Semakin sering Thomas Andre mengulangi kematiannya, ia menjadi semakin kuat, sedikit demi sedikit. Bahkan tanpa naik level secara konvensional, semua pengalaman tempurnya terakumulasi. Seluruh pola serangan dan kelemahan Legia terukir di otot dan otak Thomas Andre. Hal yang sama juga berlaku pada jiwanya. Seiring dengan terus terakumulasinya pengalaman saat mengunjungi Laut Akhirat, wadahnya tumbuh semakin kuat dan tangguh. Itu adalah siklus yang tidak pernah berakhir…

– Ayo bertarung lagi, Legia.

[…]

Hal itu terulang lagi.

– Lagi.

Lagi dan lagi.

– Legia.

Terus-menerus…

[Kamu telah tewas.]

[…]

[Apakah kamu ingin mengulanginya?]

– Lagi.

Akhirnya, kesabaran Legia habis, ia kehilangan kendali.

[Kraaak! Apa kau masih belum mengerti! Tidak peduli berapa kali kau mengulangi ini! Tidak ada kesempatan bagimu untuk menang!]

– Jadi? Kau tidak mau bertarung?

[Makhluk macam apa ini…!]

Sang Raja Raksasa sangat murka. Semangat juang yang gigih. Ia benar-benar tidak dapat memahami penampilan Thomas Andre, yang kembali tanpa rasa malu seolah-olah tidak terjadi apa-apa setelah mati tak terhitung banyaknya, membara dengan semangat juang. Dan pada provokasi selanjutnya yang terang-terangan, percikan api menyambar dari mata Legia.

– Ah, jangan-jangan kaum raksasamu hanya bisa lari dan menghindari pertarungan saat tidak ada kesempatan menang?

[…!]

Provokasi ini pasti akan membuahkan hasil. Karena sama sekali tidak ada jejak gertakan dalam penampilan Thomas Andre saat ia dengan santai merapikan kacamata hitamnya, sudut bibirnya melengkung ke atas. Di bawah Sumpah Ketulusan (Pledge of Sincerity). Setiap kata yang keluar dari mulut manusia kecil yang tidak penting ini sepenuhnya tulus. Dan ia telah menyatakan niatnya terhadap makhluk itu, penuh dengan ketulusan, berkali-kali.

– Raja Raksasa, Legia.

Tatapan terang-terangan itu…

– Kau pasti akan mati di sini di tanganku.

Itu benar-benar tidak masuk akal. Tatapan di mata pria itu menyimpan niat tulus untuk membunuhnya. Ia menganggapnya, sang Raja Raksasa yang hebat, sekadar sebagai mangsa.

– Aku adalah Hunter Terkuat di Umat Manusia, dan kau adalah mangsa terbesar serta terkuat yang pernah kulihat.

[…Lancang sekali!]

Tidak peduli betapa gegabah dan tidak masuk akalnya hal itu. Seiring berulangnya percobaan-percobaan tersebut, ‘ketulusan’ itu tercetak dengan jelas dan kuat pada diri Legia. Oleh Sumpah Ketulusan yang mengikat mereka. Semua kata-kata itu terisi penuh dengan ‘niat membunuh’ yang tulus.

– Jadi, ingatlah itu baik-baik bahkan dalam kematian. Namaku adalah Thomas Andre. Bukan ‘Sung Jinwoo 2’. Aku adalah Hunter Terkuat di Umat Manusia, yang akan membunuhmu.

Mungkin membunuh pria ini tanpa melepaskan rantai yang mengikatnya akan menjadi jalan yang lebih mudah untuk diambil. Jika ia sendiri hanya memiliki satu nyawa, ia tentu akan melakukannya. Tidak, mungkin itu adalah alur cerita aslinya. Sebuah acara khusus di mana tumpukan poin pengalaman yang besar ini disajikan di hadapannya, tangan dan kakinya diikat erat-erat, untuk memungkinkan pemain bertumbuh dengan mudah dan cepat. Jika bukan karena itu, tidak ada alasan untuk menghadirkan monster bos yang begitu kuat, yang mustohil dihadapi pada level saat ini, terikat tangan dan kakinya tepat di depan matanya. Tapi…

Betapa menyenangkannya jika hanya mengikuti cerita yang sudah ditentukan? Terutama ketika ia memiliki cadangan nyawa. Menghadapi permainan yang sulit, apa masalahnya mengulangi berbagai kejadian sampai kesuksesan tercapai? Selama tujuannya layak untuk dicapai. Bukankah mengulanginya ratusan, ribuan kali dimungkinkan justru karena ini adalah sebuah permainan? Thomas Andre kembali menyerbu Sang Raja Raksasa sekali lagi. Legia meraung.

[Untuk apa melakukan sejauh ini! Apakah kau tidak takut mati! Apakah kau tidak lelah mengulangi penderitaan ini!]

– Lelah? Bagaimana mungkin aku meninggalkan tempat ini, dengan meninggalkan sesuatu yang sebesar dan seindah dirimu?

[…Apa?]

– Segala sesuatu yang membuat jantungku berdebar adalah indah. Kau tidak terkecuali.

‘Aku terjebak dengan seorang lelaki gila sejati.’ Begitulah cara Legia mendefinisikan manusia bernama Thomas Andre. Dan sungguh, secara ironis. Cukup kejam… Mimpi buruk mengerikan yang diimpikan Thomas berulang kali setiap malam selama bertahun-tahun yang lalu. Mimpi buruk yang menyiksa karena dikalahkan secara telak dan tanpa ampun oleh kekerasan ‘Sung Jinwoo’, sesosok makhluk yang jauh lebih luar biasa kuat daripada sosok seperti Legia di hadapannya. Pada saat ini, menghadapi musuh yang tangguh, mimpi-mimpi itu berfungsi sebagai dorongan semangatnya yang tak tergoyahkan. Mengulangi pertempuran yang ditakdirkan untuk kalah. Namun tidak pernah berhenti. Mengulangi misi di hadapannya setiap hari. Apakah itu sebuah permainan? Bukan, bagi Thomas, itu adalah kehidupan itu sendiri.

– Aku mempelajari sesuatu yang baru berkat permainan ini. Bertarung melawan yang lemah hanyalah kekerasan semata, tetapi bertarung melawan yang kuat adalah keberanian.

Dan kehidupan Sung Jinwoo, yang dialami di dalam permainan ini…

– Ini bukan karena aku adalah manusia spesial. Dia juga, Sung Jinwoo, selalu hidup seperti ini. Terlahir tanpa daya secara tak terbatas… namun selalu bersiap menghadapi kematian, menyerbu yang pihak kuat, sebagai pihak yang tertindas (underdog).

Jika dipikir-pikir, masa kecilnya sendiri juga terasa sulit. Sampah Putih (White Trash). Tumbuh dalam keluarga imigran kulit putih miskin di Amerika, di-bully di sekolah yang penuh dengan anak-anak kulit hitam. Untuk bertahan hidup di daerah kumuh tanpa hukum itu, ia harus menjadi kuat dengan sendirinya. Yang lemah kehilangan segalanya. Yang kuat mengambil semuanya. Dalam hal itu, Thomas Andre cukup beruntung. Ia terlahir dengan tubuh yang lebih kuat daripada orang lain. Jika seseorang memukulnya, ia adalah tipe pria tangguh bawaan yang akan langsung menyerang balik dan menggigit telinga orang itu. Tapi kehidupan ‘Sung Jinwoo’ berbeda sejak awal. Senjata Terlemah Umat Manusia? Hunter peringkat-E? Terlahir dalam segala inferioritas itu, menjalani hidup sebagai pihak yang tertindas secara sosial. Untuk bertarung, mempertaruhkan nyawa demi melindungi keluarga dalam konteks tersebut, benar-benar membutuhkan ‘keberanian.’ Dan…

– …Sekarang putranya melakukan hal yang sama. Mengatakan bahwa ia akan membantu ayahnya yang pergi perjalanan bisnis jauh di sana.

Sung Suho. Putra dari Sang Penguasa Bayangan (Shadow Monarch), Sung Jinwoo. Memikirkan wajah anak itu, yang pasti berada di suatu tempat, berjuang untuk menjadi lebih baik bahkan pada saat ini, Thomas Andre mengatupkan giginya.

– Itulah sebabnya aku sama sekali tidak boleh menyerah. Bahkan anak berhidung pesek itu berlari ke sana kemari mencoba menyelamatkan dunia sendirian seperti ayahnya, jadi menjadi seorang dewasa dan hanya menonton saja terus terang adalah hal yang memalukan. Mengandalkan hanya satu orang untuk seluruh masa depan dan hanya menonton adalah tindakan bodoh yang aku tolak untuk diulangi.

Karena Thomas Andre telah mengalami masa depan yang putus asa itu sekali. Karena ia tahu ketakutan luar biasa yang dirasakan di hadapan para Monarch yang jumlahnya banyak. Ia sama sekali tidak bisa menyerah kali ini. Ia menolak untuk menyerah. Dan hasilnya…

– Sung Jinwoo, sekarang aku akhirnya mengerti mengapa kau begitu kuat.

Thomas tiba-tiba bergumam.

– Kau selalu melawan musuh-musuh seperti ini. Baru sekarang aku akhirnya mendekati levelmu.

[…!]

Tanpa ia sadari. Sang Raja Raksasa terbaring di hadapannya, terengah-engah. Sekarang saatnya untuk memberikan pukulan pamungkas. Thomas Andre menghunus pedang bergeriginya untuk mengiris kulit tebal makhluk itu dan memutuskan lehernya. Ia akhirnya menang.

– Kau telah bekerja keras. Sekarang matilah.

[…Hahahaha!]

– Hm?

Namun kemudian. Legia, yang terbaring kelelahan, tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, punggungnya bergetar. Namun rasanya sangat berbeda dari sebelumnya. Seolah-olah ia telah menjadi orang lain sepenuhnya.

Kilatan!

Tiba-tiba, sebuah cahaya memancar, menyelimuti seluruh dungeon. Dan dari tubuh Legia yang telah tumbang, sesosok monster magis yang menyerupai buaya muncul.

[Luar biasa. Wadah yang layak akhirnya muncul.]

– Kau ini siapa?

Cahaya aneh muncul di mata Thomas Andre. Dengan ramah, permainan ini menampilkan nama-nama di atas kepala musuh.

[Raja Humanoid Mengerikan, Monarch of Trials Ammut]

Setelah memastikannya, Thomas mengambil posisi berjaga-jaga.

– Ammut? Monarch baru?

[Krrk. Jangan khawatir. Aku semacam administrator dari permainan ini.]

– Administrator? Aku tidak tahu urusan apa yang dimiliki seorang administrator, tetapi ini adalah momen penting, jadi jangan ikut campur. Ini akhirnya saatnya bagiku untuk membunuh makhluk ini dan naik level.

[Ah, itulah sebabnya aku datang secara pribadi. Ini sebenarnya semacam misi tersembunyi (hidden quest), jadi aku harus menyerahkan sendiri hadiahnya.]

– Ini adalah misi tersembunyi?

[Bisa dibilang begitu. Kau adalah yang pertama dan sepertinya akan menjadi yang terakhir, tidak ada orang lain yang akan mencoba tindakan segila yang kau lakukan.]

– Hooh?

Mendengar kata ‘pertama dan terakhir’, cahaya aneh berkelip di mata Thomas Andre. Ia tidak tahu alasannya, tetapi bukankah itu pernyataan yang sangat memuaskan bagi pemain pertama dari permainan ini?

[Omong-omong, terimalah hadiahmu.]

Ammut menyeringai jahat dan membuka telapak tangannya.

Fwoooosh—!

Kemudian, bola kegelapan yang berputar muncul di atas telapak tangannya.

– Apakah itu hadiahnya?

[Ya. Itu disebut ‘Kegelapan Primordial’ (Primordial Darkness). Yang segar baru saja kudapatkan belum lama ini. Tetapi ras yang awalnya mewarisi kekuatan ini telah punah sejak lama, dan tidak ada orang lain yang memenuhi syarat, membuatnya sulit untuk dimanfaatkan. Tapi siapa sangka wadah yang mampu membuktikan kualifikasi mereka untuk kekuatan ini akan muncul di antara manusia.]

Sambil tersenyum puas, bola kegelapan dari tangan Ammut perlahan terbang menuju Thomas Andre. Ia secara naluriah menerimanya.

[Kegelapan itu kini adalah milikmu. Kau sudah cukup memenuhi syarat.]

Pada saat itu, ‘Kegelapan Primordial’ meresap ke dalam diri Thomas Andre. Kualifikasinya sudah cukup. Dan wadahnya tidak kekurangan. Itulah momen ketika Raja Raksasa yang baru lahir. Sejak awal, Menara Ujian (Tower of Trials) ini, sistem peningkatan level yang dimasukkan ke dalam menara ini, adalah tempat yang dirancang untuk memberikan ujian hingga wadah manusia dapat menampung kekuatan seorang Monarch.

* * *

Kembali ke masa kini.

Thomas Andre, yang telah berhasil menjadi Raja Raksasa setelah melalui banyak kesulitan, sedang memainkan permainan tersebut ketika ia merasakan kejanggalan dan keluar dari kapsul.

Bum! Retak!

Kyaaak—!

Thomas Andre merobek dan mematahkan sayap serta kaki kupu-kupu raksasa itu satu per satu dengan kekuatan fisik yang luar biasa. Setiap kali persendian hancur, setiap sayap yang robek, darah keemasan berhamburan ke langit dari luka-luka tersebut.

[Bagaimana bisa seorang manusia menampung Kegelapan Primordial!]

[Rencana kita sudah sempurna!]

[Hanya untuk seorang manusia biasa menjadi Raja Raksasa!]

[Kraaaaaak!]

“Belum pernah angkat beban? Kalau kalian terus merobek dan memulihkan diri, kalian jadi bertambah besar. Sepertinya wadah jiwa juga mirip.”

Telapak tangan raksasa Thomas menutupi langit, menghalangi pandangan. Di hadapannya, Rasul Penaklukan (Apostle of Conquest) itu gemetar ketakutan.

[Khahaha! Perburuan pertama dari seorang Monarch baru. Pemandangan yang cukup spektakuler.]

Tawa Ammut terdengar dari suatu tempat.

[Ini akan menjadi langkah pertamamu menuju penaklukan. Lanjutkan, Raja Raksasa.]

Mendengar suara itu, Thomas Andre menyeringai tipis dan memberikan pukulan pamungkas.

Retak!

Pada saat itu, cahaya emas dan hitam berbenturan secara eksplosif. Tubuh makhluk itu melepaskan energi yang luar biasa. Dan saat makhluk terbesar itu mati, Rasul Penaklukan yang lebih kecil yang tersebar di seluruh Kota New York langsung berubah menjadi debu dan berhamburan.

[Raja Raksasa, Monarch of Conquest]

Gelar barunya dikonfirmasi pada saat itu.

* * *

Dan pada saat itu. Di Gedung Putih, Presiden dan para penasihatnya sedang menyaksikan seluruh pemandangan itu terungkap.

“Thomas Andre telah mengalahkan monster itu.”

Seorang penasihat berkata dengan suara gemetar.

“Tidak, ia telah menjadi monster baru.”

Keheningan melanda ruang rapat Gedung Putih. Dan sebuah frasa secara bersamaan muncul di benak mereka semua.

‘Hunter Kelas Nasional.’

Gelar itu, yang sampai baru-baru ini hanya ada di dalam game yang dirilis oleh Ajin Soft, secara resmi disahkan dengan suara bulat pada saat itu juga. Karena monster seperti itu, yang mampu menggulingkan suatu negara jika ia menginginkannya, hampir tidak dapat diklasifikasikan sekadar sebagai ‘peringkat-S’.

* * *

“Jadi, Ammut.”

Thomas Andre bertanya ke arah di mana ia merasakan kehadiran Ammut.

“Apa yang sedang dilakukan Suho sekarang? Apakah ia sudah menjadi Monarch sepertiku?”

[Belum. Masalah wadahnya masih belum terselesaikan.]

“Wadah? Jika ia adalah putra ‘Dia’, bukankah seharusnya itu tidak kurang?”

[Justru sebaliknya. Wadahnya sudah mencukupi sejak awal. Bahkan lebih dari cukup, sampai meluber. Namun terkadang, apa yang kau masukkan ke dalam wadah itu lebih penting daripada ukurannya.]

Dengan kata-kata itu, Ammut terkekeh dan menghilang. Thomas Andre, menatap ruang kosong itu, tersenyum dengan cara yang serupa.

“Apa yang dimasukkan ke dalamnya… Benar, pasti itu.”

Itu adalah senyuman yang hanya bisa dipahami oleh mereka yang telah mewarisi Kegelapan Primordial.

IndoWebNovel – indowebnovel.com