“Tindakanku… Memperoleh poin… Kelas yang lebih tinggi…?”

Suho, yang menatap pesan sistem yang terus berlanjut, tiba-tiba menoleh ke samping. Di sana, sisa-sisa elemental api kecil sedang bergetar karena marah saat menatapnya.

[Uwaah! Tidak!]

[Tunggu saja pembalasan kami!]

[Beraninya kau…!]

Tapi apa yang bisa mereka lakukan? Pertempuran sudah diputuskan. Namun… itu masih belum cukup.

[Hmm… Ada apa dengan ekspresi tidak puas itu?]

Saat Suho tiba-tiba mengecap bibirnya sambil menatap mereka, Raja Naga Antares memandangnya dengan rasa penasaran. Namun bertentangan dengan ucapannya, secercah rasa antisipasi yang aneh terpancar di mata Antares. Suho berbicara dengan tegas.

“Sistem. Tunggu. Hentikan penghitungannya.”

’…?’

Dia tidak tahu apakah komunikasi dengan sistem itu dimungkinkan, tetapi dia ingin menghentikannya untuk saat ini. Suho mempertahankan status Spiritualisasinya.

“Masih ada poin kemajuan yang tersisa untuk diperoleh.”

[Hooh?]

Mendengar kata-kata itu, bibir Antares melengkung membentuk senyuman lebar. Meskipun Raja Naga sendiri telah menyatakan ujian itu selesai, Suho masih meluap-luap dengan ambisi.

Melalui berbagai mulut, Suho sudah tahu seluruh proses perubahan kelas ayahnya. Sung Jinwoo telah melewati kelas awal selama pencariannya, langsung naik ke kelas akhir sekaligus. Jika dia mengikuti jalur yang awalnya ditetapkan oleh sistem, setelah menjadi ‘Necromancer’ di pencarian pertama, dia akan terus mengumpulkan lebih banyak poin pengalaman dan menjadi Raja Bayangan (Shadow Monarch) pada pencarian perubahan kelas berikutnya. Tapi Sung Jinwoo tidak melakukan itu. Dengan keteguhan dan keuletan, dia mengumpulkan lebih banyak poin kemajuan sekaligus, menyelesaikan perubahan kelas ke-1 dan ke-2 secara instan. Dan Suho pun telah menahan ujian Raja Naga yang melelahkan sebanyak empat kali untuk mencapai titik ini. Tapi…

’Pencapaian… Setiap jalur yang telah kulalui sejauh ini. Jika semua pengalaman itu digabungkan adalah hal yang memungkinkan kemajuan ke kelas yang lebih tinggi…’

’Aku masih bisa berbuat lebih banyak.’ Setelah mencapai kesimpulan, tekad bulat muncul di mata Suho.

Apakah tekad itu mencapai sistem?

Ting, Ting.

Pesan sistem yang terus-menerus itu tiba-tiba berhenti. Dan kemudian, keheningan. Suho menyeringai ke arah elemental api yang tersisa dengan ekspresi puas.

“Memang, ini belum cukup. Aku tidak akan puas sampai aku memusnahkan semuanya.”

Mendengar kata-kata itu, makhluk-makhluk tersebut memancarkan niat membunuh mereka.

[Memusnahkan? Beraninya kau berbicara tentang kami!]

[Apakah kau pikir wadah yang disiapkan oleh tubuh utama kami hanya ada di sini!]

[Membunuh kami tidak ada gunanya!]

[Kami adalah satu kesatuan utuh! Abadi dan tak fana!]

[Kami dapat mengganti tubuh utama kami kapan saja!]

[Itulah sebabnya kami selalu mempertimbangkan berbagai variabel dan telah menyiapkan berbagai macam wadah!]

“Betapa baiknya kalian. Tapi bukankah kalian terlalu mudah mengungkapkan rahasia penting seperti itu?”

[Rahasia? Hehe.]

[Masa-masa rahasia kini telah berakhir.]

[Karena kalian para pencuri toh sudah mencuri ingatan kami, tidak perlu lagi menyembunyikannya.]

[Dan itu sudah dimulai.]

“Apa yang sudah…?”

Mendengar pertanyaan Suho, para elemental api itu mencibirnya secara serempak.

[Saat kau terjebak di sini.]

[Menurutmu apa yang sedang terjadi di sisi lain Bumi?]

“Sisi lain Bumi?”

Mendengar reaksi Suho, mereka tersenyum penuh arti.

[Kuantitas di atas kualitas.]

[Jika wadah di sini adalah kualitas, kuantitas berada di sana.]

“Waktu yang tepat.”

Mendengar perkataan elemental api tersebut, Suho berbicara dengan ekspresi penuh arti.

“Sistem. Kau bilang akan menganalisis perbuatanku untuk memberikan kelas yang sesuai? Jika kau ingin mengevaluasinya, lakukanlah secara menyeluruh.”

Kepada sistem yang sedang menghitung poin kemajuan yang telah diperolehnya. Suho mengangkat sudut mulutnya dan berkata.

“Meskipun aku melakukan ini untuk mewarisi Kegelapan Primordial, ketahuilah bahwa jika aku mau, aku bisa memenggal kepala Nidhogg kapan saja.”

Menaklukkan Pohon Dunia (World Tree) berarti persis hal itu. Membangun markas utamanya tepat di bawah Nidhogg berarti dia bisa memburunya secara paksa jika dia memilih untuk melakukannya. Tentu saja, bahkan jika dia memenggal kepalanya dan mengambil Kegelapan Primordial secara paksa, itu akan sia-sia jika tidak ada orang yang mampu mewarisinya dengan benar. Tapi sebaliknya, itu berarti dia bisa menyerahkannya begitu saja jika dia menemukan wadah yang mampu menangani kegelapan itu…

Bagaimana jika wadahnya tidak memadai? Yah, dia bisa terus menghancurkannya sampai wadah itu memadai, melatihnya untuk memperbesar kapasitas wadah tersebut. Bukankah itu tujuan utama Kandiaru merancang sistem *level-up*…? Untuk menumbuhkan manusia, menjadikan mereka wadah yang mampu menampung seorang Raja (Monarch). Dan tepat pada waktunya…

Ting.

[…telah lahir.]

Suho, setelah memastikan pesan sistem tersebut, menyeringai dan berkata.

“Sistem. Catat ini sebagai perbuatanku juga. Sepertinya aku baru saja menyelesaikan satu wadah lagi.”

* * *

*Bubble* *Bubble*.

Amerika Serikat.

Di bawah permukaan Pelabuhan New York yang tenang. Sesuatu yang sudah lama tidak disadari mulai bergerak. Memecahkan momen damai, ketika Patung Liberty dengan tenang mengawasi kota.

Debar—

Getaran hebat bermula dari dasar laut yang dalam. Awalnya, itu hanya riak kecil. Para turis mengira itu hanyalah gelombang dari kapal yang lewat. Namun riak itu segera berubah menjadi ombak, dan kemudian air mulai bergolak seolah-olah mendidih…

Kwaaaaaang—!

“…!”

Tiba-tiba, air Pelabuhan New York terbelah seolah-olah akibat ledakan. Dan dari dalam, sesosok makhluk kolosal dengan skala yang tak bayangkan membubung tinggi. Pertama, dua antena raksasa muncul dari air. Diikuti oleh bentangan dua pasang sayap besar. Itu adalah seekor kupu-kupu yang sangat besar hingga Patung Liberty pun tampak kecil di sampingnya. Sayapnya, yang berkilau dengan warna emas dan hitam yang saling silang, sangat menyilaukan, seolah memantulkan seribu matahari. Setiap kepakannya mengirimkan angin kencang yang menghantam kota.

Kwaaaaaang—

“Apa itu…?”

“Ya Tuhan, kasihanilah kami…”

Para warga di jalanan mendongak ke langit, lumpuh karena rasa takut. Ribuan cahaya kecil berkilauan di perut kupu-kupu raksasa itu. Setiap cahaya, seperti mata yang hidup, mengawasi setiap sudut kota. Ini bukan sekadar monster biasa. Keberadaannya sendiri adalah sebuah deklarasi. Awal dari penaklukan. Jauh di lubuk samudra yang tak terjamah. Wadah besar yang telah disiapkan oleh Rasul Penaklukan selama waktu yang lama.

Fwaaaaaaah!

Saat kupu-kupu yang sangat besar itu merentangkan sayapnya sepenuhnya, kehadirannya memenuhi langit New York, memancarkan aura penindas seperti makhluk ilahi dari dimensi lain. Pola-pola rumit tampak hidup dan bergerak di atas sayapnya yang menyilaukan. Dan dari setiap pola, debu keemasan berhamburan, mengendap di atas kota. New York dengan cepat terkikis oleh cahaya keemasan yang cemerlang. Dan dari langit di atas, suara agung, yang dijiwai oleh kekuatan ilahi, menggelegar di seluruh kota.

[Aku mendeklarasikan!]

[Aku mempersembahkan tanah ini kepada dewa agungku!]

[Berkatilah aku, kumohon!]

“Evakuasi! Semuanya masuk ke dalam ruangan!”

Peringatan darurat Asosiasi Hunter bergemuruh di seluruh kota. Namun para warga, yang diliputi oleh pemandangan yang luar biasa itu, tampak terpaku di tempat, tidak dapat bergerak. Kupu-kupu raksasa itu perlahan berputar-putar di atas gedung-gedung, seolah dengan tenang mengamati dunia. Kemudian, antenanya bergerak, bergetar seolah mengirimkan sinyal. Pada saat itu, di mana pun debu keemasan itu mengendap, api kecil mulai bermekaran seperti bara api. Dan segera, perubahan lain terjadi di langit New York. Langit terdistorsi, dan ruang merobek seperti kain yang disobek, menciptakan retakan. Dari celah-celah itu, ribuan, puluhan ribu kupu-kupu yang lebih kecil berhamburan keluar. Anak-anak, atau mungkin kloningan, dari kupu-kupu raksasa tersebut. Para Hunter, yang telah dipanggil, mulai berdatangan ke tempat kejadian, tetapi ekspresi mereka berubah suram saat mereka mendongak. Seperti yang telah mereka duga, ini adalah sebuah ‘invasi’, sebuah deklarasi, pada skala yang sepenuhnya berbeda dari *dungeon break* biasa yang pernah mereka temui sebelumnya.

[Namaku adalah Rasul Penaklukan!]

[Demi Itarim yang agung!]

[Aku akan menaklukkan tanah ini!]

Rasul Penaklukan, yang tidak lagi bersembunyi, akhirnya mengungkapkan keberadaannya secara terbuka kepada seluruh dunia. Saat debu keemasan mengendap di atas kota, segala sesuatu yang disentuhnya mulai perlahan-lahan berkarat. Permukaan logam mobil-mobil menjadi berkarat, aspal melunak, dan jendela-jendela gedung menjadi buram. Seolah-olah material dunia ini berlutut di hadapan energi asing tersebut.

“Tolong… selamatkan aku…”

Seorang wanita di jalanan berlutut dan berteriak ke arah langit. Tidak ada lagi tempat untuk lari, tidak ada tempat untuk bersembunyi. Para Hunter telah dikerahkan, namun jumlah musuh sangat luar biasa banyaknya. Namun masalah sebenarnya bukanlah jumlahnya. Melainkan monster raksasa itu! Monster kupu-kupu kolosal, yang terlalu besar untuk dipahami dalam satu pandangan. Kemunculan makhluk yang meruntuhkan akal sehat para Hunter, membuat mereka bingung bagaimana cara menghadapi monster yang ukurannya begitu tidak masuk akal. Di hadapannya, beberapa orang putus asa, meringkuk di bawah mobil. Beberapa mengambil ponsel mereka untuk menyampaikan kata-kata terakhir kepada orang-orang terkasih. Beberapa bahkan terlihat menyalakan kamera ponsel mereka dengan tangan yang gemetar, mencoba merekam momen terakhir ini. Antena kupu-kupu itu, yang berada tinggi di atas, bergerak ke sana kemari, menatap ke bawah pada semua sosok yang putus asa ini. Ribuan mata yang berkilau di perutnya berkedip dalam pola yang tak dapat dikenali, mengirimkan sinyal seolah-olah sedang berkomunikasi di antara mereka sendiri. Makhluk itu tampak sedang memindai wilayah yang akan ditaklukkannya. Dan kemudian…

[Penaklukan, dimulai.]

Kyaaaaaaaaa—

Akhirnya, kekacauan besar pun dimulai. Dan hari keputusasaan, yang kemudian disebut sebagai Bencana Kedua (Second Cataclysm), pun fajar.

Uwaak!

Kyaaaaak—!

Jeritan yang diwarnai dengan keputusasaan dan ketakutan bergema di pusat kota New York.

Tapi kemudian…

Screeech—

Di tengah semua kekacauan dan ketakutan ini. Di lantai atas sebuah gedung tinggi, seorang pria perlahan membuka matanya. Tak lama kemudian, penutup kapsul *game* terbuka, dan ‘Thomas Andre’ bangkit duduk.

“…”

Dia mendengarkan jeritan dan ledakan yang datang dari luar. Kemudian mengalihkan pandangannya ke jendela, matanya menangkap pemandangan monster kupu-kupu raksasa yang menghancurkan kota. Pemandangan yang tidak masuk akal, seperti sesuatu dari film Hollywood, telah menjadi kenyataan.

“Heh. Di dalam *game* atau di dunia nyata…”

Namun senyum tipis terukir di bibirnya saat menyaksikan pemandangan itu. Energi ilahi keemasan dari Dewa Luar (Outer God) menembus jendela. Seolah silau olehnya, Thomas Andre menyipitkan matanya sedikit dan mengulurkan tangannya ke samping.

“Laura, kacamata hitam.”

Mendengar suaranya, sekretarisnya yang sedang menunggu mendekat dan menyerahkan kacamata hitam kepadanya. Thomas Andre dengan santai menerimanya dan mengenakannya, bahkan ketika dunia tampak runtuh di sekitarnya.

“Apakah saya harus menyiapkan helikopter?”

“Ah, tidak perlu.”

Mengabaikan perkataan Laura, Thomas Andre berjalan dengan santai. Bukan menuju lift, melainkan menuju jendela yang menghadap ke arah monster raksasa itu. Semakin dekat dia, semakin terlihat detail situasi di New York.

Jalanan yang dikuasai oleh kekacauan.

Orang-orang berlari dengan panik ke segala arah.

Mobil-mobil saling bertabrakan.

Lampu jalan, yang tumbang oleh kepakan sayap kupu-kupu raksasa itu, berserakan di mana-mana.

Bruk!

Thomas Andre melompat melewati jendela, menuju pemandangan yang membawa malapetaka itu.

Swiiiiiiiish—

Tubuhnya yang besar membelah angin, meluncur deras ke bawah dengan kecepatan tinggi yang dipercepat oleh gaya tarik gravitasi. Rambut putihnya, seperti surai singa, berkibar di belakangnya.

Boom—

Saat kaki bersandalnya mendarat di tanah, jalan di bawahnya retak dan ambles ke dalam.

Pada saat itu…

Tersentak.

Kehadirannya langsung terdeteksi oleh indra kupu-kupu raksasa itu. Seorang pria tua bertubuh besar mengenakan kemeja Hawaii sedang berjalan terseok-seok ke arahnya. Namun bertentangan dengan langkah santainya, ancaman mengerikan, yang sama sekali berbeda dari manusia lain, terdeteksi darinya. Seketika itu juga, kupu-kupu itu bergerak, mengikuti instingnya.

Boom—!

Dari langit di atas, kaki besar kupu-kupu itu menghantam ke bawah. Serangan yang luar biasa kuat, seolah berniat menghancurkan seekor semut. Di hadapannya, Thomas Andre menyeringai dan mengulurkan kepalan tangannya sendiri. Sambil menggumamkan satu kata.

“Giantification (Gigantifikasi).”

[…!]

Pada saat itu. Dengan satu kata itu, kekuatan yang sangat besar meledak dari Thomas Andre. Tubuhnya mulai mengembang dengan cepat disertai suara gemuruh seolah ruang dan waktu sedang merobek diri.

’Goliath.’

Sesuai dengan julukan yang selalu mendahului namanya.

Kwaaaaaang—!

Kepalan tangan Thomas Andre, yang telah berubah menjadi ukuran raksasa, berbenturan langsung dengan serangan kupu-kupu raksasa itu. Gelombang kejut yang dihasilkan dari benturan tersebut menyebar ke segala arah seperti ledakan bom nuklir. Jendela-jendela gedung di sekitarnya langsung hancur berkeping-keping. Mobil-mobil terbalik seperti mainan. Orang-orang tersapu oleh angin kencang. Di tempat benturan yang dahsyat itu, Thomas Andre menyeringai seperti anak laki-laki nakal dan merentangkan tangan satunya lebar-lebar.

“Jangan terburu-buru. Itu berbahaya.”

Dia mengepalkan tangannya, menangkap gelombang kejut yang meledak seolah melindungi sebuah harta karun, secara bersamaan mana yang hendak menyebar ke segala arah tersedot ke telapak tangannya.

Fwoooooosh—

Kemudian, ditarik oleh gaya gravitasi yang sangat besar itu, orang-orang yang sebelumnya tersapu oleh angin kencang secara mengejutkan turun kembali ke tanah. Dengan lembut dan aman. Kemampuan yang luar biasa, seolah mengendalikan gravitasi itu sendiri! Thomas Andre mengumpulkan energi yang sangat besar itu ke dalam satu tangan, dan dengan kepalan tangan yang diperkuat itu, memukul kupu-kupu raksasa itu sekali lagi.

Kwaaaaaang—!

Dampak kali ini bahkan lebih kuat. Tubuh masif Rasul Penaklukan terdorong ke belakang, menciptakan pusaran air raksasa di Sungai Hudson.

[Kraaaaaaaak!]

Kemudian, sebuah jeritan meletus dari mulutnya, seperti jeritan manusia, namun secara bersamaan seperti suara ribuan orang yang bertumpuk. Dari Rasul Penaklukan. Atau lebih tepatnya, entitas kolektif mereka. Tak lama kemudian, Thomas Andre telah tumbuh cukup besar untuk menatap ke bawah pada makhluk raksasa itu.

“Rasul Penaklukan… Aku menyukainya.”

Matanya bukan lagi mata seorang manusia. Seolah-olah mata itu adalah—

“Aku akan menggunakan nama itu mulai sekarang.”

Suara Thomas Andre yang berukuran raksasa mengguncang seluruh New York bagaikan petir.

[Raja Para Raksasa, Raja (Monarch) Penaklukan]

—mata seorang Raja (Monarch).

IndoWebNovel – indowebnovel.com