Suho sangat menyadari fenomena aneh yang terjadi di ruang bawah tanah bayangan setelah ilusi Sung Jinwoo berkunjung. Akan sangat aneh jika dia tidak menyadarinya. Piramida Ammut tiba-tiba bertambah besar, dan Ammut, yang tinggal di dalamnya, juga ikut membesar. Selain itu, sebagai puncaknya, sebuah sinar hitam tak dikenal tiba-tiba melesat naik dari puncak piramida, menembus langit. Dari sudut pandang Suho, mustahil untuk tidak merasa khawatir karena hal-hal itu terjadi tepat di dalam bayangannya. Setidaknya dua perubahan pertama tampaknya memiliki tujuan yang jelas: untuk membantu Suho berlatih lebih efektif dengan Ammut. Namun, dia tidak bisa mengetahui tujuan dari pilar hitam tersebut.

“Apa ini? Aku bahkan tidak bisa menyentuhnya.”

Suho memanjat ke atas piramida dan mencoba menyentuh pilar hitam itu dengan tangannya. Tapi betapapun kerasnya dia mengibas-ngibaskan tangannya, tangannya tidak bisa merasakan apa pun. Padahal pilar energi besar itu jelas terlihat, memancar keluar dan menembus langit tepat di depan matanya. Tidak peduli seberapa keras Suho mencoba, dia tidak bisa menyentuh inti dari energi itu. Dia memanggil Beru dan bertanya tentang hal itu, tetapi makhluk semut itu tidak memberikan jawaban yang tepat. Beru juga tidak tahu. Yang bisa dia katakan hanyalah bahwa pilar itu tampaknya terbuat dari lapisan mantra roh-roh iblis.

[Jangan khawatir tentang itu, Baginda. Raja pasti melakukannya karena suatu alasan.]

Setelah mendengar kata-kata itu, Suho akhirnya menyerah untuk mencari tahu tujuan dari pilar hitam tersebut. Dia percaya bahwa niat ayahnya pada akhirnya akan terungkap, dan karena ini adalah perbuatan ayahnya, itu bukanlah sesuatu yang harus dia khawatirkan.

Selain itu, dia sedang sibuk.

Bahkan dengan jadwalnya yang padat, dia masih mengunjungi Ammut setiap hari dan perlahan-lahan menjadi gila karena siksaan mengerikan yang disamarkan sebagai pelatihan Tubuh Besi. Itu adalah hasil dari bertambahnya ukuran Ammut dan piramidanya. Namun di tengah-tengah itu…

Ada seseorang yang bisa mengenali tujuan dari pilar ini sejak awal. Dialah Ragnar, yang selalu berjalan-jalan dengan ekspresi bodoh. Sang Raja Naga, Monarch of Destruction, Antares, selalu mengawasi dunia luar melalui mata polos itu. Dia, seperti halnya Sung Jinwoo, telah lama menggunakan banyak sekali roh iblis sebagai budak. Dia bahkan menyeret Yogumunt, Raja roh iblis, Monarch of Transfiguration, memperlakukannya seperti bawahan biasa, jadi dalam beberapa hal, dia telah melakukan sesuatu yang mirip dengan apa yang dilakukan oleh Shadow Monarch saat ini setelah memenangkan perang. Oleh karena itu, adalah wajar baginya untuk melihat identitas asli dari pilar hitam tersebut. Namun, dia tidak merasa wajib memberi tahu Suho tentang hal itu. Antares tidak sebaik itu, lagipula Suho tidak bisa berbuat apa-apa meskipun dia tahu.

‘…Dia akan tahu saat waktunya tiba.’

Dan hari ini, ‘waktu’ itu telah tiba.

Wush—!

Pilar hitam itu.

Melihat punggung para penerus para Monarch yang melompat ke dalam aliran jurang maut itu, Antares, yang tersembunyi di balik Ragnar yang polos, berdecak lidah dengan ekspresi acuh tak acuh, seolah-olah bukan dialah yang menghasut mereka.

[Cih. Jika mereka tidak bisa bertahan dan mati, itu berarti mereka memang sangat lemah, bukan?]

Itu adalah komentar yang berhati dingin. Dialah yang secara halus mendorong mereka, bagaimanapun juga, itu adalah pilihan mereka sendiri… Pada akhirnya, mereka bertanggung jawab atas tindakan mereka sendiri. Selain itu,

[Aku bukanlah Monarch yang baik hati dan lembut seperti Sung Jinwoo.]

Antares mengertakkan gigi saat memikirkan musuh bebuyutannya itu. Dia mengawasi segala sesuatu yang terjadi di luar bayangan melalui Ragnar dan Suho. Itulah sebabnya dia mendorong mereka pada saat yang tepat ini. Mungkin itu sedikit terlalu dini, tetapi mereka yang tidak bisa bertahan dan mati sekarang toh akan tetap binasa bahkan jika mereka mencobanya nanti. Tidak masalah kapan akhir hidup orang-orang yang lemah.

[Jika mereka tidak memenuhi standar, aku toh harus mencari pengganti.]

Mengurus anak-anak kecil, yang cukup lemah untuk disingkirkan bahkan sebelum perang melawan para dewa luar, bukanlah sesuatu yang cocok untuk Monarch of Destruction, Antares. Dia bukanlah Sung Jinwoo. Tapi…

[Cih…]

Meskipun dia merasa sedikit tertipu, memang benar bahwa dia telah bangkit kembali berkat Sung Jinwoo. Dia berutang nyawa kepada orang yang telah membunuhnya, dan dia bahkan tinggal di dunia bayangannya sekarang… Meskipun dia memiliki alasan untuk membantu putranya sebagai balasan, hidupnya tidak begitu murah sehingga bisa diselesaikan hanya dengan hal itu.

[…Aku harus melakukan tugas dan membuktikan keberadaanku.]

Siapa pun yang berkata apa, dia tetaplah Antares. Sang Raja Naga yang hebat, Monarch of Destruction, Antares. Pada akhirnya, ini adalah masalah harga diri.

[Aku benar-benar tidak menyukai ini. Mengasuh anak tidak cocok untukku.]

Pada akhirnya, Antares berdecak lidah dengan ekspresi tidak puas dan mengirimkan pesan sederhana kepada Suho, yang sedang sibuk di luar bayangan. Tentu saja, itu bukanlah sesuatu yang penting. Nasihat sebanyak ini toh tidak akan mengubah hasilnya.

[Jika mereka memang akan mati, mereka akan mati.]

Ting!

[The Dragon King, the Monarch of Destruction…]

Sebuah pesan sistem tunggal disampaikan kepada Suho.

* * *

Pada saat itu.

Gemuruh—!

Ammut dan Arsha, yang tersedot ke dalam pilar hitam, menggeliat dalam kesakitan yang luar biasa. Tekanan yang luar biasa menghantam mereka begitu mereka memasuki tempat ini!

Gemuruh—!

[Krrk…!]

[Kyaaaaaaaaaaa…!]

Tidak seperti Arsha, yang menjerit tanpa henti di sampingnya, Ammut mengertakkan giginya dan berhasil menahan jeritannya. Dia mengerahkan begitu banyak tenaga hingga darah mengalir dari gigi yang dikatupkannya. Tapi itu tidak mengurangi rasa sakitnya. Sebaliknya, tekanan yang mengencang dari segala arah dengan kejam meremukkan dan merobek jiwa mereka seperti pusaran air yang marah.

‘Memikirkan tempat ini akan menjadi seperti ini…!’ Dia telah mempersiapkan dirinya sampai batas tertentu, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa rasa sakit semacam ini menantinya. Aliran hitam ini, yang bagi Suho hanyalah bayangan tak berwujud, adalah ‘kematian’ itu sendiri bagi makhluk lain.

[Kyaaaaaaaaa…]

Jeritan Arsha di sampingnya perlahan-lahan melemah. Ammut menoleh dengan susah payah dan melihatnya hancur berkeping-keping, tidak mampu menahan tekanan tersebut. Seperti yang diperingatkan oleh Raja Naga, Arsha berada di ambang kehancuran. Dan itu bukan sekadar kematian, melainkan kehancuran jiwa!

Bahkan Suho tidak bisa menyelamatkannya pada titik ini.

Bahkan kekuatan Shadow Monarch yang menentang kematian tidak dapat menghidupkannya kembali.

Melihat hal itu, Ammut teringat kembali kata-kata dari ilusi Sung Jinwoo.

– Ini semacam asuransi. Ini tidak ada hubungannya denganmu, jadi jangan khawatir tentang itu.

Satu hal yang pasti. Kata-kata itu benar. Aliran hitam ini bukanlah asuransi bagi mereka. Ini pasti asuransi untuk putranya, Sung Suho.

Gemuruh—!

Begitu saja, jiwa mereka digiling tanpa ampun oleh aliran hitam yang dimulai dari puncak piramida dan menyapu ke atas. Seperti sayuran di dalam blender.

[Aaaaa…] Jeritan Arsha, yang terjebak dalam derasnya arus itu, perlahan-lahan memudar bagaikan gema.

Ammut akhirnya mengertakkan giginya dan mengulurkan tangannya.

Renggut—!

Dia menangkap sesuatu di tepi jurang maut. Itu adalah pecahan Arsha, yang berada di ambang kehancuran. Tidak seperti Ammut, yang sejak awal adalah jiwa yang telah mati, Arsha masih merupakan makhluk hidup. Itu sebabnya dia bahkan lebih ketakutan. Untuk apa lagi dia dengan mudah berjanji setia kepada Suho karena takut mati? Tapi setelah mengalaminya secara langsung, aliran hitam ini adalah ruang yang bahkan lebih sulit untuk ditanggung oleh makhluk hidup.

[Krrk! Kenapa kau malah mengikutiku…!]

[T-terima kasih…] Jiwa Arsha nyaris tidak bisa menjawab kata-kata Ammut. Tapi rasa sakitnya tidak hilang, dan dia masih linglung. Saat itulah…

Kyaaaaa—!

[…?!]

Taring ganas tiba-tiba muncul dari pusaran hitam yang bergelora tanpa henti.

‘Hiu? Paus?’

Monster tak dikenal berputar-putar di jurang maut, membuka mulut lebar-lebar dan mencoba menggigit serta melahap Ammut dan Arsha.

[Kyaaa…! H-hati-hati…!] Arsha, yang hampir tidak bisa berpegangan pada lengan Ammut, berteriak ketakutan. Tapi sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, serangan itu pun dimulai.

Kunyah! Kunyah!

Keberadaan mereka sudah berada di ambang kehancuran hanya dari tekanan yang mengerikan, dan sekarang predator tak dikenal muncul.

[Krrk!]

Tapi Ammut menyeringai, memamerkan giginya.

[Ini sangat sempurna!]

Bum—!

‘…?!’

Tinju Ammut menghancurkan monster yang mendekat tepat di depan matanya dan meledak seperti balon. Kemudian dia menginjak bangkai itu dan melompat maju. Sambil mencengkeram rahang monster di atasnya, dia dengan brutal membantingnya ke bawah.

Kyaaa—!

Monster itu menjerit saat tubuhnya, dari mulutnya yang dipaksakan terbuka hingga ekornya, merobek menjadi dua. Menggunakan daya dorong dari serangan itu, Ammut mendapatkan momentum dan melompat ke atas.

Tabrakan! Bum! Kriet—!

Pemandangan pembantaian yang mengerikan pun dimulai. Ammut terus merobek-robek monster yang muncul di dalam arus deras itu secara brutal, dan menggunakan bangkai mereka sebagai batu loncatan, dia mendaki aliran hitam yang tak berujung. Itu sama sekali bukan proses yang mudah. Setiap kali dia membunuh salah satu monster jurang maut itu, lebih banyak luka muncul di tubuh Ammut.

Arsha?

Dia sudah kehabisan tenaga. Dia bahkan tidak punya waktu untuk menyesal mengikuti pria ini ke sini setelah mendengar peringatan Raja Naga. Yang bisa dia lakukan hanyalah fokus, agar keberadaannya tidak lenyap. Saat itulah…

[Ah…!]

Sebuah kecelakaan terjadi. Saat Ammut mendapatkan momentum, Arsha, yang hampir tidak bisa berpegangan pada tubuhnya, kehilangan cengkeramannya. Dia tersedot ke dalam badai jurang maut yang ganas. Jiwanya berada dalam bahaya hancur berkeping-keping sepenuhnya kapan saja.

Wush—!

Ammut dengan buru-buru mengulurkan tangannya, dan perban mumi yang menutupi tubuhnya terulur, melilit tubuh utama Arsha seperti cambuk. Tapi… bahkan itu pun tidak berguna.

Sobek—!

Itu bukanlah arus deras yang bisa ditahan oleh sekadar kain sihir. Perban mumi itu robek, dan Arsha jatuh jauh dari jangkauan Ammut. Jauh, jauh sekali…

Pada saat itu, alih-alih memejamkan mata karena ketakutan, Arsha menyadari tatapan Ammut yang menatap ke arahnya. Hanya pada saat kehancurannya yang sudah di depan mata, dia akhirnya menyadari perasaannya terhadap Ammut.

[Aku juga…]

Ammut, yang tanpa henti merobek monster jurang maut dan mendaki ke atas di dalam arus deras ini, kekuatan yang dimilikinya adalah nyata. Kekuatan itu begitu indah dan menyilaukan di mata Arsha, yang akan mati tanpa bisa berbuat apa-apa.

[Aku juga ingin menjadi kuat sepertimu…]

Keberadaan yang jauh lebih kuat daripada ratu lebah yang tidak bisa berbuat apa-apa selain memperbanyak jumlah pekerja. Dibandingkan dengan dirinya sendiri, yang hanya berjuang karena rasa takut akan mati, sosok Ammut, yang mengejar kekuatan bahkan dalam kematian, terasa begitu…

‘…dicemburui.’

Tidak, bukan hanya Ammut, tetapi semua orang dicemburui. Bahkan ‘pria’ itu, yang hanya mengibaskan ekornya dan makan, jauh lebih baik daripada dirinya…

[Grrrr!]

‘…?!’

Saat itulah. Geraman yang menyambut tiba-tiba datang dari belakang Arsha, yang tersapu oleh arus deras.

Renggut—!

[K-kau?!]

Arsha terkejut dan menatap ‘serigala’ yang telah memasukkannya ke dalam mulutnya.

[Grrrr!]

[Gray?! Sejak kapan kau…]

‘Gray! Itu Gray!’ Keturunan terakhir dari Raja Binatang Buas, garis keturunan Fang Monarch, telah melompat terlambat ke dalam pilar hitam tersebut.

‘Tapi kenapa?’ Bentuk tubuhnya jauh lebih besar dari biasanya.

Sebenarnya, saat Suho dirasuki olehnya dan bertarung tak terhitung banyaknya, Gray berpartisipasi langsung maupun tidak langsung dalam lebih banyak pertempuran daripada keturunan lainnya. Selalu bersama tuannya… Akibatnya, Gray, yang awalnya hanya seekor anak serigala, telah mencapai pertumbuhan yang luar biasa.

Kyaaaaaaaaa—!

Gray melolong. Dan dia dengan cepat mengeluarkan Arsha yang mulai memudar dari mulutnya, membiarkannya naik ke punggungnya, dan menunjukkan padanya bagaimana dia bisa sampai sejauh ini.

Tekanan tak dikenal yang mendominasi ruang ini? Itu adalah rasa sakit yang diberikan pada Ammut, Arsha, dan Gray. Tapi Gray memiliki sesuatu yang spesial yang tidak mereka miliki…!

Kunyah! Kriet! Telan!

[Grrrr!]

Sejati pemburu selalu memangsa yang lemah. Mereka melahap yang lemah dan menjadi lebih kuat. Gray menjadi semakin kuat dengan memakan bangkai monster jurang maut yang tak terhitung jumlahnya yang disobek-robek oleh Ammut di sini. Sama seperti yang selalu dia lakukan. Sama seperti saat dia bersama Suho!

Kyaaaaaaaaa—!

[Heh…] Ammut terkekeh melihat Gray, yang sedang mengaum dengan megah dan mengikuti aliran hitam tersebut.

‘Siapa itu…? Suho? Atau Antares?’ Dia tidak berpikir anjing bodoh itu datang ke sini atas kemauannya sendiri. Tapi itu adalah waktu yang sangat tepat. Berkat itu, mereka untungnya selamat di tepi jurang maut.

Wush—!

Dan di hadapan mereka terbentang tempat yang harus mereka terobos dari pusaran jiwa-jiwa untuk mencapainya…

Di sana, ‘kematian’ yang sesungguhnya menanti.

[…Ini adalah…?]

Wush—!

Bentangan kegelapan terbuka yang tak berujung. Lautan hitam yang dipenuhi oleh jurang maut tanpa dasar terbentang di depan mata mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com