia, ‘Kegagalan adalah ibu dari kesuksesan.’ Berkat mengalami kegagalan demi kegagalan itu berulang kali, ia akhirnya mencapai satu keberhasilan… Hasilnya sedikit berbeda dari tujuan awalnya, tapi itu tetap saja cukup memuaskan.

[Sirka.]

“…!” Mata Suho terbelalak mendengar penyebutan nama itu secara tiba-tiba.

“Tunggu, jangan bilang…?”

[Aku sangat terkejut saat pertama kali mengetahuinya. Berpikir bahwa ada seorang penerus yang mewarisi kekuatan dari seorang Raja yang telah mati. Bahwa ada cara untuk mengevolusikan makhluk biasa menjadi makhluk setingkat rasul seperti kami di planet ini!]

* * *

Pada saat itu. Di tempat Sirka tertidur sebagai pilar es. Sebuah perubahan sedang terjadi sementara Woo Jinchul dan Greed sibuk membantai para penjahat yang datang dari Tiongkok.

Wus—!

“A-apa?!”

Woo Jinchul, yang terkejut oleh fenomena tiba-tiba itu, melihat sekeliling dengan mata terbelalak. Darah merah yang tadinya menodai hamparan salju putih bersih. Dan semua darah dari mayat para penjahat tak terhitung jumlahnya yang telah mereka bunuh mulai menyembur keluar dan membumbung ke langit.

Byar—!

[Hati-hati! Itu adalah kekuatan suci dari para Dewa Luar!] Atas peringatan mendesak dari Greed, semua orang mendongak menatap gumpalan merah darah yang terbentuk di langit dengan mata tegang.

Itu bukan sekadar darah. Greed, mantan Imam Besar Pemujaan Dewa Luar, dan Iron, sang mantan imam, dapat merasakan kekuatan suci yang luar biasa terpancar dari gumpalan yang menggeliat secara mengerikan itu. Dan mereka secara insting mengerti mengapa benda itu tiba-tiba muncul di sini.

[H-hentikan itu!]

[Jangan biarkan ia mendekati Sirka!]

Sudah terlambat. Sebelum mereka bahkan sempat menyelesaikan kata-kata mereka…

Wus—

Gumpalan darah merah yang tercipta di udara itu terbang lurus menuju pilar es tempat Sirka tertidur.

[Halangi dengan tubuh kalian—!]

Greed dan Iron melompat ke udara tanpa ragu-ragu.

* * *

“Apakah itu untuk mengulur waktu?”

Suho memelototi otak berwarna merah muda itu dan bertanya, “Untuk mencuri Sirka saat aku terjebak di sini?”

[Tidak. Seperti yang kukatakan sebelumnya, Hunter Sung Suho, kau tiba jauh lebih cepat dari yang kuduga. Jika kau mengikuti jadwalku semula, aku tidak akan bertemu denganmu di sini, dan aku tidak akan mati di tanganmu. Tapi eksperimennya sudah berhasil, jadi penyimpangan sebanyak ini bukanlah masalah.]

Meskipun ia sempat kebingungan oleh tindakan tak terduga Suho, sikap Rasul Evolusi tidak banyak berubah dari saat pertama kali mereka bertemu.

Alasan ia menceritakan semua rencananya kepada Suho bukanlah untuk mengulur waktu. Alasan ia mengungkapkan semua rencananya kepada Suho juga bukan untuk menunda-nunda.

[Manusia juga sama, bukan? Mereka yang, sepertiku, bekerja keras di balik layar selalu sangat ingin membagikan pencapaian mereka kepada orang lain ketika mereka akhirnya berhasil. Dalam hal itu, aku hanya ingin menceritakan semua kesulitan yang telah ku lalui dengan hati yang murni. Jadi sekarang aku tidak memiliki penyesalan bahkan jika aku mati. Nah, cepat bunuh aku dan pergi selamatkan Sirka. Meskipun mungkin sudah terlambat.]

“Kau berbohong sampai akhir. Entah kau sudah belajar banyak tentang manusia atau belum.” Suho terkekeh saat melihat Rasul Evolusi menyampaikan kata-kata terakhirnya.

“Tidak ada penyesalan bahkan jika kau mati? Bukan itu. Kau berencana untuk memasuki subjek uji coba itu sendiri saat kau mati di sini, bukan?”

Rasul Evolusi akhirnya tertawa terbahak-bahak mendengar ucapan tajam Suho. […Huh. Kau tidak pernah berhenti membuatku takjub, manusia.]

Tawa itu terdengar seperti kekehan hangat dari seorang pria tua berpengalaman sekaligus tawa histeris dari seorang anak polos pada saat yang bersamaan.

[Hahaha! Itu benar! Dan bahkan jika kau tidak membunuhku, hasilnya tetap sama! Otak ini baru saja kehilangan vitalitasnya. Suara ini hanyalah sisa-sisa dari kekuatan sihir terakhirku…]

“Ya, aku sedang sibuk, jadi mari kita bertemu lagi di sana.” Suho menyeringai, memelototi otak yang perlahan memudar itu. Dan…

“Pertukaran Bayangan.”

[Menggunakan Skill: ‘Pertukaran Bayangan.’]

Pada saat itu, seluruh tubuh Suho diselimuti oleh bayangan, dan penglihatannya berbalik terbalik.

Wus—

Dan Suho, yang bertukar tempat dengan Iron, melihat gumpalan darah merah yang sedang terbang menuju Sirka.

“Hei, senang bertemu denganmu lagi.”

Rasul Evolusi, yang masuk ke dalam gumpalan darah itu tepat pada waktunya, menjawab sapaan Suho. Tapi ia telah berubah menjadi wujud yang sepenuhnya berbeda. Wujud itu adalah puncak dari semua penelitian yang telah ia lakukan, dan evolusi terakhir, setelah sepenuhnya menyerap nutrisi terakhir yang tertinggal dari Rasul Paradise yang tewas melalui pengorbanan para penjahat…

[Rasul Mimpi Buruk bersikap memusuhi Anda.]

Rasul Evolusi muncul di hadapan Suho dengan nama baru.

“Rasul Mimpi Buruk?”

Wus—

Niat membunuh yang mengerikan, begitu dingin hingga menusuk tulang, menyapu Suho seperti gelombang tsunami.

Gemuruh—!

[Aku akan menghalanginya!]

Greed, yang memastikan bahwa Suho, yang pergi ke Rusia, telah kembali, melompat ke hadapannya tanpa ragu-ragu dan menghalangi tsunami merah tersebut. Benda yang awalnya hanya berupa gumpalan darah itu mulai memancarkan aura yang sangat mengerikan begitu Rasul Evolusi bersemayam di dalamnya, menyebar ke segala arah. Cukup untuk mewarnai hamparan salju putih bersih, bahkan tempat yang sangat dingin ini, menjadi sepenuhnya merah.

[Energi aneh memenuhi sekitarnya! Aku akan maju duluan karena kita tidak tahu makhluk apa itu…!]

Uap hitam berkobar dari seluruh tubuh Greed saat ia melangkah maju untuk melindungi Suho. Tapi tsunami merah itu menelannya bulat-bulat seperti kabut. Mereka tidak dapat melihat apa yang terjadi di bagian dalam dari luar.

[Rasul Mimpi Buruk sedang menertawakan Anda.]

“Kau sedang menertawakanku?” Alis Suho berkedut.

“Beru.”

[Ya, Tuanku.]

Suho bertanya, “Apa yang terjadi jika kau memakan benda ini?” Sambil mengangkat ‘Rasul Evolusi’ yang masih berada di dalam genggamannya, bibir Beru tersenyum lebar hingga menyeringai.

[Akan kukatakan padamu setelah aku memakannya.]

Skill, Devour (Melahap).

Beru menelan ‘otak’ itu tanpa ragu-ragu.

Krap—!

IndoWebNovel – indowebnovel.com