Seperti yang dikatakan Suho, ia sangat sibuk akhir-akhir ini. Tidak, semua orang yang berhubungan dengannya sibuk. Sementara kelompok Ammut tersedot ke dalam Lautan Alam Baka, banyak hal yang terjadi di luar juga.

Bzzzzzzz!

Lebah pekerja Arsha terbang melintasi medan pertempuran tempat Hutan Peri dan para pemburu dari seluruh dunia bertempur sengit, mencengkeram serbuk sari yang beterbangan di udara dengan ketiga pasang kaki mereka, dengan setia menjalankan perintah terakhir yang ditinggalkan oleh sang Ratu Lebah.

“Kumpulkan serbuk sari Hutan Peri untuk Tuan Sung Suho.”

Perintah itu masih berlaku meskipun sang Ratu Lebah telah tiada. Berkat itu, serbuk sari yang dikumpulkan oleh lebah dari seluruh dunia terus-menerus dikirimkan kepada Suho. Namun, ia harus terus mengelola semua aliran serbuk sari itu yang memakan banyak waktu…

Bzzzzzzz-Bzzzzzzz!

Di atap markas besar Ahjin Soft, banyak lebah pekerja berputar-putar mengelilingi Suho, setelah melintasi dinding dimensional dari seluruh belahan dunia. Tentu saja, Harmakan harus mengerahkan tenaga yang luar biasa agar hal ini dapat terjadi. Ia harus membuka dan menutup niezkenop Gerbang kecil yang tak terhitung jumlahnya, yang ukurannya hampir sebesar kuku jari, untuk memungkinkan lebah pekerja menempuh jarak yang sangat jauh. Bahkan jika lubang dimensional itu kecil, mengendalikan jumlah yang begitu besar adalah tugas yang sangat merepotkan dan melelahkan secara mental. Namun, seiring Harmakan semakin terlibat, kecepatan pengumpulan serbuk sari di tangan Suho meningkat pesat. Namun, hanya mengumpulkan banyak serbuk sari saja tidak menghasilkan banyak hal. Tidak peduli seberapa hebat sihir Harmakan, ia tidak dapat menggantikan peran Rasul Evolusi. Di sinilah Beru memainkan perannya.

[Kieek! Tidak perlu penelitian lagi! Kita dapat memulai produksi massal berdasarkan sel-sel dari subjek uji coba No. 47 yang berserakan!] Beru secara aktif memanfaatkan pengetahuan Rasul Evolusi yang otaknya telah ia lahap untuk melengkapi sihir Harmakan.

[Kerangka dasarnya lebih sederhana dari yang kuduga.] Mata Harmakan bersinar tajam mendengar saran Beru. Pengetahuan baru selalu membuat para roh Iblis bersemangat. Sel-sel yang diciptakan oleh Rasul Evolusi sebenarnya sudah merupakan proyek yang hampir sempurna, dengan satu-satunya batasan mutlak yaitu ketidakmampuan untuk menciptakan “jiwa”. Itulah sebabnya itu menjadi kegagalan. Tapi bagi Suho, batasan itu membuat segalanya menjadi lebih mudah.

“Kita tidak perlu menciptakan jiwa, dan tidak ada alasan untuk melakukannya. Kita hanya perlu memperbanyak jumlah sel seperti sekarang ini.”

[Dengan kata lain, mendaur ulang subjek No. 47. Saya sangat mengerti.] Harmakan mengangguk atas perintah Suho dan menyempurnakan lingkaran sihir tersebut. Dan dengan bantuan Beru…

[Ada beberapa perbedaan, tetapi memproduksi secara massal sesuatu yang mirip dengan No. 47 telah menjadi mungkin.]

Sebenarnya itu bahkan lebih mudah daripada memproduksi subjek No. 47. Apa yang perlu mereka ciptakan untuk proyek “Solo Leveling: Ragnarok” hanyalah avatar, boneka yang dapat menampung jiwa manusia untuk sementara waktu. Mereka tidak membutuhkan ego seperti yang dimiliki No. 47.

Menyeringai.

“Ini sudah cukup.”

Ironisnya, semua subjek uji coba yang dianggap gagal oleh Rasul Evolusi justru sangat sempurna untuk rencana Suho. Tugas Harmakan adalah menyalin sel-sel tersebut sebagai cetak biru dasar dan memproduksi secara massal sesuatu yang serupa menggunakan serbuk sari yang dikumpulkan oleh lebah pekerja sebagai bahan. Jika proyek ini berhasil, seluruh umat manusia akan dapat memasuki tubuh abadi dan bertarung melawan musuh-musuh dari alam semesta luar sebagai prajurit.

[Namun, ada satu masalah.] Harmakan memberitahu dengan ekspresi serius.

Tantangannya cukup serius. Membuat jiwa manusia menghuni avatar abadi itu mudah. Pertanyaan sebenarnya adalah apakah mereka akan menjadi petarung yang efektif dalam perang melawan Para Dewa Luar. Itulah masalahnya. Terlepas dari kenyataan bahwa mereka bangkit dan pulih seperti prajurit bayangan, jika kekuatan tempur dasar mereka rendah, mereka tidak akan membantu dalam perang.

[Yang Mulia, bagaimana Anda berencana menyelesaikan masalah itu?] Suho menjawab pertanyaan Harmakan dengan senyuman penuh arti.

[Kieek! Layak sekali menjadi Tuan Muda kita! Bahkan seekor cacing pun punya triknya sendiri!] Beru benar-benar tersentuh oleh sikap itu, bahkan meneteskan air mata.

“…Apakah itu sebuah pujian?”

[Tentu saja! Pujian yang ‘spesial’!]

“…”

Suho hanya terkekeh mendengarkan pujian itu. Setelah menyaksikan pertarungan hebatnya melawan Nidhögg baru-baru ini, semua ejekan, bukan… ‘dorongan’ yang diberikan Beru kepadanya tentang menjadi lemah seperti ‘larva semut’ mendapatkan kredibilitasnya. Melihat adalah percaya… Hari itu, ia menunjukkan kekuatan sejati dari seorang prajurit bayangan tingkat Marsekal, ajudan terdekat ayahnya. Berkat itu, Suho mau tidak mau menjadi rendah hati.

‘…Aku masih harus menempuh jalan yang panjang.’ Tidak peduli seberapa kuat dirinya, selalu ada ‘ikan yang lebih besar’. Sekarang, kekuatan Suho telah melampaui batas kemampuan manusia. Tapi itu bukan tujuannya, musuh sebenarnya bukanlah manusia lain, melainkan penjajah dari luar angkasa. Untuk menghadapi mereka…

‘Aku tidak akan ragu menggunakan cara apa pun yang diperlukan. Itulah arti perang.’ Mata Suho, yang menatap ke alam semesta jauh tempat ayahnya berada, dipenuhi dengan tekad. Pada saat itu…

“Suho.” Tepat pada waktunya, pamannya, Yoo Jinho, mendekati Suho, yang masih menerima serbuk sari dari lebah pekerja di atap Ahjin Soft.

Bzzzzzzz! Bzzzzzzz! Bzzzzzzz!

Ada begitu banyak lebah pekerja yang berputar-putar di sekitarnya sehingga Yoo Jinho harus mendekat dengan hati-hati. Terlihat sedikit lelah, ia menyampaikan pesan itu.

“Kami telah memodifikasi kapsul game sesuai dengan rencana mu. Segera setelah kami memeriksa kinerja dan stabilitas prototipenya, kami dapat memulai produksi massal.”

“Itu lebih cepat dari yang kuduga.”

“Ini semua berkat Harmakan. Mungkin karena Roh Iblis terlibat dalam desain kapsul sejak awal, dia menyelesaikannya dengan cepat hanya dengan beberapa penyesuaian. Meskipun demikian, kurasa avatar lebih penting daripada kapsulnya… Apakah menurutmu ini akan berhasil?”

“Kami baru saja menyelesaikan prototipe kami juga.” Di hadapan Suho berdiri “No. 47”, berkat usaha lebah pekerja, ia dipulihkan ke bentuk wanitanya yang indah, dari sebelum kematian penciptanya. Tapi karena ia tidak memiliki jiwa dan ego, matanya tampak tidak bernyawa. Yoo Jinho, yang menemukannya terlambat karena kerumunan lebah yang berputar-putar, bertanya.

“Maksudmu kau akan memasukkan jiwa ke dalam avatar itu? Siapa subjek uji coba pertamanya?”

“Aku sudah punya orang yang tepat.” Suho tersenyum penuh arti. Di masa lalu yang jauh, dalam garis waktu yang telah terlupakan, ada makhluk-makhluk di Bumi yang telah merasuki tubuh manusia dan bertindak melalui mereka: Para Penguasa dan Para Monarch.

Para Monarch sepenuhnya melahap jiwa manusia dan merasuki tubuh mereka untuk bertindak di Bumi, sementara para Penguasa diam-diam meminjamkan kekuatan mereka sambil tetap mempertahankan jiwa manusia. Suho, yang telah mendengar semua cerita ayahnya tentang masa itu dari Beru, memiliki rencana besar berdasarkan semua peristiwa dan kemampuan itu…

* * *

“Jika ini soal memasuki tubuh yang tidak berjiwa, kemampuan Monarch adalah yang paling pas.”

[…]

Arsha, yang dipilih sebagai subjek uji coba Suho, hanya bisa membelalakkan matanya karena terkejut. Dia, yang dulunya hanyalah seekor serangga terbang, telah menyamar sebagai manusia selama ini untuk membaur dengan orang-orang di Bumi. Mungkin karena penyamaran itu telah menjadi kebiasaan, ia tetap mempertahankan wujud manusianya bahkan pada saat ini, sekarat di Lautan Alam Baka, tetapi bahkan itu pun menjadi sulit sekarang… Namun, saat penyamarannya mulai memudar secara alami, Suho telah membawakannya wadah baru.

“Silakan masuk. Ini sarang yang dibuat oleh lebah-lebah pekerjamu.”

Gemuruh!

“Ah, satu hal lagi sebelum itu, aku tahu kita tidak punya waktu untuk percakapan santai, jadi mari kita langsung pada intinya.”

Bahkan pada saat ini, pertempuran sengit sedang terjadi di atas kepala mereka. Para Peri Es sedang memblokir Nidhögg, menyebabkan keributan besar dengan panah es. Tentu saja, dari sudut pandang Nidhögg, serangan-serangan itu tidak berbahaya, tetapi jika tujuan sebenarnya adalah untuk memberikan “debuff”, itu adalah metode yang sempurna. Pertama, embun beku membekukan kelopak mata Nidhögg, menghalangi penglihatannya, kemudian gerakannya menjadi lambat secara drastis karena hawa dingin. Dalam momen yang sedikit lebih tenang ini, Suho mengangkat Arsha dan membawanya ke No. 47.

“Tentu saja, memasuki avatar ini tidak akan serta-merta membuatmu lebih kuat.”

[Aku tahu. Aku sudah mencapai batasku…]

Arsha memahami perkataan Suho dengan sempurna. Seperti yang dikatakannya, wadah ini hanyalah sebuah sarang. Kalaupun ada, seorang Monarch yang sesungguhnya justru akan menjadi lebih lemah saat terjebak dalam tubuh ini, sama seperti yang terjadi saat mereka merasuki manusia di masa lalu. Tentu saja, tubuh No. 47 adalah sebuah mahakarya yang jauh melampaui tubuh orang biasa. Bagaimanapun, itu adalah wadah terbaik yang mampu diciptakan oleh Rasul Evolusi. Namun meski begitu, memasuki “sarang” ini tidak akan membuatnya lebih kuat. Harmakan, yang telah memulihkan avatar ini, mengkhawatirkan masalah tersebut. Bahkan jika jiwa manusia memasuki avatar: Apakah mereka akan efektif melawan para penjajah dari luar angkasa. Meskipun mereka berganti wadah, keterbatasan bawaan mereka sudah jelas. Namun Suho telah mempertimbangkan semua faktor tersebut dan membuat tawaran kepada Arsha.

“Itulah sebabnya kau akan membutuhkan ini.”

[…]

Tubuh Arsha bergetar seolah disambar petir saat melihat benda yang tiba-tiba diulurkan oleh Suho.

[Item: Benih Evolusi]

[Kesulitan Perolehan: ??]

[Tipe: Habis Pakai]

[Sebuah benih yang dibuat dengan memadatkan energi yang ditinggalkan oleh Rasul Evolusi.]

Itu adalah inti sejati yang ditinggalkan saat kematian entitas tingkat Rasul. Itu adalah item yang diciptakan oleh Beru dengan memadatkan energi Rasul Evolusi yang tersebar setelah ia dikalahkan dan dibunuh. Namun bahkan Beru sendiri tidak tahu tujuan dari benih ini. Itu adalah kartu truf yang sesungguhnya. Meskipun, karena ia pasti telah menghilangkan semua energi Itarim dalam prosesnya, itu tidak akan memberikan efek berbahaya bagi Suho.

[S-Suho…! Bagaimana Anda bisa menggunakan item berharga seperti itu pada makhluk rendahan sepertiku…!] Ketika Suho menyerahkan Benih Evolusi kepadanya, Arsha dengan putus asa menolaknya. Ini tidak benar, tidak peduli betapa tersentuhnya dia oleh tindakan itu!

[Aku tidak bisa menerimanya! Anda harus menggunakan ini sendiri…!] Suho seharusnya menjadi orang yang menggunakan item berharga ini! Sebagaimana namanya ‘Benih Evolusi’, benda itu dapat ‘mengevolusikan’ kekuatannya dalam beberapa hal, jadi tidak masuk akal jika dia, seekor serangga terbang biasa, yang mengambil keuntungan darinya!

“Tidak, aku tidak membutuhkannya.” Suho menggelengkan kepalanya dengan tegas.

Ia sudah tahu… Bentuk akhir yang dibayangkan oleh Rasul Evolusi adalah ‘Shadow Monarch’, jadi apa gunanya Suho, putranya, menggunakan benda ini? Lagipula…

“Aku tidak ingin mencemari jiwa yang kuwarisi dari ayahku dengan sesuatu yang mencurigakan seperti ini.”

[Kata-kata yang sangat terpuji!] Beru, yang muncul di samping Suho, mengangguk puas. Kemudian ia memberikan beberapa saran berdasarkan ingatan Rasul Evolusi yang telah ia lahap.

[Karena ini adalah energi yang ditinggalkan oleh Rasul Evolusi, benda ini paling efektif bila digunakan pada subjek uji coba yang ia tinggalkan! Jadi… Tutup mulutmu dan makanlah!]

“Ya, terimalah apa yang diberikan kepadamu. Tapi sebagai gantinya kau harus bersumpah setia kepadaku dengan jiwamu.”

[Aku… Aku berjanji setia!] Pada saat itu…

Ding!

[Memperoleh Pet: ‘Ratu Lebah Lv. 99’.]

Sistem pet diaktifkan, sama seperti Gray dan Ragnar, itu adalah bukti bahwa sumpah Arsha tulus.

…Levelmu setinggi ini…? Kau pasti telah mencapai batasmu sebagai Ratu Lebah.” Suho memasang ekspresi terkejut, mengetahui bahwa kekuatan Arsha lebih besar dari yang ia duga. Tapi kata-kata itu juga berarti bahwa tidak peduli seberapa tinggi levelnya, adalah mustahil untuk mengatasi keterbatasan rasnya. Dengan kata lain, sudah waktunya untuk berevolusi.

“Sekarang makanlah.”

[Baik…!]

Arsha tanpa ragu menerima Benih Evolusi yang diulurkan Suho. Dan ia pindah ke dalam tubuh kosong No. 47, yang masih berdiri di sana tanpa jiwa. Pada saat itu…

Kilat—!

Cahaya kuat terpancar dari tubuh No. 47.

Retak— Krak! Krak—!

Tubuh No. 47 tidak mampu menahan cahaya itu dan retak, tetapi ia dengan cepat pulih berkat karakteristik uniknya, lalu retak lagi… Setelah mengulangi siklus itu tak terhitung jumlahnya.

Kilat—!

‘Arsha’ membuka matanya.

Ding!

[‘Pet: Ratu Lebah Lv. 99’ berevolusi menjadi ‘Serangga Hampa Lv. 1’.]

“Hampa?” Suho berkedip.

Apakah itu berkat usaha lebah pekerja tak terhitung jumlahnya yang melintasi celah dimensional untuk mengumpulkan semua sel itu? Atau apakah itu arah evolusi yang diinginkan Arsha, sama seperti Rasul Evolusi yang berevolusi menjadi Rasul Mimpi Buruk? Ia segera mengetahui alasannya…

Menghembuskan napas…

Desahan lega lepas dari bibir Arsha saat ia membuka matanya di dalam tubuh No. 47. Dan ia tersenyum kepada Suho dengan tatapan memikat. Itu adalah senyuman mempesona yang mengingatkannya pada saat pertama kali ia bertemu Arsha, tetapi tidak seperti saat itu, matanya dipenuhi dengan kesetiaan yang manis seperti madu.

[Terima kasih, Tuan Sung Suho. Tuanku.]

“Kau masih terlihat sedikit lemah.”

[Ya. Aku masih kurang. Tapi evolusiku baru saja dimulai.] Tatapan Arsha perlahan bergeser ke atas.

Nidhögg berjuang dengan ganas melawan para peri es, namun tatapan Arsha terpaku jauh ke atas, bukan pada ular tersebut, melainkan pada daun-daun Pohon Dunia yang berhamburan karena pertarungannya yang sengit, dan khususnya, pada serbuk sari kecil Pohon Dunia, yang hanya dapat dilihat oleh lebah pekerja.

[Berkumpullah, lebah-lebah pekerjaku.]

Wush—!

Atas perintah Arsha, gerbang hampa kecil terbuka di sekitarnya, mirip dengan celah dimensional yang diciptakan oleh Harmakan untuk lebah pekerja. Saat lebah pekerja, yang tersebar di seluruh dunia, menyeberang ke Lautan Alam Baka melalui lubang-lubang ini, mereka semua berevolusi menjadi Serangga Hampa, menerima energi Arsha.

Bzzzzzzz—

Serangga Hampa mulai berkumpul seperti segerombolan lebah atas perintah Arsha.

[Tuan, mohon berikan perintah Anda.] Arsha menunggu perintah, matanya terkunci pada mata Suho.

Ia terkekeh melihat ekspresi percaya diri Arsha dan bergumam, “Seperti yang kuduga, kau memang cerdik…”

Karena telah berusaha mengambil hatinya selama ini. Arsha sudah tahu apa yang akan diperintahkan Suho kepadanya. Yang tersisa hanyalah izin dari Suho.

“Aku mengizinkannya. Lakukan apa yang terbaik darimu.”

Bahkan setelah berevolusi, Arsha masih terlalu lemah untuk mewarisi Kegelapan Primordial. Namun cara untuk menjadi lebih kuat selalu sama. Untuk tumbuh dan berkembang biak. Suho mengangkat satu tangan, menunjuk ke arah langit, jari telunjuknya diarahkan ke Pohon Dunia. Kemudian, perintahnya turun.

“Bangun sarang di atas Pohon Dunia.”

[Seperti yang Anda perintahkan!]

Bzzzzzzz—!

Pada saat itu, Serangga Hampa terbang melesat, mengabaikan Nidhögg yang raksasa, mereka terbang lurus menuju Pohon Dunia. Untuk membangun sarang di buaian alam semesta ini, di pusat Lautan Alam Baka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com