[Laut Akhirat]

Hamparan gelap gulita. Semua orang tertegun melihat pemandangan yang begitu luar biasa.

– Ini semacam asuransi. – Ammut akhirnya mengerti apa yang dimaksud Sung Jinwoo dengan asuransi, dan untuk siapa itu ditujukan.

Tawa hambar lolos darinya. [Ha! Jadi itu adalah tindakan pencegahan kalau-kalau putramu tidak bisa menemukan Laut Akhirat sendirian?]

‘Kau benar-benar…’

– Jika kau mau, kau sekarang bisa menjadi prajurit bayangan.

– Ini tidak ada hubungannya denganmu, jadi jangan khawatir tentang itu.

Perkataan Sung Jinwoo terlintas di benaknya satu demi satu.

Debuff: ‘Kematian’

Saat mereka memasuki Laut Akhirat, energi mengerikan yang mendominasi tempat ini mulai menguras tenaga hidup Arsha dan Gray sedikit demi sedikit.

Tentu saja, Ammut tidak terkecuali. Dia adalah makhluk yang menjadi abadi melalui kontrak dengan Kandiaru. Makhluk yang bisa hidup selamanya, melampaui jangka hidupnya. Namun, itu hanya ada di dalam piramida terkutuk itu, yang sekarang disebut Tanah Pelatihan Tubuh Besi! Ammut adalah objek percobaan yang diciptakan oleh Penyihir Agung Kandiaru saat meneliti kekuatan bayangan. Keadaannya mirip dengan ‘Raja Iblis Baran’ yang dihadapi Sung Jinwoo sudah lama sekali, sudah mati tetapi belum sepenuhnya hilang, sisa dari jiwa. Oleh karena itu situasinya sedikit berbeda baginya dibandingkan dengan Arsha dan Gray, yang merupakan makhluk hidup. Bagi Ammut, Laut Akhirat ini terasa begitu nyaman. Begitu nyaman dan tenang sampai-sampai dia dibuat bingung. Perasaan lembut bahwa momen ini, mengapung di lautan hitam, akan berlangsung selamanya… bahwa jiwanya akan sepenuhnya meleleh ke dalam kegelapan jurang maut ini—menguasainya…

[Ini mengerikan.] Ini adalah godaan yang benar-benar mematikan. ‘Jiwa’nya, yang telah lama menolak kematian, kini justru merindukan istirahat itu sendiri.

[Jadi itulah yang dia maksud.]

Ammut mengatupkan giginya dan dengan paksa melawan godaan manis nan lesu itu, sambil mengingat ekspresi bayangan Sung Jinwoo saat muncul di hadapannya.

[…Aku bisa menjadi prajurit bayangan kapan pun aku mau.]

‘Sungguh keparat yang licik.’ ‘Kematian’nya sedang berbisik kepadanya. Alangkah indahnya jika jiwa ini terlahir kembali sebagai prajurit bayangan. Sungguh fantastis! Dia bahkan sudah menantikannya!

[Aku benar-benar takjub.]

Ammut benar-benar heran. Sung Jinwoo. Meskipun dia muncul hanya sebagai bayangan tanpa secercah kekuatan sihir pun, dia… apakah dia benar-benar sudah memperhitungkan sejauh ini dalam waktu singkat itu dan mempersiapkan semua ini?

Seringai—

Ammut tersenyum menyeringai dan mengatupkan giginya saat memikirkan pria itu.

[Kau licik sekali, Sung Jinwoo. Kau bilang itu tidak ada hubungannya denganku, tapi kenapa kau malah mempermainkanku seperti ini?]

Pria yang benar-benar absurd. Apakah Sung Jinwoo benar-benar berpikir sejauh ini pada hari itu? Apakah dia tahu bahwa dia tidak akan mendengarkannya dan datang sendiri ke sini? Tidak bisa dipungkiri lagi ketika pilihan-pilihan itu terbentang jelas di hadapannya. Siapa dia! Buaya terkuat dan paling kejam. Orang yang mengajari Tarnak, Raja Humanoid Monyet dan Penguasa Tubuh Besi, seni Tubuh Besi itu sendiri! Tapi sekarang… dia hanyalah sesosok hantu yang telah lama mati, sisa jiwa yang direduksi menjadi budak terikat oleh sihir roh iblis. Namun saat dia tiba di sini, di Laut Akhirat, Ammut akhirnya bisa memilih, dengan kehendak bebasnya sendiri di antara ‘dua pilihan’

‘Kepatuhan’

Yang pertama adalah jalan yang cepat dan mudah. Untuk dengan nyaman meleleh ke dalam air laut dan menunggu untuk menjadi prajurit bayangan Suho. Tidak ada pilihan yang lebih manis daripada ini. Dia akan menjadi jiwa abadi dan mengejar kekuatan tak terbatas selamanya.

‘Penghinaan’

Pilihan lainnya adalah pilihan yang merepotkan. Jalan yang sulit dan panjang. Ammut tidak bisa menahan tawa ketika dia menyadari apa arti dari pilihan itu.

[Sungguh keparat yang licik. Membuatku memilih antara kepatuhan dan penghinaan.]

Niat Sung Jinwoo benar-benar luar biasa. Tapi dia tahu itu juga merupakan bentuk pertimbangan untuknya, jadi dia tidak merasa terlalu buruk. Dan melihat situasinya, sepertinya dia tidak perlu membuat keputusan terburu-buru.

[Ah, Tuan Ammut…!]

[Krrrr! Kwng…!]

Mendengar jeritan di sampingnya, Ammut mengalihkan pandangannya ke arah mereka. Arsha dan Gray sedang meronta-ronta di lautan hitam. Tidak seperti dirinya, kedua orang itu kehilangan tenaga hidup mereka secara real-time. Ini adalah Laut Akhirat yang kejam, yang tidak mengenal ampun bagi makhluk hidup.

[…Aku akan menyelamatkan anak-anak itu dulu baru memutuskan.] Ammut memutuskan untuk mengevakuasi orang-orang bodoh yang mengikutinya terlebih dahulu.

Cengkeram! Cengkeram!

Tangan raksasa Ammut mencengkeram tengkuk Arsha dan Gray. Dan selayaknya buaya terkuat, dia dengan lihai mulai berenang menembus arus hitam Laut Akhirat. Tapi kemudian, monster-monster jurang maut, yang mencium bau kehidupan, bergegas mendekati mereka…

Kyaaa—!

Kihihihi—!

[Menyingkir dari jalanku.] Dia dengan acuh tak acuh memukul mereka.

DUARR—!

Laut hitam itu meledak. Gelombang ganas bangkit di atas air yang tadinya tenang. Segala sesuatu yang menghalangi jalannya robek berkeping-keping dalam pusaran hitam itu.

‘Tubuh Besi’

Meskipun Ammut sedang menyiksa, tunggu, ‘melatih’ Suho dengan Tubuh Besi setiap hari, tujuan sebenarnya dari teknik ini bukanlah sekadar memperkuat otot. Tujuannya adalah untuk terus menerus memecahkan, menghancurkan, dan menyambungkan kembali tubuh, yang pada akhirnya bahkan memperkuat jiwa di dalamnya.

Metode latihan yang tidak masuk akal itu, yang membawa peribahasa manusia ‘Jiwa yang sehat di dalam tubuh yang sehat’ ke tingkat ekstrim, adalah tujuan akhir dari Tubuh Besi. Dalam hal itu, Ammut di sini lebih dekat dengan tujuan yang tak tercapai itu daripada siapa pun dalam sejarah.

[Enyahlah.]

DUARR—!

…Tidak ada seorang pun yang bisa menghalangi jalannya. Bukan para penghuni celah yang tumbuh dengan melahap sisa-sisa jiwa, bukan pula rumput liar akhirat yang ulet dan ganas.

Gemuruh—!

Begitu saja, Ammut dengan bebas berkeliaran di Laut Akhirat seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri. Tapi…

[Krrrr…]

[Isak…]

Ammut mendengar merengeknya Gray dari punggungnya dan dengan cepat memindai sekeliling. Pada tingkat ini, semuanya akan menjadi sia-sia jika dia tidak dapat menemukan cara untuk lolos dari debuff ‘Kematian’. Dia harus menemukan tempat yang aman sebelum orang-orang ini kehilangan seluruh tenaga hidup mereka… Tapi apakah tempat seperti itu bahkan ada? Dan… bahkan jika ada, bisakah dia menemukannya di lautan yang sangat luas ini?

[Merengek…]

Ekor Gray, yang tadinya selalu bergoyang penuh semangat, lambat laun terkulai lemas. Arsha, yang jauh lebih lemah, kondisinya bahkan lebih parah. Meskipun rasa sakit di dalam pilar hitam dalam perjalanan ke sini jauh lebih parah, jiwa mereka sekarang secara alami mendekati ‘kematian’ tanpa penderitaan apa pun di Laut Akhirat ini.

Inilah ‘kepatuhan.’

Kyaaaaa—!

Dan semakin mereka mendekati kematian, semakin ganas pula monster-monster jurang maut mengerumuni, membuka mulut lebar-lebar seperti buaya. Berani-barannya, di hadapan yang terkuat…

[Bertahanlah sedikit lagi!]

Ammut menerobos semua binatang buas itu dan dengan cepat melewati air laut hitam. Membawa dua beban yang hampir mati. Selama dibutuhkan untuk menemukan sesuatu… Kemudian, suara lemah Arsha mencapai telinganya.

[Dingin… Kau harus menemukan tempat yang dingin…]

[Aku tahu. Aku sedang mencarinya.]

Tidak peduli seberapa sibuknya Suho di luar, dia rutin mengunjungi Ammut karena quest harian. Jadi fakta bahwa Sirka baru-baru ini menjadi Raja Suku Salju, dan berkat itu, musim dingin yang keras telah datang ke lautan ini di mana seseorang bahkan tidak dapat menemukan pulau kecil, apalagi tempat untuk berpijak, secara alami dibagikan kepada Ammut.

Jadi dia telah berjuang keras untuk menemukan angin dingin yang melemahkan efek debuff ‘Kematian’. Yang pada akhirnya berarti dia harus menemukan Pohon Dunia sendirian di lautan jiwa yang luas ini, jurang yang sangat lebar ini. Dan secepat mungkin, sebelum Arsha dan Gray mati…

Karena ini adalah tugas yang sangat berat, Ammut dengan cepat bergerak maju, menghancurkan segala sesuatu yang menghalangi jalannya. Ini adalah sesuatu yang tidak bisa dibantu oleh siapapun. Bahkan jika Gray mengendus-endus sekitar, tidak ada bau yang tercium, dan bahkan jika Arsha mengerahkan kekuatannya dan menciptakan beberapa lebah pekerja untuk melakukan pengintaian…

Bruk.

…Lebah pekerja Arsha akan langsung mati seketika sebelum terkena debuff ‘Kematian’.

[Maafkan aku. Lebah pekerjaku mati lagi…]

[Jangan buang energimu untuk hal-hal yang tidak berguna.]

‘Sudah berapa lama waktu berlalu?’

‘Sudah berapa lama mereka berkeliaran di Laut Akhirat?’

Dalam situasi di mana mengharapkan keajaiban adalah hal yang sia-sia…

Wusss.

‘Apakah ini ilusi?’ Secercah harapan muncul ketika angin sepoi-sepoi tiba-tiba berhembus melewati mereka.

[Krrk! Dari mana asalnya itu?]

Ammut melotot ke arah dari mana dia pikir angin itu berasal. Tapi sayangnya, ‘hawa dingin’ yang sangat mereka cari tidak ada di sana. Namun, sesuatu yang sepenuhnya berbeda muncul. Jauh di sana, di ujung lautan yang luas, dia melihat siluet samar mendekati mereka.

[…!]

Saat melihat itu, Arsha dan Gray yang berada di ambang kematian terkesiap dan mata mereka kembali fokus. Bibir Ammut juga tersenyum lebar.

[Kalian lambat sekali, ya?]

Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Ammut berenang menuju ‘mereka’ dengan seluruh kekuatannya. Dan siluet kecil itu dengan cepat tumbuh membesar dan mendekat.

[…Ketemu!]

[Waaaaaaaaaa!] Sorak-sorai meledak.

Bukan dari Ammut, melainkan dari mereka yang menemukannya. Siapa lagi kalau bukan…

‘Armada para iblis, kapal-kapal mereka yang terbuat dari kayu peri…’ Setelah mendengar berita melalui Antares, mereka mencari di setiap sudut Laut Akhirat untuk menemukan Ammut dan kelompoknya.

[Keadaan mereka tidak terlihat bagus!]

[Cepat tarik mereka naik!]

Teriakan mendesak terdengar saat para laba-laba bayangan menebarkan jaring mereka seperti jala dan menarik Ammut beserta kelompoknya naik.

Ciprat—! Ciprat—!

Sementara itu, para iblis menangkis serangan monster-monster jurang maut.

[Mereka menjadi cukup kuat.]

Ammut, yang melihat hal itu, merasa sedikit terkesan. Para iblis dulunya adalah makhluk yang sangat lemah saat pertama kali dia melihat mereka… Itu adalah hal yang wajar. Mereka adalah sisa-sisa yang selamat setelah sebagian besar kaum mereka mati dalam perang. Meskipun demikian, mereka telah menjadi jauh lebih kuat secara tidak wajar saat berkelana di Laut Akhirat di bawah komando Suho. Dan dia bisa langsung tahu alasannya.

[Nona Arsha! Silakan makan ini!]

[Tuan Gray! Cepat kunyah dan telan daun ini!]

Itu adalah ‘daun Pohon Dunia’! Para iblis mulai buru-buru menyuapinya kepada Arsha dan Gray, yang tenaga hidupnya hampir habis. Daun Pohon Dunia adalah bahan utama untuk ‘ramuan’ yang dibeli Suho dari toko.

Kunyah Kunyah!

Sudah sewajarnya jika mata Arsha dan Gray dengan cepat mendapatkan kembali vitalitasnya begitu mereka memakannya. Namun, jumlahnya sangat mengejutkan hatinya,

[Suho bilang mereka menemukan Pohon Dunia…]

Ammut, yang duduk di geladak dan menyaksikan pemandangan itu, tertawa tak percaya. Para iblis itu… memegang segenggam daun Pohon Dunia yang sangat berharga.

[Kapan mereka…]

Dia benar-benar takjub. Ammut dengan jelas mengingat kapal para iblis, yang berangkat ke Laut Akhirat sebagai rakit kecil yang dibuat dengan menebang kayu peri secara kasar, sebuah langkah sementara… Kapal itu kini telah berubah menjadi kapal perang yang sangat besar. Dan jumlahnya bukan hanya satu.

[Hubungi semua orang! Beritahu mereka kalau kita sudah menemukan Ammut!]

[Berkumpullah!]

[Kita kembali ke Pohon Dunia!]

Armada iblis, di bawah komando Esil, Raja Iblis dan Penguasa Kerakusan, berkomunikasi melalui Kristal Darah dan mulai berkumpul. Kekuatan gabungan mereka sangat besar, bahkan para penghuni celah, yang terus-menerus mengamati para iblis di Laut Akhirat, serta rumput liar yang berkeliaran di laut karena mendambakan makhluk hidup, tidak berani mendekati armada besar itu. Siapa pun yang dengan ceroboh mendekat akan dilahap oleh akar-akar kayu peri yang berfungsi sebagai lunas kapal. Dan saat seluruh armada berkumpul…

Kilat—!

Gerbang raksasa terbuka di hadapan mereka.

[Semua iblis! Berkumpullah di hadapanku!]

Ammut menyeringai mendengar suara yang sudah tidak asing lagi dari balik gerbang itu.

‘Keterampilan, Pasukan Neraka’

Raja Iblis ada di sini, dan di mana pun sang raja berada, di situlah dunia iblis berada. Mereka terpencar untuk mencari di lautan, tetapi karena mereka telah menemukan target mereka, tidak perlu lagi melintasi hamparan luas ini dalam perjalanan pulang.

Kilat—!

Semua kapal iblis, yang membawa Ammut dan kelompoknya, melewati portal yang diciptakan sendiri oleh Raja Iblis. Dan pada saat itu…

Wusss—!

Musim dingin yang keras melanda. Pohon Dunia, yang tertutup embun beku putih, menampakkan wujud megahnya di hadapan mereka. Laut Akhirat, yang dianggap hanya sebagai legenda belaka, Pohon Dunia, yang konon ada di suatu tempat… muncul di hadapan mereka dengan begitu mudah. Dan di pusatnya, Esil Radiru, Raja Iblis, Penguasa Kerakusan…

[Graaaaaaaaaaaaaaaah!]

[…!]

…Sedang terlibat dalam pertarungan sengit melawan ular raksasa yang turun dari Pohon Dunia, Nidhögg dengan lima kepala! Melihat hal itu, para iblis tersulut semangat juangnya.

[Nidhögg muncul lagi!]

[Sang Raja sedang bertarung!]

[Tembakkan meriam sihir!]

[Kita pastikan makhluk itu tidak akan pernah bisa turun lagi!]

Gemuruh—!

Ya… Semua iblis di bawah komando Esil telah menemukan Pohon Dunia. Tapi itu tidak berarti mereka telah sepenuhnya menaklukkannya.

[Nidhögg, ular yang menggerogoti akar Pohon Dunia]

Graaaaaaaaaaaaaaaah!

Kyaaaaaaaaa—!

Nidhögg, yang turun ke akar setiap kali ada kesempatan, tinggal di sini. Setiap kali ia menggerakkan tubuh raksasanya, daun-daun Pohon Dunia berterbangan dan berjatuhan, tapi… Untuk mengumpulkan daun-daun itu dan kembali dengan selamat, para iblis harus menghindari agar tidak dimakan.

[Heh. Sialan. Sejak kapan para pengecut lemah itu menjadi begitu…]

Ammut tidak bisa menahan tawa melihat pemandangan itu. Melihat para iblis yang berani bertarung melawan monster jurang maut yang sangat besar itu, Nidhögg. Dia tidak bisa menahan perasaan… kompetitif.

[Sialan. Tubuhku terasa gatal saat melihat pemandangan seperti ini.]

Dia akhirnya harus mengakuinya. Pilihan kedua yang disajikan oleh bayangan Sung Jinwoo. Jalan yang sulit dan panjang. ‘Penghinaan’ Itu tentu saja tidak mudah, butuh usaha, tapi berkat si anak Suho itu, mereka tidak butuh waktu lama untuk sampai ke sini…

[Baiklah! Aku akan dengan senang hati menerima ‘penghinaan’ itu.]

Bruk—!

Dia akhirnya melompat dari geladak dan melompat tinggi, menuju Nidhögg yang sedang bertarung melawan para iblis. Tidak… menuju Kegelapan Primordial, tempat di mana energi Penguasa Tubuh Besi sangat terasa.

[Kyahahaha! Betapa memalukan!]

Bruk—!

Penguasa Tubuh Besi, Ammut, menghantam rahang raksasa Nidhögg, yang memiliki Kegelapan Primordial.

IndoWebNovel – indowebnovel.com