’Devil in the Ring.’

Mantan Juara Kelas Berat Tak Terkalahkan UFC. Thomas Andre adalah pria yang telah mengklaim gelar ‘Manusia Terkuat’ melalui kekuatan fisik murni bahkan di era sebelum mana atau binatang buas magis ada di Bumi. Dan pada saat ini, seluruh sejarah kekerasan yang telah ia lalui sepanjang hidupnya dilepaskan dengan liar ke arah binatang raksasa tersebut. Sebuah kekerasan yang benar-benar luar biasa!

[Kaaaaugh!]

Terkena hantaran tinjunya, tubuh kupu-kupu raksasa itu ambruk di depan Patung Liberty. Gelombang kejut yang luar biasa menyebar ke seluruh pusat kota New York. Jendela-jendela gedung di sekitarnya hancur berkeping-keping. Cipratan air yang masif berhamburan bagaikan tsunami, berpusat pada dua raksasa yang sedang bertempur di atas air itu. Di tengah semua itu, Thomas Andre tidak berhenti melayangkan tinjunya bahkan untuk sedetik pun. Sebaliknya, ia mencengkeram kepala makhluk yang mencoba bersembunyi di bawah permukaan air itu, mengangkatnya secara paksa, dan terus melancarkan kekerasan yang luar biasa.

[B-bagaimana ini bisa terjadi…!]

Rasul Penaklukan tersebut tidak dapat menyembunyikan kebingungannya.

[Kekuatan ini, jangan-jangan…!]

Terlepas dari kekerasan yang menghujani dan rasa sakit yang menyertainya, kecerdasan kolektif mereka dengan putus asa mencoba memahami situasi saat ini. Namun mereka sama sekali tidak dapat memahaminya. Secara bersamaan, tubuh masif mereka meronta dengan putus asa untuk melakukan serangan balik. Tapi itu tidak cukup.

Kwaaang!

Tendangan Thomas Andre membuat punggung kupu-kupu raksasa itu melengkung pada sudut 90 derajat, lalu meluncurkannya ke udara.

“Tangkep!”

Ia mengulurkan tangannya, menghasilkan tarikan gravitasi yang sangat besar.

Fwoooosh—

Sambil melawan dengan putus asa, kupu-kupu itu mengepakkan sayapnya, berusaha melarikan diri ke langit seolah melihat sebuah kesempatan. Namun usahanya sia-sia. Tiba-tiba, tubuh Rasul Penaklukan itu diseret secara paksa ke arah Thomas.

Splash—

Sekali lagi, terdapat tatapan dingin yang melihat ke bawah dari ketinggian, pada binatang buas yang telah jatuh ke dalam air.

“Kira-kira mau lari ke mana kamu? Tubuh ini dulunya bahkan pernah menyeret Kamish yang agung jatuh dari langit.”

Thomas tertawa buas, mengatupkan kedua tangan raksasanya menjadi satu, lalu menghantamkannya dengan keras ke kepala Rasul Penaklukan saat makhluk itu mencoba bangkit lagi.

Boom!

[Bagaimana kekuatan seperti itu… Kenapa….]

Kupu-kupu raksasa itu mengeluarkan ratapan alih-alih jeritan.

“Kenapa? Apa yang begitu mengejutkan?”

[Beraninya kalian memegang Kegelapan Primordial—!]

“Ah, jadi itu yang membuatmu penasaran.”

Thomas menyeringai jahat, memusatkan mana yang sangat besar ke dalam tinjunya.

‘Skill: Smash.’

Tinju itu menembus dada Rasul Penaklukan dengan tepat.

Craack—!

[Kuaak…!]

Akhirnya, retakan-retakan mulai terbentuk di tubuh masif makhluk itu. Meskipun penampilannya menyerupai kupu-kupu, ketika seekor serangga tumbuh sebesar ini, permukaannya tidak lagi terlihat lunak melainkan mirip seperti krustasea. Ini karena seluruh persendian dan permukaannya tertutup oleh zirah yang menyerupai logam keras yang berkilau. Namun, sebuah lubang berhasil menembus zirah keras itu. Oleh kekuatan yang luar biasa.

Fushaaaa—

Dan saat tinju raksasa itu ditarik keluar dari lubang tersebut, energi suci keemasan meledak keluar bagaikan air mancur. Menyebar ke segala arah. Menghujani jalan-jalan di Manhattan. Melihat pemandangan itu, orang-orang menjerit dan melarikan diri untuk menghindari kontak dengan cahaya tersebut.

[Krrrk… Kau… Bagaimana….]

Meng menggeliat dalam penderitaan, Rasul Penaklukan tetap tidak bisa menyembunyikan kebingungannya. Bagaimana mungkin manusia biasa, dari semua makhluk yang ada… Mengapa ‘Kegelapan Primordial’ dapat dirasakan dari sosok seperti itu!

Menanggapi hal itu, Thomas menjawab dengan senyuman santai.

“Menara Ujian.”

[…Apa?]

“Aku login paling cepat. Paling cepat di seluruh dunia.”

[…?]

Kata-kata yang sama sekali tidak masuk akal. Tapi apakah peduli makhluk itu mengerti atau tidak? Thomas Andre merasa bangga menjadi pengguna pertama.

“Karena aku memulai paling cepat, aku naik level lebih dulu dari siapa pun. Aku mengikuti alur cerita game ini lebih dulu dari siapa pun. Dan pada akhirnya… aku bertemu dengan ‘Raja Para Raksasa’.”

[…!]

Meskipun itu… hanyalah ilusi di dalam game yang diciptakan oleh Penguasa Ujian dan Harmakan. Itu sudah lebih dari cukup sebagai ujian untuk membuktikan kualifikasinya.

* * *

Hanya beberapa menit yang lalu, Thomas Andre berada di dalam kapsul game. Dan jiwanya, yang memiliki avatar di Menara Ujian, sedang mengalami kehidupan yang telah dijalani oleh Sung Jinwoo. Naik level yang tak terhitung jumlahnya. Dungeon. Dan…

‘Perubahan Kelas Pertama.’

Berdasarkan perbuatan dan pengalaman yang terukir di dalam jiwa mereka, Menara Ujian menganugerahkan berbagai kelas kepada para pemain di seluruh dunia. Beserta keterampilan yang sesuai dengan kelas-kelas tersebut. Dan Thomas Andre pun, mengalami perubahan kelas pertamanya.

‘Titan.’

Mungkin berkat pengalamannya di dunia sebelumnya, kelas yang didapatkan Thomas Andre adalah seorang tanker, menyelimuti dirinya dengan zirah dan bertarung melawan binatang buas magis secara langsung. Skill utamanya adalah ‘Zirah raksasa’. Namun Thomas Andre tidak puas hanya dengan itu. Untuk menjadi sekuat sebelumnya, tidak, bahkan lebih kuat dari sebelumnya. Ia mengumpulkan lebih banyak uang, membeli batu rune. Dan ia menjalani kehidupan Sung Jinwoo seperti yang dipandu oleh Menara Ujian. Dan pada akhirnya… Ia akhirnya berpapasan dengannya. Sang Raja Para Raksasa.

[Raja Para Raksasa, Penguasa Awal Legia]

Jauh di dalam dungeon. Sang Raja Para Raksasa, terikat dalam rantai. Saat pertama kali melihat Legia, Thomas Andre membuka mulutnya karena terkejut dan bersemangat.

– Indah sekali…

Melihat Legia, ia benar-benar kagum. Disegel secara paksa di sini, rantai hitam yang terhubung ke dinding dungeon tidak hanya melilitnya hingga berlapis-lapis tetapi juga menembus tubuhnya. Itu adalah pemandangan yang sangat mengerikan sehingga orang-orang akan bertanya-tanya dosa besar apa yang telah diperbuat hingga layak menerima hukuman seperti itu. Tapi terlepas dari itu, kekuatan yang masif dan menindas bergejolak di dalam dirinya.

[Hahahaha!]

Legia, yang seluruh tubuhnya kecuali wajahnya terikat, tertawa terbahak-bahak. Menatap ke bawah pada manusia kecil yang telah menemukannya.

[Menarik, sungguh menarik! Kalian para Penguasa yang tercela, saksikanlah siapa yang telah menemukanku lebih dulu!]

Mendengarkan tawa Legia, Thomas berhenti pada jarak yang sedang, tidak terlalu jauh dan tidak terlalu dekat. Dan mendongak menatapnya.

[Lepaskan aku… buka rantai-rantainya.]

Kata Legia.

[Aku tahu rencana para Penguasa. Cepat, aku harus memberitahu para Penguasa yang lain…]

Kata-kata Legia terpotong begitu saja. Matanya, yang dipenuhi dengan kegembiraan beberapa saat yang lalu, menjadi tenang secara tidak wajar.

[Kau… bukanlah orang yang kukenal.]

Tatapan Thomas Andre dan Legia terkunci. Jantung Thomas berdegup kencang. Inilah persis apa yang ia inginkan. Makhluk yang besar dan kuat, seorang lawan yang membuat jantungnya berdegup kencang.

[Mungkin para Penguasa dan para Dewa akan mengincarmu. Saat ini kau tidak memiliki kekuatan untuk menghadapi mereka semua. Untuk berdiri melawan mereka, kau juga akan membutuhkan kekuatan.]

Legia tidak tahu emosi apa yang terkandung di dalam mata Thomas Andre yang menyala-nyala. Ia hanya menyatakan hasratnya. Hanya berniat memanfaatkan ‘Sung Jinwoo’ di hadapannya untuk mencapai tujuannya sendiri.

[Lepaskan ikatan-ikatanku. Aku akan membantumu.]

– Dan kau berharap aku mempercayai itu sekarang?

[Aku akan membuatmu percaya.]

Legia merapalkan sebuah mantra.

[Raja Para Raksasa melemparkan Skill ‘Sumpah Ketulusan (Kesepakatan)’.]

[Menerima ‘Sumpah Ketulusan (Kesepakatan)’ mencegah pihak kastor maupun penerima untuk mengucapkan kebohongan satu sama lain.]

[Apakah kau akan menerima ‘Sumpah Ketulusan (Kesepakatan)’?]

(Y/N)

‘Raja Para Raksasa…’

Melalui sistem, Thomas memastikan bahwa Legia memang benar-benar seorang Penguasa sejati. Pada saat itu, ia membuat keputusannya tanpa ragu-ragu.

– Ya, aku akan membuat kesepakatan denganmu.

[Sumpah Ketulusan (Kesepakatan) telah terbentuk.]

[Hingga kontrak diakhiri secara bersama oleh kedua belah pihak, kastor dan penerima tidak dapat mengucapkan kebohongan satu sama lain.]

Pada saat itu, Legia berbicara seolah-olah ia telah menantinya.

[Lepaskan ikatan-ikatanku. Aku akan membantumu.]

Thomas menatap Legia yang dirantai dan tersenyum. Dan mengikuti Sumpah Ketulusan tersebut, ia menyatakan tujuannya sendiri. Dengan segenap hatinya.

– Aku akan melepaskan rantai-rantai itu sekarang juga. Jadi, bertarunglah denganku.

[…Apa katamu?]

Mata Legia memancarkan secercah kebingungan. Sebaliknya, Thomas mendongak menatap sang Raja Para Raksasa, yang puluhan kali lebih besar darinya, meluap dengan semangat bertarung yang jauh lebih intens dari sebelumnya.

– Aku ingin mencoba bertarung melawan seorang Penguasa satu lawan satu lagi suatu hari nanti. Aku telah dikalahkan dengan menyedihkan saat itu.

Thomas Andre mengenang pertarungannya melawan Penguasa Buas di dunia sebelumnya. Tekanan yang ia rasakan hari itu. Pada saat yang memusingkan ketika makhluk yang sangat kuat itu merobek-robek tubuhnya, tidak ada yang bisa ia lakukan. Ia lemah. Dan ia menyadari. Ia hampir tidak memiliki pengalaman bertarung melawan lawan yang jauh lebih kuat. Ia terbiasa melawan yang lemah, tetapi ia tidak memiliki kesempatan untuk bertarung melawan seseorang yang lebih kuat darinya. Itulah mengapa Sung Jinwoo menjadi sosok yang begitu istimewa baginya.

– Aku akan melepaskan rantai-rantainya segera. Dengan begitu pertarungannya akan adil.

Mendengar kata ‘adil’, mata Legia melebar. Omong kosong apa yang diucapkan oleh manusia rendahan ini? Ia sama sekali tidak dapat memahami niatnya. Namun tidak ada sedikit pun kepalsuan dalam suara Thomas Andre. Sebaliknya, senyuman arogan terbentuk di bibirnya.

– Tapi bersumpahlah ini. Bertarunglah dengan sekuat tenaga. Dengan niat untuk membunuhku. Itulah persyaratanku.

[…?!]

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Legia berubah menjadi keheranan. Kemudian, berkerut karena murka. Bertarung dengan sekuat tenaga? Sungguh tidak sopan! Beraninya seorang manusia mengajukan syarat seperti itu kepadanya! Bahkan jika ia terikat seperti ini, untuk dijadikan bahan ejekan oleh seorang manusia!

[Apakah kau sanggup menanggung akibat dari kata-kata itu?]

Fwoooosh—!

Niat membunuh yang luar biasa meletus dari tubuh Legia. Sensasi dingin yang merangsang insting bertahan hidup. Tapi…

Srat.

Tanpa ‘rasa takut’, Thomas melangkah maju ke arah Legia dan mulai memotong rantai-rantai itu satu persatu. Setiap kali rantai putus, ruangan tersebut bergetar.

Ceklek!

Saat rantai terakhir putus.

Fwoooosh—!

Thomas melihat tinju sang raksasa, yang dipenuhi dengan amarah. Sebuah pukulan yang dilepaskan dengan kekuatan penuh.

Boom!

Segera setelah itu, penglihatan Thomas menjadi gelap.

[Kau telah mati.]

[Apakah kau ingin memuat ulang?]

Penglihatannya berubah menjadi hitam. Kematian instan, tanpa diragukan lagi. Pada saat itu, jiwa Thomas, yang terikat oleh sihir Menara Ujian, sempat mengunjungi Lautan Akhirat. Namun Menara Ujian langsung mengembalikannya ke avatarnya. Pengalaman itu berlangsung hanya sesaat, tetapi itu pasti merupakan sensasi ‘menyentuh kematian’. Dan pengalaman semacam itu menyebabkan jiwa Thomas Andre tumbuh, sedikit saja. Ini adalah sistem yang diterapkan secara merata kepada semua pemain. Saat-saat kematian memang berlalu dengan cepat, tetapi melalui proses itu, jiwa para pemain menyerap sejumlah kecil ‘nutrisi’ dari Lautan Akhirat sebelum kembali. Dan karena tempat yang tidak sengaja mereka kunjungi berada di dekat Pohon Dunia yang ditaklukkan oleh Suho dan rekan-rekannya. Fenomena yang disebut ‘Kebangkitan Ulang’ terjadi, di mana jiwa yang berkeliaran di Lautan Akhirat ‘secara kebetulan’ bertemu dengan Pohon Dunia dan menjadi lebih kuat.

Phew—

Dengan demikian bangkit kembali dari kematian, avatar Thomas Andre membuka matanya lagi. Rasanya ia hanya berkedip sekali saja. Ia berdiri di hadapan Legia lagi, dalam keadaan baik-baik saja. Kematian di dalam game. Biasanya, dalam kasus seperti itu, NPC lain tidak akan mengingat kejadian tersebut. Ceritanya akan berlanjut seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa, seolah-olah pemain tidak pernah mati. Tapi NPC yang merupakan seorang ‘Penguasa’ benar-benar berbeda.

[Apa ini? Aku jelas-jelas telah membunuhnya…]

Jauh di dalam dungeon. Legia, sang Raja Para Raksasa yang dipenjara di sini, tampak bingung saat manusia yang baru saja ia bunuh muncul kembali tanpa cedera. Terlepas dari itu, Thomas mengepalkan kedua tinjunya dan berbicara.

– Itu tadi terlalu cepat. Sekarang, mari kita coba lagi. Kau berjanji, kan? Aku akan terus bertarung sampai aku mati.

Dan kali ini, ia menyerang makhluk itu terlebih dahulu.

Boom!

[Kau telah mati.]

Dan ia menemui ajalnya lagi. Beberapa kali. Terus menerus.

[Kau telah mati.]

[…]

Begitulah, ia mengulangi kematian dan kebangkitan berkali-kali tak terhitung jumlahnya.

Dan kemudian.

– Bagus. Mari bertarung lagi, Legia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com