Evolusi Arsha bukan sekadar peningkatan kekuatan. Itu adalah sebuah ‘kemajuan’ spesies. Dan dengan itu, entah bagaimana ia mendapatkan kemampuan untuk melintasi celah dimensional. Itu belum pernah terjadi sebelumnya; hanya makhluk dengan kekuatan yang sebanding dengan para Raja (Monarch), atau ras yang berspesialisasi dalam sihir seperti Roh Iblis (Demonic Spirits), yang dapat keluar masuk Gerbang dengan bebas. Namun Arsha kini telah menjadi ratu serangga, bergerak bebas melalui celah dimensional dengan ribuan—tidak… puluhan ribu lebah pekerja. Tentu saja, ini bukan berarti dia tiba-tiba menjadi lebih kuat. Bahkan jika Serangga Void menempel pada Nidhögg dan menyerang dengan sekuat tenaga, mereka tidak dapat menimbulkan kerusakan apa pun. Namun, serangan terus-menerus dari jumlah mereka yang hampir tak terbatas sudah cukup untuk membuat Nidhögg kelelahan bahkan tanpa menderita cedera apa pun.

Wusss!

Pemandangan puluhan ribu Serangga Void yang melesat menuju Pohon Dunia atas perintah Arsha sama megahnya dengan melihat Bima Sakti. Sebuah pemandangan cahaya bintang berkilauan yang mengalir melawan jurang pemisah alam semesta. Bahkan para Peri Es, yang menyaksikan pemandangan indah ini, sejenak menghentikan pertarungan mereka dan mendongak. Nidhögg, yang juga bingung dengan situasi tersebut, melihat sekeliling dan membuka mulutnya. Namun, Serangga Void itu begitu kecil sehingga tidak mungkin untuk menghadapi mereka satu per satu.

Krrraaaaang!

Energi menakutkan meletus dari mulut Nidhögg. Serangan kuat itu merobek lubang di pertunjukan cahaya berkilauan dari Serangga Void tersebut. Tapi hanya itu saja, ratusan Serangga Void langsung musnah. Terus kenapa? Masih ada banyak, sangat banyak lagi.

Bzzzzzzz!

Dan seolah-olah tidak terjadi gì, Serangga Void yang tersisa terbagi menjadi lusinan aliran, dengan cepat melewati sisi Nidhögg, lalu mereka bergabung kembali, langsung menuju ke cabang-cabang Pohon Dunia.

[Coba hentikan aku jika kau bisa. Ada banyak lebah pekerja.] Di tengah-tengah mereka, Arsha memberikan senyuman memikat kepada Nidhögg. Dan dengan jentikan jarinya, ia mengarahkan Serangga Void yang telah melewati Nidhögg.

[Tempat ini sepertinya bagus untuk sarang.]

Berkat para Peri Es, terkonfirmasi bahwa Nidhögg, seperti penampilannya, tidak jauh berbeda dari ular dalam kebiasaan dasarnya, seekor hewan berdarah dingin yang tidak dapat mempertahankan suhu tubuhnya sendiri. Lokasi sarang itu ditentukan di antara dahan-dahan tempat embun beku paling banyak terkumpul, tempat yang paling tidak disukai Nidhögg untuk didekati.

Bzzzzzzzz!

Begitu Arsha menentukan lokasi yang cocok, Serangga Void mengerumuni tempat itu dan mulai mengeluarkan lendir dari mulut mereka.

‘Lilin lebah.’

Itulah bahan utama untuk sarang lebah, yang awalnya dihasilkan oleh lebah setelah mengonsumsi madu. Mereka memanipulasi lilin lebah menjadi struktur heksagonal untuk membuat sel-sel sarang, yang kemudian mengeras menjadi struktur padat saat bersentuhan dengan udara. Namun, lilin lebah yang dimuntahkan oleh Serangga Void, yang berevolusi dari lebah pekerja, sedikit lebih istimewa. Itu adalah zat yang sangat istimewa yang dihasilkan di dalam tubuh mereka dari serbuk sari Elvenwood yang dikumpulkan dari seluruh dunia, serbuk sari Pohon Dunia yang dikumpulkan dari sekitarnya, dan getah yang diisap dari Pohon Dunia. Saat lilin lebah itu bersentuhan dengan udara kematian di Lautan Akhirat…

[Peliharaan: ‘Arsha’ sedang menciptakan ‘??’.]

Sesuatu yang bahkan tidak dapat diidentifikasi oleh sistem mulai dibuat dengan kecepatan luar biasa.

Kriet! Kriet!

Mengingat jumlah lebah pekerja yang ada, kecepatan produksinya sangat luar biasa, jadi sarang itu tumbuh dengan cepat, semakin besar, dan semakin besar lagi.

[Peliharaan: Level ‘Arsha’ telah meningkat.]

[…]

Arsha, yang memulai dari level 1, naik level dengan kecepatan tinggi.

Wusss!

Namun saat ia melompat ke udara menuju sarang yang sedang dibangun untuknya… Nidhögg tidak bisa lagi hanya diam menonton…

Kuwaaaaang!

Ia membuka mulutnya dan memuntahkan napas beracun ke arahnya, beruntung tangan Suho berhasil memblokir serangan itu tepat waktu.

[Skill: ‘Breath of Destruction’ digunakan.]

Bum!

Breath of Destruction milik Suho dan serangan beracun Nidhögg saling bertabrakan di udara, menghasilkan ledakan besar.

“Lupakan mereka, datanglah bermain dengannya.”

Geraman!

Nidhögg mengatupkan giginya dan menyerang Suho. Tapi ia tidak hanya memiliki satu kepala… Kepala-kepala lainnya berbalik ke arah Arsha, mengincarnya dari berbagai arah.

“Kami akan mengurus sisi ini!”

Jeritan!

Dengan teriakan Sirka, panah-panah es kembali melancarkan rentetan serangan, menghambat pergerakan Nidhögg dari segala sisi. Serangan itu efektif, seperti yang ditunjukkan oleh pesan sistem di depan Suho.

[Debuff: ‘Frigid Cold’ memperlambat kecepatan gerakan Nidhögg.]

[Debuff: ‘Frigid Cold’ memperlambat kecepatan serang Nidhögg.]

Tak terhitung banyaknya serangan menghujani Nidhögg yang bergerak lambat. Serangan dari banyak Iblis, dipimpin oleh Esil, Raja Iblis, sang Monarch of Gluttony, serta tembakan dari meriam sihir Para Kurcaci Bayangan. Dan tebasan dari… Gray.

[Geraman!]

Gray, sejak kemunculan Suho, tidak lagi menahan diri. Anjing pemburu yang telah bersatu kembali dengan tuannya ini jauh lebih gagah berani daripada sebelumnya.

Bum! Bum! Bum!

Ia berlari di sepanjang tubuh panjang Nidhögg, merobek-robeknya dengan giginya di mana pun yang bisa ia jangkau.

Kring!

Percikan api beterbangan saat taring Gray dan sisik keras Nidhögg saling berbenturan.

[Raja Para Binatang Buas, Monarch of Fangs, memamerkan taringnya dan tertawa!]

Gray, setelah pergi ke Lautan Akhirat, telah tumbuh jauh lebih besar daripada manusia. Namun, jika dibandingkan dengan Nidhögg, ia tetaplah makhluk yang kecil. Tapi…

[Geraman!]

Pemburu sejati tidak pernah mundur karena ukuran mangsanya. Semakin besar buruannya, semakin besar pula kemuliaan saat perburuan itu berhasil!

[Raja Para Binatang Buas, Monarch of Fangs, berteriak untuk menggigit leher!]

Kriet!

Cakar Gray menancap di celah-celah sisik yang meliuk-liuk dan menggunakan kaki depannya sebagai tumpuan, ia membenamkan giginya ke leher Nidhögg, persis seperti yang diperintahkan oleh Sang Monarch of Fangs. Tentu saja, itu hanya terasa seperti gigitan kecil bagi sang ular, tapi setelah mengerahkan banyak tenaga, ‘taring’ Gray benar-benar telah menembus tubuhnya.

[Gray menggunakan Skill: ‘Fatal Wound’.]

[Gray menggunakan Skill: ‘Paralysis’.]

[Gray menggunakan Skill: ‘Bleed’.]

…?!

Nidhögg, yang tadinya berusaha melepaskan Gray yang menempel padanya, untuk pertama kalinya menunjukkan tanda-tanda kepanikan.

“Bagaimana, Rakan? Sudah kubilang kan, memasang gigi palsu itu adalah ide yang bagus?” Suho, yang berhadap-hadapan dengan Nidhögg di sisi lain, terkekeh.

Efek dari Item: ‘Rakan’s Fang’ dan Item: ‘Kasaka’s Venom Fang’, yang telah ia pasangkan pada Gray di masa lalu, bekerja dengan baik. Tentu saja, debuff tersebut tidak aktif setiap saat, namun setelah gigitan yang begitu gencar, hal itu pasti akan terpicu pada akhirnya. Dan tidak peduli berapa banyak kepala yang dimilikinya, ia tetaplah satu tubuh. Skill Gray tampaknya telah memengaruhi tubuh utama Nidhögg, membuat semua mulutnya secara bersamaan mengeluarkan suara mengerang. Dan sebagai hasilnya…

Grrrrrrrrrrrrrrrr…!

Jeritan meletus dari mulut Nidhögg, yang tadinya terdiam sampai sekarang. Itu adalah kepala yang telah dimasuki oleh Ammut. Dan tiba-tiba…

Bruk!

…?!

Kepalan tangan Ammut, yang diselimuti oleh aura hitam, tiba-tiba menembus mata Nidhögg dan mencuat dari dalam.

“Ammut!”

[Jangan ikut campur, Imam Besar!] Suara mendesak Ammut, yang langsung mengenali Suho, bergema dari dalam.

[Makhluk ini milikku!]

Bukk!

Kepalan tangan yang telah menembus mata Nidhögg itu ditarik kembali ke dalam dan ledakan dahsyat meletus dari dalam. Kepala Nidhögg membengkak seolah-olah hendak meledak.

Bukk!

Bum!

Krek! Dor!

Tidak ada yang tahu pertempuran macam apa yang sedang terjadi di dalam, namun Ammut tampak megap-megap. Kendati demikian, apa yang memancar darinya adalah kegembiraan yang tak terkendali.

[Aku selalu penasaran! Hah…]

[Tarnak! Hah…]

[Kekuatan macam apa Kegelapan Primordial (Primordial Darkness) yang kau peroleh itu! Hah…]

Ammut mengerahkan seluruh tenaganya. Ia tidak ingin bantuan apa pun dari Sang Imam Besar. Makhluk yang bertarung dengannya di jurang yang gelap gulita itu adalah Tarnak. Bukan… Kegelapan Primordial, yang memungkinkannya untuk eksis sebagai Raja Manusia Monster dan Monarch of the Iron Body. Makhluk itu menghadapinya dalam wujud yang diinginkan Ammut. Itulah sebabnya ia merasa jauh lebih gembira dari sebelumnya.

[Aku selalu iri padamu! Mengapa pertumbuhan adalah hak istimewa yang hanya diberikan kepada yang lemah! Hah…]

Ammut, secara sukarela maupun tidak, telah melatih pihak yang lemah untuk waktu yang sangat lama. Dalam proses itu, beberapa tumbuh seperti yang ia inginkan dan menjadi kuat. Beberapa lainnya, karena tidak sanggup bertahan, mati bagai hama. Namun siapa pun yang berkata apa, Ammut adalah guru yang paling radikal dan sempurna bagi banyak sekali makhluk lemah tersebut. Meskipun demikian, ada satu hal yang telah ia abaikan.

[Tapi apakah kau tahu ini, Tarnak!] Ammut tertawa sambil memukul Kegelapan Primordial yang menyerupai Tarnak itu.

[…Sang guru belajar jauh lebih banyak daripada sang murid!]

…!

Awalnya, hal itu sama sekali tidak terbayangkan. Terus mengajar yang lemah secara tak terduga berarti sang guru, yang mengulangi semua latihan tersebut, memperoleh lebih banyak hal daripada sekadar pengalaman. Dengan kata lain, ia mengalami pertumbuhan. Ammut, yang terkuat di antara para manusia monster yang lahir dalam keadaan kuat dan berpikir bahwa pertumbuhan adalah sesuatu yang mirip dengan sekarat karena usia tua, kini telah…

‘Tumbuh.’

[Diriku yang sekarang! Lebih kuat daripada diriku di masa lalu!] Ammut tertawa terbahak-bahak, dengan beringas mencengkeram dan merobek-robek Tarnak yang berada di hadapannya.

Robek!

Dan.

Cincang!

Kedua tangannya merobek Kegelapan Primordial. Kepala Nidhögg, yang telah menelan Ammut, meledak.

[Monarch baru mewarisi ‘Kegelapan Primordial’.]

Wusss!

Menyerap Kegelapan Primordial yang robek, diselimuti oleh warna hitam jurang, Ammut terkekeh dan mendelik.

[Hahaha! Apakah kau melihat itu! Aku ingin menunjukkan ini kepadamu, kau yang sudah mati!]

Menuju Sang Raja Manusia Monster dan Monarch of the Iron Body, yang telah mati tak berdaya dalam perang tersebut.

[Fakta bahwa aku juga bisa tumbuh sepertimu!]

Dengan demikian, ia menyampaikan pelajaran terakhirnya kepada muridnya yang lemah, Tarnak.

[…Jadi kau pun sebenarnya bisa menjadi lebih kuat dari itu.]

Tapi mengapa? Meskipun telah menyerap Kegelapan Primordial, bibir Ammut terasa pahit. Sisa-sisa keterikatan pada muridnya yang mati terlalu cepat.

[Jadi Tarnak, kau… kau mati karena kau lemah. Seharusnya kau berlatih lebih banyak.]

Kilat!

[Raja Manusia Monster, Penguasa Ujian, telah lahir.]

Dengan demikian, Ammut kembali sebagai seorang monarch baru.

Namun alih-alih menikmati momen tersebut, tanpa ragu ia melompat ke samping, menendang rahang Nidhögg yang sedang bergerak menuju Arsha.

Bum!

Ia menggunakan daya dorong untuk melompat ke atas dan merobek rahang kepala yang sedang bertarung dengan Gray.

Robek!

Kyaaaaak!

Nidhögg menjerit. Dan di tengah-tengah itu, Ammut mengangkat Gray, yang tergantung di bawah, dan dengan paksa mendorongnya ke dalam mulut Nidhögg yang terbuka.

[Jadi, ‘Taring’, berhentilah membuang-buang waktu dan selesaikan ini dengan cepat. Jika kau gagal dan kembali, kau akan mati di tanganku.]

[Geram?!]

[Tidak… pastikan kau gagal dan kembali. Kalau begitu aku akan melatihmu sampai kau berharap kau sudah mati.]

[…?!]

Bruk!

Diiringi senyuman penuh arti dari Ammut sebagai pemandangan terakhir yang dilihat Gray, mulut Nidhögg tertutup sekali lagi.

[Geram…!]

Gray tersedot ke dalam Nidhögg tanpa berdaya. Dan menyaksikan pemandangan itu…

[Raja Para Binatang Buas dan Monarch of Fangs, menganga dengan rahangnya menyentuh lantai.]

“…Hah?” Ekspresi Suho sama persis dengan ekspresi Rakan.

Wusss…!

Hawa dingin yang menusuk meresap ke dalam Pohon Dunia. Namun semua orang yang terlibat dalam pertempuran sengit itu tertegun dengan ekspresi kaget yang sama.

IndoWebNovel – indowebnovel.com