Seberapa besar kemungkinan secara kebetulan duduk bersebelahan dengan seseorang yang Anda kenal di dalam pesawat?

’Thomas Andre,’ yang dipandu oleh pramugari ke kursi kelas satunya, mengenali penumpang di kursi sebelah dan bertanya dengan tercengang.

“Jangan bilang kamu akan bersikeras bahwa ini cuma kebetulan?”

“Aku harap kamu bisa melihatnya seperti itu… tapi kurasa itu tidak masuk akal?”

Seorang pria asing bermata biru. Adam White, agen tinggi dari Biro Pemburu AS, tersenyum sopan dan membungkuk kepada Thomas Andre.

“Suatu kehormatan bertemu Anda lagi, Pemburu ’Sung Jinwoo 2’.”

[Sung Jinwoo 2]

’Sung Jinwoo yang kedua…’ Thomas Andre terkekeh mendengar ’nama’ yang dipanggilkan Adam White padanya.

Tepat setelah menyelesaikan quest perubahan job, karakter Thomas Andre, yang sebelumnya tidak memiliki nama atau wajah, akhirnya diberikan keduanya. Namun, meskipun menjadi orang pertama yang terhubung ke Menara Ujian, alasan dia diberi julukan ’Sung Jinwoo 2’ kemungkinan berarti yang ’asli’ adalah Sung Jinwoo pertama. Yang berarti, pada gilirannya, bahwa orang lain yang terhubung setelahnya akan menjadi 3, 4, 5 sesuai urutan mereka mengakses game. Itu cukup memuaskan bagi Thomas Andre.

’Itu berarti aku adalah manusia yang paling dekat dengan ’Dia’, lebih dekat dari siapa pun.’ Dia bangga karena terhubung pertama kali. Pada saat yang sama, semangat kompetitifnya berkobar, dia bertekad untuk tidak tertinggal dari mereka yang terhubung setelahnya.

Thomas Andre memutar kepalanya dan melihat ke samping. Lalu, bayangannya sendiri di jendela pesawat memandangnya. Seorang ’pria berotot’ yang sangat berkembang terlihat di balik kaca, menatapnya kembali.

’Wajahku.’

Avatar-nya, yang awalnya bahkan tidak memiliki fitur wajah, akhirnya mendapatkan kembali wajahnya setelah menyelesaikan quest perubahan Job. Tentu saja, wajah itu bukan milik Sung Jinwoo, melainkan wajah asli Thomas Andre. Awalnya, itu hanya fitur wajah, tetapi seiring dengan meningkatnya levelnya, fisiknya juga berubah secara bertahap. Dibandingkan dengan tubuh kurus yang menyedihkan pada awalnya, dia sekarang terlihat persis seperti Thomas Andre di masa jayanya.

’…Semakin aku melihatnya, semakin aneh rasanya.’

Semakin dia memainkan game ini, semakin aneh yang dia rasakan. Setelah menyelesaikan quest perubahan Job dan membuktikan kualifikasinya, dia akhirnya diberikan nama Sung Jinwoo. Namun, tubuh yang dikembalikan adalah miliknya sendiri. Ini menyiratkan hanya satu hal. Tujuan sebenarnya dari game ini, yang dibuat oleh CEO Yoo Jinho. Tidak… direncanakan oleh Sung Suho.

’Apakah kau menyuruhku untuk mengalami kehidupan ayahmu, jalan yang dia tempuh, secara langsung? Seolah-olah aku berada di posisinya?’

Jalan kesulitan ini tidak akan pernah bisa dipahami hanya dengan menontonnya dari pinggir lapangan.

’Rencana untuk memaksakan memori itu ke semua orang, ke semua jiwa yang telah sepenuhnya melupakan ayahmu. Untuk membuat mereka mengalami jalan yang sepi ini, di mana tidak ada seorang pun yang bahkan mengingat namamu.’

Serius.

’Anak yang sangat berbakti.’

Dia tidak bisa tidak tertawa.

’Sung Jinwoo. Kukira kau hanya jago bertarung, tapi ternyata kau juga cukup berbakat dalam mengasuh anak… Yah, masuk akal untuk seorang pria yang melalui semua kesulitan ini untuk melindungi keluarganya.’

Berkat terjerat dalam skema berani Sung Suho, Thomas Andre terus meningkatkan levelnya, dia terkekeh, bergantian memikirkan wajah Sung Suho dan Sung Jinwoo. Selain itu, rencana anak itu sangat sukses. Dari perspektif beta tester pertama yang telah bermain tanpa henti sampai saat ini dan menjadi Sung Jinwoo kedua, Thomas Andre bisa dengan percaya diri mengatakan:

’Ini adalah jenis kesulitan yang tidak ingin kualami dua kali. Menjadi lebih kuat itu menyenangkan, tapi terasa tidak adil bahwa hanya aku sendiri yang harus menjalani cobaan ini.’

Terutama, periode sebelum perubahan Job adalah yang paling sulit. Tiba-tiba kehilangan ayah, menjadi tulang punggung keluarga muda yang harus menafkahi adik perempuannya yang menjadi tanggungan. Di atas semua itu, tagihan rumah sakit untuk ibunya yang tidak bisa bangun. Meskipun tahu itu semua hanya game, beban mentalnya sangat besar. Itu mungkin karena tingkat sinkronisasi antara jiwa dan avatar. Namun karena itu, Thomas Andre bisa lebih dalam lagi menyelami kehidupan Sung Jinwoo, berjuang mati-matian untuk menjadi lebih kuat. Mungkin hal yang sama berlaku untuk semua pemain lain. Tapi hasil yang dicapai melalui usaha dan ketekunan mereka akan sangat bervariasi dari orang ke orang. Tergantung pada hasil quest perubahan Job…

’Sung Jinwoo. Seperti apa sebenarnya kehidupan yang kau jalani?’

Mengalaminya secara langsung seperti ini, dia tidak punya pilihan selain semakin mengakuinya.

’Setidaknya aku hidup kembali ketika mati, tapi kau hanya punya satu kesempatan… Kau pasti jauh lebih putus asa dariku.’

Tekad bahwa dia sama sekali tidak boleh mati.

Kewajiban untuk bertahan hidup dan melindungi keluarganya.

Tiba-tiba teringat bayangan punggung Sung Jinwoo dari dulu, bahunya menanggung beban yang sangat besar, ekspresi pahit menyentuh bibir Thomas Andre. Tepat saat itu, Adam White di kursi sebelah memecah lamunannya dan berbicara.

“Aku tahu ini tidak sopan untuk berkunjung seperti ini tanpa pemberitahuan, tetapi situasi telah muncul yang membutuhkan diskusi mendesak.”

“Jika kamu tahu itu tidak sopan, langsung saja ke intinya.”

Mendengar kata-kata itu, Adam White dengan cepat mengeluarkan laptopnya. Video yang dia tampilkan di layar menunjukkan asap hitam mengepul seolah-olah kebakaran hutan besar-besaran telah terjadi. Petugas pemadam kebakaran berjuang memadamkan api, yang semakin intens. Thomas Andre menonton video dengan saksama.

– Itu bukan api biasa! Tidak mungkin dipadamkan!

– Api apa ini…?

– Hei, sana! Mundur! Bahkan sentuhan sedikit saja dari api ini akan mengubahmu menjadi arang!

“Api yang diresapi mana.”

“Benar.”

Petugas pemadam kebakaran yang berusaha menekan api sedang panik. Tidak peduli metode apa yang mereka gunakan, api tidak menunjukkan tanda-tanda melemah. Malahan, mereka mengembang, secara bertahap mendekati mereka. Pohon-pohon yang menghitam jatuh dan dalam proses jatuh mereka menabrak pohon lain, menyebarkan api dan menciptakan api baru. Neraka itu mengamuk seperti gelombang yang marah.

– Tuhan, kasihanilah!

– Bantuan?

– Kapan bantuan datang!

Tepat saat itu, Pemburu Mage turun dari helikopter yang baru tiba. Mereka melepaskan magic berbasis air dengan segenap kekuatan mereka. Dan saat semprotan air ajaib itu menghantam hutan puluhan kali, api perlahan mulai mereda. Dilihat dari kekuatan magic mereka, mereka adalah Pemburu tingkat atas. Api yang hanya bisa ditekan dengan susah payah ketika beberapa Pemburu tingkat atas menyerang dengan segenap kekuatan. Ini berarti bahwa orang yang bertanggung jawab atas insiden ini juga bukan Pemburu biasa.

’Mungkinkah…’

Thomas Andre mengerutkan kening saat kenangan dari masa lalu yang terhapus muncul. Meskipun dia tenggelam dalam cerita game, pada akhirnya, semua ini adalah sesuatu yang benar-benar terjadi. Banyak peristiwa telah kabur selama beberapa dekade, tetapi melihat ke belakang, situasi seperti itu juga ada dalam ingatannya.

“Di sini… lihat bagian akhirnya.” Adam White memajukan video ke bagian akhir.

Menerobos asap menyengat yang masih mengepul, mereka memasuki hutan yang menghitam, mengungkapkan pusat gempa api. Ada tanda-tanda bahwa segala sesuatu di sekitar telah tersapu ke luar, menunjukkan ledakan besar. Lalu, mayat yang terbaring tertelungkup di pusatnya masuk ke dalam pandangan. Lubang menganga di dadanya.

“1800 petugas pemadam kebakaran dan 14 Pemburu Mage dikerahkan untuk memadamkan api yang dia sebabkan.”

Dan itu pun Pemburu tingkat atas. Empat belas Pemburu tingkat atas harus mengerahkan kekuatan penuh mereka hanya untuk memadamkan api yang tersisa setelah sang pelaku meninggal? Sepanjang yang Thomas Andre tahu, hanya ada satu orang yang mampu melakukan hal seperti itu.

“Chris.”

“Seperti yang diharapkan, kamu mengenalinya. Ya. Itu adalah Pemburu Christopher Reed.”

Sesuatu yang benar-benar tidak bisa dipercaya telah terjadi. Salah satu Pemburu terbaik di dunia, yang diklasifikasikan sebagai Tingkat Nasional, telah dibunuh oleh seseorang.

“Kami juga sulit mempercayainya, tapi dia jelas dibunuh.”

“Aku membunuhnya sekali juga.”

“…Maaf?”

“Lupakan. Hanya bercanda.”

Thomas Andre mengusap dagunya, tenggelam dalam pikiran sejenak. Kalau dipikir-pikir, Christopher Reed pada era itu adalah Pemburu Tingkat Nasional. Makhluk yang sangat… kuat yang menampung kekuatan Para Penguasa dalam tubuhnya. Tapi bahkan dia seperti anak anjing belaka di hadapan Para Monarki; dia hanya tidak mengetahuinya saat itu. Benar-benar katak dalam tempurung. Ketika peringkat lawan jauh lebih tinggi, anak anjing tidak bisa tidak mengira diri mereka sebagai harimau.

Namun, Christopher Reed yang dia bunuh sendiri di era ini bahkan belum mencapai standar Tingkat Nasional. Wadah kosong, ditinggalkan oleh kekuatan Para Penguasa. Dia dengan sukarela menjadi kultis Dewa Luar untuk mengisi kekosongan itu dengan energi alam semesta luar, tetapi setelah menghadapinya langsung, dia jauh lebih rendah dibandingkan dengan masa jayanya. Tentu saja, Thomas Andre sendiri berada dalam keadaan serupa pada saat itu, tetapi dia bisa bertarung dengan segenap kekuatan dan mengalahkannya.

’Menyedihkan. Dia dibunuh di kedua garis waktu…’

Itu benar-benar takdir yang keras. Tentu saja, karena dia dikenal memiliki kepribadian yang sama buruknya dengan Thomas, tidak ada satu orang pun yang berduka ketika dia meninggal. Baik dulu maupun sekarang. Bahkan, dulu, mereka setidaknya memulihkan mayat; kali ini, ketika dia meninggal, mereka bahkan tidak bisa mengambilnya. Seluruh tubuhnya telah berubah menjadi abu dan hancur di tempat. Seperti bejana yang pecah.

“…Tidak, mungkin sedikit tersisa.”

Mengingat memori itu, ambigu untuk menyebutnya tubuh Christopher Reed, tetapi beberapa residu telah tersisa. Tubuhnya berubah menjadi abu dan berhamburan, sisa-sisanya hancur seperti batu rapuh di tempat… Thomas Andre terlambat berpikir mungkin dia harus mengumpulkan abu itu dan membuat kuburan untuknya. Lagi pula, Christopher Reed adalah teman seperjuangan. Mereka bersama-sama mengalahkan naga Bencana-class Kamish. Tapi tepat setelah membunuhnya, ’Adam White’ ini yang sekarang duduk di sebelahnya telah muncul, menua beberapa dekade, dan menangkapnya, tidak meninggalkan waktu untuk mengumpulkan tubuh. Tapi kemudian…

“…Hm?”

Ekspresi Thomas Andre, dengan santai mengingat kejadian hari itu sambil duduk di kursinya, tiba-tiba mengeras.

“Tunggu.”

’Ada yang aneh…’ Di suatu tempat dalam lubuk pikirannya. Sepotong memori yang tidak dia perhatikan pada saat itu tiba-tiba muncul.

Itu adalah saat dia berjalan bersama agen Biro Pemburu. Di atas sisa-sisa Christopher Reed, yang telah hancur seperti batu.

Kepak-kepak.

Saat itu, di tempat itu. Seekor ’kupu-kupu’ telah dengan santai terbang turun dan mendarat di ’mayat’. Perasaan tidak menyenangkan telah menyapu Thomas Andre. Dia mengabaikannya sebagai tidak ada apa-apa pada saat itu, tetapi apakah itu benar-benar tidak ada apa-apa?

’Bagaimana?’

Itu adalah tempat di mana dua Pemburu rank-S mempertaruhkan nyawa mereka dan melepaskan semua kekuatan mereka. Bagaimana mungkin ’seekor kupu-kupu belaka’ dengan santai berkeliaran dalam dampak dari peristiwa yang menghancurkan seperti itu? Bukankah seharusnya itu terkoyak seketika oleh gelombang kejut mana?

“…Jangan bilang.”

Saat perasaan tidak menyenangkan mengintensifkan, Thomas Andre tidak bisa lagi melanjutkan game. Dia harus segera logout dan memberitahu Sung Suho tentang fakta ini.

Jika.

Hanya jika.

Kultus Dewa Luar memiliki beberapa cara untuk menggunakan tubuh Christopher Reed, bahkan jika hanya abu yang tersisa…

’Bagi Dewa Luar, tidak ada wadah yang lebih cocok dari itu’

Seorang Pemburu Tingkat Nasional adalah wadah kosong yang besar… yang mampu menampung kekuatan Para Penguasa. Apakah itu mayat atau apa pun, bagaimana jika ada seseorang yang bisa memanfaatkan wadah itu?

’Tidak, mungkin karena itu mayat, mereka bisa memeras kekuatannya bahkan lebih sembrono. Tanpa peduli jika wadahnya rusak!’

Thomas Andre, sebagai teman seperjuangan Christopher Reed, mengenalnya lebih baik dari siapa pun. Dan, yang paling penting, kemampuannya adalah…

’Kompatibilitas yang buruk dengan Suho!’

* * *

Fwooosh—

[Menggunakan Skill: ’Breath of Destruction’.]

Api merah-hitam yang menyembur dari mulut Suho melesat ke arah Rasul Penakluk, yang termanifestasi dalam bentuk Christopher Reed. Neraka yang luar biasa, seperti napas naga, segera mewarnai interior gua merah-hitam, seperti lava. Tapi saat api mencapai Christopher Reed…

Peristiwa tak terduga terjadi.

Fwoooosh—!

Jauh dari kesakitan, Rasul Penakluk merentangkan tangannya lebar-lebar, menyerap semua api. Lalu, tubuhnya, yang diselimuti api yang sangat panas, secara bertahap mulai mengembang.

[Ha… Hahahaha!]

Tawa yang meledak dari mulut Christopher Reed bukanlah milik satu orang. Resonansi jahat, seolah-olah ribuan, puluhan ribu suara tumpang tindih. Kilatan merah meledak dari matanya, dan segera, api sengit menyembur dari seluruh tubuhnya.

[Terima kasih untuk ini! Memberikan api berkualitas tinggi seperti ini!]

Fwoosh!

Seluruh tubuhnya diselimuti api, wujudnya benar-benar megah! Api berkedip-kedip dari mata monster itu, yang sekarang dengan mudah melebihi 4 meter. Akhirnya, dua pasang sayap kupu-kupu di punggungnya melebar, bersinar cemerlang seperti malaikat api. Dengan demikian, serangan Suho secara ironis berbalik melawan. Tapi ada satu makhluk yang menertawakan ini sebagai hiburan belaka…

[Christopher Reed. Seorang Pemburu Tingkat Nasional yang memiliki kekuatan roh api, Ifrit, bukan?]

Antares sang Monarki Penghancuran, Raja Naga berbicara kepada Suho, mengingat kenangan masa lalu.

[Sekarang, lihatlah. Itulah yang disebut ’Spiritualization’. Metode untuk sepenuhnya mewujudkan kekuatan kita di dunia ini, terlepas dari apakah wadahnya rusak.]

Kwaaaaaang—!

Hasilnya luar biasa. Banyak kupu-kupu mengumpulkan sisa-sisa Christopher Reed, menanamnya seperti pupuk di Elvenwood, dan membiarkan buah-buahan terbentuk. Christopher Reed, yang terlahir kembali dari kepompong yang matang dalam waktu lama dengan kekuatan buah-buahan itu, muncul di hadapan Suho sebagai roh api raksasa yang dipersenjatai dengan zirah emas. Dan kekuatan itu cukup besar untuk menyerap bahkan Breath of Destruction yang dilepaskan Suho… Wajar saja Antares menyambut situasi ini dengan sangat antusias.

[Ini adalah ujian terakhir, Sung Suho. Putra Bayangan yang mewarisi hati Raja Naga.]

Ting!

[Quest Perubahan Kelas: Ujian Raja Naga – 4]

Raja Naga terkekeh, dengan mudah menganugerahkan ujian terakhir kepada Suho.

[Lahap api itu, dan tunjukkan padanya kekuatan penghancuran yang sebenarnya.]

IndoWebNovel – indowebnovel.com