[Hari ini, aku akan menceritakan kepadamu tentang Pohon Dunia.]

Terkadang, Raja Naga Antares meminta Suho duduk dan menceritakannya kisah-kisah yang sangat kuno. Sikapnya seperti seorang kakek yang telah hidup selama berzaman-zaman, menceritakan dongeng kepada cucunya, tetapi itu juga merupakan nasihat untuk perang panjang yang harus dihadapi Suho.

Namun, itu juga untuk dirinya sendiri.

Raja Naga Antares dibangkitkan berkat rencana Sung Jinwoo. Tentu saja, dia telah kehilangan Kegelapan Primordial dan bukan lagi seorang Penguasa (Monarch), tapi hal semacam itu tidak terlalu penting. Hanya karena dia tidak memiliki gelar Penguasa bukan berarti dia tidak bisa bertarung. Nyala api yang lahir dari kegelapan yang menikmati perang tanpa akhir…

Itulah ‘Penguasa Pertama’ dan ‘Penguasa Terkuat’, raja naga mengamuk yang melambangkan ketakutan dan kehancuran, ‘Antares’. Umur bangsa mereka panjang, dan dia sendiri pada akhirnya akan menjadi lebih kuat. Tidak peduli seberapa muda dan lemah tubuh reinkarnasi Ragnar, waktu akan menyelesaikan segalanya. Sudah menjadi kepastian bahwa suatu hari nanti dia akan tumbuh menjadi makhluk terkuat di alam semesta ini. Dan kemudian…

‘Untuk bertarung melawan Sung Jinwoo dengan kekuatan penuh sekali lagi.’

Untuk bertarung dan menang melawan orang yang telah mengalahkannya. Untuk menimpakan penghinaan kekalahan kepada Penguasa Bayangan (Shadow Monarch). Itulah tujuan yang telah ditetapkan Antares untuk kehidupan ini. Namun saat dia mengikuti Suho dan mengamati situasi dunia ini, dia menyadari sebuah masalah serius.

[Kau harus tahu apa yang perlu diketahui.]

Mungkin itu dimulai sejak saat itu. Dia mulai menceritakan fakta-fakta kepada Suho yang disadarinya dari waktu ke waktu. Dia harus mencegah alam semesta ini lenyap sebelum dia bahkan bisa bertarung melawan Sung Jinwoo lagi, bukan?

[Di masa lalu yang jauh, ketika alam semesta baru saja terbentuk… semua jiwa, setelah kematian, terbang menuju Pohon Dunia.]

Awal mula cerita itu adalah ‘Pohon Dunia’ itu sendiri. Pohon raksasa yang menjulang tinggi di pusat Laut Akhirat itu adalah alat suci yang dibuat dengan sangat hati-hati oleh para Itarim yang menciptakan dunia ini. Pohon Dunia menerima semua jiwa itu, memurnikannya, dan menjadi pusat reinkarnasi, memungkinkan mereka terlahir kembali sebagai kehidupan baru.

[Tapi sebenarnya, bukan itu saja. Pohon itu memiliki fungsi yang lebih penting.]

Peran yang diberikan kepada Pohon Dunia oleh sang dewa bukanlah sekadar perangkat siklus biasa.

[Pohon Dunia adalah tempat buaian sekaligus makam bagi kita, dua kekuatan.]

Buah-buahan bercahaya yang terbentuk di ujung cabang-cabang tinggi Pohon Dunia. Dari sanalah para utusan dewa, yang disebut para prajurit Penguasa (Rulers), lahir.

‘Malaikat.’

Para prajurit surgawi yang menyimpan cahaya suci lahir dari buah itu tanpa henti, menjalankan perintah dewa dan melindungi seluruh dimensi.

[Namun itu saja tidak menciptakan keseimbangan. Peran Pohon Dunia selalu tentang keseimbangan dan keharmonisan, bagaimanapun juga.]

Antares mengungkapkan kebenaran yang tak terduga. Bukan hanya prajurit surga yang lahir dari Pohon Dunia. Secara bersamaan, jauh di dalam akar besar Pohon Dunia, makhluk-makhluk dengan atribut yang persis berlawanan sedang bertunas…

[Tepatnya, kita. Lebih tepatnya, semua ras dari alam demonic yang kita kuasai.]

Benar sekali. Para malaikat yang lahir dari cahaya surgawi dan ras kegelapan yang lahir dari bayangan Pohon Dunia. Semua kekuatan yang saling berlawanan itu tercipta di atas dan di bawah Pohon Dunia. Menggunakan jiwa-jiwa yang mati sebagai material.

[Pada dasarnya, cabang dan akar Pohon Dunia memiliki struktur yang persis sama. Hanya arahnya saja, atas dan bawah, yang berbeda. Karena itulah keseimbangan.]

Esensi dari Pohon Dunia adalah keseimbangan. Oleh karena itu, jika buah-buahan malaikat terbentuk di ujung cabang-cabang Pohon Dunia, yang menyebarkan akarnya ke seluruh dimensi, maka demikian pula, dari ujung akar yang tak terhitung jumlahnya yang tumbuh di bawah, para prajurit bumi sedang lahir. Dan para raja yang memimpin semua ras itu tidak lain adalah para ‘Penguasa’ (Monarchs) yang menyimpan Kegelapan Primordial.

[Dengan demikian, terang dan gelap. Surga dan bumi. Prajurit langit dan prajurit daratan. Berpusat pada satu Pohon Dunia, kedua kekuatan yang lahir untuk tujuan berbeda ini saling bermusuhan, mengobarkan perang yang panjang.]

Alasan di balik perang itu? Tidak perlu dipertanyakan lagi. Sejak saat mereka lahir, sifat mereka saling berlawanan kutub. Mereka memang diatur untuk saling bermusuhan sejak awal.

[Misi para Penguasa adalah melayani dewa dan melindungi dunia yang diciptakannya. Sebaliknya, naluri para Penguasa kita adalah kehancuran. Membenci dewa dan menghancurkan segala sesuatu yang diciptakannya… Konflik antara kedua kekuatan itu adalah hal yang sangat wajar.]

Tetapi perang panjang itu telah usai. Ketika para utusan dewa, atas kehendak mereka sendiri, membunuh dewa yang telah menciptakan mereka. Namun… masalah sebenarnya terjadi setelah itu. Ini adalah masalah yang tidak diantisipasi oleh siapa pun. Karena bahkan sangat sulit untuk membayangkan para utusan dewa memberontak sejak awal. Tentu saja, tidak ada yang mengantisipasi apa yang akan terjadi selanjutnya. Baik para Penguasa maupun para Penguasa Kegelapan.

[Ketika dewa menghilang, Pohon Dunia berhenti berfungsi, dan masalah mulai timbul.]

Meskipun Pohon Dunia telah mati, jiwa-jiwa yang mati tetap saja berkumpul ke arahnya. Untuk pemurnian dan sirkulasi. Tapi sekarang, hal seperti itu tidak terjadi lagi. Tidak ada kehidupan selanjutnya. Alam semesta telah berhenti, sampai-sampai prajurit para Penguasa pun tidak lagi lahir.

[Tidak akan ada lagi kehidupan baru yang lahir di alam semesta ini. Tubuh yang datang untuk menampungku ini, Ragnar, mungkin adalah yang terakhir. Beruntung sekali telur itu telah diletakkan jauh sebelum Pohon Dunia mati. Tapi ini pun tidak terlalu penting. Yang penting adalah Kegelapan Primordial.]

Karena tidak ada Penguasa baru yang lahir, Kegelapan-kegelapan Primordial itu tetap berada bersama di dalam Nidhögg. Dan Nidhögg juga menyimpan naluri yang dimiliki oleh Kegelapan Primordial tersebut. Tujuan yang diberikan oleh sang dewa: untuk menghancurkan segala sesuatu. Alasan mengapa Nidhögg menempel pada Pohon Dunia dan menggerogoti akarnya tanpa henti adalah persis karena hal itu. Singkatnya, apa yang dimaksud oleh Raja Naga Antares untuk dikatakan kepada Suho pada akhirnya adalah ini.

Merupakan naluri yang sangat wajar bagi Nidhögg, ular raksasa itu, untuk ingin menghancurkan Pohon Dunia. Bahwa jika dibiarkan sendiri, Pohon Dunia, meskipun sudah rusak namun setidaknya masih mempertahankan bentuknya, pada akhirnya akan benar-benar dilahap oleh makhluk itu tanpa meninggalkan jejak sedikit pun. Bahwa saat itu, bahkan kemungkinan terkecil untuk memperbaiki Pohon Dunia akan lenyap.

[Jika sampai sejauh itu, tidak ada masa depan bagi alam semesta ini. Akhir yang sesungguhnya.]

Raja Naga menjamin bahwa menghidupkan kembali alam semesta yang telah berhenti adalah ranah yang bahkan mustahil bagi Penguasa Bayangan. Penciptaan benar-benar adalah domain seorang dewa.

Jadi, hingga saat ini, Raja Naga Antares telah, sadar atau tidak, secara langsung dan tidak langsung membantu Suho melemahkan kekuatan Nidhögg. Fakta bahwa dia telah mewariskan Kegelapan Primordial yang disimpannya kepada Suho dalam proses tersebut juga karena praktis tidak ada pilihan lain. Jika alam semesta ini padam, semuanya akan berakhir. Tujuannya sendiri untuk membesarkan Ragnar secara penuh dan bertarung melawan Sung Jinwoo sekali lagi akan menjadi benar-benar mustahil.

[…Dan kau telah dengan luar biasa melenyapkan Nidhögg. Untuk saat ini, kau telah mencegah Pohon Dunia agar tidak digerogoti lebih jauh lagi.]

Dan baru-baru ini, setelah Suho akhirnya berhasil membuat semua Penguasa mewariskan garis keturunan mereka dan memecah Nidhögg kembali menjadi Kegelapan Primordial, Antares memuji pencapaian Suho untuk pertama kalinya.

[Kerja bagus. Tapi…]

Namun, dia tidak lupa memberikan peringatan.

[Kau belum menyelesaikan masalah mendasar yang dihadapi alam semesta ini.]

Menghidupkan kembali Pohon Dunia yang sudah mati adalah ranah seorang dewa. Ini adalah sesuatu yang bahkan sebagai Raja Naga, dia tidak bisa membantu atau memberikan saran. Jika itu soal kehancuran, mungkin saja, tapi dia tidak memiliki bakat untuk memperbaiki sesuatu. Namun, ada sebuah petunjuk.

[Satu-satunya kemungkinan adalah kau. Sung Suho, kaulah yang telah menjadi Penjaga Pohon Dunia…]

Setelah menemui Bayangan Pohon Dunia, Suho telah berubah. Meskipun dia tidak tahu persis apa yang telah berubah, Raja Naga pernah melihat perubahan seperti itu sebelumnya. Tepatnya, pada ayahnya, Sung Jinwoo. Itu mirip dengan ketika Sung Jinwoo menjadi satu dengan Ashborn dan terlahir kembali sebagai Penguasa Bayangan sejati.

[Jadi berpikirlah. Peras otakmu putus asa. Kau bisa melakukannya.]

Raja Naga menasihati dan menyememangatinya.

[Jika kau memutuskan sesuatu, aku akan membantumu dengan sekuat tenaga.]

Suho merasakan sensasi yang benar-benar aneh, menerima dorongan tulus dari Antares, yang dulunya adalah musuh bebuyutan ayahnya.

[Jadi nanti, ketika kau bertemu dengan ayahmu, pastikan untuk memberitahunya. Hanya untuk kali ini saja… ini adalah aliansi sementara.]

Setelah mendengarkan pernyataan terakhir yang serius itu, Suho tidak bisa menahan tawa. Atas reaksinya, Raja Naga memiringkan kepalanya, tetapi Suho tidak tega untuk memberitahunya. Bahwa… bertentangan dengan tatapan Raja Naga yang tegas dan kaku, wujud Ragnar yang ditinggalinya itu sangat gemuk dan menggemaskan.

…Yah, itulah kisahnya. Dan persis seperti yang dikatakan Raja Naga, seperti Sung Jinwoo yang telah menjadi satu dengan Ashborn, Sung Suho kali ini menjadi satu dengan Bayangan Pohon Dunia. Kemudian, ada pengetahuan yang secara naluriah mulai dia sadari. Kekuatan yang diberikan kepadanya, dan berbagai ‘bahan’ yang terpendam di dalam dirinya.

‘Rencananya sudah ditetapkan, dan bahan-bahannya sudah terkumpul…’

Sekarang, yang tersisa hanyalah menekan tombol eksekusi. Untuk membangkitkan semua potensi di dalam dirinya.

“Bangkitlah, Shadow Nidhögg.”

Fwaaaaaaah—!

Atas perintah Suho, Kegelapan Primordial di dalam semua Penguasa yang telah dia tekan hingga saat ini meledak seolah-olah meletus.

Dimulai dengan Raja Para Raksasa, Penguasa Penaklukan, Thomas Andre.

Kegelapan buas yang disimpan oleh Raja Binatang Buas, Penguasa Perburuan, Gray.

Kegelapan dingin yang dimiliki oleh Raja Manusia Salju, Penguasa Bencana, Sirka.

Kegelapan berat yang dipegang oleh Raja Monster Humanoid, Penguasa Ujian, Ammut.

Kegelapan hampa yang memenuhi Ratu Serangga, Penguasa Kehampaan, Arsha.

Kegelapan yang sangat serakah dan pekat di dalam Raja Iblis, Penguasa Kerakusan, Esil.

Segera setelah kata-kata Suho berakhir, semua kegelapan itu meletus ke arahnya secara bersamaan. Namun, momentumnya sama sekali tidak menguntungkan bagi Suho.

Grwoooooooar!

Semua kegelapan itu berubah menjadi kepala-kepala Nidhögg, memamerkan gigi mereka kepada Suho.

[Nidhögg, Ular yang Menggerogoti Akar Pohon Dunia]

“Datanglah.”

Di tengah-tengahnya, Suho tersenyum dingin. Nidhögg masih sama. Bahkan dalam keadaan terpecah ini, ia masih dengan ganas membuka lebar rahangnya, menerkam untuk melahap Bayangan Pohon Dunia dan Penjaganya. Menyaksikan keenam kepala Nidhögg itu, Suho merentangkan kedua tangannya lebar-lebar. Dan dia menarik keluar Kegelapan Primordial yang terakhir, kegelapan yang diwarisi dari Raja Naga, yang bergolak di dalam dirinya. Kemudian, ketujuh kepala Nidhögg itu berlomba-lomba menelan Suho.

Kunyah!

[…Tindakan yang berbahaya.]

Seketika, suara terkekeh Raja Naga terdengar di telinga Suho.

[Tapi luar biasa. Apakah ini otoritas sebagai Penjaga Pohon Dunia?]

“Tidak, ini cuma penerapan.”

Suho menjawab Raja Naga, dan menyelimuti semua kepala Nidhögg yang telah menyerangnya dengan bayangan putih murninya. Dan kemudian, menggabungkannya.

“Bukankah ular juga jenis naga?”

[Hah?]

Mendengar kata-kata itu, Raja Naga tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan tawa hampa. Sikap Suho, yang bergurau bahkan dalam situasi genting seperti itu, mengingatkannya pada ayahnya. Tentu saja, itu tidak sepenuhnya menyenangkan. Dahulu kala, Sung Jinwoo, dalam situasi yang sedikit mirip namun berbeda, telah menggunakan ‘Dragon Fear’, keahlian khusus bangsa naga, untuk membalikkan keadaan. Dan Suho pun demikian. Meraung dengan segenap kekuatannya. Sama seperti Sung Jinwoo pada hari itu.

Kraaaaaaaaaaaaaa!

[Menggunakan ‘Skill: Dragon Fear’.]

[…?!]

Kemudian, pada saat itu. Keagungan sejati dari Raja Naga Mengamuk, yang memancar dari ‘Jantung Raja Naga’ yang dengan bangga diwarisi dari Antares di dada Suho, melahap kepala-kepala Nidhögg. Dan hasilnya sangat mencengangkan.

Grrooooaaak!

[Efek ‘Fear’ diaktifkan.]

[Nidhögg, Ular yang Menggerogoti Akar Pohon Dunia, merasa takut padamu.]

Tidak peduli seberapa besar dan kuat seekor ular, ia tidak akan mampu menahan rasa takut yang dipancarkan oleh Raja Naga. Antares adalah Penguasa pertama dan terkuat. Dan sekarang, di dalam diri Suho, ada jantung yang diwarisi dari makhluk seperti itu…

“Jadi akulah bosnya. Keparat kalian.”

Suho, pada gilirannya, menelan keenam kepala Nidhögg yang telah menerkam untuk melahapnya. Pada saat itu, hari ketika dia pertama kali bertemu dengan Nidhögg melintas dalam ingatan Suho. Ular raksasa berkepala tujuh, melilit Pohon Dunia. Kehadirannya yang luar biasa benar-benar merupakan kelas bencana kosmik. Tapi sekarang, makhluk itu…

Menyala dengan bayangan putih murni, melesat naik menjadi satu dengan Suho. Secara vertikal, menuju Dewa Luar (Outer God) yang datang dari jauh di luar alam semesta.

[Grrooooooooooo—!]

Dan seperti yang telah berulang kali dikatakan oleh Raja Naga, Kegelapan Primordial pada dasarnya adalah…

“Kekuatan yang dimaksudkan untuk melawan para dewa!”

[Kieeeeeek! Kau akhirnya menetas!]

Beru, yang telah menyusut kembali, bergelantung di kepala Suho—yang sekarang adalah kepala Nidhögg—dan meraung dengan penuh semangat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com