Suho melangkah memasuki gua.

[Tuan Muda, lewat sini. Aku merasakan energi Dewa Luar dari lubuk yang paling dalam.]

Beru, yang kembali menyusut untuk menghemat mana, memanjat bahu Suho dan menggerakkan antena-nya. Jauh di dalam gua, tempat yang ia tunjuk, dipenuhi oleh kegelapan pekat yang membuat apa pun tak terlihat. Namun, menatap kegelapan tak kasat mata itu, Beru segera menyipitkan matanya dengan dingin.

[Sungguh, tampaknya sudah pasti tempat suci itu tersembunyi di dalam.]

Mendengar perkataan Beru, Suho mengangguk.

“Ya. Sekarang setelah aku di sini, aku bisa memastikannya.”

Ia sempat bertanya-tanya mengapa tempat ini, tidak seperti tempat persembunyian lainnya, begitu jauh dari Hutan Peri mana pun, tetapi ternyata bukan itu alasannya. Tertutup oleh aliran energi Dewa Luar, ia tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi dari ujung gua ini, ia bisa merasakan sedikit aura yang sama seperti yang ia rasakan dari Hutan Peri. Hutan Peri itu tanpa ragu memperluas akarnya hingga ke ujung gua ini.

“Jadi, Rasul Penakluk menyembunyikan tempat-tempat sucinya dengan berpusat di sekitar Hutan Peri. Bukan hanya di permukaan, tapi di bawah tanah juga.”

[Mereka yang terekspos di luar tampaknya sudah menetas menjadi kupu-kupu dan pergi untuk menyerang kota-kota. Tapi di sini…]

“Apa maksudmu masih ada kepompong yang tersisa?”

Beru menyipitkan matanya, menatap ke kedalaman gua. Ada alasan mengapa ia bergegas mencari Suho.

[Tuan Muda, Anda harus berhati-hati. Membaca ingatan Rasul Penakluk, kepompong yang disembunyikan di sini tampaknya agak istimewa.]

Karena ia tidak secara langsung melahap otak tubuh utama, Beru hanya membaca pecahan ingatan. Dari hal itu saja, ia hanya bisa menduga bahwa ‘sesuatu’ di dalam sana sangat luar biasa. Tapi itu sudah cukup. Statistik Indra Suho sudah bereaksi terhadap keberadaan yang bersembunyi jauh di dalam kegelapan…

“…Apa pun itu, aku akan mengetahuinya saat aku sampai di sana.”

Mata Suho berkilat saat energi hitam berkobar di seluruh tubuhnya.

* * *

Sementara itu, di antara orang-orang Rusia yang diasingkan dari kota Yuri Orlov, beberapa orang menyaksikan punggung Suho yang berjalan menjauh, mata mereka diam-diam bersinar. Anggota Kultus Dewa Luar. Mereka yang telah terpikat oleh kekuatan ilahi yang memancar dari Itarim dan dengan sukarela menjadi fanatik kultus Dewa Luar.

‘…Beruntung. Bisa menemuinya di tempat seperti ini.’

Mereka bercampur di antara orang-orang, tetapi mereka tidak diasingkan dari kota bersama yang lain. Merekalah yang telah menetap di gua ini terlebih dahulu, dan yang memancing orang-orang yang diasingkan ke sini. Bagi para fanatik yang telah tinggal di sini, di tempat suci, sejak awal, situasi ini sangat menguntungkan.

‘Kami melakukannya untuk meningkatkan jumlah orang percaya, tetapi tidak menyangka pria itu akan masuk sendiri ke dalam.’

Para fanatik itu, sambil mengecap bibir, diam-diam melirik ke arah punggung Suho. Dan ketika Suho menemukan lokasi tempat suci itu dan mencoba masuk lebih dalam ke gua, mereka menyembunyikan ekspresi mereka dan mengikutinya.

“Kami tidak tahu kenapa kau masuk ke dalam sana, tapi berbahaya sendirian.”

“Ayo pergi bersama.”

“Setidaknya kami bisa memberikan sedikit cahaya…”

Fwoosh!

Mereka dengan antusias menyalakan obor untuk menerangi jalannya. Suho menatap mereka sejenak dengan ekspresi aneh, lalu tersenyum miring dan mengangguk.

“…Kalian orang-orang yang baik. Tapi tidak apa-apa. Aku hanya ingin memeriksa sesuatu sebentar.”

“Tolong izinkan kami mengikuti. Kami tahu ini tidak tahu malu, tapi sepertinya kami akan lebih aman di sisi Anda…”

Mereka baru saja menyaksikan Suho langsung menghabisi gerombolan makhluk magis. Dari sudut pandang mereka, berpisah dari orang seperti itu jelas merupakan pilihan yang lebih berbahaya. Karena alasannya sudah cukup, bahkan mereka yang bukan kultus Dewa Luar pun tidak bisa tidak mengikuti Suho.

Thup.

Flicker!

Dan begitu pula, bersama-sama mereka menuju ke tempat suci di mana akar Hutan Peri berada, bayang-bayang berkelebat di sepanjang dinding gua yang berliku, diterangi oleh obor.

[Tuan Muda.]

“…Aku tahu.”

Suho dan Beru bertukar percakapan samar, tetapi para kultus Dewa Luar tidak dapat memahami maknanya. Mereka tidak pernah bisa membayangkan akan ada cara untuk mengungkap identitas asli mereka. Dan bahkan jika itu terjadi, itu tidak masalah. Keselamatan mereka sendiri tidak ada artinya di hadapan tujuan besar.

‘Untuk Itarim.’

Saat mereka menempel erat di belakang Suho, mereka berdoa dalam hati kepada Dewa Luar, sambil mempertahankan ekspresi ketakutan di luar. Bagi para kultus Dewa Luar, Sung Suho sudah sangat terkenal. Tidak, terkenal karena keburukannya. Meskipun telah terungkap melalui berbagai media, beragam berita dibagikan di antara para penganut yang tersebar di berbagai negara.

‘Semua orang percaya yang terlibat dengan Sung Suho telah kehilangan kontak.’

‘Pria mirip wabah.’

‘Musuh Kultus Dewa Luar.’

Penganut biasa tidak dapat mengetahui keadaan para rasul agung, juga tidak dapat memahaminya. Tapi yang pasti adalah bahwa Sung Suho memusuhi kultus Dewa Luar. Dan fakta bahwa manusia seperti itu berjalan langsung ke tempat ini adalah kesempatan yang luar biasa.

‘Hehe. Bodoh sekali. Datang ke tempat ini dari semua tempat yang ada.’

‘Sial.’

‘Tidak peduli sekuat apa pun kau, ‘Dia’ ada di sini.’

Rasul Penakluk. Telah mengumpulkan kekuatan sambil menyembunyikan dirinya secara menyeluruh, ia telah menyiapkan beberapa tempat persembunyian di seluruh dunia. Ini untuk memastikan bahwa ia dapat melanjutkan eksistensinya di tubuh utama yang bahkan lebih kuat, di mana saja, kapan saja, jika kebutuhan itu muncul. Dan di antara tempat-tempat itu, tempat ini sangat istimewa…

‘Hari ini adalah hari di mana kau mati.’

Setelah berjalan menyusuri gua yang berliku untuk beberapa saat, sebuah pintu raksasa akhirnya muncul di hadapan mereka.

“Sebuah pintu?”

[Mereka dengan baik hati membuat tempat suci agar mudah dikenali.]

“Benar juga.”

Mendengar percakapan acuh tak acuh Suho dan Beru, bibir para kultus Dewa Luar berkedut, saat mereka mencoba menahan cibiran mereka.

“A-apa kau yakin ini tidak apa-apa?”

“Bahkan sekilas saja sudah terlihat mencurigakan.”

“Memikirkan ada pintu buatan di dalam gua.”

“Kita tidak bisa mengikuti lebih jauh lagi.”

Begitu mereka melihat pintu misterius itu, orang-orang Rusia yang belum bangkit itu menjadi pucat dan mundur. Itu adalah insting alami. Tapi di sini, reaksinya berbeda. Para kultus Dewa Luar, alih-alih mundur, justru semakin menempel pada Suho.

“K-kami akan mengikutimu sampai akhir.”

“Ada makhluk magis di luar sana, jadi lebih baik berada di dekat seseorang yang kuat.”

“…”

Suho tidak memberikan tanggapan khusus apa pun. Tindakan lebih berarti daripada kata-kata. Tangannya mendorong pintu raksasa itu terbuka tanpa ragu-ragu dan ia melangkah masuk, melihat pemandangan yang terbentang di baliknya, ia mengangguk.

“Sungguh, sebuah tempat suci.”

Sebuah gua kosong. Dan di tengahnya, akar-akar Hutan Peri terjalin. Mata Beru bersinar saat ia menatap kepompong yang berdenyut-denyut yang bersarang di antara akar-akar tersebut.

[Tuan Muda, di sinilah kepompongnya.]

“Hanya ada satu…”

Hanya satu. Tapi energi luar biasa yang mengalir samar dari satu kepompong itu meningkatkan kewaspadaan Suho. Di balik selaput tembus pandang, siluet berbentuk manusia tertidur dengan damai. Ia dengan hati-hati melihat sekeliling dan perlahan mendekati kepompong itu.

Tepat pada saat itu…

Bum—!

Dengan suara yang keras, pintu yang tadi dimasuki Suho terbanting menutup dengan sendirinya.

“Hm?”

Suho berbalik, tanpa terkejut sama sekali.

Di sana berdiri para kultus Dewa Luar, yang telah menampakkan warna asli mereka, tersenyum dengan kejam.

“Akhirnya tertangkap.”

“Sekarang kau sudah tamat.”

“Begitu kau memasuki tempat ini, kau sekarang…”

Swish—

“…Guk.”

[Diam, anjing-anjing Dewa Luar.]

Beru dengan kejam memenggal kepala salah satu dari mereka.

“…?!”

Pada saat itu, ekspresi para kultus Dewa Luar, yang masih tersenyum sinis, membeku kaku.

Itu terjadi terlalu cepat. Kepala rekan mereka yang berdiri tepat di sebelah mereka menggelinding di lantai. Masih mengenakan senyuman, tidak menyadari bahwa lehernya sendiri telah terpotong. Tapi bahkan setelah menyaksikan pemandangan mengerikan itu, para kultus Dewa Luar tidak berteriak maupun menunjukkan rasa takut. Justru sebaliknya.

“Beraninya kau!”

Rip—!

Tiba-tiba, punggung mereka robek, dan dua pasang sayap terbentang. Melepaskan topeng manusia yang telah mereka kenakan hingga sekarang, mereka terlahir kembali sebagai klon dari Rasul Penakluk. Dan tanpa memerlukan aba-aba, mereka menerjang ke arah Suho dan Beru.

Swish—

Bang!

Atas gerakan tangan Beru, yang langsung membesar. Mereka terlempar kembali ke arah berlawanan lebih cepat daripada saat mereka menyerbu.

[Tuan Muda, serahkan para kacung kecil ini kepadaku dan fokuslah pada keselamatan Anda.]

Rip—

Bahkan sebelum Beru selesai berbicara, seseorang merobek kepompong mencurigakan di depan Suho dan berjalan keluar. Tapi penampilan itu… terasa sangat familiar. Suho merenungkan ingatannya dan bergumam.

“Di mana aku pernah melihatnya sebelumnya… Ah, Amerika.”

Ia ingat. Video yang pernah ditunjukkan oleh asisten terdekat Thomas Andre, Laura, kepadanya. Hunter peringkat S dari Amerika yang secara pribadi dilacak dan dibunuh oleh Thomas Andre selama penyelidikannya terhadap kultus Dewa Luar. Tidak, tepatnya…

Seseorang yang merupakan Hunter Tingkat Nasional di era yang telah terlupakan.

“Christopher Reed.”

[…Keuh. Jadi itu nama yang melekat pada tubuh ini, ya?]

‘Christopher Reed,’ yang telah merobek dirinya keluar dari kepompong, menjawab perkataan Suho dengan senyuman sinis. Namun ekspresinya tidak alami dan aneh, seolah-olah sedang memaksakan diri meniru manusia.

Suho mengerutkan kening. “Thomas Andre jelas-jelas membunuhnya, jangan bilang mereka mencuri mayatnya?”

[Mencuri? Kami hanya menggunakannya sesuai dengan tujuan aslinya.]

Riiip—

Yang mengejutkan, penampilan dari sosok yang telah menyimpan kekuatan di dalam kepompong itu adalah Christopher Reed, yang seharusnya sudah lama mati. Dan merobek punggungnya, dua pasang sayap terbentang lebar. Sama seperti para kultus Dewa Luar lainnya. Tapi ada perbedaan mendasar dalam kehadiran dan tekanan yang terpancar dari Christopher Reed dibandingkan dengan mereka. Bahkan kekuatan ilahi yang terpancar dari pola-pola yang menyala di sayapnya.

Flash!

[Lihatlah! Kapal yang begitu sempurna, akan sangat disayangkan jika tidak digunakan!]

“Wah, sungguh kejutan…”

Terlepas dari kata-katanya, ekspresi Suho sama sekali tidak menunjukkan keterkejutan. Begitu pula dengan Beru, yang sedang membantai para kultus Dewa Luar di belakangnya.

“Sungguh, dari sudut pandang kalian, tidak akan ada wadah yang lebih didambakan selain mantan Hunter Tingkat Nasional. Kalau begitu, rasul yang memancing Christopher Reed ke dalam kultus Dewa Luar sejak awal adalah…”

[Ya, itu adalah aku!]

Fwoooosh—

Bahkan sebelum jawabannya selesai, wujud Christopher Reed melesat ke arah Suho dengan kecepatan yang menyilaukan. Tidak… lebih tepatnya, itu adalah klon dari Rasul Penakluk yang menggunakan tubuhnya sebagai inang. Memang, wadah dari seorang mantan ‘Hunter Tingkat Nasional’ sudah cukup untuk para rasul Itarim. Karena dulunya wadah itu pernah menampung kekuatan para Penguasa, itu adalah wadah yang sempurna yang tidak akan hancur bahkan ketika diisi hingga penuh dengan energi Dewa Luar yang begitu besar. Tapi…

[Jika berbicara tentang ukuran wadah, pihak ini sama sekali tidak dirugikan.]

Entah dari mana, naga kecil, Ragnar, yang telah muncul di samping Suho, membuka matanya. Tapi itu adalah mata liar dan buas dari mantan Raja Kehancuran Antares. Terlebih lagi, api kehancuran yang diwarisi darinya berjalin dengan bayangan hitam milik Suho.

Fwoosh—

[Menggunakan Keterampilan: ‘Napas Kehancuran’.]

IndoWebNovel – indowebnovel.com