“CEO Yoo! Anda datang di waktu yang tepat!”

“CEO Yoo! Sebenarnya apa yang Anda lakukan, menggunakan game sebagai kedok?!”

“Apakah benar semua orang bisa bangkit (awakening) di Menara Ujian?!”

Para ketua asosiasi Hunter, yang sempat kebingungan dengan kemunculan yang tiba-tiba itu, dengan cepat memegang kendali diri dan mulai menegurnya, mengabaikan Woo Jinchul. Tekanan yang luar biasa menimpa Yoo Jinho. Gabungan aura dari para ketua asosiasi Hunter dunia dan para pemimpin guild yang kuat, semuanya adalah Hunter peringkat S yang memiliki pengaruh besar di negara masing-masing, terasa sangat mengintimidasi. Tapi, pada akhirnya, ini hanyalah realitas virtual dan Yoo Jinho, otoritas tertinggi di dunia ini, tetap tenang menghadapi reaksi tajam mereka, mempertahankan sikap santai.

“Ah, jika kalian langsung pada intinya sejak awal, bukankah kita bisa menghemat waktu satu sama lain? Daripada mempermasalahkan undang-undang real estate dan semacamnya. Dan masih ada beberapa negara yang belum membeli tanah itu; sebaiknya kalian cepat selesaikan. Begitu server resmi dibuka, semuanya akan terlambat… Dan kalian akan menyesal karena melewatkan kesempatan ini.” Dengan ucapan santai itu, Yoo Jinho menjentikkan jarinya, dan sebuah kursi eksekutif yang empuk muncul dari ruang kosong. Dia menjatuhkan diri ke kursi, menyilangkan kaki, dan menyampaikan teguran tajam kepada semua orang.

“Ngomong-ngomong, karena kalian semua tampak begitu penasaran, aku akan langsung pada intinya. Ya, itu benar. Siapa pun bisa bangkit di Menara Ujian. Kemampuan yang diperoleh di dalamnya, sampai batas tertentu, bahkan akan tercermin saat kembali ke dunia nyata. Bahkan, tergantung pada usaha seseorang, mereka mungkin mendapatkan lebih banyak daripada Kebangkitan biasa.”

“…?!”

Mata semua orang membelalak mendengar pernyataan mengejutkan itu, yang bukan berasal dari kampanye media melainkan dari mulut Yoo Jinho sendiri.

“A-Apa itu benar?”

“Apakah hal seperti itu benar-benar mungkin?”

Sudah wajar jika mereka terkejut. Media selalu memutarbalikkan dan melebih-lebihkan kebenaran. Alasannya…? Itu adalah satu-satunya cara untuk menarik lebih banyak perhatian. Itulah mengapa dunia ini penuh dengan berita palsu dan artikel umpan klik (clickbait). Oleh karena itu, tidak ada seorang pun yang berkumpul di sini memegang gembar-gembor itu mentah-mentah. Tapi CEO Yoo Jinho sendiri baru saja mengonfirmasi bahwa semuanya itu benar. Dan bobot dari kata-kata terakhirnya bukanlah sesuatu yang sepele.

“Apa maksudnya seseorang bisa mendapatkan jauh lebih banyak daripada Kebangkitan biasa?”

Orang yang menunjukkan bagian itu tidak lain adalah Thomas Andre. Ekspresinya sejak awal adalah ketertarikan yang geli, menyeringai seolah dia menganggap seluruh situasi itu menghibur. Yoo Jinho menatapnya dan menjawab,

“Kau fokus pada bagian yang salah. Kalimat sebelum itu jauh lebih penting.”

“Hm… ’Tergantung pada usaha mereka’?”

“Ya.” Yoo Jinho duduk menghadap Thomas Andre, senyum penuh main-main di bibirnya.

“Seperti yang telah diumumkan, Menara Ujian hanyalah sebuah tutorial untuk game utama. Mendapatkan kekuatan akan membutuhkan usaha yang cukup besar.”

“Itu sudah jelas. Jadi, apa yang dimaksud dengan ’usaha’ ini?”

“Keteguhan. Ketahanan. Ketekunan. Kegigihan. Dan di atas segalanya… keberanian untuk menentang kematian demi menjadi lebih kuat.” Mendengar kata-kata penuh makna itu, ekspresi setiap orang berubah. Di tengah percakapan, Ketua Asosiasi Kanada mengangkat tangan dan menyela.

“Menentang kematian? Apakah maksudmu orang-orang benar-benar bisa mati saat memainkan game ini?”

“Tentu saja tidak. Tubuh asli tetap berada di dalam kapsul game; hanya avatar di dalam game yang mati. Dan bukankah kalian sudah terbiasa dengan ini? Lagipula, tempat ini sama saja.”

*Syuu—*

Dengan kata-kata itu, Yoo Jinho dengan santai mengangkat tangan, dan tiba-tiba sebuah bayangan raksasa membayangi kepala semua orang.

Mereka semua mendongak, dan yang membuat mereka terkejut, telapak tangan Yoo Jinho, yang membesar hingga ukuran luar biasa, muncul di langit. Seolah-olah itu akan menghancurkan setiap orang di sana seperti lalat. Para Hunter dari seluruh dunia, yang tiba-tiba direndam statusnya menjadi serangga, menatapnya dengan rasa tidak suka. Tapi, mengabaikan dunia luar, tidak ada alasan bagi Yoo Jinho untuk takut pada tatapan-tatapan itu di dalam sini. Administrator utama dari server ini, Yoo Jinho, menarik kembali tangannya dengan senyum usil dan melanjutkan penjelasannya.

“Seperti yang kalian lihat, bahkan jika aku membunuh kalian semua di sini sekarang, kalian akan langsung terbangun di dalam kapsul game kalian, di mana pun itu berada, sama seperti yang selalu kalian lakukan. Dan umat manusia sudah terbiasa dengan situasi ini. Lagipula, avatar dapat dihidupkan kembali berapa kali pun, tidak peduli seberapa sering mereka mati. Puluhan atau bahkan ratusan kali, jika diperlukan. Selain itu, avatar yang telah kami kembangkan memiliki ketahanan yang cukup tinggi, jadi meskipun sesuatu terasa cukup menyakitkan hingga membuat kalian merasa seperti akan mati, tidak akan ada rasa sakit di luar batas itu.”

“Cukup menyakitkan hingga merasa seperti akan mati? Apakah itu berarti ini jauh lebih realistis daripada game realitas virtual yang sudah ada? Sampai-sampai meninggalkan trauma?”

“Kurasa itu tergantung pada orangnya. Lagipula, orang yang tidak suka game horor kan tidak memainkannya, bukan? Kami tidak memaksa siapa pun untuk bermain. Jika mereka takut akan hal itu, mereka tidak perlu menantang Menara Ujian. Dan dalam semangat itu, Menara Ujian akan dibatasi untuk mereka yang berusia 19 tahun ke atas.”

“….”

Semakin mereka mendengarkan, semakin serius ekspresi orang-orang. Setiap orang yang berkumpul di sini adalah seorang Hunter, yang sangat akrab dengan kematian, jadi mereka tahu betul rasa sakit seperti apa yang bisa dialami dalam pertarungan mematikan. Lengan yang putus, kaki yang tercabik, dalam pertempuran melawan makhluk magis. Bahkan jika mereka secara ajaib selamat dan dipulihkan ke kondisi semula oleh tabib papan atas, detik-detik ketika hidup mereka berada dalam bahaya terukir dalam di otak mereka. Mengatasi ketakutan akan kematian yang tertanam dalam ingatan itu dan kembali menerjang ke dalam pertempuran melawan makhluk magis sama sekali tidak semudah yang didengar.

Ketua Asosiasi Kanada berbicara dengan nada serius.

“CEO Yoo, Anda… Apa tujuan mengembangkan sesuatu seperti ini? Apa yang ingin Anda capai dengan meningkatkan jumlah individu yang bangkit (Awakened)?”

“Hm. Tujuannya…” Yoo Jinho menatap lekat-lekat wajah Ketua Asosiasi Kanada, yang telah menginterogasinya sejak awal.

“Aku tidak punya tujuan pribadi yang egois.”

Meskipun ia telah menua, Yoo Jinho mengingat wajah itu dengan jelas.

Jay Mills.

Seorang Hunter peringkat S yang mewakili Kanada.

Di masa lalu, ketika Sung Jinwoo mengumumkan bahwa mereka yang tidak bisa bertempur harus melarikan diri sejauh mungkin, pria inilah perwakilan para Hunter yang mengkritik Sung Jinwoo dan bersumpah untuk bertempur hingga akhir di depan Gerbang (Gates). Caranya memang salah, tapi dia tidak bisa disalahkan. Lagipula, dia telah mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi negaranya, hanya untuk menemui akhir yang sia-sia. Kesalahannya adalah ketidaktahuannya tentang…

Betapa kuatnya para musuh.

Betapa gentingnya situasi umat manusia.

Tanpa pemahaman yang tepat tentang situasi tersebut, bagaimanapun juga, dia telah menunjukkan keberanian untuk melindungi orang-orang dengan mempertaruhkan nyawanya. Setidaknya fakta itu harus diakui. Oleh karena itu…

*‘Aku harus menjelaskannya dengan jelas kali ini.’*

Siapa musuh kita.

Betapa lemahnya umat manusia.

Dengan pemikiran itu, Yoo Jinho membalas tatapan Jay Mills.

“Jay Mills. Jika kau benar-benar peduli dengan keselamatan Kanada, kaukah yang seharusnya menjadi orang pertama yang menantang Menara Ujian.”

“…Apa?”

“Menara Ujian terbuka tidak hanya bagi individu yang belum bangkit tetapi juga bagi para Hunter. Faktanya, aku berharap individu yang bangkit akan memanfaatkannya lebih banyak lagi. Lagipula, game yang kami buat, ‘Solo Leveling: Ragnarok’, awalnya dimaksudkan sebagai proyek untuk pelatihan para Hunter. Oleh karena itu, aku memohon… kalian semua di sini untuk menyelesaikan Menara Ujian sebelum orang lain. Maka kalian secara alami akan mengerti.”

“Mengerti… apa?”

“Kebenaran.”

“Apa?”

Dengan kata-kata itu, Yoo Jinho bangkit dari tempat duduknya dan mengulurkan tangannya ke arah semua orang yang berkumpul di sana. Lalu, pada saat itu…

*Tring!*

[Sebuah undangan ke Tutorial: ‘Menara Ujian’ telah tiba.]

“…!”

Tiba-tiba, kunci-kunci misterius muncul di hadapan semua ketua asosiasi Hunter.

“Aku akan memberikan akses beta tester kepada kalian semua di sini, atas otoritasku. Kunci itu adalah tautan yang menghubungkan kapsul game tempat kalian berada saat ini ke Menara Ujian. Menggunakan kunci itu, kalian dapat memasuki Menara Ujian segera.”

“…!”

“Jika kalian benar-benar sangat penasaran, rasakan sendiri. Sekarang juga… Sekarang, jika kalian tidak keberatan, aku sibuk.”

*Syuu—*

Setelah menyelesaikan tujuannya di sini, wujud Yoo Jinho lenyap dari tempat itu tanpa ragu-ragu. Tapi bahkan setelah dia menghilang, para ketua asosiasi menatap kunci-kunci misterius di tangan mereka dengan ekspresi rumit untuk waktu yang lama.

“Jika aku menggunakan ini… aku bisa masuk sekarang juga?”

Mengapa tangan mereka, yang memegang kunci hitam itu, berkeringat? Itu adalah momen yang aneh untuk menyadarinya, tetapi sistem realitas virtual ini sungguh luar biasa. Untuk mensimulasikan bahkan keringat dingin yang disebabkan oleh perubahan emosi… Ini benar-benar dunia yang ajaib.

Dalam realitas brutal di mana monster tiba-tiba muncul, dan para Hunter dengan kemampuan bangkit bertarung melawan mereka menggunakan pedang dan perisai…

Mungkin kekuatan ilmiah umat manusia yang sangat maju adalah hal yang bahkan lebih ajaib. Itulah mengapa setiap orang yang berkumpul di sini merasa gugup. Ajin Soft, dan teknologi CEO Yoo Jinho, kini telah memungkinkan untuk mengubah bahkan orang biasa menjadi seorang Hunter.

“Jika ini nyata… Yoo Jinho akan menjadi dewa dunia baru.” Mendengar gumaman seseorang, senyum pahit terukir di wajah para ketua asosiasi dunia.

Kecuali satu orang.

“Dewa terlalu berlebihan, mungkin seorang raja manusia.” Thomas Andre terkekeh, mengatakan bahwa dia akan senang bisa hidup cukup lama untuk melihatnya. Dan dia, sebelum orang lain, menggenggam kunci tersebut dan berbicara.

“Aku akan memasuki Menara Ujian.”

“…!”

Mendengar pernyataan berani itu, semua orang menatapnya dengan terkejut. Kemudian, kunci hitam di dalam genggaman Thomas Andre memancarkan energi hitam yang berputar-putar, membuka sebuah Gerbang di hadapannya.

“Hoho. Jadi kau bisa masuk langsung dari realitas virtual. Itu fitur yang mewah.”

Sebelum ada yang bisa menghentikannya, Thomas melangkah ke dalam Gerbang tanpa ragu-ragu.

[Memasuki Tutorial: ‘Menara Ujian’.]

Saat dia melewati Gerbang itu…

*Syuu!*

Pemandangan yang luar biasa terbentang di depan matanya. Sebuah kota luas yang hancur, dipenuhi dengan bayangan hitam dan putih…

“…Di mana ini?”

Patung Liberty, tumbang.

New York, hancur lebur, hanya menyisakan reruntuhan.

Thomas Andre, yang muncul sendirian di tengah-tengahnya, mengerutkan kening. Kenangan buruk kembali bermunculan.

“Apakah ini… masa lalu?”

*‘Atau masa depan yang akan datang?’*

“Cih. Dari luar, itu tampak seperti piramida, tetapi bagian dalamnya adalah replika total dari Bumi yang hancur.”

Meskipun Thomas Andre sudah tua, dia tahu dasar-dasar game realitas virtual. Tampaknya piramida hitam yang muncul di seluruh dunia bukanlah bangunan sungguhan, melainkan berfungsi sebagai semacam stasiun pemancar. Dan melalui begitu banyak stasiun pemancar itulah orang-orang dari seluruh dunia dapat memasuki dimensi luas ini.

Bagaimanapun, melihat sekeliling kota abu-abu ini, di mana tidak ada jejak kehidupan yang bisa dirasakan, dia menyadari sesuatu yang baru.

“Sung Jinwoo, tanpa dia, Bumi akan berakhir seperti ini.” Dia merasakan rasa hutang budi yang baru kepada Sung Jinwoo, yang dikabarkan sedang bertempur sendirian di luar angkasa. Tapi kemudian…

“Thomas…”

“Hm?”

Di lahan kosong, di mana tampaknya tidak ada makhluk hidup yang bisa eksisten, sebuah kehadiran dirasakan. Suara sekarat terdengar dari suatu tempat, dan Thomas Andre menoleh. Di sana, bersandar di dinding, seorang wanita tua yang dipenuhi darah dan luka sedang meregang nyawa. Melihatnya, mata Thomas Andre membelalak.

“Norma Selner!”

*‘Norma Selner!’*

Kenapa satu-satunya temannya ada di sini?! Thomas Andre, yang masuk dengan hati ringan, merasakan darahnya mendidih ke kepala akibat situasi yang mendadak ini.

“Nenek!”

Dia bergegas menghampiri Norma Selner dalam satu langkah panjang. Kemudian, wanita itu menatap Thomas, tersenyum sedih, dan berbicara.

“Thomas… Untungnya, kau selamat.”

Thomas Andre menggertakkan giginya. Bahkan jika ini adalah sebuah game, itu sudah melewati batas! Norma Selner di hadapannya tidak mungkin nyata. Ini adalah ilusi umum yang digunakan dalam realitas virtual, seorang NPC yang direkreasi dengan membaca memori pengguna. Dia tahu persis hal itu, tetapi melihat satu-satunya temannya sekarat begitu mengenaskan tepat di depan matanya membuatnya kehilangan akal sehat.

“…Yoo Jinho, keparat itu!”

“Thomas, jangan begitu marah. Semua orang setara di hadapan kematian.” Norma Selner, bahkan sambil megap-megap, dengan teguh mengucapkan apa yang harus dia katakan. Sangat mirip seperti seorang NPC.

“Kita bertempur dengan putus asa, tapi pada akhirnya, kita kalah.”

“Jadi ini masa lalu!”

“Ini adalah masa lalu sekaligus masa depan. Salah satu dari sekian banyak sejarah Bumi kita yang diserang.” Norma Selner, bergumam lemah, memuntahkan darah.

Melihat itu, Thomas Andre merasa bingung harus berbuat apa. Meskipun dia tahu itu semua palsu, segala sesuatu yang digambarkan di depan matanya terasa sangat nyata. Sampai-sampai semua game realitas virtual yang dirilis oleh Ajin Soft hingga saat ini terasa kikuk; tempat ini jauh terlalu realistis.

“Tapi aku senang. Thomas, kau selamat.”

*Syuu.*

Seiring dengan ucapan Norma Selner, kunci hitam di tangan Thomas Andre mulai bersinar. Melihat hal itu dengan penglihatannya yang semakin redup, Norma Selner berkata dengan senyum tipis.

“Kau mendapatkan kunci itu. Itu adalah harapan yang diciptakan dengan mengumpulkan sisa-sisa kekuatan umat manusia. Gunakan untuk kembali.”

“Kembali ke mana?”

“Ke masa lalu. Ke masa ketika harapan masih tersisa…”

*Tring.*

[Apakah Anda ingin memuat data yang disimpan?]

(Y/T)

Ini memang sebuah game, pada akhirnya.

Melihat pilihan yang tiba-tiba muncul di depan matanya, Thomas Andre membelalakkan mata.

IndoWebNovel – indowebnovel.com